第152章

　　那個茄袋裡面裝的是他的胎髮。

　　他那日將父親叫出來確實是謀劃好的。他提前預備了好幾套話，目的就是爲了喚起父親對他的舐犢之情。

　　當年他剪了胎髮之後，他父親便將之仔細保存了起來，待他長大一些，就交由他自己保管。

　　他在絞盡腦汁做籌劃時，忽然想起了這一袋子胎髮。還有什麼能比孩兒的胎髮更能喚起父親的舐犢之心呢？一旦激起父親對往事的追憶，一旦令父親的心腸軟下來，後頭的事就會好辦一些了。

　　只是他那日忘記將這個茄袋拿出來了。

　　他動之以情動到一半時，父親忽然起身要走的舉動讓他有些不豫，於是接下來的走向便有些不受控制。父親堅决不肯答應立遺囑的態度令他産生了强烈的不安心緒，他火氣上來，跟父親爭執了起來，後面便也沒有機會拿出這個茄袋。

　　如今他冷靜了兩天，對於自己之前的舉動感到後悔非常，也終於想起了這個幾乎被他遺忘的茄袋。

　　眼下父親應該還在床上養病，縱然不在養病，大約也在氣頭上，大約將這個茄袋拿給祖母看要好一些。

　　而且，他身上有多處傷痕，一隻手臂疼痛不能動，不知是挫傷還是脫臼了，急需醫治，否則他真擔心自己的手就此廢掉。

　　一旁的兩個小厮看了他手裡那個茄袋一眼，又冷著臉轉回頭。

　　他們只是負責看押衛啓泓，讓他不要亂跑不要自裁而已，等時候到了便有人來跟他們換班，旁的閒事幷不想管。

　　衛啓泓等了半晌見兩人皆不肯接他的東西，一股火氣再度冒上來，他從前何曾受過這等冷待。

　　然而很快，他又意識到，他如今需要克制，克制自己的脾氣。

　　衛啟泓深吸一口氣，勉強擠出一絲笑：「通融一下，祖母說讓你們看著我，可也沒說不准遞東西給她，是不是？」

　　兩個小廝遲疑一下，對望一眼。

　　衛啓泓的事如今尚未一錘定音，似乎確實不能做得太絕，萬一太夫人忽然又心疼起孫兒來，最後大事化小小事化了，他們說不得會被衛啓泓反過來報復--雖然他們至今也不清楚衛啓泓究竟犯了什麽事。

　　兩個小厮小聲合計一番，最終接了衛啓泓的東西，其中一個留下來繼續看守，另一個跑去給衛老太太送。

　　衛啟濯今日依約來拜謁劉用章。

　　他前兩日遞上拜帖時，還忖著劉用章不一定就有工夫見他，因爲每年的這個時候他都忙得很，沒想到劉用章當場就應了下來。

　　今日，他與劉用章揖讓著入座後，劉用章還半真半假打趣他，說他而今風頭越來越盛，他縱是再忙，也要抽出工夫來見他一見。

　　語氣雖是帶著玩笑的，但衛啟濯忽然意識到，或許如今的他與初入官場的他相比，真的已經大有不同。初入官場時，他能明顯感受到周遭的人對他的友好與尊敬大多來自於他的出身，但如今衆人的態度却是與他的官位和勢頭挂鈎的。

　　劉用章無論在官位上還是在資歷上都遠勝他，但眼下已經越發看重他，這幾年甚至有些將他當忘年交的意思，而不再是老師與學生、長輩與晚輩。

　　他知道他要走的路還遠沒有到頭，他還會繼續往上攀升。只是他所需面對的事也越來越多。

　　劉用章命人上了好些茶果點心，便屏退左右，轉向衛啓濯：「啟濯可知曉近來京畿百姓鬧得厲害的圈地一事？」

　　「略有耳聞，先生預備如何處置？」

　　劉用章沉吟少頃，道：「我打河套回來那次，陛下賜下許多田産來，我當時其實是想拒收的，因爲我在那個時候就已經聽說了勛貴圈地的事，我想藉此將此事告與陛下知道。但我當時多方忖量之下，猶豫再三，還是沒有張這個口。」

　　衛啟濯微微頷首：「先生顧慮得很是，可以另尋時機再說。」

　　這事會觸動某些勛貴的利益，隻適合在私底下說，當時朝會上文武百官俱在，劉用章若是直接道出，會十分尷尬，更會爲自己招恨。何况，揭發這種事需要確鑿的證據，還要告對人，譬如若是劉用章張口就跟皇帝告狀說皇后娘家永嘉侯孫家如何如何非法圈地占田，可能非但不能討到好，還會落得個裡外不是人的下場。

　　原因無他，只因皇帝與皇后鶼鰈情深，孫家勢頭正盛，這種圈地一類的事在皇帝看來不是大過。

　　「你可知道我在顧慮什麼？」

　　衛啓濯將自己所想大致說了一說，道：「妄自忖度，若有不對，還請先生指正。」

　　劉用章嘆笑一聲，他還什麽都沒說，衛啓濯就已經猜到了他的顧慮。這樣的人太聰明也太敏銳，再在官場磨礪幾年，怕是很難有敵手。

　　劉用章閒談間笑問衛啓濯來尋他可是有何事，衛啓濯擱下手裡的茶杯，思慮一回，道：「我來與先生說兩件事。」

　　「其一，我查到袁家人大肆圈占田地山塘，又在附近州縣仗勢壓價打量購進宅邸店房，那些失地百姓都是敢怒不敢言。其二，袁家人暗中與都轉運鹽使司和鹽課提舉司暗中勾結，私賣鹽引，擾亂鹽場秩序。這幾年藉著這些勾當，袁家那頭很是發了一筆財。」

　　劉用章神色一滯，壓低聲音道：「確切麼？」

　　衛啟濯點頭，又道：「因著那兩司歸戶部管，我也是去了戶部之後才漸漸察覺出私賣鹽引之事的，我近來都在搜集證據。至於壓價搶地之事，袁泰還算是謹慎，田産地産都不歸在自家人名下。但當地豪强士紳都知曉其中的門道，俱是依附袁家，爲虎作倀。」

　　劉用章嘖嘖不已：「搶地倒還好說，可那私賣鹽引可是大罪。」

　　「我懷疑，那不是袁泰的意思，袁泰可能根本不知道這件事，」衛啟濯道，「袁泰如今年紀漸大，雖然也想趁著在任多撈一些，但應當不會碰鹽引。他在官場摸爬滾打這麽多年，不會不知道在鹽引上面動手，一旦被人抓住把柄會是怎樣的後果。我懷疑這件事應當是他的兒孫瞞著他辦的，只是藉了他的名頭而已。」

　　劉用章蹙眉：「可縱然將這兩件事全揭發到陛下跟前，也不能一下子扳倒袁泰。他必定百般狡辯，我可是見識過他開脫的手 段的。」

　　「確實如此，袁泰是個老狐狸，否則也不會在宰輔的位置上待了十幾年。並且宰輔統領百司，治罪宰輔無異於官場大清洗，是要三思的。不過袁家的這些把柄，關鍵時候可以拿來用一用，」衛啓濯望向對面的劉用章，「我有個計劃，需要先生的幫助。」

　　蕭嶸最近過得有些糾結。他這些年屢試不第，考試考得生不如死。當年那次鄉試實在走運，文曲星下凡的衛啓濯的號房就在他隔壁，然而衛啓濯居然耍他一道，不肯幫忙，害得他那次鄉試沒過。之後接連兩次鄉試，他也都名落孫山。

　　蕭嶸很惆悵。

　　但是更令他惆悵的是，他爹總是逼著他接著考，今次不過就等三年之後再考，如此循環往復。蕭嶸憂愁地想，或許他的餘生就要在考試和備考之中度過了。

　　他也有些活絡心思，也能看出他爹這般按著他的頭逼著他投身舉業的原因何在--無非就是想要在幾個房頭裡爭一口氣，畢竟大房二房各有憑藉，三房更不必說，獨獨他們四房，兒女雖多，但一個蕭枎鬧出那樣的醜事，兩個兒子又不頂用，只有一個蕭崇能拉出來撑門面了。

　　自從蕭岑躋身兩榜進士之後，他爹更是看他哪兒哪兒都不順眼，鎮日裡但凡看見他跟蕭崢手裡沒拿著書便橫眉冷對，恨不能將他們兄弟兩個埋在書堆裡面才好。

　　蕭嶸有些後悔當年沒有從衛莊那裡買來科考秘籍，那個小氣鬼當年開的價錢似乎也不算高，才一百兩。不過那小氣鬼太狂了，說什麽若是日後考上狀元，至少開價一萬兩。可是他前陣子聽說，衛莊不知爲何竟然在多年前就歸西了。

　　他覺得僅憑他自己的腦子可能是過不了鄉試的，於是腦筋便動到了別處。他錯過了當年衛莊的秘籍，但還有個衛啓濯，衛家跟蕭家可是親家，衛啓濯對蕭槿那麽好，怎麽著也要給他這個娘家堂兄一點面子的，考場上可以不幫忙舞弊，但指點功課總不是什麽犯法的事。

　　可是他將這個想法告訴父親之後，父親竟然讓他息了這心思。他覺得可能是父親不想藉三房的這門親戚。

　　衛啓濯昨日與蕭槿一道來侯府接兒子時，他遠遠瞧見了衛啓濯與他三伯父談天。當時心裡一陣感喟，十多年前初見這位貴公子時，他才不過是個秀才，如今已經是正三品大員了。

　　而他卻還是個秀才。不過，他昨日遇見了一個人，那人跟他一見如故，稱兄道弟的，聽說他還沒中舉，便表示可以介紹一條門路給他。他詢問是什麽門路，那人捂著不肯說，只說過陣子時機來了再告與他知道，幷囑咐說先不要告訴家裡人。

　　他有些無所適從。但他覺得憑著自己的腦子不知何時才能在舉業上出頭，聽一聽那人要說什麽也沒什麽壞處。不過在這之前，他想私底下去找找衛啟濯，說一說指點功課的事。他就不信衛啓濯不會給他這個妻兄幾分薄面。

　　國公府暗室。衛啟泓靠在牆角，聽見小厮的回話，只覺渾身發冷。

　　祖母根本不看他的東西，只等著幾個本家長輩過來，將除名的事辦了。

　　衛啟泓蹀躞不下，惶惶不可自製。

　　難道真要走那條路了麽？可是眼下他已經失去了家族這個籌碼，對方或許已經瞧不上他了。

　　衛啟泓忐忑半晌，忽然道：「那跟祖母說，我要見震哥兒。」

　　衛啓濯從劉用章府上回來後，便被蕭槿拉住詢問可遇見永福郡主了。衛啓濯望著她，故意說遇見了，蕭槿撇嘴道：「一看就是胡說八道。」

　　「何以見得？」

　　蕭槿隨口道：「因爲你回答的時候，眼睛一直盯著我看，這表示你想觀察一下我的反應。如果你真的遇見了，應當是帶著不悅的，甚至是怕我生氣的，不會盯著我看。」

　　衛啓濯端量蕭槿一回，道：「啾啾不僅長得好看，而且還這樣聰穎，往後我更要擔心你被人盯上了。」

　　「不必擔心，你看我這麽信任你，就應該知道我不會跟別人跑的，」蕭槿微微一笑，「如果你再爲我唱唱情歌就更好了。」

　　衛啟濯緘默少頃，凝眸望她：「為何一定要聽我唱歌？」

　　「因為沒有人給我唱過情歌啊，而且你既然躲躲閃閃不肯唱，我就想聽聽看你到底唱得多難聽。」蕭槿笑眼彎彎。

　　「我唱歌不難聽的，」衛啟濯忽而湊近，「真的要聽我唱歌麼？」

　　蕭槿使勁點頭。

　　衛啓濯從桌上果盤裡挑了一根又長又粗的香蕉遞到她面前：「嚐嚐這個。」

　　蕭槿面上笑容一收，面上泛起薄紅。

　　「我嘗了這個，你就給我唱？」

　　「你嘗了再說。」

　　蕭槿一把接過他手裡的香蕉，剝開來咬了一口，抬眼盯著他，等他下文。

　　「咬得太快了，慢一些，你這樣怎能吃出滋味來。」

　　蕭槿憋得滿面潮紅，對著剛才咬了一口的香蕉，張口含了片刻，才慢慢咬下一截。

　　「好不好吃？」衛啓濯一本正經道，「這是春種蕉，打南方快馬加鞭運來的，你要是愛吃，我就再去讓他們買一些回來。」

　　「這裡的已經够吃了， 」蕭槿對上他的目光，酡紅滿面，總覺她那句話似乎有哪裡不對，「好了，我已經嘗過了，你可以唱……」

　　蕭槿一句話未完，就聽外面傳來丫頭的通禀聲：「少爺，太夫人請您去一趟。」

　　衛啓濯在蕭槿腦袋上拍了一把：「可能是要說衛啓泓的事了--乖，把剩下的吃完，我去去就來。」

　　蕭槿默默咬了一口香蕉。

　　眼下衛承勉已經稍稍緩過來一些了，衛老太太那邊大約也準備得差不多了，是時候說事兒了。

　　衛啟泓而今渾身都浸在絕望的泥淖裡。祖母不願聽他的任何要求，他見不到兒子，也見不到父親和祖母。最駭人的是，祖母派人來押他去祠堂。

　　他知道這是要去作甚，他不想去，但是任他如何呼天搶地也無用。

　　他只能寬慰自己，或許到了祠堂見著了祖母，他還能爲自己爭取一下。

　　半個時辰後，衛啓渢隨著父兄出了祠堂。他望了一眼天色，徑自回了自己的書房。他坐下翻了幾頁書，聽聞傅氏已經回了房，這才擱下書卷，起身出了書房。

　　祖母跟大房的人還在祠堂裡，他想趁著這個工夫去一趟昭文苑--其實他原本就跟衛啓濯說好了要議事的，只是他想提前去，這樣有機會跟蕭槿見一面。

　　而他刻意等母親回房了再出來，也是不想徒惹麻煩。他母親最近開始跟他玩一哭二鬧三上吊的把戲逼他成婚，後頭看效用不大，便指著他的鼻子質問道：「難道你這輩子都不打算成婚了麽？！」

　　他當時緘默半晌，沒有回答。

　　他自己也不知道答案。但他確實很難接受旁人，他平日裡說話做事但凡有一個詞彙、一個場景勾起他對前世的回憶，都會難受好久。為自己當時的蠢鈍，也為命運的陰差陽錯。

　　蕭槿在他的生命裡留下十年的印記，而這些印記，是不可磨滅的。

　　衛啟渢及時打住思緒，深深吸氣。

　　他再繼續想下去，情緒恐怕會不受控制。

　　蕭槿吃完了那根香蕉，便轉去休息去了。她今早起得早了，後來被兒子鬧騰得也沒顧上睡中覺，便喚乳母來將兒子抱去奶著，她補會兒眠。

　　她醒來後收拾了儀容，問了丫鬟，得知兒子被乳母抱去了花廳前的曲廊下曬太陽，當下便趕了過去。

　　她一路繞過去，正想跟兒子遠遠打個招呼，誰知一眼便瞧見衛啟渢從乳母手裡抱過寶寶。

　　蕭槿嘴角一抽，這孩子平日裡根本不讓生人抱的，難道衛啓渢根據上回的經驗，手裡拿了什麽東西逗引他？

　　她這樣想著，快步上前，也不跟衛啟渢見禮，徑直道：「二伯不會抱孩子，還是不要抱了。」言罷，也不待衛啓渢開言，沉容吩咐乳母將寶寶抱過來。

　　衛啟渢不動聲色地看她一眼，笑道：「是小侄兒要我抱的，這回不是圖我手裡的東西。乳母方才也已經說了抱孩子的大致要訣，我會小心的，不會摔著小侄兒。」

　　蕭槿見兒子竟然在衛啟渢的懷裡待著安安分分地啃手指，忍住伸手搶孩子的衝動，再度命乳母將孩子抱過來。

　　乳母低頭答應一聲，轉頭却見衛啓渢往旁側避了一步。

　　「上回便沒能抱成小侄兒，這回補上也是好的，」衛啓渢低頭看了一眼懷裡的奶娃娃，微微笑笑，「弟妹不要緊張，看小侄兒多乖… …」

　　他一個「乖」字的尾音尚未收起，就忽覺手臂上漸漸傳來一股熱流。他心覺不對，側頭一看，驚見他那纖塵不染的衣袖竟然被湮上了一灘不明液體。

　　寶寶咧著小嘴咯咯笑了兩聲，朝蕭槿揮舞著小胳膊要抱抱。

　　蕭槿怔了片刻，噗嗤一笑，忽然想起了一件事。