第40章

　　蕭槿與衛啟濯一道入正堂時，蕭安趕忙迎上來。

　　蕭槿見狀感喟，父親離家日久，想來甚是惦念家小，正預備上前攙扶父親，結果手還沒伸出來，就見父親徑直步至衛啟濯跟前，一把拉住他，連聲請他裡頭坐。

　　蕭槿待了待，怔怔地看向父親。怎麽感覺這倆人出去一趟，回來就親如父子了？

　　蕭安給衛啓濯看了座，才回頭招呼蕭槿進來。

　　「我本預備拾掇一番親往致謝的，不想賢侄竟先來了。」蕭安一面同衛啓濯叙話，一面吩咐僕婦去預備些細巧茶果來。

　　蕭槿坐下沒多久，蕭岑也趕了過來。姐弟倆隔桌而坐，眼瞧著對面的蕭安盛情款待衛啓濯，互望了一眼。

　　蕭岑湊過來，低聲道：「姐，我怎麼覺著爹有點不對勁啊。」

　　蕭槿輕嘆一息，小聲道：「爹好像是想認他當乾兒子一樣。」

　　蕭岑虛聲道：「不不，也可能是想讓他當女婿啊。」

　　蕭槿剜了弟弟一眼：「你說話能不能注意點。」

　　蕭岑嘻嘻笑道：「反正他們聽不見。」又將聲音放得更低，「要真是想讓他當女婿，姐你應該高興啊。我看四公子挺好的，容貌好性子好家世好，又劃的一手好十字，想嫁他的姑娘恐怕排起來能繞他家十圈呢。」

　　蕭槿不得不承認她弟弟終於說對了一回。衛啓濯樣樣出色，堪稱京師第一黃金單身漢，衛承勉爲了讓他答應娶媳婦，也是操碎了心。

　　然而並沒有什麼用。

　　尤其後來喪父之後，衛啓濯性子越發孤僻，少言寡語，雖奪情未守制，但素日仍舊爲父守孝。不過這也沒耽誤他將他的對手一個一個打趴下。

　　蕭槿覺得他的內心一定十分堅韌，不餒於傷痛，遇强則愈强，罹創則愈剛，這才是真正的强者。

　　蕭槿思及往事，望著對面與蕭安含笑叙話的衛啓濯，心中油然升騰起一種敬佩之情。這是她近年來第二次産生這種肅然起敬的感覺，第一次是看到衛莊那身預備傳家的衣服的時候。

　　蕭安仔細詢問了衛啓濯的傷勢，聽聞已然大好，這才放心，旋即回身招呼蕭槿姐弟倆上前向衛啓濯申謝。

　　姐弟兩個依言拜謝。

　　蕭安連聲誇贊衛啓濯如何機敏如何有手段，末了由衷嗟嘆道：「此番真是多虧了衛公子援手，連平叛的……」

　　他話說一半，衛啟濯忽然笑著打斷道：「世叔一路勞頓，不若先去歇息。」

　　蕭安一楞回神，旋笑道：「那賢侄且稍候，我先去收拾收拾。」

　　衛啓濯想起蕭槿尚未用飯，他若留在此，蕭槿也得陪著，當下起身作辭，表示改日再叙。

　　蕭岑跟著姐姐一道出來後，不斷跟蕭槿分析衛啓濯當他姐夫的好處，被蕭槿拍了好幾次腦袋。

　　「姐，我是說真的啊，不過他當我姐夫有一點不好，」蕭岑皺了皺臉，「他太高了，我覺得我將來的個頭大約比不過他，我擔心我打不過他。」

　　蕭槿橫他一眼：「怎麼張口就是打架，能不能想點好的？」

　　「我怕他欺負你，我得隨時準備爲你出氣。」

　　蕭槿步子一頓。

　　蕭岑猶自琢磨著：「不過我可以去練拳，說不得就能四兩撥千斤……隻我看他也是斯斯文文的，可能不會打架，不過那一手刀功怎麽那麽好……」

　　蕭岑正自嘀咕，忽聞衛啟濯的聲音從身後傳來：「表弟在跟表妹說什麽？」

　　蕭岑回頭道：「在說姐……」他後面那個「夫」字尚未出口，便被蕭槿一把摀住了嘴。

　　蕭岑也覺走口，朝著衛啟濯嘿嘿一笑。

　　衛啓濯詫异地看了姐弟倆一眼，隨即笑問二人能否到他那邊用飯，今日小厨房做菜太多，他一人吃不完。

　　蕭岑欣然應下，蕭槿迎著衛啓濯含笑的目光，踟蹰一下，也點了點頭。

　　飯桌上，衛啓濯詢問起蕭岑而今的課業狀况，蕭岑一頭吃一頭答，待一語終了，衛啓濯微微蹙眉道：「這回院試有把握麽？」

　　蕭岑喝了口湯，道：「方先生說，過是能過，只是名次可能不靠前。」

　　「我給你補補吧，」衛啟濯停箸，「不敢保證拿案首，但入甲等應當不成問題。」

　　蕭岑瞠目：「可是離院試只有半個月了啊！」

　　衛啟濯奇道：「半月又如何？來得及。」

　　蕭岑一臉懷疑地打量衛啟濯。他從前只聽說過國公府二公子如何才當曹鬥，但却沒有聽過四公子讀書上頭如何厲害。

　　蕭槿有些擔心衛啓濯見蕭岑懷疑他的能力而不悅，在桌下拽了蕭岑一把。

　　衛啟濯從前不過是在藏鋒，真的論起讀書，沒幾個人是他的對手。

　　蕭岑覺得姐姐是在示意不要打擊這位權門公子，悶頭糾結了一下，點頭道謝。

　　衛啟濯一笑。

　　蕭安用罷晚膳後，便攜禮前往拜訪衛啟濯。

　　兩廂揖讓敘禮訖，各自落座。

　　蕭安屏退左右，又道了幾句稱謝的話，末了終於忍不住道：「賢侄爲何要那般幫我？我縱然將來因此得利，也於心難安。」

　　衛啓濯啜了口茶，道：「小侄已說了，綿薄之力而已，蕭大人不必忐忑。」

　　蕭安張了張嘴，一時間竟不知說什麽好。

　　他此番去往恩縣的路上，就覺得一個頭兩個大。他確實做了多年地方官，經驗甚富，但到底是文官，至多不過治理過匪患，於兵事上所知不多。

　　他前脚剛到，衛啓濯後脚就來了。衛啓濯查看了恩縣方圓百里的輿圖，幷詳詢了此次民變的緣由，提出先行懷柔，再行離間，最後鎮壓，幷製定了具體的行軍路綫。衛啓濯將自己的想法細細與蕭安說了一番，蕭安覺得可行，等皇帝欽點的總兵孟元慶趕來，衛啓濯前往獻策。

　　孟元慶與衛承勉是昆弟故舊，衛啓濯雖是小輩，又未入仕，但孟元慶常聽衛承勉誇贊麽兒如何出色，因而倒是仔細考量了衛啓濯的提議。

　　流民說到底都是些生計無著的百姓，孟元慶也覺得不應當一過來就開仗，最後採納了衛啓濯的法子，恩縣戰局因此漸穩。

　　孟元慶以爲要在此鏖戰到明年，結果才兩個月不到便掌控了局面，大喜過望之下，拍著衛啓濯的肩連贊後生可畏，幷表示要在奏章裡好好爲他表一表功。

　　然而衛啓濯對於給自己表功幷不怎麽感興趣。

　　衛啓濯請孟元慶著重提一提蕭安是如何殫精竭慮爲平叛出力、爲百姓著想的。

　　孟元慶倍感詫异，問及原因，衛啓濯大義凜然地表示他會幫蕭安說話是因爲這些時日在蕭家借住，被蕭安夙興夜寐、愛民如子的蘭桂之節深深打動，覺得這樣盡責的鯁忠之臣堪爲國朝楷模，不應當因爲一次失察就否其昔日功勞，何况蕭大人此番不擔主責，又確乎在盡心竭力地挽回。

　　蕭安當時看著一臉認真誇贊他的衛啓濯，目瞪口呆，面紅耳赤。

　　孟元慶眼見著戰事平穩，心緒本就大好，衛啓濯又幫了他大忙，因而怎麽聽怎麽覺著他這話有道理，亦且又覺是衛家要保蕭家，於是順水推舟，當即應下。

　　蕭安卻心中難安。他也是在官場中摸爬了幾十年的人，豈會不知衛啓濯這個要求對他有多要緊。

　　平叛得勝之後便是封賞，但復命的奏章裡不可能提到每個人，縱然提到，措辭與篇幅的區別也會影響皇帝的判斷。

　　他一個知府的分量還是太輕，與孟元慶又無甚交情，縱然他是世家出身，孟元慶在情况未明時，也不會特特爲他表功，然而衛啓濯出面的話，個中意味就不同了。

　　何况，若非衛啓濯出策平息事態，什麽都是白搭。

　　因而蕭安深覺此番欠了衛啓濯一個難以償還的人情。

　　衛啟濯見蕭安仍舊蹙蹙靡騁，笑道：「小侄所言皆屬實，又非讓孟大人欺君，世叔寬心。」

　　蕭安沉默半晌，鄭重道：「賢侄恩義，銘記在心，他日若有差遣，必不推辭。」

　　衛啟濯微微垂眸。他本是想讓蕭安頂替自己獻策的，但隨後想想，如此極易暴露，一朝走漏風聲，便是給蕭家招禍。

　　衛啓濯讓蕭安不必將此事放在心上，跟著將話頭轉到了治理流民之患上面。起更時分，蕭安見時辰太晚，起身作辭，衛啓濯恭敬相送，蕭安忙忙讓他回去歇著。

　　蕭安一回去，就連聲跟季氏說他從前就沒見過衛啓濯這樣出色的後生，這回又欠了人家一個天大的人情雲雲。季氏嘆道：「人情確實難還，人家甚麽都不缺。」

　　蕭安笑道：「那四公子我真是怎麼瞧怎麼歡喜，這要是我兒子，我能少操多少心。」

　　季氏遽然想到了什麽，張了張口，却是沒有出言。

　　蕭安問她怎麽了，季氏斟酌一番，笑道：「也沒什麽，就是忽然覺著，那位做個東床也是好的。妾身頭先也隻將他當做尋常的世家子弟，經此一事才知他有如此手段。這般後生，前途無量。妾身聽聞他身邊也清淨，沒那些子弟習氣，最是難得。」

　　季氏嘆道：「那江家夫人來議親之後，妾身就一直在思量，但終究是覺江家哥兒不够好，隻夫君未歸，妾身便也還未去回絕吳夫人。」

　　蕭安低頭沉吟。讓衛啓濯做女婿似乎是個好提議，但萬一人家沒那個心思呢？幷且，他這回雖見識了衛啓濯的手段，但相處時日尚淺，終歸還是不够瞭解他的人品。

　　翌日，江瑤生辰，季氏與蕭槿攜禮前往拜祝。

　　筵席將闌時，江瑤將蕭槿拉到後花園一處湖中小亭觀景。此時已近臘月，又落過幾場雪，真正是霧凇沆碭，上下一白，別有一番意趣。

　　蕭槿抱著袖爐憑欄而望時，忽聽身後傳來一陣踉蹌不穩的腳步聲。她迴轉頭一看，發現是江辰。

　　江辰面色泛紅，顯然是喝了酒，入了亭子之後，便有酒氣彌散開。

　　蕭槿見江辰立定不動，詢問他有何事。

　　江瑤瞧著兄長半晌沒動靜，急得上前扯了扯他衣袖，咬牙低聲道：「說話啊！」

　　江辰按了按昏沉沉的頭，醞釀一番，前行兩步，望向蕭槿道：「啾啾，我……我……」

　　江瑤抓心撓肝的，深吸一口氣，對蕭槿笑道：「我哥哥有話跟啾啾說。」回頭就使勁瞪了兄長一眼，「過了這村兒可沒這店兒了！你那酒都喝哪裡去了？！」

　　江辰低頭片刻，攥了攥拳，忽而抬頭道：「我屬意於你，你……你嫁我可好？」

　　蕭槿忽聞此言，一時怔住。

　　「咱們做鄰居也許多年了，」江辰努力組織來之前想好的詞句，只是來前酒喝多了，舌頭有些打結，「我覺著你是個明麗可愛的姑娘，我想將你娶回來好生寵著，你若嫁我，我必全心待你……」

　　江瑤見兄長終於磕磕絆絆說了出來，鬆了口氣。她是真想讓蕭槿給她哥當媳婦，雖則希望不大，但總還是想讓兄長試試的。

　　江瑤正觀察著蕭槿的神色，餘光裡瞥見有兩個人往這邊走來。

　　衛啓濯一面往前走一面認真跟明路交代：「我再說一遍，我屋裡的燈油用完之前不要續，我近來夜間都不看書，燈草一根就够，記住了沒？」

　　明路聽得一懵一懵的，但還是連連點頭道：「小的明白……」

　　衛啟濯滿意點頭，又道：「還有，我桌上那些用過的桑皮紙……」他說話間一眼瞧見裹了銀紅披風的蕭槿，嘴角的笑意尚未散開，跟著就瞧見身子不穩、滿面酡紅的江辰。

　　衛啓濯倏地容色一沉，扔下明路，扭頭就徑直奔了過去。

　　明路呆愣楞地看著自家少爺的背影，少爺還沒說用過的桑皮紙要怎麽樣……