第36章

　　蕭槿雖然沒做虧心事，但聽到夜半敲門聲還覺得有些發怵。

　　她踟蹰了一下，起身上前，慢慢打開了槅扇。

　　一個人影猛地竄起來，蕭槿嚇得剛要驚叫，就被對方一把摀住了嘴。

　　「別喊別喊，是我啊。」

　　蕭槿聽到這把熟悉的聲音，定睛一看，發現竟然是蕭榆。

　　蕭槿籲了口氣，又瞪她一眼：「六姐三更半夜故意嚇我？」

　　蕭榆笑嘻嘻道：「我忽然想起一件事來，想著左右今晚也失眠，就爬起來找你了。方才一看你屋裡的燈還亮著，就知道你沒睡下，這才上來敲門的。我却才腿都蹲麻了也不見你來開門……我怎麽覺得你不太歡迎我，你以為是誰在叩門？」

　　蕭槿坐下喝了口水，道：「哪個會歡迎深更半夜跑來敲門的？」

　　「等情郎的啊。」

　　蕭槿翻她一眼：「六姐看我像是個有情郎的人？」

　　「你現在沒有情郎，但說不得什麽時候桃花兒就開了， 」蕭榆也跟著坐下，見蕭槿托腮不語，知她不願繼續玩笑，便轉入正題，「我來找你，是想問問，三姐的生辰要到了，你預備送什麽？」

　　蕭槿算算日子，道：「不是還有一月多麼？」

　　「方才忽然想起來這一茬而已，左右睡不著，就提前問問，省得我届時又忘了。咱們到時候商量著 ，」蕭榆湊近道，「你知道蕭枎那個人，最是難伺候。」

　　蕭槿掩口打個哈欠，道：「咱們到時候出去轉一圈隨便買個什麽送送得了，她要是不樂意要。可以不收。」

　　蕭榆忽然揶揄道：「我想起來了，你如今可是多了個厲害的表哥，三姐看在你濯表哥的面上，縱然不喜你送的禮，大約也要笑著收下。」

　　蕭槿擺手道：「我管她看誰面子，反正我禮送到了便是。」

　　蕭榆四顧間覺得蕭槿這裡今日有點不對勁，抬頭一看，正瞧上頭頂上挂著的兩挂珠子吊燈。

　　蕭榆連道蕭槿如今真闊氣，問是何時買的，及至聽聞是衛啟濯送的，瞪大眼道：「我之前跟三姐四姐出門逛的時候也瞧見過這個了，都想買來著，但嫌貴買不起，娘又不可能捨得花那麽多錢給我們買這些玩意兒……」

　　蕭榆不無艷羨地感嘆道：「有個有錢的表哥真好啊。哎不對，你似乎有不少有錢的表哥，你遲表哥也挺有錢的。」

　　蕭槿心道，衛莊也有錢，但他摳。不過她倒是挺惦念那個摳門表哥的，也不知道他今年還考不考秋闈了。

　　蕭槿望著多寶閣上那個衛莊送的珠璣金屏燈，禁不住又想起上元夜種種，輕聲一嘆。

　　今年四房兄弟三個都要去考秋闈，因而秋闈前夕，蕭定夫婦都很是焦躁。

　　三人之中，蕭崇是最有希望中舉的，蕭崢與蕭嶸基本只是去陪考，因而蕭定再三囑咐長子下場時要鎮定雲雲，不求名次多麽靠前，只求中舉。

　　蕭定想到府上如今就住了個順天府解元，於是又將兒子帶到了衛啓渢那裡，誠心誠意地讓衛啓渢傳授一下經驗。

　　衛啓渢打量蕭崇幾眼，放下手中書卷道：「二公子只要照常發揮，中舉不成問題。」

　　不管衛啓渢是否客套，蕭定聞言心裡稍鬆。衛啓渢說要跟蕭崇單獨叙話，蕭定求之不得，留下蕭崇便出去了。

　　衛啓渢與蕭崇說了些答卷時需注意的事宜，跟著話鋒一轉，問起了衛莊的去向，聽蕭崇說不知，又問道：「那他還回貴府麽？」

　　蕭崇想了想，道：「約莫是不回了。方先生雖也不捨，但道他可以出師了，但凡下場，必定高中。」

　　衛啓渢微微頷首，又笑著岔開了話頭。

　　赴考那日，蕭家衆人都來相送，衛啓渢與衛啓濯兄弟兩個也趕了過來。

　　蕭岑望著焦灼不安的蕭崢與蕭嶸，笑道：「當初莊表哥說有科考秘籍的，三哥四哥若是花錢買了，說不得目下就成竹在胸了。」

　　蕭嶸抬手就敲了蕭岑腦門一下：「衛莊的鬼話你也信？我看他就是耍我們的。」

　　衛啓濯淡淡掃了蕭嶸一眼，面上不動聲色。

　　等四房三兄弟走了，衛啓渢與衛啓濯一道折返時，轉頭道：「原本四弟今日也要赴考的，如今却硬生生耽擱了，不覺可惜麽？」

　　「有何可惜，來年再下場便是。」

　　「我倒未曾問，四弟不在府中仔細讀書，跑來聊城這邊辦的什麼事？目下也過了大半月了，不知可辦好了？」

　　「在這裡也可以讀書，此間家塾的先生是個老翰林，經綸滿腹。至於辦的什麼事，」衛啟濯笑道，「這個不方便透露。」

　　「我倒想問問二哥，」衛啓濯盯著衛啓渢，「二哥明年年初就要考春闈了，總耽擱在此，不急麽？」

　　衛啟渢笑道：「急什麼，四弟不是才說過麼？在此也可以讀書。」

　　兄弟兩個互望須臾，倏然之間都是一笑。

　　正是仲秋天氣，金風搖落，楓林似火，兩個鮮衣盛容的少年却硬生生將身後光景襯得黯然失色。

　　蕭槿瞧見這一幕，想到這兩人將來的爭鬥，覺得隔著老遠都能感覺到洶湧暗流。不過這倆人站在一起，簡直亮瞎眼。

　　她路過看了幾眼，轉身走了。

　　衛啓濯望著眼前的堂兄，倒是忽然想起了一件事。衛啟渢若真是喜歡溫錦，那麼能耐著性子忍受相思之苦跟他耗在這裡，也是好心性。

　　秋闈之後，便是放榜。鄉試之榜稱桂榜，桂榜出來那日，江家上下便是一派喜氣。

　　吳氏聽得兒子中了舉人，歡喜得沒個入脚處，直道祖宗保佑，轉去祠堂連磕了幾個頭。

　　江辰自己也是欣喜不已。只是歡欣之餘，他又不可避免地想起了另一樁事。送走了報錄人，他轉身便去找了吳氏。

　　「母親，」江辰踟蹰了一下，「母親看咱們家跟蕭家做親的事……」

　　他頭先過了院試時，就想將此事計議起來了，但思前想後，覺得一個秀才的功名實在有些拿不出手，便想等到過了秋闈再說。如今他秋闈高中，終於可以籌謀起來了。

　　他跟蕭槿也算是相熟已久，覺得她容貌好性子也好，他很是喜歡這個鄰家小妹。亦且兩家做了多年鄰居，也是知根知底的，蕭家三房沒那些個三窩兩塊的紛爭，清淨得很，很適合做親。

　　最要緊的是，他已經聽聞了蕭安明年要被調回京師的消息，覺得應當在蕭家搬走之前盡快將定親的事提一提。

　　吳氏也早有跟蕭家做親的意思，如今聽見兒子提起，簡直一拍即合，拍著兒子的手背笑道：「那蕭家丫頭雖則家世好，但咱家也不差的，我兒模樣也好，說不得這事就成了。待娘揀個日子，去探探季夫人的口風。」

　　江辰笑了笑，手指微蜷。

　　希望能成。

　　蕭枎今年的生辰，馮氏破天荒地給她大辦了一場。原因無他，實在是四房難得添了一樁喜事--蕭崇這回中了鄉試第十。

　　馮氏一高興，出手也闊綽起來，將四房的家下人等都賞了一遍，蕭枎恰逢此時生辰，便沾了蕭崇的光。

　　蕭枎本就是個好面子的，如今兄長又中了舉，覺得很可以藉此機會風光一下，於是幾乎給自己相識的各家小姐都下了請帖。

　　到了正生日這天，四房高朋滿座。

　　鄭菱也在到場之列。她跟蕭槿不對付，蕭枎也跟蕭槿不對付，於是鄭菱倒是漸漸跟蕭枎熟絡起來。

　　鄭菱知道蕭枎愛聽奉承話，更喜歡聽人誇她好看，因而一見面就不住誇贊她又變美了。

　　蕭枎聽得心花怒放，掩口笑道：「你這嘴越發甜了。」

　　鄭菱拉著她的手，刻意將聲音放大：「我說的是實話，聊城第一美人的名號可不是白來的。」

　　蕭枎被她說得渾身舒爽，正要招呼她入席，忽覺四周一靜。她楞了一下，回頭四顧，驚見衛啓濯竟然來了。

　　衛啓濯入了大廳後，斂衽團團一禮。

　　衆人此時方堪堪回神，皆是倒抽一口凉氣，居然一時忘了還禮。

　　想來眼前這位就是藉住在蕭家的衛四公子了。見此少年，如玉山上行，光映照人，在座諸人竟是望之齊齊收聲。

　　衛啓濯命小厮將賀禮送上，說了些應景的場面話。

　　蕭枎委實受寵若驚，深覺衛啓濯親自前來，簡直是大大地給她做臉，她更可以顯擺一番了，當下喜得面色發紅，有些語無倫次：「衛公子太客氣了，這多不好意思，我……」

　　她一句話未完，就聽衛啓濯笑道：「不必不好意思，原本也是不打算來的，只是想到三姑娘畢竟也是槿表妹的堂姐，便來送一份薄禮。」

　　蕭枎面上的笑一僵。

　　衛啓濯話裡的意思很明顯，他過來只是因爲要給蕭槿面子。

　　蕭枎正有些下不來台時，衛啓濯緊跟著看向鄭菱，道：「我聽見姑娘方才似乎提起了槿表妹，不知在說什麽？」

　　鄭菱一愣：「我沒提八姑娘… …」

　　「怎麼沒提？我却才聽見姑娘說聊城第一美人雲雲，不是說的槿表妹又是說的誰？以槿表妹之姿，當得起這個名號。這一點，有眼睛的都看得出，」衛啓濯笑道，「不過在下覺著，槿表妹回頭若是入了京，大約也要將那些世家貴女們盡數比下去的。」

　　蕭槿的五官原本就比蕭枎生得精緻，如今漸漸長開，更是漸顯美人之姿。衛啓濯幷非誇口，但是這話由他說出來，更加無人敢駁。

　　蕭枎張了張嘴，臉色由紅轉白。她向來自恃容貌過人，身邊的小姐妹也喜歡吹捧她，漸漸也就不把旁人放在眼裡了，蕭槿跟她一起出門面露不悅時，她就總認爲蕭槿是怕被她搶了風頭，沒想到今日會落個沒臉。

　　衛啟濯不是來給她送禮的，根本就是來打她臉的。還是當著這麽些熟人的面，在場衆人肯定都知道鄭菱方才說的是她。

　　衛家的人都跟她有仇？

　　正此時，衛啟渢也攜禮而來。

　　蕭枎看著衛啟渢身邊小廝遞來的那個寬不盈半尺的木盒，心裡又是一堵。

　　她可是記得去年蕭槿生辰的時候，衛啓渢送了蕭槿一座半人高的水晶燈，那是何等壯觀，怎麽到了她這兒就縮成了這樣。在座的好些人都是當初見過那座水晶燈的，這不是一下子就把她比下去了麽？

　　不過蕭枎想到衛啓渢家資之豐，很快又安慰自己，小不表示不值錢，或許那盒子裡是一顆夜明珠呢。

　　「其實我今日不過是來凑個熱鬧，」衛啓渢說笑間看向衛啓濯，「四弟適才與三姑娘說的什麽？」

　　衛啓濯將前因後果大致講了講。

　　蕭枎偷眼看衛啓渢的神色，祈禱他不要再雪上加霜了。

　　誰知她才轉完這個念頭，衛啓渢就點了點頭，深以爲然：「我覺得四弟說的很是，八姑娘確實樣貌過人。」

　　兩位權門貴公子口徑一致。

　　蕭枎額頭直冒汗，手裡帕子都絞成了繩子。她真後悔今天請了那麽多人來，如今這些人全程見證了她是怎麽鬧笑話的，她簡直是搬起石頭砸自己的脚。

　　鄭菱更悔得腸子都青了，只恨自己方才多嘴，一時抬不起頭來，面上發燙。

　　蕭槿趕來時，衛啟濯兄弟兩個已經離開。她入席時跟江瑤坐到了一起。只是她總覺得江瑤面上的笑有些古怪，問她怎麽回事，她也說沒什麽。

　　衛啓濯與衛啓渢出了大廳之後，一道往住處去。

　　路上遇見馮氏，兩厢行過禮後，便反向而行。

　　馮氏身邊的陪房李媽媽笑道：「老奴方才瞧見那間壁的江家主母送罷禮後便親親熱熱地拉了三太太往別處叙話走了，太太說那吳夫人是來作甚的？」

　　馮氏道：「能有什麽，興許是相約抹牌去了。」

　　衛啓濯聽到那李媽媽的話，不知怎的，心裡緊了一下。

　　衛啓渢見堂弟慢慢止步，回頭道：「四弟怎麽了？」