第一章 提親

　　天剛破曉，顏娘便從夢中醒來，她擁著被子朝窗外看去，只見微弱的亮光透過窗洞落進來，屋內也亮堂了不少。她歎了口氣，麻利的起床穿衣，等到收拾整齊後，準備去灶房做飯。

　　時辰還早，聶家小院靜悄悄的，顏娘先從缸裡舀了一瓢水，舒舒服服的洗了把臉，涼意傳來，頓時整個人清醒了不少。

　　今日聶老爹和聶大哥父子倆應徵修河堤，聶二哥要去地裡伺候莊稼，早飯顏娘煮了一大鍋地瓜粥，蒸了兩籠屜白面饅頭並涼碟酸辣黃瓜。聶家家有薄產，在吃食上要比村裡其他人家豐盛的多，至少平常人家年節上才能吃的白面饅頭，聶家隔上三五天就能吃上一回。

　　饅頭的香味從灶房裡傳出來，聶家其他人才慢慢的起床。聶大嫂柳氏心裡顧不得丈夫的癡纏，急急忙忙起身，穿戴好後連忙去了灶房。看到灶房裡小姑子忙碌的身影，暗道：一會兒又要被婆婆責罵了。

　　和她前後腳到的還有聶二嫂于氏，她從柳氏旁邊的空隙穿過去，笑著從小姑子手上奪走火鉗，道：「顏娘，你快別忙活了，過幾日凌家就要上門提親，娘吩咐過了，要你好好在屋裡待著呢。」

　　聽她這麼說，顏娘臉上頓時升上了熱意，于氏瞅了她一眼，不由得嚇了一跳，只見小姑子白胖的臉上佈滿了紅色的印痕，尤其是臉頰和下巴，就像是打翻了胭脂盒，看著著實嚇人。

　　大嫂柳氏也進來了，看到顏娘的臉，連忙道：「顏娘，快去屋裡歇一下吧，等會飯菜端上桌了我來喊你。」

　　于氏也跟著附和。

　　顏娘拗不過她們，只好脫下圍裙回了房間。等她一走，柳氏和于氏臉上都掛上了愁色。

　　「大嫂，你說顏娘這副模樣，凌家會看得上嗎？」

　　柳氏也不確定，但她只能往好的方面想，「凌家是耕讀世家，凌二郎是讀書人，應該不會做出背信棄義的事情來。」

　　于氏：「顏娘去年就及笄了，為什麼今年才說要來提親，我看八成是迫於無奈才…」

　　她正說得起勁，就見門口出現了一個身材壯碩的中年婦人，被她盯著，于氏下半句話還沒說完就卡在了嗓子眼上，手上的動作也變得有些慌亂。

　　「娘。」于氏低聲喊道。

　　柳氏聞言轉身，看到婆婆後也連忙招呼。這中年婦人不是別人，正式聶家的當家婦人聶大娘，顏娘的親娘，柳氏、于氏的婆婆。

　　她們在背後議論小姑子的婚事，被婆婆聽了個正著，柳氏和于氏都有些忐忑不安。好在聶大娘只是狠狠的瞪了她們兩眼，並未斥責她們，兩人這才鬆了口氣。

　　回房間後，顏娘在床邊坐了一會兒，隨後就聽到柳氏喊自己出來吃飯。她應了一聲連忙朝堂屋走去。

　　聶家人多，堂屋裡搭了兩張飯桌，男人們一桌，女人和孩子一桌。顏娘進去時，聶家的女人和小輩們都坐好了。顏娘挨著大哥家的兩個侄女坐著，對面就是聶大娘。

　　看到女兒通紅的臉，她皺了皺眉，「不是讓你在屋裡待著麼，去灶房弄成這幅鬼樣，你是不是不想嫁人了？」

　　她的語氣裡滿是嫌棄，顏娘埋著頭小口喝粥，見她這樣，聶大娘來了氣，衝著兩個兒媳道：「你們兩個就不能早點起來弄飯嗎，非要待嫁的小姑子伺候一大家子，還有沒有半點規矩了？」

　　當著孩子的面被婆婆責罵，柳氏和于氏有些難堪，但迫於婆婆的威勢，兩人只能乖乖的受著。她們能忍，但她們的孩子可忍不下去。

　　「奶，小姑一向勤快能幹，做的飯菜比娘和二嬸做的好吃，今天爹和爺爺要去修河堤，二叔要去地裡，吃了小姑做的飯菜才有力氣啊。」

　　說話的是柳氏雙生女兒中的老大聶歡，她和妹妹聶喜向來得聶大娘的喜愛，所以敢這麼跟聶大娘這麼說話。

　　聶大娘依舊沉著臉，聶喜又連忙接腔：「姐姐說的對，奶，小姑馬上就要出嫁了，以後就很難吃到她做的飯菜，趁著小姑還在家裡，奶你就當時心疼心疼我們，讓我們多嘗嘗小姑的手藝吧。」

　　她話音剛落，另外幾個小的也都央求，聶大娘見孫子孫女都開口了，氣也就慢慢散了。兩個兒媳婦嫁來聶家十幾年，替聶家生了一打孫子孫女，也不能讓她們沒了臉面。

　　吃完早飯，聶家的男人們上工的上工，下地的下地，柳氏和于氏去灶房洗碗，其他的小輩各有各的事情。聶大娘跟著顏娘去了她的房間，關起門來將女兒數落了一通。顏娘不敢吭聲，埋著頭看著自己的鞋尖。

　　聶大娘見狀，生出一股恨鐵不成鋼的鬱悶來。顏娘是他們的老來女，小時候長得玉雪可愛，她和丈夫一直嬌慣著，誰知長著長著越來越胖，胖也就算了，過了十三歲，臉上竟然生了一片痘瘡。

　　鎮上縣上的大夫看遍了，也沒有好轉，後來還是她娘家嫂子送了一個偏方來，才治好了女兒臉上的痘瘡，但不幸的是，痘瘡雖然好了，臉上卻也留下了斑斑點點的紅印。這下好了，不僅胖還醜，也因為這樣，顏娘成了遠近聞名的無顏女。

　　聶大娘的愛女之心在這些年的求醫中慢慢淡去，恰好大兒媳生的雙生子孫女長得清秀可人，久而久之，兩個孫女在她心中的地位超過了女兒。

　　顏娘本就敏感自卑，見自己娘對兩個侄女好，心裡再難受也只有忍著，從來不會表現出來。漸漸地聶家人都習慣了她謹小慎微的樣子。

　　顏娘自從長胖後就不愛出門，跟著外祖母學了一手刺繡的本事，每日除了幹些家務活，便經常待在屋裡做女紅，她做的繡品被聶老爹送去了鎮上的鋪子代賣，一副蓮台觀音小屏風賣到了十兩銀子。

　　這幾年顏娘賣繡品所得的銀子差不多有八十多兩，交給了聶大娘六十兩，她手上還剩了二十六兩。本來想著這輩子可能嫁不出去了，就打算靠做繡品多攢點銀子，以後跟著兄嫂不擔白吃白喝的名頭。

　　等聶大娘數落完，顏娘端過旁邊的針線笸籮，拿出繡了一半的繡品對聶大娘道：「娘，這幾針我怎麼都繡不好，您幫我看看行嗎？」

　　聶大娘接過繡品仔細看了看一眼，隨意在上面指了指，顏娘連忙照著改，見她改好了針法，聶大娘也就出去了。

　　顏娘見狀這才鬆了口氣，她苦笑了一下，這副繡品她是故意亂走了幾針，要不是為了躲避母親的責難，她又何苦讓她娘這個連花都不會繡的人來指導呢。

　　過了幾日，凌家人托人帶信五月初八要來聶家提親，當天聶家一家老小都留在家裡。顏娘是主角，吃完早飯後，聶大娘便督促著女兒換了一套新做的裙衫，粉色的衣料上繡著栩栩如生的薔薇花，這一針一線都是顏娘花了心思的。

　　聶歡捂著嘴偷笑，雖然小姑這裙子做的好看，但穿在她身上就像是一塊五花肉，一點也不嬌羞可人，反倒顯得有些膩味。聶喜倒是沒笑，心裡卻想著要是這條裙子穿在自己身上該多好啊。

　　看到兩個侄女毫不避忌的取笑自己，顏娘囁嚅道:「娘，我這樣子怎麼能穿這麼鮮嫩的顏色，要不我還是換一身吧。」

　　聶大娘狠狠的剜了她一眼，沒好氣道：「我怎麼生了你這個討債鬼，粉色怎麼了，你才十六歲，正是穿這樣鮮嫩顏色的年紀，我讓你穿你就穿，別那麼多廢話。」

　　顏娘不敢反駁，只覺得身上像是爬滿了虱子，全身都難受得很。

　　快到晌午的時候，凌家人終於到了。聶老爹帶著兩個兒子招呼男客，聶大娘則與長媳接待女眷，于氏和大房的雙生子在廚房忙碌著，只有顏娘一個人孤孤單單的在屋裡坐著。她聽著外面傳來的談笑聲，心裡五味雜陳。

　　又過了大約半柱香的時間，大嫂柳氏帶著一個年輕的媳婦走了進來，乍一見生人，顏娘連忙低下頭。

　　柳氏快步上前，拉著顏娘起身，「小姑，這是凌家的大姑奶奶，快跟人見禮。」

　　凌家的大姑奶奶就是凌二郎的大姐。

　　顏娘無奈，只好對著凌氏行禮。凌氏一眼就看見眼前女子躬身見禮的時候，胸上和肚子上的肥肉擠成一團。

　　她捏著帕子的手緊了緊，眼裡也透露出一絲嫌惡來，但她掩飾的很好，就連站在對面的柳氏都沒看出來。

　　她扯了扯嘴角，對顏娘道：「顏娘妹子可否抬頭讓我瞧一下？」

　　聽到這句話，顏娘只覺得脖子僵硬無比，怎麼也抬不起來，還是柳氏輕輕碰了碰她，她才慢慢抬起頭。

　　見到未來弟媳的真面目以後，凌氏如遭雷擊，她無論如何也沒想到，這聶顏娘竟然長得又醜又胖。想到自己俊秀如玉的弟弟，心裡如吃了蒼蠅一般膈應。她再次仔細打量了顏娘一遍，臉色變得越來越難看，一句話也未留下就掀了簾子出去了。

　　柳氏見狀，連忙也追了出去。

　　凌氏回到母親身邊後，將所見低聲告訴了母親溫氏。溫氏一聽頓時心驚肉跳，心裡升出要與聶家退親的心思。只是她終究忍住了，畢竟這門親事是凌家老太爺與聶家老太爺在世時定下的，如果貿然退親，定會遭人口舌。

　　凌氏心有不甘卻拗不過母親，便坐到一旁生氣悶起來。沒人反對，凌家與聶家便確定了親事，兩家商議後，請了鎮上的算命先生算了日子，將婚期定在今年的九月十九。

　　如今是五月初，距九月十九還有四個月，聶老爹和聶大娘在女兒婚期定下後，開始為女兒準備嫁妝。

　　聶家雖然不是什麼大戶人家，但也是附近幾個村子有名的富戶，當初顏娘無顏女的名聲傳出去後，凌家又不肯履行婚約，有很多家貧、好吃懶做的人打過聶家的主意，但聶老爹不願意與這些人家結親，所以便不客氣的回絕了。

　　凌家與聶家家世相當，當初兩位老太爺在縣學是同窗，關係親如兄弟，後來凌老太爺考上了舉人，聶老太爺卻落了榜。凌老太爺就在縣裡謀了個縣丞的缺，聶老太爺則娶了縣裡富商的女兒，回村裡買田買地當起了地主。

　　兩人的下一代都不爭氣，不是讀書的料，等到了第三代出生，家裡便不如之前富庶，但也好過一般的人家。

　　兩家結親，聶家夫妻倆決定將凌家的嫁妝原封不動的還回去，他們再出十二台嫁妝，也算是對她仁至義盡了。