【番外】晚餐

　　在極為頂尖的領域，競爭也是極為激烈的。

　　約書亞和喬丹終於走到了要一決勝負的時刻了。

　　他們來自不同的國家，就讀於不同的大學，博士讀的也是不同的專業，而他們卻擁有共同的導師。一直以來，他們常常會在導師的日程表，或者論文、專著的聯合署名，又或者相關專案計畫負責人的報導中，看到對方的名字，可以說是非常熟悉了。

　　然而，他們還是第一次見面——

　　就在今天，在導師家的晚宴上，導師會給他們一些「畢業後的建議」，而這次建議將決定導師最終選擇誰留在全世界最頂尖的私立研究所工作。

　　這是在歷代弟子中流傳已久、無法窺破的秘密法則。導師為人冷淡，不好交際，過著從教室到實驗室的簡單生活，工作時間之外幾乎足不出戶。隨著年齡的增長，導師挑選弟子的標準也越來越苛刻，據說最多的時候曾經有二十多名得意門生共赴的晚宴，到了今年只剩約書亞和喬丹兩個人受邀了——導師似乎無意再招收下一屆弟子。如果傳聞是真的，那麼他倆之間會有一個人成為真正的「關門弟子」。這樣的榮譽，值得任何學生為之拼搏。

　　在這個時代，在他們的行業裡，導師的名字就像是鐫刻在通天高塔之巔一樣，早已成為無數後來者學習、追隨、膜拜的偶像。而在他們之前的學長們，也紛紛成為業內名聲響亮的「大人物」：貝緹製藥的創始人貝緹•薩伏伊、斯塔克集團基因藥物研發項目負責人阿列克塞、國際生化協會的執行理事長海因裡希、全球反生化恐怖公約起草人阿梅利亞•庫德瓦、被第三世界人民視為「□□」的唐柞查……然而所有這些會在未來許多年後載入史冊的成績和頭銜，對於導師的學生們而言卻從來不是第一選擇。在他們考入導師門下的那一刻起，他們就懷抱著要和導師這樣的大學者、發明家並肩作戰的願望。研究所固然擁有頂尖水準的學術地位、專業資源和硬體設施，更重要的是在導師的啟發下，他們能夠創造出自己無法想像的成就，能夠成為推動整個時代科技水準發展的那隻擎天巨擘。

　　和這樣偉大的事業相比，任何離開導師之後取得的市場回報和富貴浮名，都不過爾爾。

　　約書亞在見到喬丹之前，就知道對方的優勢不容小覷。喬丹不像約書亞一樣擁有古老而顯赫的姓氏，這個出生於下層街區讀著公立學校一路闖入學術圈的野小子背負著根本不可能還得起的助學貸款，直到他在導師的公益講座上追著提出了幾個自以為是的問題，張牙舞爪地引起注意之後，才終於得到了導師的資助，成為最重要的學生和助手之一。約書亞並不認為自己不足以在專業領域和喬丹抗衡，他最擔心的是，作為被資助方的喬丹和導師關係親密，也是導師家寥寥無幾的座上賓之一。與喬丹相比，他缺少一張重要的感情牌。

　　當約書亞提前十分鐘抵達導師家門口，客氣而疏離地撥通喬丹的電話，詢問他是否在路上，自己可以等他到了再一起登門拜訪導師時，對方嘻嘻哈哈地說：「真早！稍等！我去給你開門！」

　　院門在他面前無聲無息地滑開了，蜿蜒的石牆像是兩條溫柔的臂膀，在歡迎著他的來訪。

　　約書亞雙手緊攥方向盤，沉默地看著眼前的一切，時間長到他已經能聽到院門旁的對講器發出嗚哩哇啦的聲音。他不耐煩去分辨，這個晚上，或許只是短短的一頓飯時間，才值得他全力以赴。

　　導師裹著厚厚的披肩，站在門口等待學生。這讓他停車的時候有點著急，不過跳下車的時候，他已經找回了自己的教養與風度。

　　「真是，難得遇見約書亞停車撞柱子，還想看你慌慌張張的樣子呢！連這點驚喜都不留給我。」導師滿面開懷，站在臺階上擁抱了他，順手在他頭上拍了拍，像是對待自家孩子。然而約書亞的家庭裡是沒有這種肢體接觸的習慣的，他幾乎是在不斷提醒自己不要閃避——專門向以前的畢業生打探的情報中也包括了這些細節。

　　接著，他看到了喬丹——一個其貌不揚的年輕人，眼睛倒是驚人得明亮。喬丹為他們撐著門，抱怨似的說：「你們快進來吧！外面風很大。」這種親密的語氣，讓約書亞極為不適。晚餐的餐桌已經佈置好了，導師請他們坐下時，喬丹又開玩笑似的抱怨起來：「您把我常坐的座位換給了約書亞，我都不能看著您的藏畫了！」導師顯然也很習慣喬丹這種玩笑，打趣他說：「算了吧！你都在那裡坐了多少年了，也沒發現這個位置的畫換過幾次吧？」

　　約書亞一進餐廳就注意到牆上的畫作了。只要稍微關注過藝術品拍賣行情，就不難知道這是今年剛剛在紐約佳士得拍出高價的現代藝術作品，買下這幅畫的是著名的投資人和藝術收藏家，也是導師最小的女兒的丈夫。很顯然，這幅可以入圍年度十大高價拍品的畫作，不過是為了送來討岳母的歡心。然而掛在餐廳裡？他看看導師漫不經心的表情——導師才不會在意這些與學術毫無關係的東西呢！

　　約書亞只是禮貌地笑了笑，並不在這些瑣事上與喬丹糾纏。「畫作很美，很榮幸能看到您的藏品。」他恭敬地對導師說。

　　導師看著克制而溫文的弟子，笑著歎氣：「約書亞，我要是年輕半個世紀，一定會喜歡你這樣的年輕人——多美好的品質啊，每時每刻，最好的教育都在你身上閃閃發光。」

　　「謝謝——」約書亞話音未落，喬丹已經插話進來，無非是嗔怪導師偏心，而約書亞從未像這一刻一樣感謝喬丹的存在。上帝會原諒他吧？剛剛他差一點就下意識地捂住自己的心臟，那裡跳得異乎尋常得快。他的目光落在導師如雲般卷舒的銀髮上，歲月的流逝留下了痕跡，但卻沒有帶走容顏的光彩與卓然的氣質。他永遠記得找自己的10歲生日，不是因為管家準備的規模盛大而主題幼稚的生日派對，不是因為在賓客散去之後父母冷漠而平靜地宣佈了離婚的決定，不是因為哥哥們搶先拆封了他的生日禮物還在那台紀念版限量筆記本裡下載了無數垃圾遊戲，而是當他躺在自己的小床上，囑託家用機器人幫忙投影網路節目時，預設的首選項是一場TED演講——走上講臺的女科學家從容不迫，眼角眉梢都帶著溫柔的笑意，在她的講述中，一個小孩子無法想像的神奇的生化世界正在慢慢朝著約書亞打開大門，他知道自己和門內的世界還有著遙遠的距離，但是那又如何？她站在那裡，他看見了光。

　　他無法向導師傾訴這種奇妙的情結，最終還是選擇戴上了家族成員通用的謙遜的假面，把那個熱血沸騰的小男孩，永遠關在內心深處。

　　現在，在他坐在導師身邊，品嘗著她選定的菜色，可以和她面對面的交流。這樣的機會不會很多，但是他到底爭取到了。

　　家務機器人咕嚕嚕地跑過來，導師會親手為他們擺放菜品，詢問他們口味是否合適。大部分時間，她都願意凝神聆聽他們陳述手頭的專案與工作。約書亞聽到喬丹投機取巧地把去年年底的成果拿到現在來說——他當然也研究了這個競爭對手的工作進展，不過他不打算當面戳破對方，否則就對導師太失禮了。

　　輪到自己的時候，約書亞甚至給了喬丹一個真誠的祝賀式的笑容。他陳述的是當下正在籌備的研究項目，不僅沒有喬丹那麼顯赫的成果，而且還遇到了很多困難，他和合作者們正在努力攻克難題，雖然經歷了多次失敗，但他們找到了兩個可以突破的方向，未來會通過實驗不斷驗證。

　　喬丹準備了成果，而約書亞準備的是一個努力的過程。他當然是有意精挑細選了這個前景光明的項目，一直拖到兩三個月之前啟動的，這樣他就可以在專案最舉步維艱的時候和導師交流，徵詢意見，展現自己作為研究者誠實、堅韌的品質。

　　顯然，他的用心沒有白費。導師對喬丹的成果固然大加讚賞，再三鼓勵，但是卻用了更多的時間詢問約書亞的項目的具體進展，甚至提出了一些替代方案，幾乎就要把約書亞從餐桌上拉起來，進書房詳談。事實上，導師已經要站起身來了。

　　樓梯上走下來另一個面容俊朗、肌肉勃發年輕人，阻止了導師對研究工作的熱忱：「巴恩斯教授，晚上不要長時間伏案工作，這是醫生的建議。有什麼事情，您可以明天帶到研究所裡去談。」他甚至張望了一下餐桌上的情況，坦率地說，「如果用完晚餐了，我建議您半小時後就開始物理治療。」

　　「啊！真的，我真是老了，聊起工作就忘記時間了，」導師幾乎有些不好意思地詢問學生們，「是不是也佔用你們太多時間了？你們要及時提醒我啊！」

　　「這有什麼？要是有機會，我們寧願多聽您幾堂課呢！」喬丹熱絡地幫約書亞介紹，「這位是導師的助理，也是私人理療醫師，如果他說導師應該休息，那麼我也只能被轟走呢！」他哈哈地笑起來。

　　約書亞和這位「私人理療醫師」客氣地握手，對方板著臉，絲毫沒有摘下手套的意思。

　　導師和緩的步調被打破，有點焦慮地站起身來準備送客。約書亞和喬丹對視了一眼，導師想起了晚宴的關鍵資訊還沒有宣佈：「我就說我好忘事，最重要的事情差點忘了。是這樣的，我不打算再帶博士生了，所以如果你們兩個有興趣，都可以留在研究所工作，如果要離開，我也會尊重你們的選擇。」她輕柔地握住他們兩個的手，「我很高興你們願意來陪我吃飯。說真的，你們的想法已經比我更進步了，未來的世界屬於你們這樣的年輕人啦！」

　　走出大門，揮手道別之後，喬丹自稱車子沒油，要搭約書亞的車離開。約書亞覺得他只是為了找機會再來一次導師家裡，剛要開口諷刺，就聽見理療師先生表示可以明天把車開到喬丹公寓樓下。導師顯然沒有聽明白其中關隘，仍然站在門口，笑著向學生們連連揮手。

　　「我一點都不喜歡這個理療師！」喬丹幾乎上車就開始吐槽，「每次來都能看見他，他差不多都快住在導師家裡了。要不是導師年紀大了，我都擔心他會敗壞她的名譽。」

　　「不會吧？」約書亞勉強笑了一笑，他的心思紛亂，記憶的書頁正在腦海裡迅速翻動。

　　「你不覺得他奇怪嗎？還總是戴著手套？」喬丹碎碎念，「等進了研究所，我要問問以前的學長們，看看這傢伙是從什麼時候開始出現在導師身邊的，我真的擔心他具有威脅性……」

　　「不！不要問！」約書亞一腳刹車停下來，喬丹差點撞在擋風玻璃上。

　　「你幹嘛？想撞死我？我們才剛認識，而且也不是競爭對手了！」

　　「我說，你不要問！導師的智慧是你我能及的嗎？她做的決定需要我們的質疑嗎？任何一位有教養的男士，都不應該去探詢女士的私生活……這是基本的禮節！不要試圖辯駁！聽我說，我作為學生，當然有義務保護導師的名譽。而不談論私人生活話題，這才是對導師最好的保護！助理怎麼了？按摩師又怎麼了？你談論了，才是敗壞導師的名譽！」

　　聲色俱厲的約書亞顯然把喬丹嚇了一跳，他甚至舉起了雙手：「好好好！你放心！我不是那麼多嘴的人，只是今天我們不用競爭了，我很開心，還以為我們可以做朋友……」

　　「我不和任何可能傷害導師的人做朋友。」

　　「我也不會，我也不會做任何傷害導師的事……你為什麼那麼可怕地看著我？」喬丹憤怒了，「對你來說只是導師，對我來說導師還是我的資助人，是比母親還要重要的人！你根本不懂的我對導師的忠誠！」他拉開車門，跳了下去。

　　約書亞目送喬丹戴上帽子插著口袋聳聳肩離去。他長長地歎了一口氣，拔下鑰匙，趴在方向盤上。他想起來了，想起來了！在10歲看過，乃至以後看過無數次的，那段TED演講視頻的最後，鏡頭掃過聽眾席，正中間是一個帶著手套的青年男子，大家都在鼓掌的時候，他在凝視著主講人微微點頭。年輕的導師走下講臺，坐在了他的身邊，他們相視一笑。鏡頭迅速轉開了，但是約書亞記得這個瞬間。

　　什麼生活助理，什麼私人理療醫師，那都是騙人的！

　　然而那是導師啊，她說什麼，對於學生來說就是什麼吧。