第21章 步步緊逼

　　二月是萬物復蘇的季節，淅淅瀝瀝一場小雨，洗去了嚴冬的陰冷蕭索，帶了盎然春意。

　　園子裡含苞的各種鮮花，經過滋潤後爭相蘇醒，在綿綿細雨裡盛放了蓬勃美豔，大樹也早已抽了芽，層疊鮮嫩的樹葉經過洗禮，茁壯成長，漸漸變得綠油油。

　　河池裡荷葉才露尖尖角，珍珠小雨落在潺潺的河水中，蕩漾起清波，像在彈奏著美妙的音符。

　　季月下葬後，郭嬈收拾了心情，撐著油紙傘去了松風堂。

　　堂外，張嬤嬤神情幾分沉重，語氣無起伏：“表小姐，老夫人病中靜養，誰也不見。”

　　因著她母親的喪事，這幾日府裡氣氛都彌漫著一股沉悶，故張嬤嬤語氣淡淡，郭嬈也沒察覺什麼。

　　沒見著老夫人，她有些失落，老夫人是因她母親之死而纏綿病榻，她有些擔心，於是又多問了幾句，確定無大礙後才告辭。

　　回程路上，剛踏上遊廊收了傘，叢邊突然躥出一隻通體白色的小東西來，蹲在地上搖晃著尾巴，雙眼亮晶晶打量她。

　　郭嬈起先嚇了一跳，待認出這是季瑜的貂，心裡一咯噔。

　　既然他的貂在這裡，那他肯定也在附近，郭嬈回想起靈堂那晚，心頭微顫，握緊了手裡的油紙傘，毫不猶豫繞過小貂，低了頭就想匆匆離開。

　　提著裙擺剛走出幾步，眼前忽然就多了一雙天青緞白底勾紋靴。

　　郭嬈心一緊。

　　面前繞不過去，她只好停下步子，視線訥訥往上。面前的人一襲青衣，面容俊美，正居高臨下，淡淡瞥她。

　　正是她避之不及的人。

　　“怎麼走得這麼匆忙？”仿佛不知道她的躲避，他前進了一步。

　　郭嬈嚇得後退，條件反射說：“對……對不起……”眼睛卻不敢與他對視，做賊心虛似的，左瞟右瞧後定在了他的衣襟。

　　他鮮少穿青色，但郭嬈覺得這種淡色很襯他。

　　一襲天青交領錦袍，交領用上好銀線繡了花紋祥雲，紋路樣式複雜，卻細緻精美。花紋祥雲交相輝映，勾勒得栩栩如生。

　　郭嬈定睛看著，仿佛要研究出它是怎麼個繡法，那銀線又值多少錢，總之就是不靠近他，不看他。

　　見她避他如蛇蠍，季瑜眼中閃過抑鬱，他淡淡問：“為什麼不敢看我？”

　　郭嬈慌張，手將油紙傘握得死緊，沉默了會兒，才像是決定了什麼似的抬頭：“表……世子，那晚……我……”

　　見她稱呼都變了，季瑜一下子明白過來。凝她半晌，他忽然笑了：“那晚我只是看見自己妹妹暈倒了，抱她回房，其餘什麼都不知道。”

　　郭嬈一愣，然後面色複雜盯著他。

　　季月頭七這日，天氣放晴，郭嬈心頭的沉悶也跟著消散幾分，一整天都在佛堂念經。

　　第二天一早，松風堂就來人，說老夫人想見她。

　　這是她母親死後，老夫人第一次請人來，說想見她。郭嬈趕緊收拾好，匆匆趕往松風堂。

　　與此同時，松風堂。

　　老夫人躺在榻上，目光悠遠：“心棋，你說，若我讓郭嬈去陪月兒，你覺得怎麼樣？”

　　她心中有些可惜，這樣一副好樣貌，若郭嬈是她的親外孫女，她一定會讓她富貴平安一生。

　　她也曾幻想，若郭嬈不甘平凡，她會想盡辦法讓她當上太子妃，太子如今不過十九，只比她大了五歲，等太子到了及冠成親的年紀，她正好及笄，兩人正般配。

　　這些，她早就想過，可惜了，可惜……

　　她的月兒走得那麼孤單，既然她這麼喜愛這個郭嬈，她讓郭嬈下去陪她，這樣，她的月兒黃泉路上也不會寂寞了。

　　這是要郭嬈殉葬？

　　張嬤嬤心下一驚，不知為何，突然就想起有一次去菡萏閣時，三姑奶奶靠在床上，苦苦哀求她照應郭嬈的話，如今想來，原來是這般。

　　三姑奶奶怕是早料到老夫人會發現郭嬈的身份，進而為難郭嬈。

　　而她，是老夫人的貼身婢女，與老夫人相伴這麼多年，感情總是不同。若她勸幾句，老夫人說不得就不會為難郭嬈了，頂多將她趕出國公府。

　　三姑奶奶對這郭嬈也算是用心良苦了。

　　她歎了口氣，顯然三姑奶奶還是低估了自己母親的狠心，她要的不是讓郭嬈離開，而是讓她死。

　　其它事她也許可以幫忙，可這，是老夫人親自下的決定。

　　張嬤嬤苦笑，她瞭解老夫人，若是求情，必然火上加油，說不得還殃及池魚。

　　她忽然又想起除夕宴上那個亭亭玉立的身影，一身銀紅小襖，幾分淺淡優雅，幾分天生媚色，婉轉一笑時，燦若桃花。若再長大些，必然魅惑傾城，不知傾倒多少兒郎。

　　幾番思量，她忽然有了一個主意，郭嬈也許可以不用死。

　　現在後宮霍貴妃獨大，甚至壓過了皇后。霍貴妃又是個心大的，竟然還想攛掇著皇帝廢太子。

　　前幾日的一次校場比試，霍貴妃的兒子靖王遇刺，明眼人都看得出來是一場陷害，偏偏當今聖上是個喜歡好顏色的，被那狐媚子迷得七暈八素，竟折了皇后的面子，大罰太子。

　　想當初，皇帝與皇后也是少年夫妻，曾琴瑟和鳴過，如今過得卻像陌生人。

　　老夫人與皇帝縱然有幾分姑侄情誼，又曾扶持皇帝登基有功，但隨著歲月的流逝，人總是善於淡忘。

　　太子的榮辱與國公府一體，若太子倒了，這國公府……等老夫人一死，皇帝殯天，靖王登基，國公府肯定落不了好。

　　若將郭嬈送進宮，奪得皇帝寵愛，那……

　　想到這裡，她走到老夫人身邊，耳語幾句。

　　她能幫的，也就這些了，若老夫人不聽，那這郭嬈也只能聽天由命了。

　　郭嬈剛到松風堂，就感覺到一股沉悶之感，不知為何，她有些心慌。

　　“表小姐，老夫人等您很久了，快進去吧。”出來的是畫眉，同往常一樣，笑著開口。

　　她仔細觀察了畫眉，畫眉眉眼帶笑，和以往一樣。她努力壓下這種奇怪的感覺，點點頭，抬步進去。

　　屋子裡燃著甘松香，透過鏤空雕爐，安靜地吞雲吐霧。老夫人正靠在軟榻上，閉著雙眼，張嬤嬤垂立身側，看不清表情。

　　郭嬈的心不知緣何地，突然跳得很快。

　　“阿嬈見過外祖母。”她上前幾步，像平時一樣，微微笑著行禮。

　　半晌沒有聽到老夫人回話，郭嬈不知道做錯了什麼，抿著唇，靜靜等著。

　　“聽說你昨日在佛堂念了一天經，現在感覺怎麼樣？”終於開口，卻聲音平淡。

　　郭嬈聽不出喜怒，只以為老夫人在關心自己的身體，於是微微笑道：“外祖母不用擔心，阿嬈已經沒事了。”說著她走到老夫人身邊，關切開口，“母親走了後，您大病了一場，現在可好些了？”

　　不知什麼話刺激了她，老夫人倏地睜開眼，言語輕蔑：“母親？你喊得不心虛嗎？”

　　郭嬈心頭一跳，忽然明白那股沉悶從何而來。

　　她的身份，季瑜還是告訴老夫人了。

　　偷來的，終究要還，她始終只是個小麻雀，穿上金衣也變不了鳳凰。只是她不知道，這一日，竟然來得這樣快。

　　她開口，想要解釋。老夫人很好，待她一片真心，她不想讓老夫人誤解她只是因為貪圖榮華權貴才來的京城：“外祖母，阿嬈不是故意瞞您的，母親說……”

　　“閉嘴！你是什麼身份？跟本宮攀親戚，你配得起嗎？”解釋被打斷。

　　一句本宮，將平時的威嚴一覽無遺。

　　也是，朝歌尊貴的平魏大長公主，當今皇帝的親姑母，身份貴重如斯，不是誰都可以攀附。這裡包含了太多輕蔑與不屑。郭嬈倒退一步，面色慘白。

　　香雲香葉臉帶憂色，連忙上前扶住她。

　　張嬤嬤唏噓，卻無法安慰。固然三姑奶奶疼郭嬈如寶，可這卻與老夫人無關，她和郭嬈沒有相處十年之久的感情。

　　沒有誰會無緣無故對誰好，老夫人會喜愛郭嬈，也不過是因為她以為郭嬈是三姑奶奶的親生女兒，是她的親外孫女，而現在，卻不是。

　　老夫人失了女兒，正哀痛難當，又聽聞女兒在鳳陽所受的委屈，心中早已怒氣翻騰，只缺一個發洩口。而郭嬈，正好撞了上來。

　　老夫人起身，從榻上下來，張嬤嬤就要去扶，老夫人抬手阻止，逕自走到郭嬈面前，聲音冷淡無情：“若不是本宮派人去鳳陽走了一趟，你還想瞞本宮到什麼時候？區區一賤婢之女，你嫡母卻給了你十多年的榮華富貴，無限尊寵，如今，你也該回報她了。”

　　郭嬈聽著她的話，面露不解：“回報？外……老夫人，您這句話什麼意思？”

　　郭嬈眼眸清澈，如琉璃般乾淨，失措模樣楚楚可憐，帶著幾分無辜與不諳世事。這落在老夫人眼裡，老夫人沉默半晌，忽然笑了。

　　“本宮與你做個交易如何？”

　　郭嬈聽著老夫人的笑，突然有些冷：“交易？”

　　她如今無父無母，隻身一人，京城裡再也沒了依靠，鳳陽那邊的人如狼似虎，她回去無疑狼入虎口，她身上有什麼可圖的？

　　老夫人淡淡開口：“有道是由儉入奢易，由奢入儉難，你做了十四年十指不沾陽春水的大小姐，從未體會過貧賤的生活。如今若本宮將你趕出府，鳳陽那邊你也必是回不去，你想過日後怎麼辦嗎？”

　　看郭嬈垂眸不語，她繼續：“本宮可以和你做個交易，只要你答應，那你依舊可以過著現在這錦衣玉食的生活，你也依舊是本宮的外孫女，別人不會知道真相。”

　　郭嬈雙手顫抖，緊緊攥著衣裙，聲音發顫：“什麼交易？”

　　出了國公府，她的確無路可去，她從未體驗過貧賤生活的艱苦。

　　“很簡單，進宮伺候皇上，奪得皇帝寵愛，讓霍貴妃再無翻身之日！”

　　郭嬈不敢置信，抬頭看向老夫人。

　　香雲香葉同樣難以置信，一向溫言慈語的老夫人居然會說出這種話。

　　那皇上如今的年紀都足以當小姐的祖父了，且這朝歌誰人不知，今上沉迷女色，獨寵貴妃，後宮不知多少人遭過貴妃毒手。那樣一個充滿陰謀詭計的地方，小姐如何能去？

　　老夫人雲淡風輕：“你如今才十四，正是年輕貌美的年紀，本宮打算等你十五及笄再送你進宮。這些日子，你留在國公府，本宮會派專門的宮嬤調.教你，教你一些後宮之道。”說著又笑起來，調侃，“譬如，閨房之術。”

　　看著老夫人戲謔輕蔑的眼神，郭嬈心下大慟，又覺這一幕似曾相識，恍如夢中。

　　頭腦發漲，迷迷糊糊地回想。

　　是了，當初她的祖母胡氏聽信族長挑撥，也是這樣說的。

　　“阿嬈啊，如今你父親不在了，他又沒留個兒子，這留下的財產怕是大半都要被族裡拿去，日後你們孤兒寡母還要帶著我個老太婆可怎麼活哦？祖母就想，你姿色不錯，當地好些大商貴人也看中了你，等你年紀一到，給他們做個妾，我們這吃香喝辣的日子還少？縱然他們年紀有些大，但你就委屈委屈，男女不就那檔子事兒，眼睛一閉一睜就過去了。聽祖母的，祖母這是為你好，沒有什麼比拿錢享福更重要！”

　　她當時面無表情地聽著這番話，突然那些刻意忘記的噁心嘴臉全浮了上來。

　　如今這場景……她突然想笑。

　　也許是因為她從小在父母庇護下長大，沒見過什麼人心險惡，所以總有不成熟的想法，認為親人不會害親人，認為別人對你好，那就是善人。

　　原來有時候，並不是這樣的。

　　她突然記起曾經看過的一本傳記，上面說：天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。

　　曾經她還笑，笑說這世上怎麼可能只有利來利往呢，現在想來，當時只是她未經世事，自己蠢而已。

　　或許有不為利者，但那種人少之又少，譬如季月，她的嫡母。

　　那樣一個純粹無暇的人，但上天卻沒有善待她。

　　“怎麼樣，想好沒有？”老夫人居高臨下，眼神睥睨。

　　郭嬈苦笑。

　　宮中霍貴妃，朝歌誰無耳聞，她作為棋子進宮去，孤身奮戰，稍有不慎，一朝命喪，有誰在乎？

　　她有自知之明，蚍蜉撼樹之舉，她不會輕易去做。

　　罷了，京城不過一場夢，就這樣離去也好。

　　回到鳳陽，縱然郭家人待她只是利益，也許她會活得行屍走肉，但好歹活著，不會輕易送命。

　　沒了母親，她毫無顧忌，可以慢慢籌謀，所有欠她的人，她一個也不會放過。

　　堅定了決心，郭嬈拂開兩婢，傾身跪下，就要開口自請出府。

　　卻就在這時，忽然瞥到老夫人身後，張嬤嬤搖頭暗示的眼神。

　　郭嬈有些奇怪。她與張嬤嬤不算熟悉，但可能因著她母親的關係，張嬤嬤每次對她都和顏悅色，對她很好，所以此刻，張嬤嬤也沒必要害她。

　　張嬤嬤對她搖頭，這是讓她不要拒絕老夫人嗎？

　　但她並不想入宮。

　　可張嬤嬤這樣暗示她，也肯定有她的道理。

　　郭嬈想著老夫人的強硬態度，一時間手心有些出汗。

　　老夫人見她跪著不說話，好像是在猶豫，她嘲諷道：“當皇帝後妃風光榮耀，是多少人求也求不得的，怎麼，你還不願意？”

　　說得如同恩賜一般。郭嬈跪在地上，背挺得筆直，她垂著眼睫，嘴唇動了動，最後道：“……請老夫人讓我考慮幾日。”

　　見她沒有立刻答應，老夫人眼中閃過不快，她開口：“最多三日，必須給本宮答覆，不然……你就去陪她吧。”

　　郭嬈猛然跌坐在地，背上冷汗岑岑。

　　……若剛剛，她沒有看到張嬤嬤的暗示，拒絕了老夫人，那……

　　她現在終於明白，她的出路在老夫人知道她身份的那一刻，便註定只有兩條：死或者進宮。