第63章 冷宮│分開的第七天，想他

　　原來世間真的存在一句話、幾個字， 就足以令人肝腸寸斷。

　　嚴宵寒惶恐地心想：「這是寫給我的嗎？」

　　他像個冰天雪地裡快要凍死的人， 在即將絕望的時候，驀然看到一點光， 不管是錯覺還是磷火， 都彷彿是抓住了最後一根救命的稻草。

　　字跡已模糊了原本的形狀， 根本沒有特點可言，可嚴宵寒還是死死盯著那四個字， 目光灼灼， 彷彿要把白絹給燒出個洞來。如果傅深在場，估計能認出來， 他那個魔怔的勁兒跟當初在鄺風城犯藥癮的症狀簡直一模一樣。

　　秋夜白的藥癮早就戒了， 被傅深養出來的心癮卻一日重似一日。

　　漸漸地， 沸騰的心緒歸於平靜，嚴宵寒長長地出了一口氣，緊繃的肩頭逐漸放鬆下來，這才驚覺， 大冷的天， 他竟然出了一後背的汗。

　　他將那白絹仔細疊起來收好， 彷彿從中汲取到了一點暖意和力量，朝著自己宅邸的方向慢慢走去。

　　一轉眼，就到了新年。

　　因去年戰亂四起，時局動盪，國家危難，今年宮中一切慶典儀式皆從簡， 長治帝祭天禱祝，下旨免除江南當年糧稅，大赦天下。初六，昭儀薛氏有孕，這是新朝新年宮中迎來的第一個孩子，兆頭十分吉利，長治帝大喜，將薛氏晉為淑妃，又厚賞其父兄和家人。

　　嚴宵寒聽到這個消息，心中不大舒服，便私下裡找了皇后身邊伺候的太監來問話。他如今名義上統領禁軍，實際上由於皇帝無人可用，內侍省沒有大宦官坐鎮，外事仍要聽命於嚴宵寒。他宛如皇帝後院的大管家，又要管家丁，又要管僕婢，十分不情不願，然而無可奈何。

　　京城城破時，齊王妃傅凌帶著尚在襁褓的嬰兒，在王府家丁和穎國公府的護衛下，有驚無險地逃到了江南。長治帝登基之初，傅凌便被冊封為中宮皇后。這夫妻二人原本感情很好，然而新朝初建，長治帝為了籠絡江南士族，納了幾個世家女為嬪妃，原本冷清的後宮迅速變成了不見刀光劍影的戰場。皇后是個外柔內剛的性子，不擅爭鬥，受過幾次冷落，帝后二人便漸漸地有些疏遠。

　　嚴宵寒起初沒注意到後宮裡的勾心鬥角，直到去年年關時，公主忽然出痘發熱，症狀凶險，險些沒捱過去，皇后為此大病一場。嚴宵寒聽說後留了心，令人私下查訪，竟從皇后宮中揪出了一個與別宮嬪妃暗地裡傳遞消息的宮女。拷問之下，那宮女供認她曾用宮外拿來的巾帕給公主擦過手，而後供詞呈上御覽，長治帝龍顏震怒，最終卻輕輕放下，只將那嬪妃打入冷宮了事。

　　從那時起，嚴宵寒才知道皇后在宮裡過的是什麼日子。穎國公傅廷義雖然也逃到了江南，但他一向不食人間煙火，只算個「聊勝於無」，傅凌沒有足夠強勢的娘家做後盾，自然成了眾嬪妃爭相挑釁的對象。

　　沒過多久，那嬪妃無緣無故地在冷宮中上吊自盡。此後，嚴宵寒每個月會分出一點時間來過問皇后的情況。他並不刻意避人，甚至不介意別人來問，他與傅深是名正言順的一家人，給傅深的妹妹撐腰自然也是理所應當的事。

　　不必多說，僅憑這一個舉動，傅凌在宮中的日子立竿見影地好過起來。

　　薛氏的父親是參與延英殿議事的江南四學士之一，她在後宮眾妃中亦是最得寵的一個，中宮尚無嫡子，她此時有了身孕，對於元泰朝的舊臣來說並不是個好消息。嚴宵寒問過太監，聽說皇后只是鬱鬱不樂，沒有別的打算，也熄了替她防患於未然的心思，只讓下人們多加小心，別被有心人算計了。

　　然而世事到底難料，二月十二花朝節，宮中突然鬧起來，據說是薛淑妃在花園裡被人衝撞，不幸小產，孩子沒保住。

　　衝撞了薛淑妃的是皇后宮裡的灑掃宮女，被提審時一言不發，朝皇后行了個五體投地的大禮，隨後一頭撞向殿中柱子，當場氣絕身亡。

　　這下子皇后有理也說不清了，長治帝暴怒，好歹顧念著夫妻情分，沒有重罰，只令皇后禁足一月，閉宮反省，六宮事務暫由淑妃代理。

　　長治帝未必不知道皇后極有可能是被人陷害的，但他並不需要真相。薛氏背後站著的是江南士族，新朝的半邊天，長治帝還指望著這些人為他效力，而皇后背後的傅家已然是個空殼子。兩相比較，孰輕孰重，一目瞭然。為了大局，他只能選擇犧牲皇后。

　　然而他忘了，朝中還有個不姓傅的「傅家人」。

　　二月十四，皇后被禁足的第二天，薛淑妃被人從寢宮拖進了冷宮，那一帶院落破舊，少有人至，她被人用手帕堵住了嘴，髮髻散亂，嗚咽掙扎著被兩個強壯太監扔進了一間空屋裡。

　　這是那陷害公主的嬪妃所居之處，她死後，宮女太監嫌這裡晦氣，輕易不踏足。幾個月無人打掃，蛛網遍佈，庭院生苔，薛淑妃被扔在冰涼骯髒的地面上，冰肌玉骨頓時蹭上了一層污泥，好不狼狽。

　　她從小也是嬌養大的，何曾受過這等委屈，此時又驚又怕，不由得流下淚來。

　　朦朧視線中，似乎有人擋住了天光，片刻後一雙黑靴在她眼前停下，頭頂傳來一個年輕低磁的男聲：「就是她？」

　　捉人的太監一臉凶相，對這個人卻格外恭敬：「回大人，正是薛氏。」

　　那人低低「嗯」了一聲，掠過她向前走去，前方早有人為他擦乾淨桌椅，錦緞袍角一揚，他在薛氏面前坐下，吩咐下人道：「扶她起來，嘴裡的布去了。」

　　薛氏口中巾帕被扯出，不住喘息，強忍著身上的疼痛爬起來，待看清眼前端坐的人時，卻不由自主地怔了一怔。

　　她見過的男人雖有限，但個個年少風流，相貌不俗，此人卻是她從小到大見過的最出挑俊美的一個。

　　他眉目沉靜，不笑時也有種溫柔款款的意味，見薛氏望著他出神，眼角微彎，問道：「你知道我是誰嗎？」

　　薛氏恍然驚覺失態，忙垂下頭，囁嚅道：「不……不知。」

　　「本官姓嚴，奉命統領禁軍，與爾父薛尚書有幾分交情。」

　　「嚴」和「禁軍」這三個字猶如一盆冷水當頭澆下，薛氏心中剎那冷透，腦海中只剩下兩個字：完了。

　　自從去年公主出事險些要命之後，後宮嬪妃大都有所收斂，對皇后多了幾分敬畏——不是尊敬皇后，而是畏懼背後替她撐腰、弄死了那暗害公主的嬪妃的那個人。

　　天子的肱骨近臣、禁軍統領，嚴宵寒。

　　元泰朝時飛龍衛橫行無忌，權傾朝野，令人聞之色變，此人正是飛龍衛的頭子，據說行事奇詭，手段狠辣，不知陷害過多少忠良，卻始終屹立不倒，甚至在新朝仍得長治帝重用。

　　驚艷散去，只剩驚恐，薛氏倉皇後退，顫抖道：「你要幹什麼……」

　　「淑妃娘娘，」他漫不經心地發問，「本官所為何事，你心裡沒數嗎？」

　　「我不知道！」薛氏強作鎮定，色厲內荏地嘴硬道，「外臣私闖宮禁是死罪，你敢對我動手，就不怕皇上追究嗎？」

　　嚴宵寒道：「本官奉命護衛宮禁，自然不能坐視你這等蛇蠍心腸的歹毒婦人欺君罔上，此乃分內之事、職責所在。看樣子娘娘應該聽說過本官，既然知道我是誰，就該清楚，別說是你，便是爾父在此，本官也照抓不誤。」

　　薛氏顫聲道：「你……我是皇上的妃子，輪不到你們插手……我要見皇上！」

　　嚴宵寒嗤笑道：「我叫你一聲娘娘，你還真當自己是娘娘了？」

　　他雖是笑著，眼中卻殺意畢現，冷冷地道：「陷害皇后，謀害皇嗣，你以為自己今天還能活著走出這道宮門？」

　　「……你是皇后的人，你為什麼幫她？」薛氏終於被他嚇哭了，語無倫次地喊道，「她給了你什麼，我都能給你！你——」

　　「因為她姓傅。」嚴宵寒輕飄飄地打斷她，「你在花朝節栽贓皇后，上趕著犯我的忌諱，找死。」

　　花朝節？跟花朝節又有什麼關係？

　　薛氏一臉茫然，垂手侍立一旁的太監中，有一個是從北邊過來的，順著「花朝節」一想，立刻明白過來：霍，那不正是這位大人去年跟靖寧侯大婚的日子麼？

　　傅侯爺如今下落不明，皇后是他唯一的親妹妹，難怪嚴大人氣成這樣，薛氏也真是倒霉，犯到了他的手裡。

　　嚴宵寒到了江南後，送人上西天的事幹的少了，可偶爾出手，卻顯得越發乖戾狠毒。這種發洩其實並沒有什麼用處，只是被戳了逆鱗，他自己痛，犯事的人也別想好過。

　　太監手中捧著一段白綾上前，細聲說：「娘娘，請吧。」

　　薛氏不敢置信地望向嚴宵寒，目眥欲裂，那人卻不看她，盯著窗外的一簇白花不知在想什麼。

　　見她遲遲不動，那太監陰陽怪氣地道：「娘娘若是執意不肯自己動手，只好由奴才送您上路了。」

　　嚴宵寒這時轉過頭來，淡淡地道：「我聽說淑妃娘娘出身高門，自幼飽讀詩書，又能歌善舞，曾有相士斷言你命格貴重，必得佳婿。」說到這，他沒忍住，從鼻子裡哼出一聲冷笑：「滿金陵城都是這等謠言，娘娘恐怕也信了，還以為自己就是下一個衛子夫。」

　　「這條白綾，已是給足了你面子，」嚴宵寒撐著椅子扶手站起來，居高臨下地注視著她，森然道，「最好自覺一點，再不識好歹，本官就把你變成下一個戚夫人。」

　　薛氏如遭雷擊，她粗通詩文，讀過史書，立刻聽明白了嚴宵寒的威脅，也清楚地知道自己今日在劫難逃，必死無疑。

　　漢高祖寵姬戚夫人，生子劉如意，以其聖寵，幾次險些取代太子劉榮。高祖駕崩，劉如意被呂後召入宮中鳩殺，其母戚夫人被斷手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰「人彘」。*

　　淑妃與皇后之間，不單單是後宮之爭，而是未來的儲君之爭，是北方舊臣與江南新貴之間一場不動聲色的交鋒。

　　嚴宵寒拂袖而去。

　　長治元年，二月十四，薛淑妃產後癲狂，神智錯亂，自縊於冷宮。

　　當日晚間，天星散落如雪，長秋宮匆忙宣太醫請脈，診得皇后傅氏有孕，朝野上下，莫不以為吉兆。