第48章

　　卯時初刻，牢頭牽著廖吉祥從西衙門出來，外頭站著一胖一瘦兩個刑部的解差，先交換文書，然後取下廖吉祥的鐐銬，給他換上大枷，接著就用水火棍趕著，把他一跛一跛地向太平門押。

　　遠遠地，城牆下聚著許多人，大多是老百姓，一看他到了，跳著腳喊起來，廖吉祥只得低下頭，像個畏罪的犯人，踽踽走向他的終局。

　　等著他的是爛菜葉子和臭米糠，一把一把地打在臉上，那些一向溫順的人，這時候都猙獰了，野獸一樣爭先恐後撲上來，聲嘶力竭地喊著：「閹人！絕戶！」

　　還有口水，濕黏地吐在臉上，廖吉祥在那些人中間看見了屈鳳，抄著手，一副冷漠的樣子，怪不得，他想，是詠社慫恿老百姓來鬧的，猛地，一顆雞子打過來，濃稠地砸碎在額頭上，這坐實了他的猜想——老百姓可扔不起這種東西。

　　「廖吉祥砍我們的梨樹，殺我們的鄉里，該下十八層地獄！」

　　他們這樣喊，廖吉祥覺得沒什麼，牆倒眾人推罷了，這時候不知道從哪沖過來一個人，眼前一黑，熱乎乎地就把他摟住了。

　　什麼雞子、菜葉、米糠，全不沾身了，廖吉祥立刻知道，是謝一鷺。

　　人群有刹那安靜，然後炸了似地，轟然暴發出謾駡，與這些兇惡的詛咒相對的，是兩人耳鬢間的私語：「昨天晚上……你上哪兒去了？」廖吉祥輕聲問。

　　「屠鑰跟我說你今早走，讓我做些準備，」謝一鷺跟往常一樣，笑著逗他，「怎麼，才一晚上沒見，就想我了？」

　　廖吉祥是有些恨他，這個傻瓜，要是他在，屠鑰不敢明目張膽把自己往床上帶，可戰戰兢兢的，他不敢說。

　　那副枷大而重，和臧芳戴過的一樣，有七斤半，謝一鷺兩手托了托，擔憂地說：「兩千多裡路，你怎麼受得住！」

　　「咚」地一響，什麼東西重重打在後背上，謝一鷺回頭看，腳邊是一塊黑石頭，順著石頭來的方向，他望進人群裡，那些人一見他看，就沸騰了，手舞足蹈地咒駡：「那閹人都倒臺了，你還賣乖，真不要臉！」

　　謝一鷺設想過這個局面，他以為自己會慚愧，會痛苦，可真面對了，真到了為廖吉祥挺身而出的時候，他卻仿佛無堅不摧，只當是這些人糊塗，不知道他護著的人是多麼乾淨，多麼可貴。

　　「別管他們，」他仔細拭去廖吉祥額上的穢物，「我倆的路，我倆去走。」

　　「謝春鋤！」人群裡走出來一個人，謝一鷺回眸，那憤而站著的，居然是屈鳳。

　　他震驚地瞪過來，瞪著謝一鷺托著廖吉祥木枷的那雙手，「你竟然……」他有些懵，目光在兩人之間逡巡，似乎明白這種關係，又不敢置信，「竟然是……閹黨？」

　　謝一鷺笑了：「我一直就是閹黨啊。」

　　不，在屈鳳心裡，他從來不是！他眼看著謝一鷺邁開雙腳，那麼從容，似乎就要隨廖吉祥而去。

　　「你回來！」他突然喊，喊過了，又茫然無措，他記得自己說過，到什麼時候，謝一鷺的恩他一輩子報，「你現在回頭，」他趕上一步，「詠社就有你的一席之地！」

　　謝一鷺有刹那駐足，不是為了什麼可憐的一席之地，而是為了金棠，為了一份曾經的情誼，此地一別，或許就是永訣了。

　　「望君珍重！」

　　這是他留給屈鳳最後的話。

　　出了太平門，老百姓還跟著罵了好遠，直到鐘山腳下，人才漸漸散了，胖解差抬頭看了看天，要到前頭涼棚去喝水，瘦解差這時突然回過身來，推了謝一鷺一把：「你，給老子滾遠點！」

　　謝一鷺明白的，從懷裡掏出準備好的銀子，十五兩，往人家手裡塞：「官爺，路上多關照……」

　　瘦子一把將他的銀子打掉，橫著眉：「實話告訴你，出來時屠千戶交代了，別為難你們兩個，」他上下打量謝一鷺，「可老子他娘的瞧不起閹人，更瞧不起閹人的狗！」

　　他狠狠敲了廖吉祥的大枷一棍，把人往前推，一對陰冷的三角眼死瞪住謝一鷺，確定他沒跟上來，才大搖大擺地走進涼棚。

　　謝一鷺從土裡撿起銀子，抬頭一看，他的廖吉祥，他恨不得珍寶一樣捧在掌心上的人，此刻被那兩個傢伙丟在棚子外頭，拖著一條壞腿，乾渴著，半蹲在草叢裡。

　　他一咬牙直起身，壯著膽子過去。

　　瘦子見他過來，惡狠狠地放下水碗，謝一鷺躲開他，低頭繞到另一邊，把銀子往胖解差手裡塞，那胖子沒說什麼，直接收下了。

　　謝一鷺大喜過望，趕忙取出一個錢，要了一碗茶水，小心翼翼擎著去給廖吉祥，半道，被瘦子斜刺裡一伸手，給他掀翻了。

　　茶水淋了一身，謝一鷺並沒發作，而是又掏錢，不等他張嘴要茶，瘦解差就氣急敗壞地一拳揍在他腮幫子上，把他打倒在地。

　　廖吉祥的眼睛簡直噴出火來，他要站，被胖解差抄起棍子掃向小腿，他應聲跪倒，忍著疼，眼看著瘦子撲上去壓在謝一鷺身上，一拳一拳地往下砸。

　　「不要打了！」他呼喊，「我讓他走！」他雙手在枷鎖裡握成拳頭，拼了命地掙動，「不要打他，他是個讀書人！」

　　鐘山上吹來的風有些涼，夾著拳拳到肉的悶響，和廖吉祥斷了線似的哭喊，得有一刻鐘的功夫，瘦子才住了手，甩著拳頭從謝一鷺身上起來，暢快地大喝了一聲，笑著招呼胖子：「走啊，趕路！」

　　廖吉祥走不快，從鐘山到最近的水馬驛，他們走了一天，進了驛站，填好文書簽好押，瘦子要了三碟菜，還有兩碗白飯和一個饅頭，廖吉祥這樣子不配上桌，就在桌角下坐著，看他們施捨狗一樣把饅頭扔下來，吆喝他吃。

　　他一路上默默流淚，過去他不知道，自己眼裡竟然蓄了這麼多淚水，一遇上謝一鷺，便決了堤，眼下那個人不在身邊，他仿佛連活下去的力氣都沒有了，看著腳邊沾著泥土的白饅頭，忽然聽外頭有人喊：「娘呀，嚇死人了！」

　　屋裡的人都往外看，瘦子猛地捶了一記桌子，罵道：「他娘的，陰魂不散！」

　　廖吉祥打了個抖看過去，一個滿臉是血的大個子，扶著門框走進來，那張臉傷痕累累，左邊眉骨上的血口子脹得蓋住了眼瞼，廖吉祥不敢去想像，他是怎麼撐過這段路的。

　　那傢伙遲鈍地在屋裡看了一圈，慢慢朝廖吉祥走過來。

　　「春鋤……」廖吉祥哽咽著叫，「你不要再跟了！」

　　饅頭被從地上撿起來，拍去灰土：「夥計，」謝一鷺從懷裡掏出幾文錢，「一碗白飯。」

　　說著，他狼吞虎嚥把饅頭吃了，等白飯送上來，他一手端著，一手拿筷子，受了傷的手顫抖著把飯夾到廖吉祥嘴邊。

　　廖吉祥囫圇咽了，可一點味道也嘗不出來，因為飯裡和了淚，滿嘴都是澀澀的鹹味。

　　瘦解差拍下筷子又要發難，這回胖子拉了他一把，搖搖頭：「算啦，」他給他夾菜，「別為難好人。」

　　好人？瘦子想不明白了，好人怎麼會自甘下賤，去伺候一個惡貫滿盈的太監！

　　吃過飯，天晚了，他們趕著廖吉祥進屋，這個水馬驛小得可憐，屋裡除了一張板床和一對桌椅，沒什麼了。

　　床當然是解差的，廖吉祥被安頓在牆角，胖子收拾好剛要吹燈，謝一鷺敲門進來，手裡端著一盆熱水。

　　瘦子立即從床上翻起身，踩著床沿，傲慢地盯住他，謝一鷺很乖順，悶頭把熱水給他端過去，不偏不倚放在腳下。

　　瘦解差樂了，倨傲地揚起脖子，慢慢把腳伸進盆裡，舒服得哼出了聲，趁這功夫，謝一鷺返身出門，從外頭拖進來一大捧稻草，在他們驚詫的目光中，一層層墊在廖吉祥身下。

　　「喂，你……」不等瘦解差教訓，謝一鷺麻溜的，又出去端了另一盆熱水，這是給胖子的，看他們都洗上，他才安安穩穩蹲在廖吉祥面前，熱切地打量。

　　「我看看，」他脫下他的草鞋，果然，腳趾上磨了好幾個血泡，「忍一忍，」他說，「磨硬了就好了。」

　　廖吉祥輕輕碰他的臉，血污的，看得他心疼，那疼，比在甘肅膝蓋上中的一箭還錐他的心：「我好時，你沒沾著光，我敗落了，你卻……」

　　謝一鷺用指腹擦他的嘴角：「不怕，」他仔細捋他的頭髮，即使是階下囚，他也想讓他體面乾淨，「只要兩個人在一起，就什麼都不怕。」

　　這是怕嗎，廖吉祥說不清，只覺得心裡像有一隻手在攪，攪得他無所適從。

　　「現在多好，」謝一鷺瞧著他笑，一笑，臉上的傷口就擰起來，「白天晚上在一起，不用怕人看。」

　　廖吉祥發覺自己軟得像要融化了，融化在他的「甜言蜜語」裡，旁若無人的，他居然伸出舌頭，貓兒一樣，一下一下舔起那臉上的傷口。

　　兩個解差在一旁看見，先是愣住，之後嚇得瞠大了眼睛，驚惶對視。

　　「有尿嗎？」謝一鷺問，廖吉祥馬上緊張地搖頭，他該是一天沒尿過了，謝一鷺緩緩捋他的背，「別憋著，有我呢。」

　　兩個解差洗完腳，謝一鷺撿著盆出去，不一會兒又端了一盆水回來，這回終於是廖吉祥的了，他托著他的腳把熱水往上淋，看他不覺得燙，才敢把整只腳放進水裡，從腳趾到腳踝，一點點給他洗，那雙白腳，雖然不再是織造局督公的，但仍舒坦熨帖。

　　「泡泡腳，明天的路好走些。」邊說，謝一鷺邊拿衣擺給他擦腳，擦淨了捧在懷裡，伸手到褲管裡揉他的小腿。

　　「你也洗洗……」廖吉祥大概是累了，眯著眼，懶洋洋地說，「好睡……」

　　謝一鷺一直等他睡著了，才吃力地起身，端著那盆泡涼的水，坐到椅子上，對面床上兩個解差已經躺下，一個床裡一個床外，頭腳倒著睡。

　　桌上一燈如豆燈，搖曳著，昏蒙著，他「噗」一聲把燈吹滅，在純然的黑暗中，痛苦地擰起眉頭，脫下鞋襪，伸腳到涼水裡。

　　隨便蘸了蘸，他擦腳起來，摸黑蹭到廖吉祥身邊，躡手躡腳挨著他坐下，然後從後把他抱住，那個大枷，他擎起一角扛在肩頭，這時廖吉祥有些醒轉，茫然地推拒，謝一鷺忙小聲安撫：「是我，沒事，是我……」

　　廖吉祥就不動了，大概是脖子上的重量減輕，他舒服地哼了一聲，沉沉睡去。

　　謝一鷺也想睡，但睡不著，身上疼，肩膀也重得喘不過氣，可他不敢動，怕一動，就把懷裡的人驚醒了。

　　那邊板床晃了晃，下來一個人，看剪影是胖子，他站了一陣，提起椅子往牆角搬，搬到謝一鷺身邊，把大枷一角從他肩上放下來，支在椅背上，沒說什麼，又回去了。