第57章 番外 大內

　　1

　　廖吉祥穿著年前新做的流水紋藕荷色貼裡，抱著一捧書從都只監拐出來，看前邊不遠的大柳樹後頭躲著兩個人，都是宦官，一個站著一個蹲著，站著那個很像梅阿查。

　　他停下來，好奇地張望，蹲著的人他不認得，穿一身破衣裳，腦袋深深窩著，一抖一抖的，似乎在啜泣。

　　「七哥？」他叫了一聲，輕輕走過去。

　　蹲著那人立刻拿手在臉上抹了一通，站起來背過身，梅阿查回頭看見他，不自覺就笑開了：「不在內書堂，跑這兒幹嘛來了？」

　　偷偷抹眼淚那人聽見「內書堂」三個字，嚇得連忙轉回身，恭順地哈下腰，鬢角那裡的頭髮禿了一塊，頭皮紅腫，像是被人揪掉的。

　　「老祖宗讓我來傳個話，」廖吉祥說，一雙稚氣的眼睛頻頻往那個可憐人身上瞟，梅阿查瞧見了，就說，「這是我老相識，鐘鼓司的。」

　　廖吉祥才十五六，個子剛長起來，臉蛋兩邊還有些嘟嘟肉，很憂心的，小孩子般詢問：「怎麼哭了……」

　　哈著腰的人不說話，半是害臊半是驚慌，只搖頭，梅阿查大喇喇跟廖吉祥說：「沒啥，有點不順心的事。」

　　「那上我那兒坐會兒去吧。」廖吉祥把書推給梅阿查，小心翼翼去托那人的臉，托起來一看，一對柳葉眉斜飛入鬢，一片薄唇胭脂畫過一樣，掛著些淚，像經霜的花枝，淒然而帶豔色，有傾國傾城的意思。

　　廖吉祥一時看傻了眼，不知所措地問梅阿查：「他、他叫什麼？」

　　「鄭二哇，鐘鼓司唱旦角的。」

　　「你別哭……別哭呀，」廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，從身上往外掏票兒銀（1），塞到他手裡，「拿著，去買糖窩窩。」

　　鄭二哇趕忙推他的手，這才開口：「俺不要，」一把清脆的嗓子，還帶著鄉音，「俺用不上。」

　　梅阿查也攔著廖吉祥：「他不住宮裡頭，承應（2）完就回東衙門了。」

　　二十四衙門，東衙門最賤。廖吉祥難免把一片憐憫的目光投向他，那孩子大概是屈辱，逃也似地掉頭走了，背影一拐一拐的，像是腿腳不大好。

　　「他挨打了？」廖吉祥關切地問，梅阿查卻閃避，「沒有，走吧。」

　　廖吉祥不高興地跺腳，想了想，任性地說：「你告訴他，讓他等著，我請旨叫他進宮來陪我。」

　　梅阿查立即皺眉頭，吞吞吐吐了一陣，擠出兩個字：「不行！」

　　「為什麼？」御前伴讀的廖吉祥是嬌蠻的、是跋扈的，聽不得人家跟他說「不行」。

　　「他……」梅阿查難以啟齒，「是讓人糟蹋成那樣的……」

　　「啊？」廖吉祥懵懂地看著他，帶著某種鋒利的、養尊處優式的高傲，確實，他這個萬歲爺眼裡的紅人，乾清宮戴雉尾的牌子（3），哪聽過外頭那些齷齪事呢。

　　「就是……」梅阿查湊過去，貼著他的耳朵說了些什麼，廖吉祥的臉騰地紅了：「你胡說……」他露出厭惡的神色，好像嚇壞了，「不要臉！」

　　「所以你和他一塊，」梅阿查挽住他的手，給他抱著書，奴才一樣牽他回司禮監，「老祖宗非打腫你的屁股不可。」

　　廖吉祥悶頭跟著他，沒走多遠，斷然說：「他太苦了，」把袖子一甩，他下了決心，「我們稍動一動指頭，就有他一條活路！」

　　2

　　鄭二哇，這個標緻的鄉下孩子，做夢都想不到自己能進宮，外頭吃苦遭罪的窮閹人成千上萬，他卻脫穎而出，穿著新衣裳，站在提香燈的火者隊伍裡，欣喜若狂。

　　前頭萬歲爺穿著明黃的緞子，滿滿繡的全是龍，身邊是廖吉祥，和他有一句沒一句地說笑，那樣子鄭二哇看不夠地看，仿佛隔著一步就是雲上仙班，他用不了多久也能擠進去，嘗一口富貴的滋味。

　　忽然，廖吉祥回過頭，笑著和他四目相對，他以為是自己的眼光太熱，驚動了人家，結果只是一瞬，廖吉祥又轉過去，像是無意的一個回眸。

　　這個回眸，後來鄭二哇記了一輩子，漂亮乾淨、悲憫聰明，萬仞之巔的廖吉祥，獨領風騷的廖吉祥，他卑微的心裡第一次湧起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜頭淹沒，模模糊糊的，他知道，那是欲望。

　　「伴伴，」萬歲爺拉了一把廖吉祥的手，「咱們捉迷藏？」

　　這不是詢問，而是聖意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下來，踮腳給他蒙眼睛——萬歲爺喜歡當鬼，小內官們都知道。

　　年輕的皇帝靠在假山石上數數的時候，廖吉祥牽著鄭二哇的袖子跑到了乾清宮，那兒的丹陛底下有個老虎洞，他倆先後鑽進去，並排坐下來喘氣。

　　有一股香，鄭二哇說不好是什麼，不是香燈，清甜得像臘梅，又有些苦，一聞鑽到心坎裡去：「哥，」他面紅耳赤的，「你真好聞。」

　　廖吉祥「噗嗤」笑了，抓著他的手往自己袖子裡摸，一根柔軟的細胳膊，鄭銑沒敢握，傻傻地在黑暗裡瞪著眼睛。

　　「你手上好多汗，」廖吉祥埋怨了一句，然後靠過來，湊在他耳邊，一說話熱氣就往他脖子上噴，「摸著了嗎？」

　　鄭二哇挺直了背脊，戰戰兢兢地在袖子裡掏，是有些東西，一片片的，很嬌嫩，像是扯散的花瓣，這時外頭有腳步聲，彎都不拐，直奔著這邊，他倆雙雙屏住呼吸，從曲折的洞口看見一片明黃的衣擺，是萬歲爺進來了。

　　他輕車熟路，邊走，邊叫貓似的：「養春？」

　　廖吉祥和鄭二哇一動不動，萬歲爺吸了吸鼻子，狐疑地說：「還有別人？」

　　鄭二哇嚇得連忙站起來，貼著石壁，抱著香燈閃到一邊，萬歲爺這就笑了，朝廖吉祥挨過去，兩個人你來我往拉扯了一陣，藏到洞子深處。

　　鄭二哇偷眼往裡看，黑洞洞的看不清，不一會兒，聽裡頭傳來說話聲：「哎呀……那麼多人，就知道抓我……」

　　「……你每次都躲這個洞子，不是等著朕抓呢麼……」

　　「……怎麼就知道一定是我？」

　　萬歲爺笑了，聲音和方才不大一樣，沉沉的，像是動情：「諸花香氣，卿所篤愛，時采一二種貯襟袖間，故數步外輒識之，」他忽然停下，繼而孟浪地說，「以芬芳襲人也！」

　　然後就沒聲音了。

　　也許是疑惑，也許是好奇，鄭二哇悄悄往那邊湊，暗處有許許多多黑影，分不清哪個是活人，哪個是石頭，只是其中一對影子，好像面對面抱在一起，頂著石壁，在微微地動。

　　3

　　吃過飯，廖吉祥穿著褻衣趴在褥子上，翹著腳，手裡是一本《洪苞》，鄭二哇從外頭提熱水進來，看見他的腳心臟了，於是說：「哥，俺給你洗洗腳吧。」

　　廖吉祥沒當回事，兩隻腳互相蹭蹭，心不在焉的：「不用。」

　　鄭二哇卻把水給他倒好了，捧著他的腳放進盆裡，蹲在地上給他擦洗，廖吉祥是習慣這個的，他給萬歲爺伴讀，身邊從來不缺伺候的人，這時候放下書，審慎地瞧著這個美人：「你去雉尾間，先做個扇傘長隨，叫萬歲爺認得你。」

　　鄭二哇抬起頭，憨憨地笑：「哥，你讓俺……讓我幹啥，我就幹啥！」

　　廖吉祥「唰」地把腳從水盆裡拔出來，濕漉漉地踩上床，拽著他的袖子：「上來，給你看個好東西。」

　　他趴在炕上，拉著鄭二哇躺到身邊，然後從枕頭底下摸出一本《西廂記》，扉頁上有「廣運之寶」的印鑒，是內府書，他翻到當中折角的一頁，指著上頭密密麻麻的小字給他看：「你在鐘鼓司，一定唱過鶯鶯，這幾句，唱個我聽？」

　　鄭二哇瞪著那些字，難堪地，沒有出聲。

　　廖吉祥奇怪地扭頭看他：「怎麼，不會唱？」

　　「哥……」鄭二哇的臉紅透了，尖下巴擱在炕上，陷在鬆軟的褥子裡，可憐巴巴地瞧著廖吉祥，「我不認字。」

　　他以為廖吉祥會生氣，會瞧不起他，沒想到那個人卻恍然大悟的，粲然笑了：「我教你呀，」他指著那些「黑蟲子」中間的一個，「這個字是……」

　　鄭二哇什麼也沒聽見，腦子裡昏昏漲漲的，全是廖吉祥的香味，他覺得這個人好，太好了，十足好，救苦救難的觀音娘娘也不過如此，稍一側目，他在廖吉祥的褻衣領子裡看到一小截白脖子，和脖子邊支起的圓潤肩頭。

　　「你聽見沒有？」廖吉祥挽著他的胳膊，整個人靠過來，半邊膀子擠在他身上，拿腰臀輕輕地拱。

　　鄭二哇不是個乾淨的人，像梅阿查說的，他叫人糟蹋過，心裡頭髒了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，沖著他白淨的耳後，熱辣辣舔了一口。

　　廖吉祥只覺得渾身上下倏地戰慄，捂著耳朵驚恐地回頭，背後是鄭二哇天仙似的臉，那麼豔麗，直勾勾把他看著：「哥，」他的聲音抖得聽不清，「我也想……像萬歲爺……」

　　說著，他就朝廖吉祥的嘴巴親過來了，淺淺地一下，廖吉祥的臉立刻蒸熟了似地紅，那個樣子鄭二哇一看就知道，他是頭一次。

　　難道老虎洞裡相對而抱的影子不是他和萬歲爺？難道是自己心懷鬼胎想差了？鄭二哇有些慌，急急地要認錯，突然「啪」地一響，臉上狠狠挨了一巴掌。

　　廖吉祥打了他，像那些財大氣粗的老爺一樣，像他兇神惡煞的師傅一樣，像晚上掐著他屁股不放的男人一樣，一刹那，一股恨意陡地從胸中升起，鄭二哇咬著牙齒，沒等他真的說些或是做些什麼，屋門被從外推開，進來一個五十多歲的老人，穿一件藏藍的舊曵撒，猛地看見床上糾纏的兩人，眉頭蹙起來了。

　　鄭二哇有些赧，但並沒害怕，直到那個老人慢慢轉身，朝屋外輕描淡寫交代了一句：「拖下去，亂棍打死！」

　　鄭二哇的骨頭幾乎要從肉裡塌下去，他知道這說的是自己，余光看見廖吉祥從床上撲跌著下地，拉住那老人藏藍色的衣袖：「老祖宗，我們是鬧著玩呢！」

　　鄭二哇呆呆地盯著他雪白的腳丫，他剛給他洗好的，這下又髒了。

　　4

　　亂棍打死的命令並沒照辦，廖吉祥給攔下了，鄭二哇握著笤帚站在乾清宮東暖閣外，現在的他沒有資格再提香燈，只能幹些打水掃地的粗活，東衙門那種惡意的欺淩又回來了，他臉頰邊有兩快擦傷，手上全是口子。

　　「蓋上蓋上……別涼了……」窗格裡傳來說話聲，是廖吉祥，他在這兒等萬歲爺從西苑回來，鄭二哇看看手中的長柄掃帚，倍覺淒涼。

　　他離那個輝煌的頂點曾經那麼近，近得一伸手就能夠著，現在卻一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任誰見過那樣的風景，也會不甘心的。

　　黃傘蓋飄飄搖搖從遠處過來了，萬歲爺穿著騎射時的短衣，風風火火往這邊趕，他和自己差不多大，鄭二哇躲在牆邊看，一張被錦衣華服襯得英氣的臉，左邊眉心有一顆小紅痣，鼻子很漂亮，筆直的，像一柄劍。

　　「伴伴！」他親熱地喊了一聲，輕快地跳上臺階，大門從兩邊為他打開，傘蓋整齊地撤下，舉到一邊，那本來是自己的差事，鄭二哇眼紅地看著，攥緊了拳頭。

　　「……餓死朕了，」窗格子裡的聲音熱鬧起來，一串雜遝的腳步聲，然後年輕的皇帝高聲嚷了一句，「還是朕的伴伴心疼朕，這不是發糕，這是『大救駕』呀！」

　　廖吉祥娓娓的笑聲傳來了，那麼溫柔，響在耳邊，鄭二哇不知是恨他還是愛他，大著膽子，微微推開窗扇，往裡窺探。

　　閒雜人等都退下去了，萬歲爺一邊吃著糕，一邊抓著廖吉祥的腰，握住了，不讓他往別處去，那把細腰，鄭二哇是碰過的，柔韌瘦削。

　　廖吉祥有些羞答答的樣子，從衣擺下掏出一本書，理平展遞給他：「看完了，還給你。」

　　鄭二哇見過，是他枕頭底下那本《西廂記》，萬歲爺吃著糕，瞅著他笑，像個哥哥，又像個情郎：「好看吧？」

　　「嗯，」廖吉祥紅著臉點了點頭，扭扭捏捏地問，「還有麼……這種書？」

　　鄭二哇不明白一本破書有什麼好看，他們倆這個黏糊的樣子，就算還沒有事，也離著不遠了，懵懂的，似有情愫。

　　「伴伴要看，當然有，」萬歲爺把手在絹帕上擦擦，伸出兩臂，招呼孩子那樣招呼廖吉祥，「過來，朕告訴你。」

　　廖吉祥不去：「又戲耍我。」

　　「怎麼能是戲耍呢，」換萬歲爺站起來，朝他過去，「小時候讀書，朕最高興你有字不認得，」廖吉祥露出疑惑的神情，萬歲爺便攬著肩膀把他抱住了，只是抱著，沒一點多餘的舉動：「那時候小，不懂，現在想想，問字偶來花下立，片時僥倖倚香肩！」

　　廖吉祥本來還有些推拒的意思，聽了這話，便乖順地把頭搭在他肩膀上，他們真的是一對孩子，你抱著我我抱著你，在那裡呆立。

　　鄭二哇恍惚記起，哪篇戲文裡好像唱過，「一種低回羞澀之情，時向眉梢微露」，說的就是廖吉祥現在的模樣，水一樣，被文火慢慢地熬。

　　這個時候，萬歲爺像是著了魔，忘情地叫了一聲：「養春，我的鶯鶯！」

　　「幹什麼呢！」背後突然有人拍了一把，鄭二哇嚇得立馬跪下去，耳朵被揪住了，跪爬著被拽到一旁，面前是許多雙皂靴，中間的一雙靴面上搭著五彩紅袍，無疑是個大璫。

　　鄭二哇魂飛魄散地抬起頭，這一抬不要緊，對方卻驚著了，問他：「叫什麼名字？」

　　「鄭……鄭二哇。」

　　「哦喲，好，」這是個四十出頭的公公，額頭上有道深疤，胖身子，一笑像個彌勒，「跟咱家有緣，快起來吧，往後咱家抬舉你。」

　　怎麼叫有緣呢，後來鄭二哇知道，他叫馬三婢，是司禮監秉筆太監提督東廠事，至於額頭上那個疤，據說是老祖宗挑撥，被萬歲爺用硯石砸的。

　　5

　　鄭二哇梳著姑娘頭，穿羅裙，躲在描金屏風後頭，殿上坐著萬歲爺，身邊是馬三婢，一杯接一杯地給他斟酒。

　　萬歲爺看起來不大高興，斜靠在龍椅裡，馬三婢勸他酒，他就說：「伴伴不在，吃什麼酒都沒味道。」

　　「老祖宗帶他去大興隆寺拜佛，半天就回來了，」馬三婢悄悄地抖袖子，抖出來一顆紅丸，「爺爺看戲，最有味兒的《西廂記》！」

　　鑼鼓點兒響，鄭二哇這時候該出去了，可不知道是生疏還是打怵，他身上僵得動不了，馬三婢急得直叫：「鶯鶯，現身哪鶯鶯！」

　　萬歲爺先是皺眉，也是少年脾氣吧，拂袖站起來，這是要走，馬三婢正犯愁的時候，鄭二哇那邊一著忙，撞倒了屏風，就聽「咣當」一響，浮塵在日光中揚起，一個千嬌百媚的崔鶯鶯便瑟瑟站在那裡。

　　萬歲爺驚詫地盯著他，像盯下凡的神仙，鄭二哇也是漂亮，桃花色的面頰半遮半掩，有我見猶憐的味道。

　　「爺爺去呀，」馬三婢從旁慫恿，「你的鶯鶯！」

　　他的鶯鶯一直是廖吉祥，可大約是那人謫仙似的，確實美豔，他走過去，被鄭二哇「撲通」跪倒在腳下，以頭搶地地呼喊：「萬歲爺！」

　　這是個宦官，他看出來了，這時候馬三婢跟著過來，一手托著紅丸，一手端著酒：「爺爺，奴才獻仙丹。」

　　什麼仙丹，紅鉛而已，皇帝卻不懂，疑惑地看了一眼，正要揮手，馬三婢貼過來，小聲說：「服了，叫萬歲爺騰雲駕霧！」

　　下頭手指尖突然一熱，萬歲爺低頭看，是鄭二哇把他的指頭含到嘴裡了，馬三婢的「騰雲駕霧」他似乎有些懂，半推半就地，把鉛丸和著酒吞了。

　　剛吞下去，大腿就被一把抱住，鄭二哇跪著，隔著絲綢褲從下往上緩緩摩挲他，越摸越熱，越摸越露骨，直到那個要命的地方被一把抓住，他驚詫地哼了一聲。

　　之後的事就模糊了，他不知道怎麼就脫了衣裳、上了床，等再醒過神，看見的是個光溜溜的太監，塗著一臉胭脂，不男不女地騎在他胯下，那地方舒服極了，是這輩子從沒有過的爽快，他聽見自己粗喘著，一聲接一聲地叫喚。

　　「爺爺，奴才……奴才好不好？」那個假鶯鶯不知道用什麼夾著他，濕漉漉黏糊糊的，一起一落間，他能看見自己一小截稚嫩的東西，撐著褥子瘋狂顛簸了好久，他才知道，自己是插到他的屁股裡了。

　　「啊！」他實在受不了，受不了這種蝕骨的消磨，呻吟聲脫口而出，喊的卻是，「伴……伴伴！」

　　廖吉祥跟老祖宗從大興隆寺回來，先沒回自己屋，把老祖宗送回房喝一杯茶的功夫，有小宦官半道把老祖宗叫到外屋去了。

　　廖吉祥沒當回事，幫著掃了掃褥子，歸攏了一下書稿，隱約的，聽見外頭說：「……鄭二哇和萬歲爺在玉熙宮……」

　　聽見那個名字，廖吉祥還好奇來著，並沒在意，直到斜刺裡傳過來一句：「……睡到一起了！」

　　「輕著，」老祖宗低聲呵斥，是怕廖吉祥聽見，可他已經聽見了，躡著腳，附耳到門邊，「馬三婢……中間給牽的線……」

　　「哢嚓」一聲，是老祖宗把桌上的茶碗握住了，廖吉祥知道他，氣極了要砸東西，惶然的，他等著那鏗鏘的一聲，可老半天，外屋沒動靜，老祖宗是生生忍住了，怕驚動他。

　　「去，裡屋看看，」老人小聲說，「怎麼這麼靜。」

　　廖吉祥來不及落淚，趕忙爬到床上，面朝裡裝作和衣睡下，幾乎同時，房門被輕輕推開了一條縫，倏忽，小宦官回去稟報：「爺爺，睡下了。」

　　老祖宗沒說話，小宦官又嘀咕了兩句才出去，廖吉祥瞪著眼睛等了好久，老祖宗也沒進來，忽然，他明白了，老祖宗哪會信他睡呢，他又怎麼會無緣無故就睡呢，老祖宗是怕自己難堪啊。

　　眼淚這就不爭氣地流出來了，他胡亂拿袖管去抹，想想進宮這些年，他從沒哭過，老天爺像是給他鋪了登天梯，一進來就被老祖宗挑中，一挑中就送去乾清宮當伴讀，誰給過他一丁點氣受呢，因著老祖宗，從沒有。

　　可眼下，他卻傷到骨頭裡了，被狠心的青梅竹馬，被一時善念釀下的禍，他該去興師問罪的，卻搗著嘴，連哭，都不敢哭出聲。

　　這天的晚霞尤為紅，西下的日光從雲霧藹藹的縫隙裡透出來，有耀目的金色，在這旖旎的金紅中，廖吉祥和鄭二哇在乾清宮前長長的臺階上相遇了。

　　他上去，鄭二哇下來，那窮小子變樣了，穿著一身嶄新的繡金大紅貼裡，鬢髮抿得乾淨油潤，顯得一張臉美玉無瑕般白，眸子含著秋水，纖長的眼角斜飛著，看人一眼，就要把人的魂兒勾走。

　　廖吉祥低下頭，想跟他擦身而過，鄭二哇偏叫他，顫顫地喊了一聲：「哥！」

　　廖吉祥沒答應。

　　「我就是個戲子，」鄭二哇自輕自賤地說，「除了這個，我沒有別的出路。」

　　廖吉祥冷笑，他已經不是鄭二哇了，萬歲爺給他賜名「銑」，取「色澤明豔，如金石」的意思，一夜之間，他從打水掃地的小火者中聲名鵲起。

　　「我不跟你搶，」鄭銑抓住他的袖子，一副可憐的樣子，「我在雉尾間當個傘扇長隨就知足了，當初你不就是讓我……」

　　廖吉祥沒讓他說完，硬擦過他上去了，鄭銑在臺階下往上望，那個纖薄的背影，他註定是抓不住了。

　　廖吉祥進了殿，萬歲爺沒在平時讀書的地方，他轉頭往床上看，果然，那個人眯著眼橫在那裡，身邊是個搖扇子的小宦官。

　　見廖吉祥來了，他欣喜地從床上坐起來，急躁地拍床沿：「下去下去！」

　　小宦官哈著腰，繞過廖吉祥退下了，不光退下，還把門從外帶上，屋裡一黑，萬歲爺立即拉住廖吉祥的胳膊：「伴伴，朕想你……」

　　「怎麼不點燈？」廖吉祥不著痕跡地拂開他的手，拿衣袖把腕子包住，讓他摸一下，他都覺得自己髒了。

　　「點什麼燈，」萬歲爺從後頭用力拉了他一把，把他拉到懷裡，借著那個勁兒，轉了一圈，雙雙倒在床上，「朕可等不及了！」

　　說著，他就把嘴往廖吉祥臉上蹭，蹭著了，又趕緊拽著扯他的衣袍，廖吉祥羞憤得滿臉漲紅，這個從小一起長大的玩伴，這個口口聲聲叫他「鶯鶯」的哥哥，如今背著自己和別人幹下了苟且事，反身又想來糟蹋他，他厭惡至極，劈手甩了他一巴掌。

　　「啪」地，十分響亮，把黃昏的天色都劃破。

　　萬歲爺捂著臉，不敢置信地瞪著他，廖吉祥按著自己的衣領，一點沒有示弱的意思，正因為他不示弱，萬歲爺反而羞慚，彎了彎嘴角就要扯出一個笑，卻聽廖吉祥冷冷地說：「滾開，」光是這還不夠，他接著說，「骯髒！」

　　普天之下，誰敢扇萬歲爺的嘴巴子？誰敢讓萬歲爺滾開？關著門，只有他們兩個，皇帝忍了，可這句「骯髒」，他忍不了，因為他真覺得自己髒，糊裡糊塗和一個戲子幹出了那種事，他只想著和廖吉祥也幹一次，才能乾淨。

　　「你當自己是誰！」要害處被戳中，他氣急敗壞了，一把打掉廖吉祥的冠兒，揪著他的髮髻，把人從床上拖下去，借著盛怒，一直拖到門檻上。

　　外頭聚了不少小太監，他猙獰地沖他們吼：「立刻給朕趕出去，什麼也不許他帶！讓他到寧夏、甘肅去遭罪，連夜就滾！」

　　他一揚手，廖吉祥翻下臺階，他猛地把門拍死，在門後捂住腦袋，他是九五之尊，殺伐果決，鐵石心腸，可不爭氣地，他竟紅了眼眶，痛苦地蜷縮下來。

　　外頭熙熙攘攘許多人來去，不知道過了多久，他突然打了個冷戰，推開門，門外，老祖宗帶著一幫小的跪在那兒，是給廖吉祥求情的。

　　也許是叛逆，也許是逞強，他隨即端起架子：「人走了嗎？」

　　「走了，」老祖宗重重磕了個頭，「廖吉祥他……」

　　「走得好！」皇帝強裝著開懷，眼角眉梢還帶著幾分浮誇的得意，「叫幾個得力的人陪他去，別叫人說朕不念舊情！」

　　聽這意思，求情是沒用了，老祖宗顫巍巍站起來，沉默了片刻，緩緩說：「遵旨。」

　　他轉身要走，萬歲爺忙叫住他，叫住了又不知道說什麼，一轉念，他跑回屋裡，抓過筆急急寫下一封箋：免爾死罪於將來，著朕至意於久遠。

　　這是寫在紙上的丹書鐵券，是潦草而就的免死金牌。

　　他把這頁薄紙塞給老祖宗，用一種鄭重、又怕人看出來是鄭重的語氣說：「給他，叫他好自為之！」

　　老祖宗的眼睛有些花，但這時候看向他的眼神是那樣憐憫，那樣疼惜，逼得這個位高權重的孩子不得不再莽撞一次：「傳朕口諭，雉尾間傘扇長隨鄭銑，賜掌宮內牌子事，隨朝請劍提督待詔房，賞大紅金彩鬥牛圓領蟒衣一表裡！」

　　這是太出格的寵愛，甚至荒謬，這孩子拍著老祖宗的肩膀說：「取了你個廖吉祥，還你個鄭銑，」他下令，「收到你門下吧。」

　　老祖宗蒼老的嘴唇似乎抖了抖，終究沒有說出什麼來。

　　年輕的皇帝安然回到他的龍床上，卻閉著眼久久睡不去，這個時侯他還不知道，那封箋交到廖吉祥手裡，就被扯碎了，他更不會知道，十年後有一天，等他真的殺伐果決、鐵石心腸了，還是在這張床上，他哭得昏天黑地，因為有一個故人在甘肅，為了他的江山殘了一條左腿。

　　（1）票兒銀：明代宦官二十四衙門（十二監、四司、八局）中銀作局的銀票，一錢到十兩不等，用來賞賜，也在宮中太監間流通。

　　（2）承應：戲子、戲班應皇帝要求進宮表演。

　　（3）牌子：明代宦官職位的一種，見有御前牌子、暖殿牌子幾種。

　　－番外完－