【第十章】

　　連著好幾日，喬寶兒總在府裡的其它人們散去之後，才一跛一跛地走到廚房。

　　刻意避開他人不善的眼神，刻薄的嘴臉，私下傳得沸沸揚揚的閒言閒語，早已落在廚子和元計兩人的耳裡。

　　廚子壓根不信依小寶兒老實的性子，會去誘惑主子！

　　元計蹲在一旁洗碗，目光瞟到小寶兒突腫的腳背，小寶兒，你怎麼回事啊，是跌傷了腳？還是沒擦藥？

　　我有擦藥。他嘴裡含著飯，悶聲咕噥。

　　廚子也注意他的腳在這些天愈腫愈大，狐疑的眼神一掃，他問：元計，你有沒有買錯藥膏？

　　啊，我哪敢買錯，惹您不高興了，誰收留我。噘著嘴，他一臉委屈地生悶氣。

　　刷刷洗洗、乒乒乓乓，碗筷丟入另一桶清水裡，他申冤：我明白您關心小寶兒，但總不能怪我沒把您吩咐的事辦好。

　　我沒那意思。

　　喬寶兒一臉驚慌失措地望著他們倆，馬上解釋：是……我不好，把藥弄掉了。最近擦的藥，不是廚子大叔給的，你別罵元計。

　　低垂頭，他隱瞞是主子給的藥，擦了傷口反而愈疼。本來以為是藥效發揮的關係，怎知腳背又紅又腫，連套鞋都顯得困難。

　　聞言，廚子和元計怔忡了會兒，一致問：你擦誰給的藥？

　　喬寶兒欲開口之際，眼見嚴總管走來，他連忙別過臉龐。

　　今日發薪俸，喏，你們兩人的拿去。嚴總管睨了小寶兒一眼，努努嘴，老成的臉孔表情滿是不屑。

　　廚子和元計各自接過薪俸，立刻往衣襟內放，以免小寶兒見了難過，就他還暫時沒得拿。

　　嚴總管哼兩句：有人不做事也餓不死，攀著一棵大樹，要什麼果子沒有？嘖嘖，晾在外頭竹竿上的鹹魚都翻身了。

　　呿！他當初瞎了眼，才挑上這害人精，在夜晚還會狐媚主子呢。

　　暗咬了咬牙，嚴總管甩袖離去。

　　他在說什麼啊？元計待人走遠，才出聲問。

　　他的狗嘴吐不出象牙，甭聽他說了什麼。廚子吼了聲。

　　刺激的言語聽來刺耳，喬寶兒悶不吭聲，梗在嘴裡的飯菜難以入喉，愈吃愈少，褲頭愈來愈松。

　　擱下碗筷，他抬起臉龐，清澈的水眸在在證實自己，我沒有不要臉。

　　兩人見他滑下長凳，一跛一跛地離開，那纖瘦的背影顯得好渺小。

　　您相信麼，師父？小寶兒他……元計指著門外，回想大夥兒這幾日煞有介事地私傳──小寶兒在夜晚等主子上門呢。

　　鏗鏘！

　　廚子手裡的大湯杓用力砸上鍋蓋發洩不滿，他吼：你暗示什麼鬼，當心我剁了你的手！

　　啊？元計立刻把手縮藏在背後，眨了眨眼，嘴上很不滿地咕噥：我只是聽人說說，您何必這麼凶……

　　孟焰一整個下午待在書房內過目賬冊，期間也派小傢伙來整理書房。

　　時而抬頭瞧他提著水桶進出門裡門外，那歪斜的身影顯得搖搖欲墜。你是沒吃飯麼？小傢伙做事笨拙，逃不過眼底的舉動均讓人相當不滿意。

　　捧著文房四寶，主子陰沉的臉近在咫尺，喬寶兒驚慌失措，馬上將擦拭過的物品擱回原位，他連連口吃地回話：我……

　　有……吃飯。

　　游移的目光打量著，孟焰探手摸他的腰腹，霍地啪！的一聲令兩人皆感震愕。

　　喬寶兒倏地慘白了臉色，我……我不是……故意。連連驚退數步，差點絆倒桶子之際，整個人被主子一提，貼上了一堵銅牆鐵壁。

　　頗惱人……孟焰瞪著他似一臉見鬼的德性，一道道冷氣全噴上了他的小臉，怒問：怕什麼？

　　喬寶兒囁嚅著唇，任一隻大掌揪著領口，齒縫間壓根擠不出半句話來。

　　瞧他的臉色都發青了。孟焰哼了聲，鬆開箝制，同時命令：去找張椅子坐好。

　　喬寶兒聞言，立刻提起桶子，一瘸一拐地找張椅子坐下。

　　如坐針氈，滿懷恐懼地瞧主子靠近，不知想幹什麼。

　　孟焰蹲下身來，脫下他的鞋，隨即聞到一股異味，不禁擰眉拉開他另一腳的褲管，好生納悶他小腿肚的抓傷已痊癒，為什麼腳背的傷口不見好轉卻惡化生膿……

　　有擦藥嗎？

　　我……不敢擦了。

　　抬眸，見他咬唇，整個人滑下座椅，提起水桶和鞋子，一瘸一拐地步出房外。

　　孟焰怔了怔，納悶怎麼回事？

　　調回視線，瞥見手背上留下醒目的五指痕跡，小傢伙沒膽子回話，卻有膽子打人。

　　臉色一沉，小傢伙看似乖順，骨子裡究竟藏著什麼了。

　　入夜，孟焰瞥了一眼桌上的酒壺，毫無興致沾杯啜飲。

　　房內的燭火忽明忽滅，俊逸的臉龐交錯幾許複雜的情緒，回眸凝望廊下的雨水紛落，他邁開步履，走出房外，黎生，你回房。

　　丟下話，他逕自跨下廊階，任雨水沁染一身涼意，須臾消失在黎生的眼裡。

　　又一個令人感到意外的夜晚。黎生上前合上房門，瞭然於心，主子在夜晚又上哪兒了。

　喬寶兒瑟縮在一堆稻草上頭，渾身隱隱發顫，一旦入夜後，他就怕主子尋到房裡，怕極了遭受侵犯。

　　聽著雨水不斷敲打頂上的木頭，叮叮咚咚地令人難安。

　　四周漆黑，馬廄內潮濕且有牲畜特有的體味飄散，耳畔時而傳來嗡嗡聲響，幾隻飛蚊子不斷擾人入眠。

　　他不以為意，緊閉著眼，以手肘衣袖遮蓋了臉龐，疲憊的身軀任飛蚊叮咬，漸漸，意識陷入一片黑暗。

　　小傢伙呢？

　　孟焰咬牙，眉心瞬間糾結，眼看床上空蕩蕩，僅有棉被、枕頭和擱在旁的小藥罐，他火大的撈起，氣沖沖地踱至另一床沿，掀起蚊帳，確定床上只有另一名奴才熟睡。

　　此時，一肚子怒意熾得更旺。

　　步出房外，他瞪著廚房的方向，思忖小傢伙好大的膽子敢躲著他，甩上身後的房門，砰！地壓根不在乎會吵醒誰。

　　再度淋雨，清冽的冷意澆不熄正在燃燒中的怒火，陰鷙的眸光一一搜尋，絕不放過小傢伙！

　　尋至廚房，途經院落，甚至步上涼亭搜索，依然找不著小傢伙的蹤跡。孟焰低咒一聲：該死！

　　一股怒氣並未因時間的流逝而減少，孟焰握緊小瓶子，恨惱小傢伙不識好歹，將他施捨的一點善意視如糞土，真該抓來扒掉一層皮！

　　孤身在夜裡淋雨，惱歸惱，可沒沖昏了腦子。

　　小傢伙該不會摸黑潛逃了？還是睡在哪個奴才的房裡……思及可能性，孟焰的臉色更陰鬱。盤算著要找出小傢伙並非難事，他直接走往地窖，索性放狗搜。

　　不一會兒，馬廄之地引起一陣騷動，孟焰敏銳地察覺馬匹顯得相當不安，手中的鐵鏈幾欲鬆脫，系在另一端的猛犬興奮得欲往馬廄內沖。

　　他喝阻：過來！

　　猛犬回頭，鐵腕收繞幾圈，孟焰控制猛犬跟在身旁，返回地窖，來回兩趟又耗了些時辰。

　　雨，未停歇。

　　孟焰一身濕漉，簡直像瘋子似地找人算帳；執著的意念在馬廄內搜尋到一絲動靜，如炬的目光瞪著蜷伏在角落的小身影，他抬腳踹了踹，命令：起來，別裝死。

　　喬寶兒緩緩撐開眼，意識渾噩，水滴落在臉頰，冰涼的觸感激起所有知覺──嚇！

　　他低抽幾口氣，瞠大的眼眸眨也不眨，愈漸湊近的臉孔如罩三層寒霜，冷冽的氣息侵襲而來，領口猝然一緊，他被人壓上了牆。

　　你真能躲，在夜裡跟我玩捉迷藏的遊戲，很好。

　　喬寶兒猛搖頭，雙手使勁扳開領口的箝制，不要……他呼吸困難的擠出聲音，走開……

　　你總是要我走，莫非忘了曾經求我別走？他鬆開手，壓迫在懷的小傢伙逃不了，探手纏住他的腰，將人托高了些，貪婪地汲取人體的溫度。

　　唔……愈漸喘不過氣，小臉悶在主子的肩窩，強勢的脅迫感如泰山壓頂，他微不足道的力量打在主子的肩膀，隱隱作痛的是一雙掄起的小拳頭。

　　孟焰動手褪開兩人下身的束縛，毫不理會他的抗拒，慾望找到宣洩的出口，他強悍地頂入，耳聞淒厲的叫喊──不要──張口一咬，小臉埋在頸側，頰邊紛落的淚水融入主子濕漉的發，他的悶痛溢出唇齒間，在漆黑的夜裡喚不醒主子給予一絲憐憫的對待。

　　收不住益發孟浪的行為，孟焰愈來愈沉迷欺壓懷裡的小傢伙，托抱著他瘦小的身子，任他緊咬著鎖骨不放。

　　恍神中，他落唇吻著他的發，萬般憐惜只因腦海殘存的另一道影像，芙蓉……

　　喬寶兒宛如一塊破布般任人控制，一次次地被頂上牆，掉了鞋也鬆了口，耳聞兩次不陌生的名字，他終於明白─主子精神異常，不僅將他當成狗，也當成另一個人……

　　被丟棄在馬廄裡，喬寶兒蹲在牆邊摸索掉落的鞋，好不容易才找回。

　　腳傷發炎，身上仍殘留主子的氣息，衣裳染濕，好冷。他瑟縮著，希望黎明到來，驅走無邊的黑暗。

　　欲回房，行至半途又折回，孟焰佇立在馬廄外，視線穿透重重黑幕，隱約可見小傢伙還在。他喊：過來。

　　喬寶兒緩緩地轉向，一雙清澈的眼眸直望著馬廄外的身影，雨水在此刻彷彿湧入了眼眶，如針扎入一般刺痛。

　　他是奴才，該聽話..一股抗拒和順從頓時產生莫大的衝突，內心在掙扎該不該上前..即使懼怕，喬寶兒發抖的雙腳依然一瘸一拐地走出馬廄。雨水，掩飾了滿臉淚痕。

　　主子有何吩咐？

　　去燒熱水，我要沐浴。

　　是嫌他髒嗎……

　　應聲：好。喬寶兒拎著鞋，一瘸一拐地走，任雨水沖刷腳掌的傷口，不敢回頭，只怕染血的傷口更疼。

　　小傢伙在身旁伺候，孟焰挺享受他搓洗著背，拿捏的力道時輕時重，他倒是不甚在乎，反正也沒要求小傢伙多伶俐的伺候人。

　　好了，去拿衣裳來。再繼續搓洗下去，天都要亮了。

　　孟焰跨出浴桶外，頭一遭委屈自己在公用的洗澡間沐浴。臉一偏，他看著小傢伙踮起腳尖拿衣裳，孟焰上前接手，這回也沒要他為自己整裝。

　　我瞧你渾身都濕透，怎沒拿衣裳來換洗？

　　喬寶兒不敢轉身回話，斂下眼，避開映在牆面的身影動作。我等會兒再洗。

　　孟焰呿了聲，嘲諷：我又不是沒見過你的身體，你怕我看？

　　心猛地一揪，他死後無法投胎了。少了一塊肉的身體讓人欺負彷彿應該，主子要他往東、他就不能往西。緊咬著唇，喬寶兒抬手寬衣解帶，脫下的衣裳往眼角擦，揪白的指節證實了有多麼不願意讓人看見自身的殘缺。

　　一道纖瘦的背映入眼底，醒目的紅痕交錯，孟焰怔了怔，隨即意會是誰造成。

　　探手輕觸那略突顯的脊椎骨，他嘆：你太瘦。

　　喬寶兒身體一縮，反射動作地避開任何碰觸，兀自杵著發抖，他等主子離開。

　　眼尖地察覺他過度的反應，孟焰留下一件外袍沒穿，刻意掛回牆面。

　　砰！

　　關上門，目光一瞥，木柴旁擱著一把油紙傘，一點也不意外小傢伙的心思不夠縝密，蠢得沒多拿把傘。

　　抵在門邊，孟焰頗不耐煩地等待。

　　小傢伙可別在洗澡間裡瞎磨菇，否則……他就從水裡把人撈回房。

　　將小傢伙丟上床，孟焰臨走前，扣住他的下顎，特地吩咐：明晚開始，每天都來我的房裡，懂了麼？

　　男人的氣息噴上了臉，噬人的眼眸在夜裡閃爍狡獪的光芒，喬寶兒一臉慘白如紙，感受到男人的指尖滑過嘴唇，輕佻地，暗示別有居心。

　　抖成這樣……抬高他的臉龐，唇輕刷過他的，若有似無的溫柔在轉眼間消失無蹤。他撂下一道試探──小傢伙在夜裡會不會來？

　　呵，我會等你。

　　喬寶兒呆坐在床上，怔傻了……

　　眼睜睜地看著主子消失，房門已合起，他才漸漸有些反應，搖著頭，他不要去……

　　半晌，房內忽地暈亮，小狗子的手上晃著一塊小飾物，他朝小寶兒笑了笑，你真會藏東西啊，何時從主子房裡偷來，還是主子打賞給你的？

　　晶瑩的小石頭一閃一閃，透紅的光澤在燭火的照射之下顯得更加璀璨。

　　喬寶兒瞠目結舌，你……你拿我的東西。

　　哼，撇撇嘴，小狗子不以為然，哪是你的東西，這石頭是我找到的，歸我所有。他當下收入口袋內。

　　嘖嘖，你看你，身上穿著主子的衣裳呢，衣櫃裡也擱著幾件，你幹了什麼還需要我提醒麼？

　　我沒有幹什麼，把東西還給我！喬寶兒爬下床，上前就要搶回自己的東西。那是我的、是我的！

　　小狗子打掉他摸上身的手，你煩不煩，滾開！

　　一瞬把人推得遠了，喬寶兒比他瘦弱了些，哪能爭得過他。

　　踉蹌了幾步，喬兒跌坐在地上，不可置信小狗子不講理，他爬上前去抓著小狗子的腿，企圖拿回屬於自己的東西，把東西還我、還給我──

　　吵死了！小狗子一瞬推開了他，挺火大，索性一腳踩上他的痛處，用力扭了扭，你再叫啊，把主子引來不更好，我就跟主子說你偷了他的東西！他威脅，一口咬定是喬寶兒偷東西。

　　噢……好疼……喬寶兒一臉痛苦地喊，咬了咬牙，豆大的汗水沿頰滑落，他試著推開小狗子的腳。

　　你踩痛我了，好疼……

　　哼！小狗子低頭瞪著他，誰叫你想出賣我，以為我好欺負。料定了飾物是喬寶兒偷的，否則，他的威脅就不會奏效。

　　喬寶兒仰起慘白的小臉，猛搖頭說明：我沒有，沒有。

　　現在是還沒有。他放過他，見他兩手撫著紅腫的腳，小狗子又威脅：你最好把嘴巴閉緊一點，別以為跟主子有一腿了，就想陷害我。

　　喝！他臉上的血色盡失，小狗子都看見了……齷齪，他好髒……

　　挪了挪身體，喬寶兒爬回床沿，一陣自我厭惡的噁心感驟然湧上心頭，抬頭看著床，想著曾經發生過什麼，他低頭，捂著嘴悶聲哽咽。

　　沒話說了吧。呿！小狗子睨著他，一臉嫌惡地恐嚇：想要我把東西還給你……可以。我有聽見主子叫你明晚開始到他的房裡，你這回最好是乖乖的聽我的話，該瞧清楚那房裡有什麼，可別再瞞著我。

　　喬寶兒點了點頭，眼眶裡滾動的淚水落下無奈的決定。你一定要把東西還給我……

　　氤氳的眼望著他的口袋，擱在裡頭的東西是要給娘的，那顆漂亮的石頭是他的，不偷、不搶得來的。你一定要還我……

　　小狗子捻熄燭火，逕自上床睡，才懶得再理會小寶兒的嘴裡念些什麼。他從衣櫃底層的一迭衣袍之中搜到寶，怎可能還給小寶兒，做夢！

　　房內，陷入一片漆黑，斷斷續續的哽咽飄出窗櫺縫隙，多麼熟悉……

　　該死！

　　孟焰的臉色丕變，陰沉地扭曲。

　　漸漸龜裂的窗櫺幾欲在掌下支離破碎，喀一聲，關上腦中浮現的記憶，孟焰旋身步入雨中。

延續一夜的陰鬱，窗外細雨綿綿。房內，氣氛凝結成冰。

　　眯縫的眼緊鎖住小傢伙跨過門檻，那畏畏縮縮且垂首的姿態一如往常，是否為假象？

　　怎不抬起頭來？

　　是……喬寶兒看了主子一眼，轉身又低垂首，趕忙將托盤上的佳餚一一擱在桌上，主子用膳，我……退下。

　　說罷，他簡直像逃難似地三步並作兩步走，隱忍著腳疼，眼看僅差幾步之遙就能鬆口氣，剎那，一抹身影擋住他的去路。

　　嚇！喬寶兒渾身一僵，止住步伐。

　　想走了？這麼沒規矩，不用伺候我？孟焰湊近他的小臉，欲看穿他驚恐的表情究竟有幾分真假？

　　喬寶兒害怕地避開主子陰沉的臉，那睥睨的眼神不善，他緊咬著唇，不知該如何回話。

　　主子瞬息萬變的行為令他緊張，忽地下顎一痛，受到大掌的箝制。

　　孟焰瞧他眉頭一皺，臉色漸漸泛白，根本是心虛的德性。

　　睇凝他臉部的細微變化，兩片唇顫抖，額際都冒汗了。哼……好個小閹狗想吃裡扒外，作賊是麼。

　　從現在開始，我不許你低頭，想看什麼就看清楚點，以免摔跤。他皮笑肉不笑。多麼善良的指點。

　　一瞬鬆開箝制，孟焰逕自走向桌旁，恢復一臉厲色，吼了聲：還不過來！

　　喬寶兒一回頭，又是三步並作兩步走，擱下托盤，趕忙將菜餚一一推至主子的眼前，擺好飯碗、筷箸，他退開了些。

　　孟焰瞪著他的下顎浮出紅指印，適才若沒控制力道，他會一把捏碎他的骨頭！

　　咬牙切齒，塞一塊肉入嘴裡，磨咬著──不可置信小傢伙竟然涉足過醉香樓，被他硬上……媽的，當初醉昏頭 　猛地一捶桌面，碰！一聲，碗盤跳起，小傢伙也跟著跳。

　　手足無措，喬寶兒緊揪著衣擺，說明：我……我沒有看不該看的。

　　時時刻刻感到心慌，他不知該怎麼辦……主子的房裡有不少擺設，隔壁的書房也是有……他沒看到密室在哪兒，有些擺設的裝飾物究竟叫什麼，他壓根不知道。

　　腦袋瓜愈垂愈低，心虛、慌然、害怕……心中五味雜陳；小狗子警告的話語似魔音穿腦──你最好把嘴巴閉緊一點，別以為跟主子有一腿了，就想陷害我……你這回最好是乖乖的聽我的話，該瞧清楚那房裡有什麼，可別再瞞著我。

　　他只想要回小石頭，那是他的、是他的……

　　抿了抿唇，一滴水落在鞋子上，腳在疼、心口也好疼；他不明白小狗子仍要偷東西，為什麼不忍耐幾年，等掙夠了錢再離開？

　　更不明白主子為什麼要在夜裡欺負他，他不是狗，也不是芙蓉……

　　要讓家人有好日子過，就必須做不對的事、不喜歡的事……是不是？

　　他抬頭望著主子，氤氳的眼底盈滿了所有的不解，微顫的唇開了又合、合了又開，始終沒有勇氣問出口。

　　芙蓉石……賞給這傢伙，憑他也配！

　　滿腹怒氣橫生，憋著沒發作。孟焰瞪著小傢伙，回想那一夜的情景，他喊疼、他連門都不會開、他被他一腳踹出房外……

　　多麼諷刺，如今他要他入夜過來！

　　閹狗會潛入房裡意圖不軌……他眯縫著眼，打量他瘦弱的身子像極了芙蓉，視線游移至他的褲襠，沒了種的傢伙總會幹些出乎意料之外的事兒……很好。

　　你哭什麼？孟焰斂了厲色，打算陪他玩點小把戲，看是誰玩死了誰！

　　見他抬手抹了抹眼淚，不耐煩他總是不吭聲，該哄哄：我沒凶你，過來坐下。

　　話落，一腳踹出椅子，同時伸手把小傢伙拎來身旁坐。隨即將碗筷推到小傢伙面前，道聲：我賞你吃頓飯，瞧你瘦得不像樣。

　　他乾脆先把小傢伙養肥了，再扒皮。

　　俊逸的臉龐在此時顯得很無害，外頭的天氣變化──該下紅雨。

　　主子在笑……喬寶兒赫然警覺主子的笑臉隱含一絲歹意，他不敢拿碗筷，驚慌的眼眸直勾勾地盯著主子的行為　　彷彿看穿他的心思，孟焰拿起筷箸撥弄著菜餚，特地挑些肥肉、雞肉入碗裡，堆成一座小山似地，快吃，不然我宰了你！

　　威脅、恐嚇最有效──小傢伙吃這套。

　　嚇！喬寶兒瞠大了眼，登時拿起碗筷，不管三七二十一，夾了食物塞入嘴裡狼吞虎嚥，一會兒便噎著。

　　孟焰看著他臉紅脖子粗，順手倒杯水給他，且叮嚀：吃慢點，小心噎死。

　　咳咳咳……喬寶兒喝水嗆著，捂著嘴猛咳得差點提不上氣。

　　孟焰隻手托腮，一派輕鬆愜意地瞧他事做不好、飯也吃得糟，小傢伙是打哪兒來的冒失鬼？

　　看來，這府裡懷著鬼胎的奴才不少，若是讓他逮著……哼，走著瞧。

　　把飯吃完，收拾收拾，就在房裡待著等我回來。

　　丟下命令，他起身入內。

　　喬寶兒立刻擱下碗筷，跟著入內，眼看主子從衣櫃拿出一件外袍，他上前踮起腳尖，小手拉著衣裳橫過肩頭，待主子的手套入衣袖，他拐著腳至面前扣盤扣。

　　孟焰低下頭來觀察他笨拙的動作；依舊會發抖的雙手不利落，頻蹙眉頭，冷汗淌得髮際微濕，小傢伙怕他怕得要死……呿，陽奉陰違。

　　嘴角勾起，算計一道完美的弧度──

　　他不也是笑裡藏刀，挺有意思。

　　喬寶兒為主子扣好衣鈕，一抬首，臉頰吃痛。

　　兩指捏了一絲玩味，孟焰端著好心情到房外吩咐黎生幾句，獨留下喬寶兒怔在房內，撫著臉頰，無法理解主子莫名其妙的行為……

　　《上冊完》