第十三章

來到鷹店，喬寶兒一雙清澈的大眼綻放驚異的光彩，瀏覽頂上掛著許多鳥籠，部分以黑布遮蓋，其餘能清楚地瞧見籠內有五花斑斕、絢麗奪目的鳥兒。

他不知道牠們的名字，聽見牠們的鳴聲悅耳，在籠內跳躍著，似想飛出籠子外，那雀盼的心期待一份自由。

「牠們能展翅高飛嗎......」眼神一暗，他呆杵著。

孟焰站在不遠處，盯著架上的金漆籠子，內放蛐蛐兒，端詳其體性、名色，辨其鳴聲，仔細挑選。

「老闆，你這兒的蛐蛐兒就只有蟹殼青、三段錦和包衣？」

來人對於蟲蟻相當識貨，老闆不敢輕忽怠慢，湊上前，眉開眼笑地，「爺，您好眼力，我這幾隻蛐蛐兒讓您看不上眼。您稍待，我這就去拿紫黃。」

「呵，你弄到手了？」

「當然，幾經轉折呢。」

孟焰笑了笑，心情甚是愉快。

紫黃乃品中之王，曾出現在杭州一帶，州縣官員為了巴結朝廷，送到宮裡去，民間難得一見，老闆若是沒有一點門道，壓根弄不來這些。

由於斗蛐蛐兒是入秋興味，最初從鄉野間傳入城市，其性好鬥，可聚養成掌中將軍，亦是宮廷仕女們喜愛豢養的寵物，無非是聽其夜鳴悅耳。

此物令人津津樂道，愛不釋手，更甚有朝中大臣命其妻妾們蹲跪在地上，斗蛐蛐兒以娛嘉賓。他也興樂過一陣子，所豢養的掌中鬥士叱咤庭簷，千金不換。但，他贈與縱情於聲色犬馬的皇帝，成就一樁芙蓉的姻緣。

呵，他玩物喪志......想來真諷刺。

須臾，老闆由內室捧來一隻泥罐，喊道：「爺，紫黃給您拿來了，您瞧瞧。」

「嗯。」

剎那，孟焰的神情專注於極為罕見的紫黃，依照成熟期是在十月間出沒；窺其頭線清晰且長，腹部、兩側、大腿和牙的色澤趨於純色，聞叫聲清脆但含有特殊的沙聲，泥罐中的蛐蛐兒實屬名品。

他勾唇一哂，滿意極了。「老闆，你開個價。」

「嘿嘿......爺認為值多少，就給多少。」他可知對方的來頭不小，嘴上僅稱呼一聲爺是為了避免引人側目。

「我就依老規矩給你。」孟焰出手大方，從懷中取來一張銀票塞往老闆的手中。

「若不滿意，可以說聲。」

「爺是老顧客了，您給的價不會少。」堆著滿臉笑意，老闆鞠躬哈腰地像條哈巴狗。

掌心擱著泥罐，孟焰開口喚：「小傢伙。」

喬寶兒瞠然回神，立刻步上前，接過主子遞來的東西。

「小心拿著。」

「哦，好。」喬寶兒揣著泥罐，這回不敢大意，護在胸前當寶似的。

驀然，孟焰瞥了一眼擱在架子下面的小水缸，水中浮萍朵朵，一隻烏龜探出頭來了。登時，壞心一起，他吩咐：「老闆，把這只烏龜抓起來。」

「呃，您要養？」老闆好生錯愕，來者是蛐蛐兒的玩家，從不購買其它的蟲蟻。

「我要放在院中蓮花池子，多麼賞心悅目。」

「這樣啊......」愣了下，老闆馬上蹲下撈起一隻已經縮頭的烏龜，一時之間，東張西望，找不出適合的器具來裝。

「給我的奴才拿著吧。」

「啊，可妥當？烏龜也會咬人呢。」

喬寶兒不待主子回應，伸手抱來烏龜貼在胸前，也當寶似地小心護著。他抬頭凝望主子，等候下一個吩咐。

「把你懷裡的烏龜拿好，若弄丟，你可沒伴了。」忍不住嘲諷，小傢伙也是烏龜。

「烏龜是要給我養的嗎？」喬寶兒雙眸一亮，內心奢望能有屬於自己的寵物。

他怕狗，尤其是會咬人的狗，也怕主子。喬寶兒斂下眼眸，見懷中的烏龜慢慢地探出頭來，他願意把食物分給烏龜吃，想起府中院落樹叢下的小螞蟻，臉上漸漸綻放一抹笑容，為封閉的心靈駐進一道暖流，小動物們不會欺負人。

喬寶兒再抬頭，臉上的笑容不減。「要喂牠吃什麼？」

孟焰怔了怔，一抹笑容驅逐了腦海惡質的念頭，他究竟買烏龜幹什麼......眉一擰，沒好氣地說：「是給你養的，平常喂牠吃些蔬菜、碎肉就可以。」

「好。」喬寶兒將懷中的烏龜和泥罐摟得更緊，想著回府後要跟廚子大叔要一些蔬菜、一點點肉喂養寵物。

跟著主子走出店外，不禁擔憂又有扒手偷拿東西，時而謹慎地張望週遭人群，臉上難掩一絲惶然。

眼角的餘光瞥見小傢伙一副緊張兮兮的神情，下一秒，孟焰做出連自己都感到驚愕的行為。

腰腹一緊，喬寶兒嚇了好一大跳。

「你這麼吃驚幹什麼！」瞪著他，孟焰摟著小傢伙離開潘樓區域，沿途不忘吩咐：「你最好看清楚該怎麼走回府，以後若出門，可別繞錯路。」

天色朦朧，位處在黑與白的交界，黎明尚未到來。

孟焰走入人群，對於鬼市子的黑暗區瞭如指掌，專程來找尋失竊物。呵，輕掀的唇角勾勒在俊逸的臉上，帶著三分嘲諷、七分把握，眼尖地鎖定在前方吆喝拍賣的傢伙──焦三。

他專收竊物，再以假亂真轉賣的勾當歷時已久，一般外行人不知內情，只知交易貨品便宜，實際上卻當了冤大頭。

黑市裡，龍蛇混雜，什麼樣的黑心商人及貨品皆有，焦三在圍攏的人們當中喊得臉紅脖子粗，震天價響的喊價聲、殺價聲此起彼落，最後的贏家始終是賣貨人。

「四兩。」

「四兩五。」

「五兩！」

「六兩！」

「六......」焦三一見來人，頓時沒了聲音。

嘴一張一合，好不容易才擠出話，喚：「爺......」

「見了鬼是嗎？」孟焰瞥了一眼地上琳瑯滿目的物品；有仿古花瓶、舶來品、各式玉石、珠串、雕工精緻的粉盒等等。

前一秒宛如菜市場喧鬧的氣氛，在他來到的瞬間變得鴉雀無聲，焦三和周圍的幾名同夥正在敲一名冤大頭的竹槓。

「呃......我出七兩價，那個......翠玉鳳首笄可以賣給我麼？」老實頭怯生生地問道，好生愕然氣氛一下子變得詭異。

「呵呵......當然、當然。」咧開了嘴，焦三臉上的笑容極為僵硬。

他和冤大頭一手交錢、一手交貨，待人走得遠了，夥伴們個個是腳底抹油，轉眼溜得不見人影，僅剩下他獨自面對來者，

「爺......」又喊了聲，僅剎那工夫，渾身汗流浹背，抬手抹了抹額頭，他也想腳底抹油。

「你怕什麼？」

「小民......能不怕麼。」以前，他和一幫同夥曾落在這人的手裡，為了一批竊物被打得死去活來。

緩緩地蹲下身子，焦三趕忙抓來地上的布帛，四角一收，綁了綁，一袋鏗鏗鏘鏘的大包袱背上肩頭。

孟焰挑眉一瞥，哼聲：「想走了？」

焦三連連口吃：「天都要亮了......小民一向這在這時候......收拾回窩。」

「你的賊窩還在老地方，沒換麼？」

「刷！」臉色一白，焦三頓時啞然。

收斂嘴角的一抹嘲諷，孟焰僅是問：「你最近可有收穫一隻八寶蟋蟀盆？」

「啊！」焦三凸瞪著眼，老實道：「有......昨兒，收進來的。」

「銷贓了？」

「還......沒。爺......您一定要相信，我和一幫人早就不干那混在街上偷竊的勾當。」

「但是你很清楚有哪些傢伙幹這些勾當，東西既然落在你手裡，你撇不開嫌疑。」

「噢......饒命！」扔開包袱，焦三高舉雙手往地上一趴，連連磕頭求饒：「我會把東西送到您的府邸，物歸原主。求您高抬貴手，大人有大量，別和小的過不去，我壓根不知那東西是您的......」

「你現在知道了。」

焦三連聲叫罵：「死王八羔子......竟然騙我東西是從一位小哥的身上摸來，媽的......我若知道贓物是從您的身上摸來，就算有天大的膽子，豈敢收......」

他詛咒那幫瞎了眼的傢伙害人不淺，誰不扒，扒了凶神惡煞的東西，簡直找死。

「呵......要我饒你可以，你只須到官府密告，我就不會再找你麻煩。」他丟下話就走，諒人不敢不從。

常言道：打狗也得看主人。小傢伙挨揍，他自然會讓一幫傢伙付出代價！

握著一根細竹竿，喬寶兒蹲在池塘邊，敲了敲水面的石塊。等了會兒，一個巴掌大的烏龜浮出水面，動作緩慢地爬上石塊。

「呵呵......」他笑得開懷，放了一丁點菜葉和碎肉在石塊上，喂養屬於他的小烏龜，渾然無知小狗子來到身後。

蹬了他一腳，小狗子滿臉鄙夷，怒叫：「你近來挺閒情。」

細竹竿一瞬掉入水裡，「噗通！」一聲，喬寶兒同時間回過頭來，渾身漸漸僵化。

「你......」

小狗子揚手打了一下他的腦袋，呸了聲：「你伺候主子很輕鬆嘛，能出門逛逛，主子還買東西給你，哼，一隻烏龜就讓你樂得跟什麼似的。」

他折腰撿起地上的小石頭，砸往小烏龜身上。

「啊，你不要嚇牠。」

眼看小烏龜掉進水裡，喬寶兒一心急，又氣又惱，起身推了小狗子一把。「你走開！不要欺負我的烏龜。」

小狗子也猛推回去，見小寶兒踉蹌，他乘勝追擊跳上前，把人推倒，掄起拳頭就往他身上打。

「下賤傢伙！以為有主子罩著，你就得勢了？你只是像條狗一樣被人玩弄而已，呸！跩什麼，我被你害得每天都得看嚴總管的臭臉，喂狗的事又落在我頭上來了。」

他不斷髮洩怒氣，落下的拳頭又捶又打。

「住手、住手──」喬寶兒以手肘護著頭，好一會兒小狗子才放過他。

「哼。」一起身，小狗子雙手叉腰，有恃無恐地踹了他一腳。

一身狼狽，喬寶兒爬離遠些，耳聞尖酸刻薄的詛咒和一些難聽的字眼，無非是罵他賤。

「你打算什麼時候拿東西來跟我換？」他趁主子不在，也甩開嚴總管，才有機會偷溜到這座主樓來。

「你倒是好，一天到晚跟在主子身邊吃香的、喝辣的，咱們倆說好的事，你一拖再拖，壓根都忘了是吧？」

「我沒有忘。」喬寶兒抹去嘴角的血漬，摟著發疼的手肘，坐在地上縮成一團。

「沒忘......哼哼，那麼把東西拿來啊！」

顫抖的手摸向口袋，喬寶兒掏起累積下來的幾錠碎銀，遞出骯髒錢的剎那，別過臉龐，輕顫的眼睫刷過他不願讓人看見的淚漬。

小狗子一把搶過，瞠目吃驚地叫著：「就這些？」小狗子不禁跳腳，頭一撇，挑眉問道：「你是不是偷藏著一些不給我？」

「我沒有。」

小狗子霎時恍然大悟，「哦，我明白了，你只偷拿這些，是防止主子發現少了銀子是麼？」

喬寶兒難以啟齒那些骯髒錢是怎麼來的。

見他不說話，不啻是默認。小狗子哼了哼，頭一回佩服小寶兒終於有點腦筋。「你自己看著辦，偷銀兩這種事不能常做，久而久之會被發現的。」屆時，他拿什麼來實踐春秋大夢。

他不忘交代：「你找時機摸黑來我房裡一趟，想換回小石頭，你就照辦。」

聽見一聲「好。」小狗子拿著碎銀，悻悻然地離去。

喬寶兒坐在地上良久，一頭悶進雙膝裡，顫抖的肩再也扛不起他人的逼迫，細碎的低泣久久不散......

「小寶兒，你挨揍了啊？」元計一見來人進廚房，訝異道。

「咦，」廚子正在揉麵粉，抬起頭來，不禁皺眉。「你臉上是怎麼回事？」

喬寶兒別過臉龐，悶聲：「我......沒事。」他驚慌失措地拿起點心，轉身就走。

「慢著！」廚子一吼，丟下面棍，奔上前去擋住他的去路。

瞠然受驚，喬寶兒東遮西掩，索性低垂頭避開廚子大叔探究的目光。

「你被打了？」

「沒......沒有的事。」

「還說沒有。」元計蹦上前來，瞄著他眼角的瘀青，問：「你該不會又惹主子生氣？」

「不是。」

「還說不是......」元計伸指點了一下他的頭，一雙眼兒用力地瞪著他，「這又不是一次、兩次的事了。你的腦袋瓜在想什麼？你和主子的事，眾所周知。師父不高興好久了呢。」

「你還要遮遮掩掩多久？每回來都低著頭，再繼續下去，你永遠都抬不起來見人！」楊廚子沉聲怒喝。

元計逼問：「你陪著主子，這種錢好賺麼？」

「小寶兒，你在府裡好不容易熬了近半年，現在，嚴總管的權限不比從前，他不敢再扣你的薪俸，賬房也會把你該得的都算給你。你可想過，哪天回鄉了，你敢在父母面前說出你在府裡怎伺候人的？」

喉頭一梗，喬寶兒頓時難以開口。「廚子大叔以為我不要臉......就像別人說的是嗎？」

「不是麼？大夥兒的嘴上雖不再說刻薄的話，但打從心底一樣瞧不起。」

迎視廚子大叔一臉怒容，漸漸，他發覺廚子大叔的眼裡顯露一絲焦慮，苛責的語氣是教他如何做人。

想著自己身上發生什麼，眉一擰，他硬生生地吞下一股厭惡感。

用骯髒錢跟小狗子交換......想換回的豈止是小石頭，他壓根不敢偷東西令家人蒙羞。

「別再罵我......」微乎其微的告饒，眼眸凝望外頭的湛藍，想要飛離這一片天的心思逐漸成形。

「廚子大叔，相信我，我是逼不得已。」

聞言，楊廚子瞠目結舌，難道小寶兒是被強迫......不過，主子又怎會......

「我是閹狗......」他明白別人是如何看待他的，即使抬頭挺胸也改變不了事實。

「廚子大叔，如果可以，我也想離開這裡，即使像林老伯一樣推著糞車，賺一點點的銀兩，我都願意。可是我想讓家人過好曰子......」壓在肩頭的重擔不容許他丟下爹娘和弟妹們不管。

他怕二寶、三寶步上他的後塵，過著讓人欺負的曰子。

「您讓讓，主子和黎生回來了。」

元計一翻白眼，咕噥：「師父，您說了也是白搭，小寶兒八成想錢想瘋了。」

「你住口！」推了徒弟一把，廚子放軟了聲調，道：「你若想走，我會幫你。」

聞言，元計吃驚地喊：「師父！您好心過頭了！」

喬寶兒怔了怔，不知該如何反應。

「別以為我只是說說而已。要離開府裡並不難，困難的是不被人找著，以及安頓以後的生活。」

「真的嗎？」喬寶兒的心中燃起一絲希望，廚子大叔太好，願意幫他脫離這裡。

廚子笑了笑，摸了摸小寶兒的頭，安撫道：「你放心，我自有打算，待我安頓好一切，你就不用繼續在這兒看人的臉色。」

「師父......」元計才喊了聲，立刻遭到一頓白眼。

登時噤口不語，他鬧起脾氣，一把提起水桶走出廚房，沿途不斷嘀咕：「閒事管太多，會惹麻煩上身的......」

狐疑的目光穿梭在小傢伙臉上，孟焰面無表情地問：「你又跌倒？」

「嗯。」喬寶兒趕緊放下茶點，怕讓人瞧出端倪，當下逃也似地躲出書房外。

黎生察言觀色，意有所指：「屬下以為小奴才又犯錯，受您責罰。」

眉一擰，孟焰不悅地冷嗤：「怎麼可能。」尚未逮著小傢伙的小辮子，就不會扒了他的皮。

隨即拋給黎生一本名冊，吩咐：「把年滿十五歲的閹人送到禮部大堂，馬公公自會篩選。其餘後續處理、處理，若有什麼重要消息，順便帶回。」

「是。」

孟焰起身，瞥了一眼桌上的茶點，「小傢伙躲得快，幹什麼去了？」

黎生問道：「爺要屬下去將人抓回來嗎？」

俊容一瞬寒憎，孟焰撂下警告：「做好你該辦的事，不該碰的，少管閒事。」

「屬下明白。」黎生開門離去前，仍回頭，說道：「爺的小奴才沒跑多遠，就站在廊柱旁，他臉上的瘀青是被打出來的。」

「喀。」

房門掩起，孟焰偏頭一瞪，腹中怒意登時又冒上心頭──早已瞧出端倪，那是挨揍後的痕跡。

不動聲色，斂下眼，視線隨著小傢伙而走，他笨拙的動作依舊，渾身會發抖，連眼睫都輕顫。

細凝他眼角的瘀紫有一道淺紅的爪痕，逃不過一雙深邃探究的眼。孟焰任他伺候脫衣，繞過身後，一會又來到身前，終於說話。

「主子，您上床歇息。」

孟焰抬手勾起他的下顎，挑高眉，面無表情地問：「怎麼，你還想回角落窩著？」

「我......」他抿了抿唇，如果可以，他不想待在這兒。

「上床。」言簡意賅，孟焰毫不掩飾回到房內的動機。

喬寶兒一瞬停止呼吸，別過臉龐，行至衣櫃前掛好主子的衣袍。

再回頭好難，小臉低垂，凝視雙腳彷彿灌了鉛，沉甸甸地......

主子強迫，連自己也強迫......眼眶泛紅，顫抖的小手鬆開褲頭，下身的遮掩沿著滑落，尊嚴也跟著一點一滴地流失。

孟焰逐步踏上那細瘦的影子，眼裡僅剩下他顫抖的身軀，鐵臂一攬，擁入胸懷的小傢伙愈來愈有自知之明。「我要你上床，你該把衣裳也脫了。」

斂下眼，逼回凝聚的淚水，他任由主子動手撕扯剩餘的遮掩，不留餘地的，連絲尊嚴也不給。

孟焰低頭一咬，吸吮他細緻的脖頸，無論如何對待，小傢伙愈來愈配合。

霍然，整個人往前傾，背後承受主子的重量，即使兩手抵在衣櫃也難以支撐愈漸發軟下滑的身軀。

腰腹一緊，熱燙的硬物企圖侵略，隨著雙腳被岔開，股間的劇痛瞬間襲來。

「啊！好疼......」斂下眼，臉頰滑落一道道冰涼，瘦小的身軀不斷承受身後的強悍，一次又一次被頂上前。

失了控，怎也不想放過小傢伙。

大掌覆上小手交握，孟焰落唇吮吻淌濕的小臉，薄唇印上眼角的傷，嘴裡滲入一絲絲鹹味，在舌尖化為濃濃的苦澀。

唇舌下移，他埋首於小傢伙的肩頭，停不下來的孟浪行為持續，腦海卻漸漸停頓在一個死結上頭──為什麼不斷侵犯小傢伙......

坐在衣櫃旁，喬寶兒撈回衣裳，止不住渾身發抖。霍地，他摀住嘴，一口穢物沾了手，其餘硬生生地吞回。

臉色惶然一白，驚恐的眼瞳移向床，垂落的床幃為他遮掩了此刻的難堪。下一秒，他趕忙穿回一身衣物。

小心翼翼地避開房內擺設，悄然打開房門逃出，將主子拋諸腦後，頭也不回地直奔洗澡間，嘔盡穢物，滌淨這一身污穢。

房門一響，小狗子登時跳下床來，看清來人，果然是小寶兒。

「有沒有人發現你？」小狗子將頭探出房門外，左瞧右瞄，確定房外連個鬼影都沒有，才輕手輕腳地將門合上。

「小狗子，你何時要將小石頭還我？」喬寶兒貼在門邊，望著模糊不清的身影，心裡七上八下。

小狗子逼至他眼前，嗅了嗅他身上的味道，「你剛洗澡？」

「嗯。」

「你該不會今晚又誘惑主子了？」

「不......不干你的事。」

「呵，是不干我的事，不過......」他故意頓了會兒，存心逗著小寶兒玩。

心下著急，喬寶兒猶疑的目光時而探向窗外，怕主子醒來，萬一發覺他不在房內......不敢細想，他催促：「不過什麼，你快告訴我何時才要還我小石頭？」

小狗子笑了笑，拍了拍他的臉頰，要他聽清楚。「只要你對主子下藥，我就把小石頭還給你。」

嚇！喬寶兒一瞬張大了嘴，好生吃驚小狗子適才說什麼？

猛搖頭，他連呼：「我不敢......不敢......」

「呿！」小狗子一把擰住他的臉頰，惱怒地罵：「你有膽子勾引主子，卻沒膽子下藥！」

「你放開我！」臉頰吃痛，喬寶兒猛拍小狗子的手，悶呼：「放開......」

小狗子施力擰了擰，聽他悶哼了好一會兒，待心下滿意了，便一臉湊近小寶兒的耳邊說出計劃，吩咐得清清楚楚。

一瞬鬆了手，他惡聲惡氣地問：「你聽懂了沒？」

撫著發痛的臉頰，喬寶兒好生委屈地點了點頭，探手摸了摸門把，拉起橫拴，他拔腿奔出門外。

沿路搖搖欲墜，身子又跌又撞，一腳誤踩小徑旁的石塊而摔入草叢裡，扭了腳，他縮起身子爬行至樹下。

渾身隱隱泛疼，心裡的傷又堆棧了一層，濕潤且空洞的眼神望著暈暗的四周，樹葉沙沙作響，小身軀緊挨著樹幹倚靠。

不想再回房，神色黯然地垂下眼睫，思緒隨著一陣夜風飄向遠方，想離開這裡，好想家......好想......

一道身影悄然經過，在不遠處頓了會兒，面無表情的臉色愈漸陰沉，指節一收，掄緊的力道足以捏碎一排關節。