☆、換錢

　　早上趙正則來叫他起床時，張小柳還睡得昏天暗地。好不容易拿出當年高考時早起複習的決心起了床，看見外面一片漆黑時又想倒頭呻0吟。

　　磨磨蹭蹭了一刻鐘，等他終於起床時，趙正則已經把昨天的剩飯倒在開水裡泡好，就等著他了。他不敢再拖延，兩人湊合著吃了早飯，又用油紙包了兩張烙餅，就挑著簸箕悄悄出了門。張小柳昨天已經仔細地交代了小麥，也給他烙好了五六張餅子，讓他熱了和小松一起吃。若是有人來家裡，只說他們出門不知去了哪裡，晚些就回來。

　　抬頭看了看頭頂的月亮，現在大概是寅時末。他們兩人的腳程肯定不快，到鎮上少說也要一個半時辰，那離約定的時間也還寬裕。當然，他趕著大早出門可不單是為了趕上時間，更重要的是擔心晚些出門村裡走動的人多，難免就有人好奇兩個孩子趕路的目的。要是讓人發現了靈芝，怕又要無辜生出事端。

　　幸好路並不難認，出了村口，就只有一條約丈來寬的大路通往城鎮。沿途也有不少的村莊，都是從這條路往鎮上去的，相當於現代的縣道或者鄉道了。

　　張小柳和趙正則出了門就埋頭趕路，初時還能聽見狗吠雞鳴聲，漸漸越走越遠，到了偏僻的地段，周圍就一片靜悄悄了。但因為兩個人不時說些話，心中倒也不怎麼害怕了。

　　隨著天氣轉暖，這裡的白天越來越長，天亮的時間也越來越早了。等張小柳和趙正則約莫趕了一半的路，天就已經濛濛亮了起來。這裡的村莊離城鎮已經算比較近了，可以見到不少哥兒麼麼挑著菜趕路，也有屠夫把殺好的豬放在獨輪車上推到鎮上去賣。他們摻雜在趕路的人群裡，雖然年紀小了點，也不十分打眼。

　　張小柳算得時間充裕也不急著趕路，在途中一共歇了四趟。饒是如此，他也覺得雙腿已經麻木起來。以前夏收過後他也曾幫父親推著稻穀或其他東西到街上去賣，但那也不過走半個時辰就到了，是這裡的距離遠不能比擬的。看來只靠雙腿，要進出下壩村真是極不方便。

　　但不管怎麼說，這麼遠的路靠著雙腿一步步走過來終究也是走到了。張小柳遠遠看到昨日集合的那個路口，簡直要喜極而泣了。

　　“現在是什麼時辰了？”張小柳還沒學會看光影和憑經驗估算時辰，只得向趙正則求助。

　　“大概是辰時中吧。”趙正則隨著他停下來，把擔子換了邊肩膀。

　　“走了這麼久？我們不是寅時就出發了嗎？”張小柳吃了一驚，這個走路的時間比他估計的還要久了。

　　“沒有那麼早，我們耽擱了些時間，出門的時候已經是卯時了。”趙正則老實地說。

　　“算了，反正還有時間。走吧，我們先把東西賣了。”昨天剛過了趕集日，今天街上的人明顯少了許多，張小柳帶著他往藥房的方向走去。

　　趙正則顧著兩邊的簸箕，沉默地跟在他身後。他從未見過像他這般年紀，卻什麼都能拿主意的哥兒。竟敢一個人帶著他上山，又敢大清早地走路來趕集，還把所有的事兒都處理得井井有條。這讓他心底隱隱有些欣喜，似乎這一次被大伯所嫌棄，來到他身邊也是極好的事兒了。

　　張小柳自然不知道這時候這個沉默的孩子內心是怎樣仰望他，只是一邊走一邊把自己昨日觀察來的東西告訴他，包括大致的商鋪位置，哪裡能買菜買糧，哪裡有種類齊全的雜貨鋪，十分詳細。沒有代步工具的話，他自己倒不想常到集上來。如果阿正機靈些，以後也能幫他不少忙。畢竟就現在的年齡來說，趙正則比他還大些，讓他出頭做一些事情也非常正常。

　　這麼一來走得就慢了，原本一刻鐘能走道的路程，兩人足足花了三刻鐘。更讓張小柳吃驚的是，他遠遠就看到了昨日那男子竟然已經在那裡等著了。

　　“大叔，你來的這麼早？”張小柳跑上去招呼他。

　　男子看到他，皺著的眉頭舒展開來。難怪家裡的哥兒催著他早些出門，只說莊稼人家上路早，肯定會比他們說好的時間早到的。

　　“我家就在這附近，擔心小哥兒來得早了，就出來看看。”男子稍稍解釋，探頭看了一眼兩手空空的張小柳：“靈芝呢？”

　　張小柳拉過趙正則示意了一眼，見這街上不時還是有人經過，擔心拿出來的靈芝太打眼，四周張望了一遍才低聲說：“在這裡，到那裡給你看行不？”他指的是街邊一戶人家的屋後，那是一個十分安靜的小巷子。

　　男子見狀，點頭答應了。

　　三人來到那巷子裡，張小柳小心翼翼拿開簸箕裡的遮蓋物，露出鋪滿整個簸箕的靈芝時，男子顯然大吃一驚。

　　“這麼大的靈芝，你從哪裡挖來的？”

　　張小柳不語，男子似乎也覺察到自己這樣問不太妥當，忙說：“我只是一時嘴快，並不是要打聽。我看小哥兒這株靈芝色澤極好，太過高興了。我們現在就去大夫問問，要真有百年以上，我一定按價算給你。即使不足百年，我也要買下來，只是價錢可能會有些許不同。”

　　他也是見獵心喜，看到靈芝之後態度變得更和緩了。大夫說過百年以上的靈芝藥性最佳，黑靈芝又是其中的上上品。這株靈芝無論年份夠不夠百年，品相都是十分好的了。

　　“既然大叔這麼說，您就先去問問吧，我們在這裡等您。”張小柳見他是真心需要靈芝，看起來為人也厚道，而且藥方離這裡不過幾米，便豁然道。

　　“你們不與我一起去？”男子反而詫異道。

　　“大叔既然早早就在這裡等著，我自然相信大叔要買靈芝的誠意。您先去問清楚，若年份不錯，我們再說銀子不遲。”若是被人看到兩個孩子抱著這大靈芝，總會引來有心人的主意。張小柳可不想前還未到手，反而惹來麻煩。

　　男子略想一想，似乎也明白了他的顧忌，笑道：“你這個小哥兒心思真是玲瓏，也罷，我先去請大夫看一看，一會兒來這裡找你們。”說著，他彎腰一隻手輕鬆撈起靈芝，大步往外走去。

　　巷子裡，兩個人四隻眼睛緊緊盯著他的身影。

　　過了約一刻鐘，果然見他又空著手出來。

　　“怎麼樣，大叔，那靈芝年份該足吧？“雖說頗有信心，但這樣的等待張小柳還是略有些著急了。

　　“小哥兒說得對，李大夫說這株靈芝確實是有一百多年了，還想從我這裡買半株放在藥房裡賣呢！“男子神情十分高興，喜露於色。

　　“那就好，既然靈芝不錯，想必對大叔也是極有用的。”

　　“嗯，我按說好的藥房的價錢與你買，五兩銀子一斤。方才我見你們也沒有准稱等物，就在藥房裡稱了一下，足有五斤八兩。你在家裡稱過嗎？”

　　“沒有，既然大叔稱了，那就是了。”

　　“我自然不會詐你的，李大夫說那靈芝長得極好，我也不虧了你，把價錢給你補足到三十兩，怎麼樣？”說著，他從懷裡摸出一個紙包，裡面是整整齊齊的三錠元寶，每個足有十兩的分量。

　　“這樣的話真是太謝謝大叔了！”張小柳忙接過，口中道謝。這明碼實價的交易，對方能加些銀錢固然是看在靈芝的份上，但至少說明他也不是那種一毛不拔的人。

　　“哈哈，以後要是還有這樣的好東西你也可以賣給我，你在藥房裡可賣不出這樣的好價錢。我姓齊，前面那家‘齊家茶鋪’就是我開的，你可以去那兒找我。”男子朗聲道。

　　“行，以後再碰上有，一定找你。”張小柳也笑著說。他知道靈芝送到藥房裡賣一定會被壓價，但這個齊老闆要是從藥房裡買到成色這麼好的，恐怕也不止這個價錢。而且靈芝通常年份每增五年、十年都加一次價，這個靈芝肯定也遠超出之前說的一百年了，所以才這般爽快。

　　但他這時候可沒辦法計較許多，至少他有了這三十兩銀子，已經是從絕對貧民躍升為暴發戶了。

　　兩人當下告了別，張小柳盯著他又進了藥房，才興奮地轉身與趙正則擁抱在一起。他這只是表達一下激動的心情，卻把趙正則鬧了個大紅臉也沒發現。

　　等平靜下來，張小柳把三錠銀子拿出來，一錠放到趙正則身上，一錠塞入自己懷裡，另一錠則放在腰間的口袋，準備一會兒買點東西。

　　“這是……銀子？”趙正則長到這麼大也沒摸過幾個銅板，更不要說銀光閃閃、價真貨實的銀錠子，當下結巴地問。

　　“先把它收好，不要讓人看到了。我們現在先去買東西，然後再回去。”張小柳“噓”了一聲，低聲叮囑他。雖然他也沒有見過這裡的銀子，但看它的色澤和重量，應該是沒有錯的。而錢財不可露白的道理，不管走到哪兒都是正確的。