☆、第64章時光

　　三年後。

　　遠處的山依舊青翠，日日有人挑著柴帶著一身疲憊從山裡走出來；淌過的河水還是村頭人家平日裡洗衣澆菜的重要水源。村裡多了幾家帶著新色的瓦房，當初剛入村子的新人也早已經融成一片。昔日一身稚氣的孩子已經長成了少年，當年還硬朗的老人如今佝僂著腰。

　　“小麥，你回來了。”依舊是日剛西斜的傍晚，天還下著濛濛細雨，小麥打著油紙傘，剛走到村口便四處張望。不出所料，三丈開外站著一個年紀比他稍大些的孩子，約摸有十二三歲。他的眼神還沒搜尋到，對方的聲音便傳到了他耳中。

　　“哥哥不是讓你直接去我家裡嗎？明知道下雨了出來還不打傘，你到底是有多笨……”石柱沒有打傘，一身衣裳早已被細雨打濕，望去盡是一片細碎的水珠。小麥皺起了眉頭，一邊把傘移過去，一邊幫他拍去肩上的雨水。雖然有時候還是不耐煩他的囉嗦，可是這麼多年相處下來，兩人竟然也成了朋友。就連今日阿正哥生辰，哥哥都要他順便請他去家裡吃飯。

　　“沒事，這麼小的雨，頭髮都淋不濕。”石柱咧嘴一笑，接過他手中的傘，兩人撐著傘遠去。

　　張家屋前也已經不是當初的模樣。一個整日釀酒，一個成天刻木頭，下壩村裡有些人不免覺得他們奇怪了些。可是眼看著他們新房子蓋了起來，這幾年有人變賣的田地淨是被他們買了去。柳哥兒提議的竹林養雞也做得有聲有色，讓大順家和林草兒家都沾了光。

　　如今他們的日子越發過得滋潤，去鎮上有牛車，農忙時還請些短工幫忙。可以說在十裡八鄉，都算得上有家產的人家。

　　一把油紙傘，根本遮不住傘下的兩個人。石柱把傘往另一邊傾斜，自己的身子半邊露在外面也依然笑眯眯。他們兩人都拔高許多，腳步也快，沒多久就能望見屋子。

　　平日裡每次出入都要從大路裡斜拐進去的小路，因為常年雜草叢生，每年春天都要花上幾天時間清理。去年張小柳乾脆領著他們挑了幾擔河邊溪邊的小石子回來，找李聲和了他們平時砌牆補縫會用到的糯米灰漿，把這條小路生生鋪成了平整的石子路。雖然忙活了一個多月，可是效果也是立竿見影的，今年只能在石縫裡見到些小草，再也沒有往年那種到了春天，路上的草就齊腰高的景象。

　　進了小路，那兩間破落的舊屋雖然幾經修補，卻依然沒有拆除。走得近些，還能聽見母雞的咯咯聲或者大豬刨欄的響動。

　　菜地邊上圍種的桃樹已經開了花，滿樹粉紅的桃花映著旁邊筆直的衫樹才讓人不至迷了眼。

　　“哥哥，他們回來了。”

　　小松一刻鐘前就在門口張望，終於踮起腳尖看到了移動的油紙傘，急急忙忙又跑進門廳裡喊了一聲。

　　門廳裡擺出一張八仙桌，上面放著□□個精緻的盤子，其中有些還用盤子倒扣著。

　　“知道了，東西都好了。”張小柳應了一聲，他們倒是不著急，橫豎小麥每日都是這個時候回來，明明是小松嘴饞，還一本正經的時不時跑進來彙報進展。

　　“小松先進來吧，小心弄濕了衣裳。”趙正則已經在桌旁坐定，看到小麥一臉急切的樣子不由也笑著道。

　　三年過去，容貌變化最大的便是他。褪去一身稚氣，面容也長開了。如今看起來肩寬身長，五官雖然不夠俊俏，可也輪廓分明眼神深邃，粗眉大眼倒與他本身的氣質更相符。今日便是他的十六歲生辰，身上穿著與平日裡簡介裝扮完全不同的靛藍色長衫，儼然一個偏偏少年郎。

　　“哥哥，阿正哥，我回來遲了。”說話間，小麥與石柱已經進了屋，油紙傘被垂立在屋外角落，幾絲雨水隨即滑落。小麥去了幾年學堂，說話總是文雅些。石柱站在他身邊，也接著跟張小柳等人打了招呼。

　　雖然是因為下雨，路上才走得慢了，但看小松嘴饞的模樣，也知道他們已經等了不短時間。小麥看得有些慚愧，明明是阿正哥的生辰，最後卻在等他。

　　“飯菜也剛剛準備好。石柱，你怎麼都淋濕了？”既然人已經來齊了，張小柳便站起來揭開倒扣的盤子，把碗筷也一一擺出來。剛抬起頭看到石柱的樣子，倒是有些意外。

　　外面的毛毛細雨能把他淋成這樣，也不知道在外頭站了多久。

　　“石柱，要不你先去換一身衣服？我屋裡還有些適合你穿的……”趙正則也問道。現在才二月，最是容易著涼的時候。這幾年手頭還算寬裕，張小柳無論是裁布還是買衣都是極大方的。平常不合身的衣衫都被草兒麼麼拿走了，屋裡還僅剩幾套他特意留下來的。

　　“阿正哥，不……”石柱剛想拒絕，身旁的小麥抬頭望了他一眼，他連忙改口道：“麻煩阿正哥了，我明天洗了還給你。”

　　“這點小事有什麼麻煩的。”他一年到頭往這裡跑，與趙正則也是相熟的，眼見他答應了，便站起來領他到自己屋裡去。

　　等他們換了衣衫回來，張小柳才問：“你與陳先生說了嗎？”小麥決定不再去學堂了，今日裡就是為了特意與陳先生告別。原本這種村裡的學堂，一年半載甚至三五個月就放棄了再正常不過，但是小麥風雨無阻地足足去了三年，連陳先生都再三要推薦他到鎮上的學堂裡去。

　　小麥正在分發筷子的手頓了頓，才道：“說了，我明日起都不再去學堂了。我也讓陳先生多多照顧小松，別讓他到時候偷懶了去。”

　　三年前小松就吵哄哄的說要去念書，結果在位子上根本坐不住，被陳先生用戒尺打了回來。現在已經六歲，即使一再推託，張小柳也決意要讓他去認幾個字。

　　“其實你再念下去也未嘗不可，家裡又不是拿不出束脩。”這三年來小麥一直保持著上學堂，回來溫習、練字的習慣，在張小柳看來也是難能可貴。今年他突然提出不再去學堂，還讓張小柳大吃了一驚。

　　雖然早也聽村裡有人說過，怎麼念了這麼多年還在村裡的學堂，但是對於經歷過僅僅小學就要六年義務教育的他來說，三年根本算不上多長時間。

　　“沒必要了，我又不去趕考。陳先生也說沒什麼能再教我了……”雖然心中也有一股莫名的情緒，但是小麥還是想得很清楚。對於他來說，哥哥已經給了他最大的自由。甚至因為他不想去趕考，當時陳先生建議他去鎮上讀書的時候也任由他選擇。

　　以後他想看什麼，自己去挑些書就行。依仗了哥哥這麼多年，他也想做些事了。

　　“你想得明白就好。”這個問題張小柳已經與他討論過數次，也知道他心意已決，這時候便不再多提。

　　眼見幾人圍著桌坐定，張小柳便道：“今天是阿正的生辰，他年年給我們送禮物，我們卻沒有正經為他慶賀一次。既然今年他還是執意如此，咱們也隨了他去。今日做了一桌菜，也只是咱們熱鬧熱鬧，犒勞一下自己。小麥，小松，你們以後可別忘了他對你們的好處，必須時時把他當成哥哥一樣。”

　　小麥和小松乖覺地道：“當然，阿正哥永遠是我們哥哥啊！”

　　張小柳滿意地點點頭，拿起身側的盒子遞給趙正則道：“我自己是做不出禮物來，上回在香襲閣看了這個暖手倒是漂亮，就買了下來。雖然不知道這人的雕工如何，但送給你也正合適了。希望你以後也平安順遂，一生無憂。”

　　他顯然將買禮物這事隱藏得極好，趙正則都露出意外的表情。木盒子不大，大概是一柞長，兩柞高。他道了謝接過來，並沒有提出要打開來看。

　　“那咱們先吃飯吧！”其餘人都比他們小，也沒什麼能說的。只等趙正則領頭說了開飯，才齊齊拿起筷子吃起來。

　　相比剛才送的禮物，今天這一頓張小柳親手做的八個菜就已經讓趙正則十分感動。料想到他們五個人吃不完，他還特意將其中一半做成了冷盤，這樣吃起來既不膩，又開胃。

　　這一頓飯吃得熱熱鬧鬧，連原先有些拘束的石柱到最後也是開懷痛吃。張小柳半途還去開了一壇酒，給趙正則倒了滿滿一杯，其餘人半杯，也算是過了一次酒癮。

　　等他們吃完，外面的細雨也停了。沒有大人管束，幾人就圍著杯盤狼藉的桌子說話。直到天色暗下來，終於想起還有個人要回家。為免讓秋明麼麼找到家裡來，張小柳趕緊把石柱送到門口，小聲叮囑了幾句，才目送他離開。

　　不過是三年光景，福來已經成了親。草兒麼麼家老大孩子已經兩個多月了。與小麥差不多年紀的，也只有石柱一直跟著小麥玩。大概再過一兩年，家裡也要給他說親了。

　　“小麥，東西放著明天再洗吧！”等他回來，小麥已經利索地把桌上的盤碟收回了廚房，挽著袖子開始洗。張小柳眼見天都黑了，點著油燈也看不清，才要去阻止他。

　　“還看得見呢！”

　　“小松好像趴著睡了，先把他弄回去，廚房裡的東西也不會丟了。”吃飯的時候他們每人都只喝了自己杯子裡倒的酒，唯有小松覺得酒的味道實在好，趁著他們不注意跑下去倒了兩碗咕嚕嚕就喝下去了。初時看著還沒什麼，一刻鐘之後臉就發紅，現在還坐在桌子上，大概有些迷糊了。

　　這些酒雖然嘗起來不覺酒氣，但是像他這般豪氣的喝法卻是最易上頭的。如今小松長得沉實，張小柳一個人也抱不動他了。

　　小麥這才應了，和他一起去看小松。

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　　只要不是忙得腳跟不著地的農忙時節，張小柳都保持著早起去溪邊洗衣的習慣。溪水清澈涼快，雖然有時候吵鬧了些，但大部分時候還是讓人心情爽朗的。

　　今日顯然又會是熱鬧的一個清晨，張小柳來到溪邊時，這裡已經有四個人在洗衣。

　　“來，柳哥兒，我就快洗好了，先在這邊擠一擠。”水青麼麼聽到有人來，抬頭看到是他就熱情的招了招手。其實鋪好的地方並不長，每邊有兩家人在洗位置差不多剛剛好。張小柳正猶豫間，瞧見他身邊髒衣服只剩下兩三件，便走了過去。

　　水青麼麼果然把身子往上游挪了挪，將木桶也放到自己身後，然後瞧著張小柳笑：“剛才咱們還說，村子裡沒有第二個像柳哥兒這般能幹的了。能掙錢蓋房子，又能下地幹活，天天還來洗衣裳，哪個娶了你，真是天大的福氣啊！”

　　“水青麼麼真是說笑了，這裡各位麼麼哪個不比我能幹？”雖說這些話不是第一次聽了，可是張小柳一聽還是有些警覺，一般接下來就不知道得說些什麼了。

　　“柳哥兒總是這麼謙虛，你家裡現在可有十七八畝地吧？你正該請幾個人到家裡來幹活，也像鎮上的哥兒嘗嘗被人伺候的滋味……”水青麼麼說著，自己笑了起來。

　　“去年那十畝地都是阿正買的，我家裡也就七八畝地，水青麼麼是從哪裡聽來消息？”張小柳哭笑不得，明明在村長那裡也做過證明，說幾次他們都不會相信。

　　“真是阿正買的？那你們家的牛呢？”水青麼麼還是半信半疑，卻不像以往刨根問底了。

　　眼見他這次如此輕易就要停了這個話題，張小柳忙接著說：“要是我買的，做什麼要推到阿正頭上？牛也是阿正去買的，只是現在合著用罷了。”

　　“我聽說阿正也要蓋房子？你們家旁邊的地不是還挺大嗎，怎麼要跟別人換地兒？”

　　“這我可不知道，阿正也沒有說過換地兒的事吧。”有時候張小柳簡直不知道消息都是從哪裡傳出來的。如今趙大田家旁邊還有一塊地兒是阿正的，有人看上了，提出要拿別的地兒與他換。

　　說實在的，阿正與他大伯家的關係不好，把房子蓋在旁邊也是鬧心。原本換了也沒什麼，但是沒想到對方也是個小氣的，拿來換的地兒比阿正那塊還小得多。

　　趙正則看過之後當然不願意，對方也就作罷，還再三說讓他們不要把想換地的事說出去。如今他們倒是沒說，可是這事還是傳了出來，又變成了阿正想要蓋房子了。

　　又胡亂扯了些事兒，基本上都是水青麼麼在說，只是今日討論的話題全都變成了阿正有關的。

　　最後他看似滿意地提著衣物走了，張小柳才舒了一口氣，方才的位子實在太擠了些。

　　等他挪好衣物，才發現另外三人都在注意著他，等他望過去，又轉開了視線。

　　“怎麼了？”他不禁問。

　　“柳哥兒可真是實誠……方才水青麼麼問話你全都答了，還不知道他回去怎麼跟枝子說呢！”

　　“這關枝子什麼事？”張小柳茫然問道。枝子他倒是知道，年前葉子成親了，枝子是水青麼麼哥哥的孩子，這個月過來他家裡小住而已。

　　“哎，柳哥兒還不知道嗎？前天枝子跟水青麼麼去砍柴，絆了一跤把腳扭了。水青麼麼讓他先回去，誰知道在路上就遇見你們家阿正，看他可憐就一路將他扶了下來。枝子大概覺得阿正對他有意思，讓水青麼麼打聽打聽呢！”跟他在同一邊的哥兒心直口快，竹筒倒豆子一般說了出來。

　　聽他語氣，似乎也十分不屑枝子的舉動。

　　張小柳一聽就皺起了眉頭，那個枝子到底有沒有打聽清楚，阿正可是已經有婚約的人……

　　“咱們村子裡年輕的哥兒誰敢有這個心思？話說回來，方才水青麼麼說得有鼻子有眼的，還說柳哥兒早就說過你們兩家的事不做數。阿正倒是怎麼說的？我看你們兩個這樣就挺好的，怎麼把婚事拖了這麼久？”

　　似乎當初還真的堅持說過，兩家的婚約不作數，阿正以後看上什麼人家盡可以再去找。可是從什麼時候開始，他已經沒有再說過這句話了。

　　其實去年就有許多人提醒他，阿正已經十五歲了，兩人如今成親也是順理成章。那時候也只能含糊其詞，等他們不再提起。

　　今年阿正就十六了呢！

　　回到家裡，小麥還在教小松認字，趙正則又去了山上沒有回來。

　　“哥哥，我來晾衣服，你先去歇歇。”小麥跑了出來，把他推入屋內。小松認字明顯心不在焉，只怕還在惦記著外面草叢裡的蛐蛐。小麥強迫他坐在屋內，也只是讓他長些耐性。

　　“不礙事，這點衣裳有什麼累的。”張小柳沒發現自己的臉色很差，但是見到小麥還是不自覺地放緩了語氣。

　　這一趟上山，趙正則回來的時候明顯晚了。快到正午時分，張小柳都忍不住要瞎想他是不是在山上遇到什麼動物受了傷時，才看見他滿臉喜氣地走進來。

　　“怎麼這麼晚？該不會又碰上哪個受傷的哥兒了吧？”張小柳看他手腳自如，並沒有什麼受傷的樣子，才道。

　　趙正則撓撓頭，沒聽出什麼不對勁來，想了想道：“沒有，我只碰見過水青麼麼家的枝子……柳哥兒，猜猜我給你帶了什麼回來？”

　　張小柳瞥他一眼，心想與他置氣簡直是給地板使眼色，白搭。這時候山上能有什麼東西？他隨口猜了個，道：“田泡子？”

　　山上的果子許多他都叫不出名來，也只記得田泡子是這個時候成熟的。

　　趙正則神秘的搖搖頭，眼神帶著一絲得意。

　　張小柳略懷疑地望了他一眼，看他這般神態，倒又不像是尋常野果子。

　　“猜不出來，你快些洗手吃飯吧。” 他想不出還有什麼稀罕的東西，也沒什麼心情一個個猜過去，乾脆放棄道。、

　　“你等等，我抱過來給你看。”趙正則也不賣關子，說完又轉身跑出去。

　　張小柳站在屋內等了會兒，剛想進廚房去，就看到他手上抱著一隻毛茸茸的東西進來。

　　“這是……小狗？”縱然在心中猜了許久，也沒想到他帶回來的會是一隻活生生的小狗。

　　“我和回來的時候在路上碰見五叔，又見到這只小狗－－五叔說不知道是哪家的母／狗跑到山上生下來的。我要走的時候他就趴著我的腳，五叔讓我帶回家，還能防賊呢！”

　　其實李叔還說了，來豬窮來狗富，所以帶只小狗回家也是吉兆。不過他家裡已經養了兩隻大狗和一窩小狗，所以才讓給他的。

　　這是一隻淺灰色的小狗，看起來只有十天左右大，眼睛已經睜開了，但是渾身還沒什麼力氣，被抱在手上也不叫。其實三個月內的土狗都是非常好看的，不過三個月後就會長得飛快，完全沒有小時候的可愛。

　　“那就養著吧，過兩天給他搭個窩。”前幾日他們還商量去抱一隻小狗回來，現在就憑空送來一隻。雖說小了點，但是慢慢養著也行。要是放在山上不理，估計就不知道成了什麼動物的點心了。

　　“你不喜歡？”趙正則的手舉了半天，也沒有看到他接過去，不由地有些失望。

　　“喜歡，但是你不快些把它放下來餵食，它就快要死了……”

　　“啊，我忘記了，我先喂它喝點水。”經他提醒，趙正則才恍然大悟，匆忙道。

　　餘事不提，直到吃完晚飯，趙正則才覺察出些不對勁來。

　　往日裡他從外面回來，柳哥兒都會同他打招呼。吃飯時小松要是吃得快了，都要被他說一頓。今日晚上的菜明顯做少了，等他吃完一碗飯，桌上的菜盤都只剩點渣末。

　　“小松，你怎麼吃得這麼快，把菜都吃完了……”張小柳還沒有發聲，小麥就拍了拍小松夾菜的手。

　　小松眨了眨眼睛，有些委屈：“我吃得沒有平時多，是哥哥做菜做得太少了……”他只是夾菜快了點，但是也沒有超出自己平時的分量啊！

　　張小柳這才回過神來，道：“是我今晚做得少了，你們將就些吃，明天我多做些。”

　　一樣是四個菜，可是洗青菜的時候把三分之一都扔了，切肉的時候只切了兩刀又放了回去，好像沒有平時哼著調子做菜的輕快感。

　　他說了話，幾個人便也沒有說什麼。又不是沒有吃過苦的人家，不夠的淋著菜汁就飯也能吃飽。

　　晚上各自回了自己屋裡，趙正則拿著刻刀想做些什麼，可是總覺得不太舒服。柳哥兒對他是極好的，他已經習慣了那種溫和細膩又自然的相處方式，總覺得柳哥兒今天心情不太好的樣子。

　　他現在屋裡放著三套刻刀，自己買了一套，還有師傅送的一套，可是他最常用的卻還是最簡單的那兩把小刀。

　　那時候他們都沒想過刻的東西能賣錢，家裡連存糧都不多，他卻花了不少的錢給他買這兩把刀子。

　　那種被重視，被寵／溺的感覺……

　　他默默想著，忍不住又打開門走出去，然後一眼就望見了現在天井裡的人。

　　“柳哥兒。”他緩緩吐了兩口氣，最終還是走前去。

　　“誒，怎麼了？”張小柳也在想事情，原本是想在外面清醒清醒，沒想到他竟然也走過來。

　　“嗯，”趙正則問得有些猶豫：“我最近是不是做錯了什麼？”

　　“沒有啊！”張小柳看他隱隱一臉我很受傷的表情，才真是摸不著頭腦。方才他沉著氣將白天的話想了一遍，覺得自己的情緒也太沒來由了。

　　水青麼麼說話向來是捕風捉影又愛誇大其詞，其他人從他口中聽來的也未必是實情。何況即使枝子對阿正有意思又怎麼樣？村裡不少人都眼紅阿正如今有田地，長得好看又能幹。若是出去說一聲，不知道多少人願意結親。

　　想明白了之後，他也知道自己今天莫名的情緒大概是在遷怒了。現在最理不清的，是自己的心事啊！