☆、第43章 釀酒

　　見他出來時滿臉喜意，其他三人都頗為好奇地望著他。

　　“等事成了再跟你們說。”張小柳不想讓他們跟著白激動，還是得回去做出成果再說。桃金娘酒只需十天就能釀好，回去之後開始做，剛好能趕上霍掌櫃來拿貨的時候。只是要釀三十壇酒的話，家裡的豆稔肯定不夠，還得讓他們再去摘些才行。

　　想到這裡，他豪氣的一揮手，道：“酒已經打好了，我們再隨便逛逛吧！”

　　所謂天下熙熙皆為利來，雖然只是個小城鎮，可是也不乏商販把別處的新奇玩意兒帶了回來。小松得了他的話，歡呼一聲，好像脫韁的野馬一樣飛跑了出去。他早就見到對面有個貨郎挑的擔子上有許多好玩的東西，有拳頭大小掛著彩珠流蘇的小鼓，輕輕晃動就會咚咚咚地響起來；有繡著福字的彩色荷包，長長的掛繩能夠戴在胸前；還有許多內裡不知什麼製成，外面穿著毛茸茸衣物的兔虎等物。

　　小松最有興趣的就是會叮咚作響的小鼓，從人家的擔子上拿了起來就撥個不停。一個小鼓三文錢，張小柳見他來回晃動玩得不亦樂乎，便付錢給他買了下來。再看小麥的神色，卻是沒看上什麼的樣子。便走走停停，一路見了新鮮好玩的東西就停下來湊湊熱鬧。說起來這麼多次來集上，卻是這日最悠閒。

　　待走到賣布的鋪子，終於發現他多往裡面了幾眼，張小柳忙拖著他進去，卻見他左右比較只選了些做鞋面用的，想來也不是單單為了他自己。反而是最後出來時，見他目不轉睛地盯著旁邊一個臨時擺的攤子。

　　張小柳走過去看，卻是個賣舊書的書攤。

　　賣書的是個三十多歲的男子，他原本垂頭坐在一旁，見有人走近慌忙抬起頭來招呼。只是看見過來的是個小哥兒，又有些失望。

　　“先生，你這些書怎麼賣？”張小柳已經知道，在這裡唯有讀書人和得人尊敬的大夫之流才會被稱作先生。而這個男子單看衣著打扮，也確實是個讀書人的模樣。也不知出了什麼變故，竟然在這裡賣書。

　　“小哥兒想要哪一本？”男子雖然看起來失望，依然客客氣氣地搭話。

　　他這裡的書少說也有三十多本，新舊程度也大不相同。雖然沒學過這裡的字，但因為都是方塊字，張小柳也能看出一點門道來。

　　“這本呢？”他指著的是看上去頗新的《賢者xx》，後面兩字張小柳實在辨認不出來，大概就是經典語錄吧。

　　“這本書是我自己謄寫的，裡面有幾處塗抹，小哥兒要是買回去讓弟弟習字就無妨，這本只收你三十文錢。”男子也十分誠實，拿起書翻了會兒，指著其中幾頁說。他看到站在後面的小松，只以為他是買給小松的。

　　張小柳又隨便指著其它幾本問了價錢，都在五十、七十、甚至上百文錢。看來第一本因為有些瑕疵，所以才便宜些。也不由得咋舌，這時候的書也太貴了些。他隨意翻了翻，方塊字雖然不都認得，但看得出來十分工整，可見也是用了心思謄寫的。無意間抬頭又見小麥果然對著攤子上的書看得專注，心想家裡有書，說不定平時還可以研究研究這裡的字，到時候小松去學堂，也有考他的東西。這麼一想，趕緊掏錢買下來，生怕自己後悔。

　　幾人最終還是沒有在鎮上多耽擱，主要是走完一遍小松也累了，吃了雞蛋也不覺得餓。小麥幫他拿著書，恨不得揣到懷裡去，當然也不會惦記著吃什麼。張小柳與趙正則商議了下，覺得時間也不太晚，乾脆回去家裡再吃。路口處張五叔的牛車這時候早就走了，他們四個人便另外請了一輛牛車回去。

　　“小麥，下午還有人去摘豆稔嗎？”回到家裡已經過了正午，張小柳趕緊淘米放入鍋裡蒸，小麥在一旁燒火。

　　“有人去，可是家裡的不是吃不完了嗎？我上次就跟他們說不再去了。”

　　“我們自己吃當然吃不完，不過現在我有其它用處，你下午還是去多摘些吧。”張小柳在腦子裡把釀酒的辦法過了一遍，才與小麥說。

　　“好啊，那我再去摘些。”小麥滿口答應，也不問他要做什麼用處。

　　張小柳想了下，若是數量不夠，釀出來的酒味道不足，也不知道會不會受嫌棄，又說：“李實不是經常與你們一起玩嗎？要不你找他一起去吧。”李實是林草兒的第個孩子，年齡與小麥相仿，偶爾也會在村裡一起玩。

　　“他前幾天好像都沒有去，他們家也夠吃了吧？”小麥有些遲疑地說。

　　“那你等我先去一趟他們家回來再說，等太陽弱些再去。”張小柳一直擔心他們中暑，午時末到未時這個時間段都嚴禁他們在太陽下幹活，更別提上山去。

　　小麥自然答應了，只要張小柳開了口，只怕要他立即去都是可以的，更不要說是因為心疼他才特意囑咐他晚點出門。

　　午飯也十分簡單，張小柳打了個蛋花湯泡飯，又炒了個青菜將就應付過去就算了。吃過飯，他又往林草兒家去。幾天過去，他也不知道小六的事最後商議得如何。不過並沒有聽到村裡有什麼傳言，想來還是沒有送走的，否則也不會這般平靜。

　　這裡也沒有遮陽傘，他戴著大草帽走沒多遠就出了一身汗。待到了草兒麼麼家，發現他家大門卻是敞開著，一家人正圍著小桌子在門廳裡吃飯。大概也是熱得厲害，貪圖門外吹進去的涼風。

　　李嬤嬤坐的主位對著門，一下子就看到了他。

　　“柳哥兒，吃過飯了沒有？大娃，快去添個碗。”

　　他們家的桌子也不大，除了小六被林草兒抱著，其他幾個小的都是捧著木碗在下邊吃的。外面牆根下還趴著兩隻母雞，也不知道是不是他送來那兩隻。

　　“李嬤嬤，我已經吃過了，你讓阿康哥別忙了。”張小柳連忙擺擺手，沒想到他們家吃午飯也這麼晚，竟然是踏著人家的飯點來了。

　　“吃了也再添一口吧？今兒中午煮的是大米飯可香呢！”李嬤嬤不聽，示意李康去給他盛飯。

　　“我真的剛吃完就出來了，吃不下呢！”張小柳望了一眼桌面，果然是沒怎麼摻其他東西的大米飯，還有一大盤蘿蔔乾，一盤青菜。

　　推託了一番，李嬤嬤才不再往他手裡塞碗。林草兒看他得了空才問：“柳哥兒，過來是有什麼事吧？”

　　“是這樣，我想要些豆稔，想問問小實有沒有空，讓他跟小麥一起去。”既然那霍掌櫃說桃金娘酒能補身子，他也想如果多釀了可以送些給草兒麼麼，只是現在時間緊，恐怕也要讓他們幫忙摘點豆稔。

　　“小實在家裡也沒什麼事，就讓他跟你們去吧。”李聲聽了，很乾脆應了下來，又說：“豆稔吃多了可不好，他摘了多少你全拿去，就是要幫我看著他，別讓他再吃了。”

　　“小實這麼乖，李聲叔說了他肯定聽話。”張小柳答應下來，朝李實說：“也不用急，再過一個時辰才去。一會兒你去我家裡叫上小麥就行。”

　　他生怕再打擾人家吃飯，連忙告辭離開。林草兒叫住他，將小六放在李聲身上就追了出來。

　　“草兒麼麼，還有什麼事嗎？”張小柳忙停下來問他。

　　“柳哥兒，你那日怎麼送了兩隻正在生蛋的母雞過來？”林草兒說話有些氣喘，眼睛下面也帶著浮腫。

　　“家裡有好幾隻都在生蛋呢，草兒麼麼就別計較這件事了，快些回去吃飯吧！”張小柳看他氣色也不怎麼好，家裡的雞肯定也不捨得殺來吃了。

　　“那麼麼就謝謝你了……幫你們做那點事，連一籃子雞蛋都不值得呢……”林草兒也十分不好意思，有兩隻母雞能給孩子改善不少，就是自家占了大便宜了。

　　“我當時跟李聲叔說的時候，它們還是只值幾文錢的小雞仔呢，也沒想到能真長到這麼大。”

　　林草兒微微點頭，臉上神色有些猶豫，最後還是說：“柳哥兒，小六的事是他爹一時糊塗，他說過再不會有這樣的念頭了，你也把這件事忘了吧。”要把自家的孩子送出去，無論是被別人聽到還是孩子長大自己知道了，都不是什麼好事。所以雖然知道張小柳是個穩重的，他還是追出來說。

　　“那就好，草兒麼麼放心，哪裡有人會胡說八道。”張小柳聽了十分歡喜，想起自己要釀的酒，也稍微透露了點兒：“我找小實去摘豆稔，是想試試能不能釀出酒來。我今天在集上看到了，買這個酒的人可多哩！”

　　林草兒果然大吃一驚：“這個東西能釀酒？柳哥兒，你怎麼會做這些？”

　　“我也只是以前聽說過，所以要先試試。”張小柳含糊說道。

　　“那行，反正這個山上摘來的。我讓他二哥也跟你們去吧，能多摘些。”

　　張小柳哪裡好意思用別人家的正經勞動力，但是一想多個人，說不定下午摘的就夠用了。到時候桃金娘酒賣出去，也可以給點錢補償他們，便改了主意說：“好，那下午讓他們先到我家裡來。”

　　林草兒見他答應了，才折了回家。張小柳一邊計算著要用多大的陶缸，一邊往大順麼麼家去買些糯米。

　　大順麼麼家因為預備了年底要給富來成親請酒席，上半年就種了不少糯米稻。一般人家種糯米稻的不多，有需要的時候也會從他家買些。桃金娘只能靠著糯米發酵一起做成酒，否則無法發酵的。

　　有三四個孩子一起上山收穫果然多，這天下午張小柳就將摘回來的豆稔全部洗乾淨晾著，第二天和糯米一起放入鍋裡蒸。等飯蒸熟時全部裝起放涼，買來的酒麴溶了水均勻澆在米飯上，然後將米飯和豆稔一起倒入缸裡。

　　為了保證釀出來的酒口感醇厚，釀酒過程中最重要的一是不能沾上油腥，二是入了缸之後要保證溫度不能太低。不過這時候正是夏天，溫度倒是夠的。張小柳只將兩個大缸用木蓋子密實蓋好，在上面鋪了一層稻草以防被不小心打開。

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　　將豆稔和糯米放去釀酒後，第二日就是小麥的生日。他自己可能也並不記得，和往常一樣早早起了喂雞，把雞蛋撿了放到籃子裡。

　　張小柳照著這裡的習俗，用紅紙包了八枚硬幣遞給他，見他一副茫然的表情才笑道：“你連自己的生辰都不記得了？過了今天就是九歲了，希望你這一年健康平安。”

　　“謝謝哥哥。”小麥這才反應過來，忙接了過來說。

　　雖然因為路程太遠不可能再去買葷菜，但是張小柳也早有安排。他前一天晚上就泡了一升半的黃豆，現在正適合拿去磨豆漿。

　　小松想從哥哥手裡拿了銅板來玩，趙正則去了山上砍柴，張小柳就讓小麥留著看家，自己提著木桶去磨豆漿。

　　家裡沒有做豆腐的工具，他昨日買糯米的時候就與大順麼麼說好，磨好豆漿之後到他家去做，再把豆腐拿回家。大順麼麼家剛請木匠新做了兩套，正好等兒子娶親以後有新傢夥用。

　　做豆腐並不是什麼難事兒，就是費些時間。新磨出來的豆漿煮開，在木桶裡套個隔豆渣的粗布袋，把豆漿倒入布袋子裡然後漏出到木桶裡。濾過渣的豆漿加井水煮開，便是集上人家賣的白豆漿。這時候要靠有經驗的人，在空桶或者缸里加一碗水和著適量石膏打勻，把煮好的豆漿沖下去，再靜置三刻鐘，就做成了滑嫩的豆腐腦。最後在方正的豆腐框裡鋪好專門做豆腐的帕子，在上面壓塊石頭把水擠幹，豆腐也就做成了。

　　張小柳認真看了一遍，心想過幾日也去找木匠做一套。一升半黃豆能夠做成這麼多豆腐，還是挺耐吃的。

　　中午便做了道小蔥拌豆腐，下午將剩下的豆腐一半煎了泡在鹽水裡保存，一半放著做豆腐乳。張小柳沒有另外準備禮物，反而是趙正則給他送了個桃核磨成的小兔子。孩子的生日畢竟不能弄得太熱鬧，也就這般意思著過去了。

　　蒸糯米飯用酒麴發酒的方式是最快的，第一二天還不見什麼特別，第三天起來就聞見半間屋子都飄著淡淡的酒香。張小柳使勁嗅了嗅，糯米香中帶著甜意，看來酒已經成了一半，心頭總算有了些賺錢的踏實感。

　　“哥哥，這樣真的能釀出酒來嗎？”小麥跟在他身後，好奇地問。前天他們除了幫忙燒火，從蒸米到將糯米飯裝缸，全都是張小柳一人完成的。

　　“當然可以，酒都是這麼釀的。”張小柳笑著看了他一眼：“難道你不相信哥哥的手藝？”

　　“我當然相信哥哥。”小麥對哥哥素來崇拜得很，連忙否認。

　　“相信就行，明天就給你嘗嘗酒是什麼味道。”張小柳這時候已經是自信滿滿，捏了捏他的臉說。

　　“不用了，哥哥不是要拿去賣嗎？”昨天為了防止有人擅自開蓋壞了他的酒，張小柳已經跟他們說了這兩缸東西釀出來的酒是要拿去賣的，誰要是動了，仔細一年也沒錢買肉吃。

　　“給你喝一口也不耽誤賣錢。”若按正常的出酒量，這兩缸酒裝滿三十個小罎子應該還能剩下點。賣完了酒也還有酒醩，可以自己吃，也可以撈了喂雞。

　　小麥這才放下心來，說：“那我嘗一口就好。”

　　張小柳見他手裡還拿著那本書，便問：“小麥，你想去跟先生念書嗎？”

　　小麥聽了他的話，微微搖了搖頭。

　　“你不是挺喜歡這本書的嗎？為什麼不想去？”張小柳有些奇怪地問，他是知道小麥沒認過半個字的，看他最近的表現，卻對書情有獨鍾。

　　“念書要交束修，還要買筆墨紙硯，太費錢了。”

　　“我只問你想不想去，可不用你管束修的事。”張小柳先前只覺得小麥的年紀讀書也稍大了，反而小松更適合些。但是若認真比較起來，小松的性子太野，遠遠比不上小麥。再說，即使是在□□，七歲也才入小學一年級，小麥即使大兩歲，認些字也無礙。

　　“不想去。”小麥眼神掙紮了下，輕聲說了句，然後走了出去。

　　村裡的學堂，雖然多半是有些學識的秀才在掌教，但是也懂得因時制宜的道理，一年兩度農忙時候都給學童放假。所以有意讓孩子念書的，都會在開春後或者夏種之後送去。若是孩子學有所成，先生也會推薦他去鎮上跟著別的先生學個一年半載，再去參加考試。

　　張小柳既然記起了這事，覺得上學這件事遲不如早，便要去五叔家裡問問。五叔是與阿強叔公住在一塊的，他想起那時阿強叔公幫忙解了圍，後來也沒再去特意感謝過，便挑了十來個雞蛋拎著去了。

　　到了他們家，阿強叔公果然還在院子裡坐著。看見張小柳進來，眯起眼打量了會兒，也還記得他。

　　“阿強叔公，還在曬太陽呀？”這時候不過□□點，正是曬太陽的好時候。張小柳也不過是隨口打招呼，誰知阿強叔公竟然一本正經地點了點頭。

　　“來找你五叔嗎？”阿強叔公指了指屋內，道：“你五叔下田了，只有你五麼麼在家裡。”

　　“我就是來看看您。”張小柳也不好意思直接奔著自己的事去，乾脆站在他身邊與他說話。

　　“我一個老頭子有啥好看的，你沒事就多去田裡看看，把家裡田里弄好了比什麼都好。”阿強叔公打了個哈欠，依然半閉著眼，右手撐著他的拐杖。

　　張小柳心想，他倒是夠實在，難怪聽說七十歲的時候還想下田。正絞盡腦汁想著該怎麼說，就看見一個比小麥稍大些的孩子快步走了出來，喊道：“爺爺，我去學堂了。”

　　他似乎說完了才看見還有個人在院裡，停了下來說：“哥哥好。”

　　張小柳微笑著說：“你好。”這麼看過去，他單是長相就比別的孩子斯文些。頭髮整齊的束起，身上穿的也不是一般下田的短打，竟然是一襲淺藍色長袍。

　　“今天晚了些，快去吧。”阿強叔公睜開眼看了這個孫兒一眼，顯然也十分滿意，和藹地囑咐道。

　　靈均聽了，這才趕緊出了院子。

　　“阿強叔公，靈均習了幾年字了呀？”既然張五叔不在家，他也就隨便打聽點。

　　“三年半了。”所幸說起這個孫兒，阿強叔公還是有些興趣的。見他在旁邊沒有離開的意思，也睜開眼與他說話。

　　“還是五叔能幹，靈均每月要花的束修不少吧？”

　　“一年一兩銀子吧，我也搞不清楚。”

　　旁敲側擊問了許多消息，張小柳總結了下，若是開春時交一兩銀子，便是一年的束修。另外逢年過節不論輕重還得給先生送個禮，離得遠中午不能回來吃飯，要麼帶上乾糧去要麼先生家也能提供午飯，按次數交錢就是。零零散散算下來，一年至少也要一兩半銀子。如果計上筆墨紙硯、衣物等東西，這個數恐怕還要翻一倍。

　　難怪整個村裡也沒幾戶人家送孩子去學堂，這筆錢確實不少了。單單靠田地收成，大部分人家除了自己的口糧，一年到頭也賺不了一兩銀子。