駿馬膽怯地低低嘶吼了一聲。

　“……對不起，讓你受驚了吧”

　他喃喃自語，輕撫著愛馬的鬣毛。

　「代行者」降下的神罰基本以人類為對象。這種意義上來說，馬似乎沒必要懼怕那個自成一體的巨大詛咒。然而由于「代行者」所引起的災難過于強大，大多數情況下會無差別將人類以及周圍所在之物破壞殆盡，所以首先遭殃的是家畜。雖然他的愛馬接受過作為軍馬的訓練。但面對「代行者」也不得不感到怯意吧。

　因為「代行者」的力量是壓倒性的——而且是惡意的集合體。

　與其他所有存在相比，「代行者」從一開始就過于異類。並非生物，甚至恐怕連物質也算不上。它是已逝之神所遺留的怨念集合、單方面行使殺戮的生物、粉碎物質的強橫力量。

　並且迄今為止，依然找不到任何能與其對抗的手段。

　“好吧，在被追上前，先撤退吧”

　他拉了一下韁繩，背朝「代行者」。

　輕踢馬腹。就像對這個命令等候已久般，馬兒撒腿飛奔起來。大概它早就希望遠離那個巨大詛咒了吧。

　然而……

　“……不妙啊”

　視野中，荒野角落里，他發現了數個異形的身影。

　只有用異形才能形容那些東西吧。

　從外表看是巨形蠍子。

　如果真是巨大的蠍子那興許還好些。之所以稱其為異形，是因為那是個連外形都有可能會刺激到人類心靈的東西。

　它有著人類的膚色。

　具備類似人類般的手、足、顏、胴體，但外形卻是蠍子。這個怪物給人的印象就是把人類分尸後，故意拆裝成的蠍子。

　四對腳全是人類的手腕，兩肋的夾子是末端膨脹的人類手掌。就連尾巴也是根被手腕微妙拉長的手腕。胴體上雖然具備乳房與性器官，但外形卻好像被強行壓垮似的扁平——最震撼的莫過于它的頭部還長著一張普通人的臉。

　這是被稱為「落地怪」的怪物。

　肉色的蠍子蠕動非手非腳的肉體，用令人驚訝的速度在荒野上疾馳。怪物臉上浮現出恍惚的表情，高聲咆哮。從嘴里吧嗒吧嗒地滴下哈喇子。大概伴隨「代行者」一起發動，讓它感到了興奮吧。

　很快「代行者」似乎發現了一個騎在馬上的獵物。

　怪物共有七只，它們用夸張的速度接近獵物。

　“真纏人啊”

　他摸了摸插入馬鞍專用架的長槍。

　行走荒野者必備之一︰標準貢桿式長槍，裝彈數是八。雖然後備彈藥準備齊全——但是他還沒從容到可以邊騎馬邊填裝後備彈。更何況他也沒有一槍解決一個「落地怪」的自信。

　「落地怪」全稱是——「神罰代行者的落地怪」

　「代行者」的威脅各種各樣。纏繞在它們身上的聖域固然也是威脅，但從那里顯現的各種破壞現象——小至火炎沖擊波大至台風海嘯——都危險至極。而最麻煩的是「代行者」們制造的災害在「代行者」進行休眠期後依舊殘存。

　其中具代表性的就是「落地怪」——被普通人稱為怪物或怪物的異形生物群。

　它們是「代行者」的聖域所制造的生物兵器。出自本能地襲擊人類。當然了，雖然它們是由奇跡術所創造，但「落地怪」本身是由普通物質組成的，采取相應措施——比如以攻擊型奇跡術或火槍——是能被打倒的。

　不過，它們是生物。無論是哪種異形都是作為生物被制造的。

　換言之……它們能夠繁殖。

　無論消滅多少，都無法將「落地怪」完全驅逐干淨。具有雙性且成長迅速的這些怪物，只要殘存兩個。一年之後就能繁殖到十倍，二年之後就是百倍。並且它們還擁有稍比猴子遜色的簡單智力。群體數量一旦減少，便會聰明地躲起來等待勢力恢復。

　它們確實是惡夢的產物。

　“…………”

　首當其沖的怪物露出詭異的笑容。

　光從那張臉來看，似乎是個平凡的中年婦女。也正因此才會讓那些看見「落地怪」全景的人們不寒而栗。據說在遭到「落地怪」的襲擊而逃過一劫的人中，有些從此只會一味面向牆壁傻笑，還有些則會每晚從夢中驚醒慘叫不絕。

　“……我還不能被你們殺掉”

　他嘀咕著拔出長槍，拉下裝填桿。

　輕巧地扣下板機。

　荒野上響起清脆的槍聲。

　最前面的怪物額頭被射穿一個小孔——「落地怪」架勢一顫，仿佛只皮球般從荒蕪的大地上躍起。爪子朝著空中亂揮，像只蠍子似地抽搐後再也沒動靜了。

　讓人作嘔的景象。

　但是他忍住了胃部的不適，再次拉下裝填桿，彈出空彈藥後，繼續扣下拖板機。

　「落地怪」四散跳起，子彈無耐地撲了個空。

　殘彈——還剩六發。

　不知是否找到了什麼可笑之物，怪物們發出難听的笑聲追了過來。

　他又連射了兩槍。彈軌微妙偏移的攻擊，射中了第二只怪物的身軀，但處于亢奮狀態的怪物渾若無事地繼續疾走。

　不妙，與平日的練習差別太大了。

　眼中映出口水滴答、笑容滿面的人類臉皮貼地緊追不舍的影像——壓倒性的厭惡感讓手顫抖起來。

　又是兩連射。一發子彈擊中剛才受傷的怪物手腕。怪物一個不穩，翻倒在地——沒有死，但那樣子似乎追不上馬匹了。

　還剩五個，子彈卻只剩兩顆。

　腰上雖然還掛著備用的手槍和短劍——但畢竟是接近戰用的武器。威力低弱。到了不得不動用這些東西的時候，就等于給判了死刑。