直到夜幕深降，省吾才終于從宴會中解脫出來。

　塞乃嘉駕駛的蒸汽式大型汽車將省吾與花梨送回他們的宅第。到家之後，他唯一的念頭就是快點前往位于二樓自己的房間。雖然打算好好洗個澡，但首先還是把這套礙事的宴席禮服給脫了吧。雖然穿著並不難受，但總覺得不快點換回平日衣服的話，那個宴會的影子便始終糾纏自己。

　“……今天很累吧？”

　步行在二樓走廊中，花梨這麼問到。

　“是有點”

　省吾苦笑起來。

　其實根本不止‘有點’。沉重的精神疲勞讓他現在一個頭有兩個大。素不相識的人們一波接著一波地涌過來對他說些根本听不懂的親熱話語，雖然其中有姬巫女們翻譯——但自己听不懂，總會感到不安。

　就仿佛——自己不知在哪里犯了大錯。

　“花梨不覺得累嗎？”

　“我不像阿省那樣是宴會的中心人物”

　花梨接著問道︰

　“怎麼樣？成為理想中的英雄，感想如何？”

　“……你的話里好像帶刺啊”

　省吾皺眉說到。

　花梨對的人們和並沒有什麼好印象，這點省吾也清楚。花梨曾經說過——「阿省只是被他們利用了」，她的話某種意義上來說確實不假。今天的宴會就可以證明。

　不過……

　“就算如此，我還是——”

　希望自己是英雄。

　有人希望自己是英雄。

　如果有人因為己而得救而喜悅，那絕不會是什麼壞事。不管是何打算，如果拉拜松市的人們感謝自己，那麼便足以傲然挺胸——省吾很慶幸自己所做的選擇。

　“哦，那個話題，我暫時不想再談”

　花梨聳了聳肩。

　“事到如今，關于英雄的話題，我懶得和你再斗嘴。可是呢——英雄的工作不僅僅是和敵人拼命然後凱旋歸來。既然身為獨一無二的存在，當然會有人想要貪圖與你相關的各種權利。我想你還是趁早記住這點比較好”

　“…………”

　“今天的宴會，你注意到了嗎？的五氏族，大體上是按照嚴格的順序與阿省會面的“

　“……唉？”

　雖然省吾努力不對那些遠道而來的人們做出什麼失禮的舉動——但對于不擅表達且原本就語言不通的他來說，最多也就只能適當地笑笑——筋疲力盡的他，根本沒空去注意其他事情。

　畢竟他面的是一群年齡是他數倍以上的成年人，並且雖然都是在溜須拍馬，但各人的台詞卻有微妙的變化，從中更可以看出這些人的用心良苦——為了避免省吾感到不快，這些人以仿佛處理腫脹傷口般小心翼翼的態度與他接觸。不過，省吾還沒自我意識過剩到會對此不產生反感。

　“勢力的大小排名，似乎是柯德蘭，瑪布洛，陸絲波利提，奧托路琪，茵培拉斯。你應該也發現了吧，梅璃爾翻譯的次數是最多的。那就說明柯德蘭家招待的客人是最多的喲”

　“你還真仔細啊，連這種事也能發現”

　“我不是英雄，沒人注意者才能隨意觀察呢”

　說著，花梨笑了。

　“權力斗爭無所不在呢”

　“是啊”

　省吾盤著胳膊感嘆到。

　前有貝露迪雅的坦言，後有今日宴會的遭遇。但省吾對此還是不太能理解——或者說無法完全接受。

　“我真弄不懂啊。這個世界可是正在面臨滅亡呀？”

　在這種情況下，居然還會有人以個人利益為重？

　“所以才說權力斗爭無所不在喲。不是有句話叫三個和尚沒水喝嗎？而且，這個世界似乎沒有我們最初預料的那樣荒廢”

　“怎麼說？”

　“看看參加聚會者的衣服還有飲食就可以明白了”

　花梨平淡地斷言到。

　“……你說啥？”

　“如果機械縫制技術沒有發展，那種禮服是制作不出來的。並且宴會上的食物中，有各種蔬菜，這不可能是完全在一個地方種植采集的吧。大概有相當于鐵路之類的大型運輸手段喲。雖然也有可能是為了英雄，而特意調集少數食材制作菜肴……但也可以算是衣食住行的真實反映，這些都可以算入生活指數之中呢。從這些事情里就可以推測文明程度以及經濟狀況了”

　“……你是，何方神聖？”

　省吾不禁長嘆一聲。

　他的表妹又一次顯露了絕對不符合中學生的知識量、觀察力以推理能力。嘛~~雖然早就知道花梨腦袋好使——但在省吾看來，「考試取得好成績」與「真正的聰明能干」是不同的。普通生活中，不會有用到反向思維與推理能力的情況，省吾原以為花梨應該是屬于前者，但似乎應是後者——或者說兩者皆有。

　“話說回來，阿省。你最好還有些所覺悟，從今往後，這樣的事可能會變得更多”

　“……明白了”

　省吾再次長嘆了一聲後，與花梨道別，走進自己的寢室”

　“…………英雄……嗎？”

　嘴里嘀咕著，省吾一頭栽倒在床。

　床頭上……埝r乓恢恍×孱　　坪踉詘凳咀擰　胍∠　野傘　br />

　但現在卻實在沒有要求梅璃爾或其他姬巫女來陪寢的精力了。嘛~~事到如今，就算有那個賊心也沒那個賊膽了，更何況花梨還在隔壁。

　“……披露式……嗎”

　到底會變得如何呀？

　能成為英雄真的感到很愉快，甚至想要歡呼雀躍一番。

　可是——內心低中卻總有一團揮之不去的陰影。

　那到底是什麼？

　就仿佛——忘記了某件重要的事怎麼也回想不起來般，無法釋懷。又好像被人騙入了一個驚天陰謀般，忐忑不安。省吾發現，即便沒有花梨的忠告，自己也無法沾沾自喜。

　“我的夢想——不是已經實現了嗎？”

　木然地注視著大床上方的頂篷，省吾低聲嘆息到。

　在蒸汽式機車的顛簸之中，涅羅的視線轉向身旁的部下。

　“按照您的吩咐——已將拉拜松市的中央廣場定為「披露式」的會場”

　部下一邊遞出報告，一邊口述內容提要。

　報告是由打字機制作的，數頁報告上詳細記載了「披露式」會場的資料，以及關于會場建設進度的報告，最後是負責拜松市情報操作的部下們，關于近期狀況作出的總結。

　涅羅迅速過目後，露出滿意的微笑。

　極其順利，沒必要再進行細節調整——事情基本按照涅羅制定的劇本在進行。

　不過，部下似乎並不這麼認為。

　“大人，消息的流傳與擴散似乎比預計中更快——現在，拉拜松市中不僅有從凱英派克斯逃亡而來的難民，連周圍愛德彼亞和畢修蓮市的人也趕來看熱鬧了。這樣恐怕會造成會場擁擠不堪……”

　“沒關系”

　涅羅微笑著說到。

　當然，這些事都在涅羅的預測範圍內。為此他才讓人事先詳細調查會場面積、相連道路的寬度、以及鄰近建築的數量和高度。

　“可是——”

　“會有些擁擠是最初就料到的。周圍城市的居民接踵而來也在我的預計之中，一切都在按計劃進行”

　“……嗯”

　部下似乎並未完全理解涅羅的話，但還是點了點頭。

　奧托路琪家在之中，比起柯德蘭家或瑪布洛家的地位，雖稍遜一籌……但身為族長之人，畢竟是五大巨頭之一。若是其本人已做出決定，便容不得他人再進行反駁。

　再何況，對于涅羅的遠見卓識，部下們深有體會。