第6卷 血族 Begats 第一章 空中樂園

　“——那是什麼？”

　被身旁的幼子這麼一問……身為牧羊人的父親便抬頭仰望著天空。

　現在已經是傍晚時分了。大概再過不久，這個世界就要降下夜晚的帷幕了吧。父親、孩子，以及兩只年邁的牧羊犬正在將動作遲緩的羊群們趕回部落的路上。

　比遠方的山稜更遙遠的彼端——天空染成了一片濃烈的朱紅色。

　在即將結束的白晝與即將開始的黑夜的夾縫之間……一個異形正飄浮在那里。

　那不是一只鳥。那個東西沒有翅膀，更不可能振翅飛翔。那個東西只是斷絕了與外界的一切關聯，超然地飄浮在虛空之中。既沒有任何連接物，也沒有其他支撐物……那個帶有奇妙輪廓的影子只是孤零零地烙印在染上晚霞的天空中而已。

　“…………”

　父親反射性地將背上的來福槍握在手中。

　他以為那是新品種的〈遺落之子〉。

　就算不是獵人或軍人之類的人，只要在城市外頭求生存的話，槍械就是不可或缺的必需品。畢竟〈代行者〉所創造出來的食人怪物們——而且還是只偏好選擇人類的怪物們——不知道會潛伏在什麼地方。即使在他們的部落里也偶爾會出現被害者。因此，男人們就不用說了，部落里不分男女老幼，每個人都學會了槍械的使用方法。

　然而……父親很快就理解了現狀，並且放松了全身的力量。

　這是因為他听見遠方傳來了機械運轉的轟然巨響。

　“那是……”

　那恐怕是飛行船吧。

　那是利用最新技術制造出來的——名符其實地在空中飛行的船只。

　盡管飛行船是和像他們這樣的游牧民族完全無緣的東西，不過飛行船的存在早就已經成為人們口耳相傳的流言了……更何況這位父親以前到城里兜售羊肉與羊皮之時，曾經近距離目睹了偶然停泊在城里的實物。

　只不過……

　“那是……怎麼一回事？”

　眼前這艘飛行船的形狀……大幅地偏離了他印象中的飛行船形體。

　飛行船本身的形狀並沒有扭曲歪斜。仔細一看，飛行船的下方懸吊著某個巨大的東西——那個東西讓飛行船整體的影子呈現出一個奇妙的輪廓。

　由于飛行船在一定的距離之外，再加上逆光的緣故，使得父親沒有辦法把那個影子看得一清二楚，不過……

　“……人？不對……”

　那個影子有手有腳。

　然而那手腳的長度與粗細卻顯得有些詭異。雖然那個影子和人類的形體很相似——仿佛模仿人類的形體而制造出來的一般，不過卻顯然與人類不同。不知道該說是整體的平衡失調還是什麼的……那個影子的外形顯得相當不對稱。甚至可以稱得上是異形了。而且那個影子身上還可以看到尋常人類絕不可能會有的突起物。

　垂吊在飛行船下方的，大概是身著鎧甲的人偶吧。

　不過考慮到飛行船的巨大程度的話，那個人偶可說是大得離譜——

　“好可怕。爸爸。我好怕喲。”

　身旁的幼子一臉膽怯地對父親說。

　那個“人影”的確極具威脅性。特別是除了四肢以外，那副軀體上又冒出了好幾個突起物，而且這些突起物一看就知道十分鋒利的樣子……讓人完全想像不到這個東西到底會有什麼和平的用途。

　然而——

　“啊啊。原來如此。”

　父親心領神會地點了點頭。

　“別怕。那並不是什麼可怕的東西喲。”

　他這麼教導著面有怯色的兒子。

　雖然這位父親並沒有直接目睹過那個異形的模樣——不過關于那個巨大人型的流言，他已經不知道听說過多少次了。

　一開始，他把這些流言當成無聊的閑話而加以嘲笑。第二次听到時則是覺得有些厭煩。第三次則是開始覺得有些訝異——到了第四次時，不知道是不是因為遇見的每個人嘴里都說著這件事情的緣故，他甚至覺得那件事情仿佛就不證自明。

　也就是那個化不可能為可能的黑色巨人。

　“那是……會拯救我們的東西喲。”

　父親看著以傻愣愣的眼神抬頭仰望自己的幼子，並且接著說。

　“是這樣嗎？”

　“是啊。對了……我們前不久到城里去的時候，柏藏那邊的二兒子不是說過了嗎？那是我們求之不得的救世主殿下保護我們免于遭受〈代行者〉的怒火時所乘坐的交通工具啊。”

　“就是那個嗎……？”

　幼子眨著眼楮仰望著往彼方的天空離去的影子。

　不知道是不是因為父親保證過“沒有必要害怕”的緣故……那雙幼小的眸子里已經不見任何恐懼的色彩。不過在他凝視著陌生異形的表情里，依然有著不可思議般的神色。

　“那個是救世主殿下嗎？那個奇形怪狀的東西嗎？”

　“那不是救世主殿下本人喲。”

　父親露出苦笑說。

　的確，要兒子把那個東西理解成“交通工具”大概是一件很困難的事情吧。而且說到兒子知道的交通工具，充其量也不過只有馬或牛之類的程度罷了。在整備上需要耗費大量工夫與費用的蒸氣式汽車是與游牧民族無緣的東西，更不用說是會移動的巨大鋼鐵塑像了。這大概完全超乎他們的想像範疇之外吧。

　“那是為了讓救世主殿下搭乘而存在的巨大可動式人偶喲。”

　“……哦……”

　幼子依然一臉不可思議地凝視著那個異形。

　“沒想到居然會在這種地方親眼看見……”

　雖然這位父親已經不知道听過多少流言蜚語了，不過他卻從未想過自己居然能夠實際看到那個巨大人偶的身影。听說巨大人偶的“公開亮相”只有在拉威森城舉辦過一次而已——而且眼前開闊的視野中也不見〈代行者〉的蹤跡。就算〈代行者〉真的出現了，大概也不會到這種人口密度低的場所來吧。

　況且——飛行船現在正開往險峻山脈的另一側。

　那一帶既沒有城市，也沒有村莊。

　那個地方除了以岩山為中心而連綿不絕延展開來的險峻地形之外，周圍的土地也很貧瘠，幾乎沒有什麼利用價值可言。不可能會有人出于一時的好奇而心甘情願地住在那里。或許在那座山脈的另一側真的有什麼東西也說不定——不過就父親所知，從未有過哪個好事者賭上自己的生命硬是前往“另一側”。他們的部落里雖然流傳著過去曾前往山脈的“另一側”的人再也沒有回來過的故事——由于這個故事已經半傳說化了，實際上到底有沒有發生過就不得而知了——不過那也只是用來勸戒年輕人應當深思熟慮的故事而已。

　對于身為游牧民族的他與伙伴們來說，這片草原地帶的終止之處——那排連綿不絕的山峰就是代表世界終止之處的分界線。

　可是……

　“……那邊……有什麼東西嗎……？”

　如果那邊沒有城市，沒有村落，而〈代行者〉也沒有出現的話，為什麼那艘飛行船會懸吊著那個“救世主殿下的交通工具”直往那種地方開去呢……？

　當然——就算他想破了頭也得不到答案。

　所以他和兒子與年邁的牧羊犬們繼續趕著羊群，再度踏上了歸途。

　等到兩人回去時，整個部落的婦女們也差不多準備好晚餐了。到時候就拿現在看到的“救世主殿下的交通工具”當作助興的話題，和部落的人們一同舉杯暢飲吧——父親心里想著這種無謂的事情。

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　〈瀆神之主〉。

　秘密結社〈雷涅蓋德〉所制造出來的超巨大擬神機。

　盡管〈瀆神之主〉的力量是限定的，同時也是擬似的，不過這個體內收納了死去之神的遺體——收納了〈聖遺物〉的最終兵器卻能行使和神本身一模一樣的力量。

　當〈瀆神之主〉完全啟動運轉時，它的威力比這個世界上的任何兵器、任何現象都要來得強大……包覆著奇跡之力的鐵腕能夠逼退海嘯、擊潰山巒。那股連人類憑肉身之軀絕對無法打倒的〈代行者〉都能打倒的力量，正可謂唯有神才能夠成就的力量。

　然而人類終究不是神。

　人類制造出來的東西也不可能等同于神本身。

　就如同之前說過的一樣……〈瀆神之主〉的力量只不過是限定的與擬似的罷了。

　說起來，〈瀆神之主〉就像用來強迫神之肉體復活的工具。

　那副鋼鐵的筐體可以說就像補強器具之類的東西——由于〈聖遺物〉原本的型態就是人型，因此要以最高的效率使用〈聖遺物〉的話，收納〈聖遺物〉的筐體最好也同樣是“人型”——不過在裝載了必要機能的前提之下，以人類們的技術進行筐體的小型化還是有極限存在的。

　結果〈瀆神之主〉最後變成一個比人類大上好幾十倍的巨大道具。

　而且還是一個耐久性出奇地低，又不安定的道具。

　〈瀆神之主〉在整備上需要耗費龐大的時間與巨大的設施，更重要的是需要大量的資材與人員，因此就算〈瀆神之主〉只出擊了一次，也會對〈雷涅蓋德〉造成沉重的負擔。此外，啟動〈瀆神之主〉時也需要緊復的程序與大量的人力，而且在戰斗中也需要姬巫女們進行各種支援控制。

　同時為了讓操縱者——也就是駕駛者的各種感官神經連接到〈瀆神之主〉的奇跡術回路上，駕駛者的神經就必須暴露在龐大的情報奔流之中。

　當然，各種緩和用、或者是幾個保護用的術式也介入其中，將這個過程調整到不至于為駕駛者帶來致命性的痛苦……不過也很難稱得上絕對安全。而且既然〈瀆神之主〉原本就只有一具試作機體的話，那麼〈雷涅蓋德〉當然也不可能會有充足的實戰紀錄或資料。由于每一次的啟動都像是在做人體實驗一樣，因此現階段就連開發者們也無法確切地掌握會發生什麼樣的事情。

　這也就是說。

　即使〈瀆神之主〉擁有再強大的力量，光憑〈瀆神之主〉這個單一個體也很難進行戰斗，而且〈瀆神之主〉不安定的機構也會對搭乘者——也就是對駕駛者造成非比尋常的負擔。

　因此——

　“…………”

　〈瀆神之主〉的駕駛者——也就是以“救世主”的身份從異世界召喚過來的少年‧香芝省吾發出了微弱的呻吟聲。

　一直和〈瀆神之主〉聯系的狀態讓他覺得越來越痛苦了。