第3卷 壓抑 The oppression 第三章 調查行動

　吉姆那卡斯城。

　它是被石炭采掘場所包圍，並因此得以發展的地方都市之一。在急速荒廢的索侖世界中，它是相對規模較大的城市之一。在冠之與城市同名的石炭礦山山麓下，大概住著十萬居民。

　不過——

　“——啊呀，有些奇怪呢”

　萊奧一邊看著望遠鏡，一邊嘀咕到。

　不知用了什麼定型水，一頭顯眼的尖直頭發的青年。身上穿著套常見的騎馬裝束，皮帶上掛著小袋子和簡易防具。腰上吊著插有**的槍套。這些融洽地成為他容貌的一部分，說明這位叫萊奧的青年習慣了長途跋涉。

　他現在所處位置是吉姆那卡斯山的山腹當中。

　向下俯視，便能將城市的景色一覽無余。不過現在——萊奧的視線通過望遠鏡看見的並非是城市，而是遠方，在平原上如黑月般黯然飄浮的巨大球體。

　不用說，那當然是『代行者』變化後的姿態。這般巨大不自然的東西，在索侖別無他號。

　可是被人類等同于殺戮的『代行者』，不知為何在城市前，一動不動。雖然有可能是出于顯示自己的存在，讓城中之人感到不安，進而引起恐慌為目的——但如果真是那樣，用以往的那種巨大直立的姿態，不是更具效果嗎？

　“到底有什麼打算？或者什麼打算也沒有？——不對”

　萊奧所知的『代行者』的行動，與機械的單調無緣。

　在人類恐懼的傷口上撒鹽就是他們——能否用『他們』這個稱謂尚是個疑問——采用的方式。而且，幾乎不會重復相同的方法。毫無疑問『代行者』擁有分析情報、從中推測、制定戰術，並選擇執行的智能。

　“那麼果然還是為了應對的存在嗎——不過那邊的動作有些慢呢”

　萊奧抬頭看向天空，嘀咕到。

　還沒有來。

　與初戰、次戰之時相比，感覺這次的對應有些遲緩。當然，也許是由于地理或其他狀況的不同，才導致了這次的時間差。

　但——

　“說不定，第四代救世主殿下發生了些什麼事吧”

　“——您的意思是？”

　萊奧身旁，一位手持擬神杖、身材嬌小的女孩問到。

　她長長的黑發在後腦梳成兩股辮，鼻子上戴著一對小巧的眼鏡片。因為面無表情，再加上穿著粗糙的旅行服，所以不太引人注目。不過仔細看，其實她長得相當秀麗。若是好好打扮一下，肯定是個相當的美人。

　她的名字是安潔莉特。

　既是奇跡師也是萊奧的隨從——更是他的情人。

　“對于至今一直生活在和平世界的人來說，拉拜松的體驗大概是地獄般的痛苦吧。有可能會拒絕坐上。而且……如果是個聰明點的家伙，差不多該察覺到的謊言，和的危險之處了”

　“……是這樣嗎？”

　安潔莉特面無表情地說。

　“特別是那種非常認真的家伙，拉拜松的所見所聞——嗯？”

　轟鳴聲在萊奧他們頭上響起。

　抬起視線的萊奧——發現了遙遠天際的閃耀光點。

　像是流星劃出虛空般刻下的一條白線。

　那恐怕是……準物質化的防御力場，與大氣摩擦燃起的光芒吧。

　白色軌跡在萊奧他們頭頂扭過一個大大的彎度。好像突刺般突然轉彎朝地面降下——在吉姆那卡斯城與黑色球體間著落。

　宛如大口徑炮彈般著落，地面塵土飛揚，遮住了景色。

　不會看錯。是。在這個連飛行器都極罕見的世界中——以那種速度翱翔在天空的除了真正的流星，就只有了。

　“好像來了呀——是我想太多了嗎”

　萊奧放下望遠鏡，收入袋子中。

　“不……即使第四代救世主拒絕坐上，也會用各種手段讓救世主不得不點頭同意坐上。特別是五氏族會議中的芭璐特‧柯德蘭與涅羅‧奧托路琪，他們都是為達目的不擇手段的人”

　“說得對呢”

　萊奧苦笑，面對以平淡語氣陳述的安潔莉特。

　“雖然如此……但這是第三次出擊了吧。如果沒有勝算，應該不會出動……『代行者』的起動間隔比預想中來得短”

　“確實如此”

　“也許有必要加快預定了。那些人的動向，我有些在意”

　“…………雖然還不知道真偽與否，據說的關系者，與涅羅‧奧托路琪有所接觸”

　“……這些家伙都喜歡暗中活動呢”

　苦笑著，萊奧說到。

　不過他也同樣在暗中活動。事實上，他與安潔莉特以為靠山展開行動這事雖然不假——但他們並不信任之人。說到底，那些人是憑借名副其實的血脈關系，而連接在一起的集團，無論是萊奧還是安潔莉特，都不過是『偶爾利害相關的一部分』。

　“說到……杜梅還沒有回來嗎？”

　“似乎還沒到”

　“嗯……”

　說著，萊奧再次拿起雙筒望遠鏡。

　在圓形顯示的視野中——鋼鐵的擬神悠然起身。

　眼前的，是『敵人』。

　（——打倒。打倒這家伙）

　看著飄浮在空中的黑色球體。省吾的感覺因為與同步，所以那東西看上去有『一人環抱的大小』——直徑一米左右。但其實際體積有近二十米吧。

　朝著球體狀的『代行者』前進。

　省吾越往前跑，便可以越將戰爭帶離城市。他不打算悠然地等待對方接近。再變成上次那種炮擊戰的話，吉姆那卡斯城會受到嚴重損失吧。

　不過——

　（混蛋——它在干什麼！？）

　距離沒有縮小。

　原本——焦躁感讓省吾的感覺多少有些失常，盡管如此，還是覺得哪里不對勁。每跨一步，都展開了對地效果奇跡術式，一步數十米地在移動。

　換言之——

　（想逃！？）

　就像證實省吾的猜測般，荷杰妲的聲音說道︰

　『『代行者』高速移動！正在從的可交戰範圍內脫離！』

　（……什麼！？）

　沒料到這件事。

　從省吾掌握的知識——從目前為止的經驗來看，『代行者』逃跑這種行動，太出乎意料了。『代行者』是自存的詛咒。是沒有感情之類的吧——之前面對擋道的，他采取了自動機械般地排除行動。

　現在卻突然——逃了？

　一個失神，省吾瞬間停止了腳步。

　但下個瞬間，猛烈的怒火熊熊燃起。

　（別想逃！！）

　省吾讓猛然提速。

　怒不可遏。

　自己一刻都不想留在這惡心的機械上。必須盡快擊潰這個球體，確保花梨的安全。可是『代行者』卻好像在拖延時間般，從省吾的前面遠遠逃開。

　雖然對地效果奇跡術式正在運行——不說跳躍時的瞬間速度，在綜合巡航速度方面，『代行者』略佔優勢。地面跑的東西，與天空飛的東西相比——也是意料之中的事。

　（沒有能追上的方法嗎！？）

　對著奇跡術通信喊到——回答立即傳來。

　『省吾殿下——』

　貝露迪雅的聲音。

　『這邊由我們輔助，請省吾殿下專心追趕目標』