然而……

　“太好了。”

　少女傻愣愣地露出愉快的笑容。

　“因為我是第一次，所以對于能不能順利完成‘職責’還是覺得有些不安呢。”

　在露出純潔微笑的少女背後——好幾對糾纏在一起的男女一邊大聲喘息，一邊運動著。他們的聲音在岩壁的反射下融合在一起，聲音整體就像怪物的咆哮聲一般響徹了這個廣場。

　這是一幅異樣的光景。

　而且——

　“可喜可賀。”

　站在廣場中央的是身上穿著大衣的〈血族〉。

　“可喜可賀。可喜可賀。能夠授精之人——值得慶賀。能夠受孕之人——值得慶賀。我等乃繼承御神之血者。是故，御神就寄宿在我等之血中。血與血的交融之下，御神將會再度降臨人世。可喜可賀。可喜可賀。”

　鈴。鈴。鈴。鈴。

　唯一一個穿著衣服的〈血族〉一邊搖響了像是鈴鐺的東西，一邊用有如誦經般的聲音說︰

　“懷胎吧。懷胎吧。懷孕產子——才是我等的存在證明。效命吧。效命吧。直到我等取回血的完整形體之日——我等應當竭力效命。”

　鈴。鈴。鈴。鈴。

　省吾注意到了。

　男人們配合著鈴聲擺腰，女人們配合著鈴聲喘息。

　那甚至——還帶著些許喜劇性。

　配合鈴聲動作的男女。

　挺出腰部。收回腰部。

　一次又一次。一次又一次。

　那已經……不是什麼男女交歡的行為了。浮現在省吾腦海里的畫面，反而是奴隸們配合鼓聲滑槳的軍船。

　“……瘋了……”

　省吾呢喃著。

　價值觀會隨著土地與時代的不同而改變。

　省吾很清楚這一點。雖然他很清楚這一點——不過正因為在那里的他們同樣都是人類，所以他們不是更應該秉持那最低限度的、不可退讓的最後一道防線嗎？

　然而那種東西並不存在于這里。

　仿佛他們不是人類一般。

　仿佛他們是某種機械或昆蟲一般……

　“省吾殿下？”

　一派地純潔。徹底地純真。

　而且又一臉不可思議似的〈血族〉少女——正眺望著一臉蒼白的省吾。

　——————————

　一道小小的人影正在砂塵飛舞的荒野中前進。

　嬌小的少女——看起來顯得相當無依無靠。她的身體上只纏著寒酸的——稱不上衣服的布塊，而且還光著一雙腳丫子。每當干燥的風吹過，揚起那塊破布的下擺時，總會意外地露出白皙的大腿與腹股溝。看來在取代大衣的破布底下似乎是一絲不掛的裸體。

　通情達理的人如果看了她這副模樣，一定會不假思索地對她伸出援手吧。

　然而——

　“…………”

　——那卻是個天大的誤會。

　少女停下腳步，並且緊盯著荒野的另一邊。

　地平線的附近有略為凹凸起伏的影子。那並不是自然成形之物。方方角角的影子是宛如緊咬著貧瘠的大地興建起來的城市輪廓。

　“……我判斷那是個適當的對象。”

　這麼呢喃之後，少女便將自己的視線落向自己的腳下。

　極其理所當然地——那是個人型的影子。

　然後……

　“吾乃執行者。”

　少女詠唱起來︰

　“吾乃課刑者。”

　同時，刻劃在她腳下的影子開始緩緩地變形。

　不——是開始巨大化。

　仿佛將黑色的涂料全部傾倒出來一般，無秩序增殖的影子慢慢地在干枯的大地上擴展開來。可是……簡直就像是存在著某種看不見的界線似地，那個影子擴展到一定的範圍之後，便開始朝同一個方向描繪出輪廓。

　“吾乃復仇者。”

　少女一邊抬頭仰望天空，一邊繼續詠唱。

　吾等乃創造主憤怒之形態。

　將對背叛者們降下制裁的鐵錘。

　是故森羅。

　然後——

　“是故萬象——遵從吾令。”

　在過去曾被稱為茉莉的少女——在曾經是少女的東西腳下，巨大的影子悠然地站了起來。

　——————————

　伴隨著堅硬的腳步聲，省吾走在被岩石包圍的空間之中。

　這里和剛才一樣，都是“神社”內部。

　只不過因為省吾離開了那個“職責”的廣場，所以那麻藥般的香味與男女的喘息聲也已經遠離了他。

　在那之後——省吾莽撞地在洞窟中亂繞，最後好不容易走到了曾經看過的通道。雖然花了相當長的時間，不過那個香味的影響大概也拜此所賜而消退了，因此省吾的意識與腳步又變得清楚確實，不再有任何不安。

　結果——省吾他們沒有找到能夠為他們帶路的〈血族〉。根據特麗法斯基亞塔的說法，在實行“職責”的時間中，除了老人、幼兒與病人等等之外，所有〈血族〉的人似乎都必須投入這個“職責”的樣子。

　這些〈血族〉的人們到底在想些什麼呢？

　如果只是努力地從事性行為也就算了——不過如果特麗法斯基亞塔的說明是事實的話，他們似乎積極地進行近親相奸的行為。

　而且……

　定著走著，省吾回想起剛才看過的幾個性愛現場。

　那里有一種異樣的氣氛。

　如果要單純地把那種情況下的交合行為稱為性愛，省吾又覺得有某種異質的東西糾結其中。近親相奸本身在省吾的感覺里當然是一種異常的行為——不過和這件事情比起來，把那種行為稱為“職責”，而且又完全不感到疑惑的特麗法斯基亞塔，以及完全不在乎自己的行為被人看見，也完全不在意在他人的控制下進行這種行為的〈血族〉……在省吾的眼里看來更是怪得離譜。

　如果沒有理由的話，那樣的狀況是不會產生的。

　那麼這些〈血族〉到底是基于什麼樣的理由而進行那樣的“儀式”呢？

　在那個“儀式”的最後，他們追求的東西又是什麼呢？

　“——您來啦。”

　溫和的聲音對省吾說。

　這里是……省吾昨天和身為〈血族〉首領的塔耶妮亞塔會面的大廳。

　以和分別前相同的姿勢坐在位子上的塔耶妮亞塔，凝視著來到這里的省吾與特麗法斯基亞塔。由于她的頭上還是深深地戴著連帽，因此省吾還是看不見她的容貌——省吾只能感受到連帽深處釋放出來的氣息。

　“您的疲勞是否回復了？”

　“……是的。”

　省吾姑且點了點頭。

　“大致上都回復了。”

　“那真是太好了。我听史普林菲爾德說過，騎乘那個鋼鐵巨人——騎乘〈瀆神之主〉會伴隨著嚴重的疲憊感。疲勞會讓對話變得粗俗。原本能夠解決的事情也會演變成無法解決的結果。”

　“史普林菲爾德……听他說的？”

　到了這個時候，省吾總算確定了。

　日語。