卷三　劇變的洪流　第五章　鉑金家的新女奴

　　他們的目標是帝都，確切說是帝都的光明神殿，因為那是杜蘭最後出現的地方。

　　弗雷拉戴著一副樣式挺不錯的黑色防風鏡，率先出現在那個破舊的、灰撲撲的小巷子，在確認腳下踏著的是堅實的大地後，她摁了摁有些暈眩的腦袋，招呼壺豚從它自己的空間裡爬出來。

　　很快，瑪麗白與亞力克也到了。這回是亞力克帶路——有一個據說是他舅父的人類在帝都做著還算不錯的生意，前些年用錢買了個男爵的頭銜。於是亞力克負責做東，提供給友人們一個免費而舒適的棲身之所。

　　在弗雷拉的想像中，這樣一位老人應當是精明、吝嗇、並且高高在上的形象，但事實上——

　　「小亞力克帶著朋友來了！」出奇矮小且微微發胖的老人快步走了出來，一把搶過亞力克手上的行李（其實那是給舅父的禮物，真正的行李都放在儲納空間中呢），卻被其沉重的分量絆得閃了一下腰。

　　於是站在一邊的中年管家先生帶著一臉痛苦的表情，命幫傭們將包裹接了過去，自己則支撐著自家不停叫喚的男爵老爺。

　　亞力克也是一臉痛苦：「穆特舅父，請千萬保重身體！」

　　「沒大事兒，沒大事兒。」老人家像是緩過來了，一把推開管家，情緒十分高漲地與弗雷拉瑪麗白兩人相互介紹了一番，便邁著顛顛的外八字步將三人引進了被佈置成小花園的入戶門廳。

　　「噢，你也喜歡精靈的藝術品，是嗎，弗雷拉？」見弗雷拉死死盯著走廊邊上的一排豎立的藝術品，穆特男爵顯得十分高興，「我是精靈工藝品的狂熱者——雖然我一點兒都看不懂刻在上面的文字，但這不妨礙我追求它們。」

　　弗雷拉僵著臉賠笑，聽穆特男爵介紹著這一排「工藝品」的來歷，看樣子為了弄到它們，他的確花了大價錢。

　　這些「工藝品」被整齊地擺放在大約齊腰高的立柱上，雖然花紋各異，顏色不同，但總的來說都是上下平坦、左右雕花、中部微微凹陷並放入華美編織物的結構。

　　弗雷拉命令自己從那一行「送給蒂菲爾拉拉的第一個孩子，可愛的小奧利耶爾的搖籃」的精靈文上移開視線。

　　自認為找到了同好的穆特男爵喋喋不休地介紹著：「它們美極了，不是麼？我還從中挑選了一個特別漂亮的放在了床頭……弗雷拉難道認得這些神奇的精靈文字？」

　　「啊，不。」弗雷拉笑著轉過頭，「我只是被那些華美的紋飾震撼到了。」

　　穆特男爵顯得很高興。他給弗雷拉與瑪麗白二人分別安排了一間朝陽的、十分寬敞的單人房，並表示她們可以隨意使用這裡的任何設施，離開前，還友好地對一直趴在弗雷拉肩膀上的壺豚眨了眨眼。

　　弗雷拉認真謝過，關上門後，默默地望著被高低錯落掛在床頭的牆壁上的精靈漱口杯——那是精靈們在享用完特別黏稠的花蜜後使用的。它們正在微風下相互碰撞，發出了還算悅耳的聲音。

　　「舅父的房子位置很好呀啾。」壺豚從弗雷拉的肩膀上甩甩尾巴跳下來，在泛著太陽味道的被子裡撒歡兒打滾。

　　「嗯？怎麼說。」弗雷拉並不太會認路，不過沒關係，她有一隻以此為專長的契約獸。

　　「火與金就在隔壁街呢，啾。」壺豚眼尖地從床頭櫃上叼來了一份帝都地圖，這顯然是細心的男爵先生為他們準備的。壺豚尾巴勾勾，示意弗雷拉上前來。

　　「瞧，我們現在在這裡啾。旁邊這個是火與金，正北方不遠處就是光明神殿啾，東方直走則是皇家學院。」壺豚舉起小爪子在地圖上摁來摁去。

　　弗雷拉跟著看著，眼神飄過東北方一處。

　　……鉑金家族。

　　防風鏡後的眼睛微微眯了起來，她看著幾乎在一個長四邊形頂角上的男爵府、光明神殿、鉑金家族以及皇家學院，將這一塊的功能分佈仔細記下。

　　不一會兒，便有傭人敲門，說是穆特男爵先生在後花園中設了宴席。弗雷拉換上一套稍微正式點兒的衣服，抱上壺豚與瑪麗白一同下去了。

　　亞力克已經到了，正在與他的舅父討論著帝都近來發生的大事。見兩人下來，穆特男爵和善地邀請兩人坐下，傭人們迅速地端上了一大杯漂浮著各色鮮果的冰粉色奶昔。

　　「嘗嘗看，這是帝都貴婦小姐們最近喜歡的一種冰飲。配上精靈一族的優雅的飲料管，應該會更加美味。」穆特男爵推薦道。

　　不，那不是飲料管。那是一種配合著自然魔法使用的蜂蜜導管，精靈們通常用它插入巨大的樂蜂蜂巢中，穿過無數蠕動著的樂蜂和蜂蛹，在不引起樂蜂躁動的狀況下導引出黏糊糊的原蜜。

　　弗雷拉說服自己眼前的導管一定被清洗過無數次了，才在穆特男爵期待的眼神中抿吸了一口，並露出令主人家滿意的驚喜表情。

　　眼前，她關注的另一件事：「男爵先生，你們剛才提到了年輕的水神祭司？」

　　「噢是的。」穆特男爵響亮地一擊掌，「你們來得巧極了。過不了幾天，就是水神欽點的、年輕美麗的祭司小姐與我們帝都衛隊長的訂婚典禮！那位衛隊長先生同樣年輕有為，並且他還是一名英俊的精靈。到時候一定有華麗而盛大的典禮，你們可千萬不能錯過。」

　　弗雷拉感到壺豚的爪子有些用力地揪緊了她肩頭的布料。

　　「是……德裡亞先生？」弗雷拉試探著問道。

　　「原來弗雷拉也知道我們年輕的帝都衛隊長。」穆特男爵挑了挑眉，「我聽別人說，他的劍術精湛極了，對嗎？」

　　「抱歉，我也只是聽說而已，甚至並沒有見過真人呢。」弗雷拉遺憾地說。

　　「那就更要去瞧瞧他們的訂婚典禮了。」穆特男爵看起來躍躍欲試，「我相信在這樣盛大的節日之下，許多工藝鋪子的老奸商一定會樂意給我打個折……」

　　飯後，三人聚到了亞力克的屋子裡。作為相識好幾年的同伴，亞力克也或多或少知道一些弗雷拉與天才水神祭司林波兒之間的瓜葛，更不必說瑪麗白了。

　　弗雷拉主動開口解釋道：「德裡亞將我和兄長是異人的消息上報給了佐羅親王，並親自帶了祖瑪要塞的士兵前往邊陲之地追殺我。我在獸潮來臨之前將他殺死，卻忽略了精靈的三次返魂之術。顯然他是又復活了。」

　　亞力克皺眉：「精靈成為帝都衛隊長？這是精靈一族與紅方帝國結盟的意思麼？」

　　「我覺得不像。」弗雷拉細心分析著，「剛才在餐桌上，我看到了精靈一族祭祀的聖物——對，就是正中間，被男爵先生當做花缽的那個四耳晶石盆子。不會有錯的，我看到了上面的祭祀禱文。」

　　「男爵先生說那是上個星期剛剛買到的，」瑪麗白顯然抓住了要點，「他還說，最近他能淘到的精靈工藝品多了許多。」

　　「依照我對精靈的瞭解，別說結盟了，就算精靈一族當真下定決心與紅方帝國融為一體，也絕不可能將自己的祭祀之物隨意送出——雖然那的確只是普通的祭祀酒皿。」弗雷拉心中有個荒謬的推測。

　　一片靜默，許久之後，弗雷拉才緩緩開口：「瑪麗白，亞力克。你們的消息路子多一些……你們是有多久沒有聽到雷霆山脈以西，精靈聚居地的動靜了？」

　　——————————————————————————————————————

　　無論精靈一族出了多大的事情，眼下看來卻與弗雷拉一行關係不大，他們的目標是杜蘭。於是三人默默將這個疑慮先埋在了心裡，各自分頭動作去了。

　　亞力克打算與自家舅父好好聊聊帝都上層的近期動態，瑪麗白則自告奮勇打算去幾大公會打聽消息。而弗雷拉，則帶著一個小包袱溜溜達達地往火與金走去。

　　「找薇西的？」明顯年紀偏小的導購姑娘狐疑地打量著弗雷拉的黑色防風鏡，「薇西並沒有說今天有人來看她。」

　　弗雷拉耐心解釋道：「我剛剛才到帝都，想要給她一個驚喜來著。」

　　導購姑娘上下確認了弗雷拉雖然個子有些高，但身板兒和嗓子都是女孩子，才看在自身職業素養的面子上勉強將弗雷拉放了進去。

　　「火與金配備著很厲害的傭兵。」導購姑娘警惕地加了一句，「他們都藏在你絕對發現不了的地方！」

　　弗雷拉忍著笑，不經意地瞟過牆上的偽裝門、屋頂的光線死角，還有轉角處的大立櫃，心中對傭兵們的敬意又高了一分。

　　薇莎米亞的工作間已經不在四年前的地方了。方才的導購姑娘又刻意說得含含糊糊的，讓弗雷拉轉悠了好一會兒才找到。站在刻著收腰大裙擺禮服的拱門前，弗雷拉才抬手敲了敲門，她肩膀上的壺豚便迫不及待地撞開門進去了。

　　「啾，薇西妹妹啾！」一團雪白飛快地閃過。

　　弗雷拉有些愧疚地看著充斥著女孩子們的尖叫、被攪得一團亂的工作間，作為補償，她認認真真地將合上了門。

　　「……阿壺？你是阿壺？」薇莎米亞抱住正歡快扭動著的壺豚，定睛看了好一會兒才驚喜地叫出聲來，「你，你，你變胖了！」

　　「……啾！」壺豚傷心了。它哢噠哢噠小爪子，一甩尾巴將自己藏到了弗雷拉手中的小包袱裡。

　　「阿壺快出來。」弗雷拉將契約獸扯了出來，把包裹遞給許久不見的自家小妹妹：「這是禮服裙的回禮。」

　　薇莎米亞卻繞開了弗雷拉伸出的手，直接給了姐姐一個結實的擁抱：「噢雷尼姐姐，這一定是今年最大的驚喜——見到你真是太好了。」

　　與弗雷拉有過一面之緣的阿雅和雙胞胎姐妹也笑著同她打了招呼。

　　薇莎米亞扯著弗雷拉去了工作間旁邊的小屋子：「這是我的休息室，可能有些兒擠，但我喜歡它。」

　　看得出來，薇莎米亞很用心地佈置了這間房子。弗雷拉把玩著牆上墜下的珊瑚礁掛件，示意薇莎米亞打開包裹：「最近忙麼，大設計師？」她揶揄著，「上次在信裡看到你說需要一些不太好找的材料，你不肯仔細說，我也不曉得到底是什麼。不過我做了一些小玩意兒，還算能達到你所說的『接觸瞬麻』、『標的遲緩』、『持續導血』和『毒性變換』這幾點，有煉金晶石、小型煉金陣和自繪液體三種，你看看能……」

　　不等弗雷拉說完，薇莎米亞已經噌地一下跳了起來，急急地說了一聲「姐姐你等會兒」，便抱著小包袱衝去了工作間。

　　弗雷拉失笑。她一邊撓著壺豚的下巴，一邊靜靜地等著工作狂的歸來——在渥丹大公爵家草場時，薇西就喜歡整天整天地把自己關在小屋子裡頭，她房裡的那架紡織機總是在吱呀著歌唱。

　　出乎弗雷拉的意料，薇莎米亞很快便又跑了回來。她的臉漲成了愧疚的粉紅色：「真是抱歉，親愛的雷尼姐姐，你好不容易來一趟……」

　　「和我客氣什麼。」弗雷拉擺擺手，「能用麼？」

　　「阿雅姐她們在試著呢。」薇莎米亞似乎下定決心不管了，她與姐姐先是就各自的生活敘話了一會兒，接著她主動挑起了一個讓弗雷拉有些驚訝的話題：「你聽說了麼，林波兒……姐姐她，要和帝都衛隊長訂婚了。」

　　「據說那是個精靈。」薇莎米亞微微皺著眉，「精靈一族最近似乎不太妙，這會不會……？」

　　弗雷拉沒有回答她的問題，而是很快地問道：「精靈一族不太妙？這怎麼說？」

　　「是聽負責去傭兵工會收購材料的魯爾法說的。他是阿雅姐的丈夫，他說，似乎看到了前些時候在皇宮進出的女精靈變成了鉑金家的女傭。」

　　「……」弗雷拉咬了咬下唇，「消息可靠麼？」

　　薇莎米亞認真道：「可靠。魯爾法是個高級劍士呢，他說看到了鉑金家的下人押著那精靈，從後門上去了奴籍登記處。」