第73章：殘兵去向

　　孩子們熱鬧了一會兒，自覺冷落了長輩，又紛紛游了回來。

　　老侯爺索性不管陳閣老十年不換一句的調侃，背過身趴著，指了指自己的肩膀對朱定北說：「給阿爺捏捏，這湯池就是舒服，泡得人渾身軟骨頭。」

　　朱定北笑嘻嘻地跟在他身後這邊捏捏那邊捶捶，還時不時問一句力道如何，其他孩子也有樣學樣，不過秦奚的力道實在沒輕沒重，陳閣老「享受」了一會兒外孫的孝敬，就忍無可忍地要求換人了。賈家銘比他就有分寸多了，還極其擅長察言觀色，不一會兒就找到了讓陳閣老最舒服的力道。

　　這邊樓安寧臉靠著他阿爺，瞧著兄長伺候阿爺，自己則說著討喜的話，把樓尚書哄得眉開眼笑。

　　氣氛融融，朱定北忽然伸手入水中急促地抓住了老侯爺的手。

　　幾人聽見水聲看去，只聽朱定北哼聲道：「阿爺，你確定要這麼做？」他神情似笑非笑，緊接著往水裡老侯爺腰間圍的那塊布掃了一眼，嬉笑了聲：「我倒是不怕，阿爺，你確定……嗯？」

　　老侯爺訕訕，瞪了朱定北一眼，這才收了手。

　　幾人約莫確定，老侯爺這是想扒孫兒的褲子叫他光著屁股蛋子惹笑話呢，沒想到出師未捷。

　　陳尚書不由搖頭道：「老東西，還這麼不知羞。」

　　幾個孩子偷笑，照顧老侯爺顏面沒敢笑出聲來。

　　再泡了一會兒，一個下人進來提醒該出湯池了，老侯爺見了來人倒是有些意外：「朱響，我當長生給你派了什麼差事呢，原來是到這兒來享福了。」

　　正是老侯爺派遣給孫兒調用的百名殘兵，如今將近一年過去了，他還是第一次知道他們的去處呢。

　　朱響涎著笑臉，恭敬道：「多謝元帥掛念，小侯爺體恤，兄弟們日子過得卻是自在。」

　　雖然覺得孫兒大材小用了，但老侯爺也沒拆朱定北的台。

　　畢竟這些殘兵能夠有個正經去處就不容易了，如今看朱響容光煥發，定是對朱定北的安排十分滿意，也不用他多嘴說什麼。

　　朱定北邊換衣服邊瞧了瞧朱響：「近來可好？」

　　「好好！」朱響迭聲道，「兄弟們一切都好，都很順利。」

　　朱定北點了點頭，隨後道：「有些時候沒見過大家了，過會兒我隨你去看看。」

　　朱響聽了，臉上更是笑開了花。

　　朱定北言出必行，和長輩們吃了些東西，又問過老夫人的去處得知她與女眷們興致正濃不便打擾，便跟著朱響往後山去了。

　　寧衡陪著老侯爺說話，雖然沒表現出來但還是讓老侯爺察覺到了一點心不在焉，不由笑話他道：「你這孩子怎麼還魂牽夢繞上了，長生去去就回，你還怕他這會兒功夫就不見了不成。」

　　寧衡目露尷尬，一時接不上話，卻是旁邊聽到的幾人哄笑開了。

　　樓尚書道：「孩子面子薄，朱兄可少說一句吧。」

　　陳閣老噗嗤一聲：「老東西，胸無點墨便別張口讓晚輩笑話了。」

　　老侯爺聽罷，雜亂的濃眉一豎，哼聲道：「青龍閣老還教訓上癮了？不調侃我便不自在是吧。」

　　陳閣老喝了口茶，愜意道：「賢弟承讓了。」

　　老侯爺：「……」

　　這廂，朱定北卻沒有多逗留，遠遠見硝石礦上勞作的殘兵各個精神飽滿井然有序，他也沒有現身與他們交代什麼，只是轉身問朱響道：「我交代你的事，辦的怎麼樣了。」

　　朱響從窄袖裡掏出一方小布遞上，壓低聲音道：「日前已經辦妥，這是名單請小侯爺過目。」

　　朱定北接過，掃了一眼後收入懷中，他對朱響道：「做得很好。吩咐他們動作利落些，明年出了春便沒有逍遙日子了。」

　　「屬下明白。」

　　朱定北面露滿意，拍了拍朱響的肩膀道：「往後，還要你多費心了。」

　　朱響行了個軍禮，誠懇道：「能為您效力，屬下萬死莫辭。」

　　朱定北也未多話，留了朱響，自己孤身返回長寧山莊。

　　長寧山莊除了湯池之外，吃喝也是一絕，更有專人揉肩捏背是個極佳的享樂之處。長輩們點了人在裡屋按摩，孩子們便在外頭自得其樂，直到日頭西斜，才意猶未盡地結束了這一日程。

　　不同來時，分了三輛馬車，樓尚書爺孫一車，陳尚書帶著外孫和賈家銘，而寧衡孤家寡人則與朱定北一家子同行而歸。

　　車上，老夫人不免說起柳家和高家的兩位千金來，看得出老夫人對她們十分滿意，開口都是讚許之詞。

　　老侯爺取笑道：「你這是急著定孫媳婦兒呢，這張口閉口柳家姑娘高家姑娘的，莫不是一口氣給長生相中了她們二人？」

　　「拿人家小姑娘的閨譽亂說什麼呢！」老夫人瞪了他一眼，但卻沒有否認老侯爺的猜測，轉而對朱定北道：「祖母仔細瞧過了。高家的姑娘性情穩重，溫和守禮，是個好姑娘。不過，你呀這兩年卻是越長越悶，合該給你尋個活潑姑娘家才好。那柳家的小姑娘就是極好的，不但活潑討喜，而且進退有度。小小年紀便是一副美人胚子，長大了，卻也不辱沒咱們孫兒的皮相呢。」

　　朱定北雙眼睜大，完全沒想到老夫人竟然是用心的。

　　「祖母，我這才幾歲，您這未免操心得太早了吧。」

　　他頗覺尷尬地摸了摸鼻子。

　　老夫人捂嘴直笑：「長生是害臊了？這也沒什麼，若是中意，就該早早先把人定下來。否則，那小姑娘看著日後也是了不得的，只怕再過兩年柳左相的門檻就要被踩爛了。」

　　老侯爺也道：「你大哥早兩年就定了人家，來年他加冠，待返京這親事便要辦了。你大哥婚後將你的親事定下來，正好。」

　　「……祖母，咱們家不娶高門女，那兩位千金還是別相看了吧。」

　　老夫人瞧了朱定北一眼，不由嗔怪道：「你當祖母不知分寸麼？但你如今不同以往，好歹你是洛京一品軍侯的世孫，便是公主殿下，陛下也容得你娶。親事若再如往常，沒得叫人看低我侯府門楣。」

　　朱定北：「那您也不要著急，慢慢挑，離我加冠還有還早著呢。」

　　老夫人還想說什麼，老侯爺便擺手道：「你別和他說這些有的沒得，這小崽子毛都沒長齊哪兒知道女兒家好處，你和他說再多也沒用。」

　　老夫人臉上一臊熱，不同他說了，反而轉頭對被冷落了的寧衡說道：「阿衡，老婆子方才也給你留意了下。你這孩子家中冷清，往後當家的主母就該是個知冷知熱的才妥帖，那高家姑娘與你年歲相當，對上孝順，對下體貼，待人處事周全柔善，再合適不過了。」

　　寧衡正有些不是滋味，沒想到老夫人轉頭將火力對準了他，頓時有些手足無措起來。

　　朱定北見狀直樂，「這樣的好，太后娘娘可打算給他娶上十七房小妾呢，可熱鬧得緊，若是個不懂事的，還不把他的後院攪翻了天。」

　　寧衡：「不過是說笑的，你記著這些做什麼？」

　　朱定北瞅著他，出其不意地捏了捏他繃緊的臉皮，大笑道：「了不得，長信侯爺急了，哈哈！」

　　兩老見他們笑鬧開，停住話頭只管看他們胡鬧。

　　這廂，柳家與高家的女眷也分了兩輛馬車踏上回程，車上卻也同朱老夫人說起了一樣的話。

　　柳老夫人對孫女兒道：「今日我瞧著鎮北侯府的小侯爺，卻與他們粗俗武人不同，生的可十分討喜。」

　　柳菲菲沒聽出祖母的試探之意，笑道：「是呢，我頭一次見他時還不知他是別人說的從鮮卑回京的那位小侯爺，還當是哪位文儒大人家裡養出的小謫仙呢。」

　　柳老夫人掩嘴笑道：「原來你們見過面了？」

　　說話間卻是在打量孫女兒的神色。

　　柳菲菲心無城府，聞言便道：「見過兩次，他與十一表兄要好，是個寬和的人，一點都不像舞刀弄槍的莽夫。」

　　在她看來，這位正經軍侯府出身的朱小侯爺，比馬超那個太傅教養的小侯爺不知道強多少倍。至少叫人看著便舒服，見過他兩次，也能知道他是個好玩的人。

　　柳老夫人見她笑得高興，心中也留了心。

　　她是看出來朱家的老夫人對孫女兒的留意，因此才有心試探孫女兒是否牴觸那孩子。要知道，自從遠寧侯家的小世孫糾纏孫女兒惹出許多事端之後，家裡便有心早點給柳菲菲定下親事，免得她大了，馬超還不知分寸，壞了姑娘家的清譽。

　　不過，那鎮北侯府的孩子，她卻還需再思量思量。

　　這話她沒沒對孫女兒多說，而前面高家的馬車中，高老夫人也提起朱定北這位小侯爺，語氣中卻沒有柳老夫人這般溫和。

　　「我瞧朱家的老夫人今日瞧了你好幾眼，也不知是不是有那個意思。不過，祖母可同你說，那朱家的孩子雖生的好看，但與幾個夥伴站在一起，便能看出有些不足之症，絕不是良配，你可別將他放在心上。」

　　面對高老夫人的告誡，高景寧臉上一片羞窘，忙道：「祖母你漫說什麼呢，那老夫人只是少見咱們這些閨秀罷了，她不也看了菲菲妹妹嗎，肯定沒有這個意思的。」

　　「你知道什麼。」高老夫人嗤了一聲，心中暗道：那老婆子分明想相看你二人，挑選一二。卻也太看得起自己，不過是個才提了名分不就的軍侯府邸，一野路子的軍莽粗漢，竟挑三揀四到他們高家頭上了。

　　她心中老不樂意，難免帶到面上來，語氣不善道：「且不管她是什麼意思，你卻不能動歪心思。前些日子我給太后娘娘請安的時候，她老人家還專門問起了你，想必有意將你許配給寧侯爺——」

　　「祖母！」

　　高景寧急聲打斷，「這名不正言不順的事，可不好隨口說。」

　　高老夫人笑起來，「對著祖母還害羞什麼？女兒家總要有這麼一回的，你年紀也不小了，這兩年該將親事定下來，再留兩年備嫁才不至於倉促。我可聽太后說，她也急著給長信侯府添人口呢，怕不會等到侯爺加冠……」

　　高景寧忙喊了幾聲祖母，求她別再說了。

　　但難得的嬌態卻讓高老夫人明白，孫女兒一點也不排斥同長信侯府議親。她心中滿意，暗想著，過年給太后娘娘請安的時候打探下口風。

　　長信侯府的當家主母，這個位置可好些人眼紅著呢。

　　她們，也不能落於人後了。