第137章：天火連綿

　　寧府本家佔地面積極大，涵蓋地域橫臥廣州府南海郡、蒼梧郡、高涼郡三郡合圍之地。

　　其中南海郡和高涼郡是廣州府首屈一指的大港口，每日港口載船往來不知凡幾，可以說有一半廣州府的商戶都靠著這兩個港口流通貨物過活。

　　可恰恰就是在巡防嚴格的南海郡最繁華的城東一帶，竟然降下天火，頃刻之間整整燒了一條街。這裡的商舖有半數都印有貔貅族徽，可以說寧家在此次天災中所受的損失最大。

　　府衙捕快第一時間就趕來，組織民眾一同撲火，這才沒讓火勢再蔓延下去。

　　寧衡和朱定北在一個時辰後趕到現場，還未下馬車便聽到外頭哭天搶地的聲音。

　　「掌櫃的，您這是何苦啊，拉著您出來還非得把那兩幅話搶出來，命只有一條啊，就為了這麼兩張破紙你就沒命啊。蒼天吶，我可怎麼辦啊，掌櫃的您別死了，這個月的工錢我也不要了，您活過來啊。」

　　朱定北看向馬車不遠處哭得最大聲的那個店小二，此時正癱在地上嚎哭著，他在馬車旁看了一會兒才有捕快把他強行拖走了。

　　有一個寧家的大掌櫃迎了上來，寧叔問道：「人員損傷如何？」

　　那掌櫃的道：「您請放心，咱們並無人喪命。天火砸下來的時候聲勢很大，除了被砸中的那家人沒逃出來，其餘人都逃了出來。咱們這裡有三個夥計被火勢傷了手腳，好在無礙性命，現在都已送去醫舍了。」

　　掌櫃的一邊說，一邊忙讓寧衡幾人走路小心些。

　　寧衡和朱定北甚至寧叔都是易容喬裝而來，寧衡畢竟在「養病」期間自然不能出行，但天火一事太過轟動朱定北想第一時間過來看現場，寧衡不放心他一個人，才有幾人的大費周章。

　　走了許遠還能聽見那店小二的哭嚎聲，朱定北問了一句，那掌櫃的便連連嘆氣：「那是陳掌櫃家的小二，店裡專賣文房四寶也寄賣書畫。陳掌櫃心善對這小二有恩，只是他一生沉迷書畫，避火時為了搶幾幅字畫出來慢了一步，葬身火海了。那店小二也是知恩之輩，但是哭也無濟於事了。」

　　從掌櫃的惋惜的神情和店小二慟哭聲中可以看出這陳掌櫃為人不錯。

　　可惜了，命裡有此一劫。

　　依寧家掌櫃說他從事發的時候哭到現在，果然情深義重。

　　見寧衡不再說話，悶不吭聲地注意著朱小侯爺的行動，寧叔便代他問道：「官府的人查明火源了嗎？」

　　「出事的時候有人在對街酒樓上看得真切，乃是一個大火石突然從天而降。先是砸到了街心的成衣鋪子，之後火勢便朝兩邊撲出。」

　　朱定北從斷壁殘垣中收回視線，聞著空氣中刺鼻的氣味，皺眉道：「這些木頭都塗了漆，這一段和前一段的商舖之間還隔了幾步遠的牆，怎麼會燒的這麼快，還燒到了下一段商舖去了？」

　　城東商舖林立，但商舖開建的時候用的也是漆木，還鑿有實牆相隔。這些商舖裡除了一些成衣、書鋪易燃，其他店面便是要燒起來也不容易。就算起初燒了幾家時未及時撲火，那之後也應該控制住火勢，怎麼還會到如此程度。

　　掌櫃的聞言道：「您有所不知，那天火著實厲害，火勢滾滾便是靠近便被灼傷。那天火砸下來之後，街心的成衣鋪子都四散開了，旁邊一些鋪子都是被它炸開的火星波及才燃起來的。若不是成衣鋪正對的是一個觀景湖，怕是要殃及到對街呢。」

　　「什麼天火如此厲害，帶我去看看。」

　　朱定北沉了沉眸。

　　掌櫃的猶豫起來，見寧叔點了頭，這才無奈地帶家主一行往街心去了。

　　街心成衣鋪子四周最是慘烈，裡頭能燒的東西都燒空了，只剩下幾截木炭和幾堵黑牆。還未走近，便能聽見聲嘶力竭的哭喊聲，一聲聲的「老天」嚎哭而來，幾乎驚天動地。

　　掌櫃的不忍道：「那裡都是成衣鋪王家的家眷，哎，當家的和兩個兒子都在鋪子裡無一逃生，只苦了老母親和這幾個婦人孩子了。」

　　朱定北用力聞了聞，沒有聞到火油的氣味才稍稍放了心。

　　裡面的捕快還在探查，被寧家掌櫃招呼過來之後，便答道：「寧掌櫃，那天火已經燒得乾淨，您就放心吧。」

　　這個捕快是青蒼城衙門的捕頭，姓張，正如他所言，那團天火已經燒完，並沒有任何引燃物殘骸留下，初步斷定不是有人故意縱火。

　　朱定北仍想親眼見識一下天火降臨之處，寧衡知他心意，對寧掌櫃示意一眼，後者忙和張捕頭攀談兩句。張捕頭奇怪地瞧了兩眼被寧掌櫃敬若神明的少年人，沒過多問地引他們進來了，只是吩咐了幾句不要亂碰亂走的話。

　　天火砸下來的地方在成衣鋪的後院，要去那裡還得繞過鋪面上僅剩的幾堵牆到後方去。轉身進了成衣鋪後，一股刺鼻的味道鋪面而來，讓人頭暈目眩，幾人連忙摀住鼻子。

　　寧衡臉色未變，從袖中掏出一塊帕子捂在朱定北嘴上，又拉住他退開兩步，道：「這個氣味有毒。」

　　「什麼？你說這臭味有毒？」

　　張捕頭聽說後，退到街道前連忙招呼還在裡頭忙碌的捕快們出來，果然幾人或多或少都有頭暈乾嘔的症狀。

　　他們原本只以為是因為太臭了才會不舒服，現在知道竟然是那味道有毒，便紛紛說要去找大夫。張捕頭也擔心，自己在這邊守著不讓人進去，又讓這些捕快去醫舍的時候沿途告知街坊這附近的臭氣有毒，讓他們別到這裡來。他們走時，連癱在地上嚎哭的王家人也一併帶走了。

　　寧掌櫃這時候才問道：「張捕頭，這裡頭怎麼會這麼臭，莫非是那天火？」

　　張捕頭搖頭，「是染衣用的色石，有兩箱子呢，聽說是昨日才運到的，沒想到被燒起來竟然這麼臭。誒，你說著色石有毒，那染出來的衣服還能往身上穿嗎？」

　　寧衡沒回答他的問題，貼在朱定北耳邊勸了兩句，見他執意要進去親眼看一看，便吩咐寧掌櫃到街口的藥鋪拿藥，如此這般說了藥名，又讓他搗碎成汁沫把帕子浸透了再拿過來。

　　待到取了浸了藥的帕子綁住鼻子，才由張捕頭打頭，再次進到後院。

　　「就在這裡了。」

　　那天火好巧不巧正巧砸在前堂鋪面和後院染衣處之間的迴廊上，若是位置再靠後些，砸在染衣用的池子或是開闊的庭院裡，當不至於造成這麼大面積的波及。

　　張捕頭讓開身，其後四人打眼便看到一個巨大的坑，明眼人一看，就知道那團火不僅僅是火而已，沒有足夠的重量不可能造成這樣深而廣的砸痕。

　　寧掌櫃當即便道：「張捕頭，明人不說暗話，你既讓我等進來應當不會對我們也藏著實話吧？」

　　雖然綁著鼻子聞著藥味腦子一片清明，張捕頭還是捂著嘴說話：「並非我有意瞞著掌櫃的，這是上頭的意思。」說著他朝那個火坑指了指，說：「這要是讓人知道沒什麼天火而是有人甩火球過來傷天害理，這些和老天爺抱怨的家屬就該和衙門拚命了。」

　　幾人也明白這是為了穩住百姓情緒，但畢竟只是事急從權，事後必當將真相查實。

　　朱定北和寧衡蹲在火炕旁細細查看，朱定北試圖嗅了嗅，但聞到的只有清涼的藥氣。寧衡掃了眼染衣用的後院，一片凌亂，可見那火球砸下來的火力十分兇猛，熱氣不僅將晾曬衣服的竹竿全部掀翻，那些布匹更是被燒的只剩灰燼。

　　就這麼一分神的功夫，他餘光瞥見朱定北把手伸進黑漆漆的火坑之中，想要阻止都來不及了。

　　「長生！」

　　寧衡用力抓住了他的手，擦了上面的黑粉看過他手指沒有受傷才鬆了一口氣，正要出聲教訓他，便聽朱定北低聲道：「是磷粉。」

　　他的眼中略過一抹殺氣，而後起身道：「我沒事，咱們先出去吧。」

　　他想把手抽回來，但寧衡抓著不放，又掏出帕子沾了浸透在帕子上還未乾的藥汁，給朱定北擦了手，才將濕潤之處按在他的指腹上。一股清涼覆在了灼熱的指腹上，將磷粉殘留的餘熱驅散。

　　朱定北笑起來，「不礙事。」

　　寧衡瞪了他一眼。

　　幾人在寧家被燒的鋪子上轉了一圈，寧衡交代了善後事宜便上了馬車。

　　朱定北嘆道：「單只這些鋪子便比我府上的鋪子加起來攏銀子，這麼被燒了著實可惜了。錢莊倒還好些，金銀都不怕火，那個玉器鋪損失太大了，那些上等玉器首飾，沒摔碎品相也差了。」

　　朱定北絮絮叨叨的，哪怕在洛京生活多年且侯府寬裕，他依然十分節儉。

　　此時看到這麼多銀子打了水漂，自然免不了一番可惜。

　　寧衡正專心在紙上寫藥方，那色石燃燒後放出的毒氣十分厲害，雖然朱定北聞的不多，但仍然可能致使食慾不振、噁心乾嘔抑或是盜汗失眠的症狀，不讓他喝下解毒劑，他實在不放心。

　　寧叔聽著便覺好笑，朱小侯爺和洛京裡的世家子弟委實不同。

　　正低頭忍笑，便聽朱小侯爺出聲問他道：「寧叔，江湖上可有用磷粉傷人的明火暗器？」

　　寧叔聞言想了想道：「小侯爺，磷粉不是常見之物，朝廷又有明令禁止民間使用，江湖上確有磷石投火，但未聽說將磷石打磨成粉後傷人的。」

　　磷火擴散性極大且易燃，軍中的火箭火器多以磷粉磷石為引，朱定北對它十分熟悉，才會在剛才觸手之後就確定所謂「天火」是何物。

　　此物在民間禁止且數量不多，若要查來源並不難。

　　只是，朱定北暗想，但願不要又成為一個無頭公案。

　　回府後，朱定北幾人才喝了湯藥，便有人來請寧衡。幾箱銀子和金子放在地上，寧家錢莊的掌櫃見了他們便急聲道：

　　「家主，是劣銀！」