第123章：雪上加霜

　　朱定北不知道自己偷偷塞進朱征北貼身行囊裡的兵書，會讓自己被死亡了一回。

　　好吧，應該說這也是他想脫身，刻意誤導所致。

　　行軍鬼策的下半部，老侯爺知道他手裡有手抄本，不過並沒有自己去看過。不是他不想看，而是怕自己看過之後忍不住做點什麼，給兒孫惹禍。

　　那兵書的詭秘被傳的玄乎，許多人都只當那是笑談，但同為武將的老侯爺明白那絕非戲言。他便是沒有不臣之心，得了排兵佈陣的好法子也會想盡辦法將他親手排演出來。若是看過之後卻不能實現，是真恨不能挖了自己看過行軍鬼策的雙眼。

　　所以，他只當自己不知道這件事。

　　他想不到的卻是，朱定北前世偶然得到過行軍鬼策的上冊。

　　若是知道上下兩冊合為一體，他就是冒著大風險也得受一受前人的教誨，否則他肯定不甘心把另外一隻腿也踩進棺材裡，死不瞑目都是輕的。

　　所以說，很多時候，無知是福。

　　讓老侯爺近日掛心的，是平州的戰事。他和其他人一樣，完全沒料到那群寇匪竟然如此凶悍，在海裡竟是得天助一樣神出鬼沒，平州軍束手無策，甚至已經幾次全軍覆沒。

　　戰況不樂觀，長此以往下去，定會致使軍心不怠，不戰而敗。

　　朱定北也心急，雖然對戰局的扭轉他有九成把握，但平州的不利戰報一次次傳回京中也讓他十分煎熬。

　　犧牲得太多了。

　　但他卻無力阻止平州軍接連出兵。

　　現在已經不是是否能搶回軍械餉銀的問題，大靖軍在海寇手上栽了如此大的跟頭，死了這麼多人，若不把這群海寇殲滅，這場戰爭就永遠沒有落幕的時候。

　　當此火燒眉毛之際，江南卻傳來噩耗，更是雪上加霜。

　　揚州，廣州，荊州三州是大靖國稅最重的三處來源，揚州荊州是糧倉，廣州則是商舖林立，若發生災情損失就不會小。

　　而今歲南部多雨，水澇頻發，揚廣兩州同時受難。受災最重的幾個郡縣甚至連已經結穗的糧田都被大水淹了乾淨，已是顆粒無收。更不說受難而死的百姓和被淹的財帛房屋，更可怕的還有水患帶來的疫病，一時之間民生不濟，人心惶惶。

　　貞元皇帝第一時間撥放賑災銀兩糧食，又派出銳王，霖王兩位皇子前往楊廣一代主持賑災事宜，太醫院的醫丞也派出過半，但就算如此，災情仍在蔓延。

　　人禍可避，天災難擋。

　　受災郡縣的百姓哀鴻遍野，嚎哭聲屢屢將雨聲蓋過，但不論怎樣祈求都無法挽回老天爺的心，潑天大雨仍在繼續。

　　大靖上下無不為之憂心，如此過了小半個月，朱定北便聽祖母說起捐賑災銀的事情。

　　「不是已經交過一次了嗎？」

　　朱定北疑惑，每逢災禍世家捐贈銀兩是慣例，但那些錢比起賑災的數目來說並不算什麼，只是盡到一份心意。連番捐贈的事情卻從未聽說，大靖朝缺什麼，也不可能缺銀子啊。

　　老夫人壓低聲音道：「是太后娘娘的懿旨。」

　　她的語氣憂心忡忡，就是她這樣的婦道人家也知道這一次老天發了大怒，這場災難沒那麼容易度過。

　　朱定北皺了皺眉頭，直到向寧衡提起，才確認，國庫真的缺銀子。

　　「怎會到如此窘迫的境地，難道皇帝把錢挪為私用了？」

　　他是真的想不通，戶部花出去的每一分錢都被記錄在案，每年都會留出三成防備天災，除非有人動了這筆錢，否則絕無可能缺銀子。

　　寧衡頓了頓，才道：「沒有，是鑄銀出了問題。」

　　「什麼意思？」

　　「有人把應災的錢偷換成了劣銀。」

　　寧衡的語氣很淡，但卻讓朱定北驚得瞪大眼睛，半晌才找回聲音道：「……怎麼沒有傳出一點風聲來？」

　　劣銀！

　　並非是品相極差的銀子，而是外表鍍銀內裡其實以石粉和銅摻雜成同等重量的假銀。

　　先帝年間便有人將劣銀充作銀兩與人易貨，正因為它以假亂真的手藝連最精明的商戶也沒有看出不同來，知道過了兩年後某一個商戶發現銀兩「蛻皮」才揭發劣銀的存在。在此期間劣銀在市面上大肆流轉，足足有三百萬兩劣銀通散在洛京之中！

　　朝廷為了安撫受損重大的商戶，以十兩劣銀兌換一兩銀子以補償商戶。饒是如此，不僅讓朝廷損失重大，那些商戶的資產也大幅度縮水，只能將產業轉賣他人。

　　這才當時也是轟動朝野的大案，如今還未過三十年，竟然有人故技重施，甚至把手腳伸到了國庫的存銀上！

　　當年流通出來的可都是碎銀子，絕不會有人再打碎兌換碎銀。而國庫裡的銀子，那都是大元寶，且每個月底都會有戶部專人盤點。看來過了三十年，製造劣銀的手藝也精進到如此地步了。

　　朱定北驚得腦子都僵住了，能幹出這種事的人何止是吃了熊心豹子膽，他根本不要命了！

　　但不等寧衡回答他所問的問題，他就已經想到了答案。

　　是啊，眼下平州大亂連連敗戰，楊廣二州災情嚴重，東南兩境亂成一鍋粥已是民心浮動。西北兩地的羌敵和匈奴也在虎視眈眈，如果這時候洩漏存銀被盜換，大靖國庫空虛的事實，結果不堪設想！

　　朱定北擰起了眉頭，接連問道：「皇帝準備怎麼做？存銀的去向有眉目了嗎？」

　　寧衡：「開私庫。」

　　對於下一個問題，他卻給了否定的大案。

　　朱定北腹誹，能幹出九族十族都不夠砍頭的大罪來，肯定得把手腳擦乾淨，找死的才會留下蛛絲馬跡。

　　皇室的私庫，等閒時候是不開的。

　　不到國家危難之際，不到萬不得已，私庫都不會被動用。貞元皇帝在這個時候動用私庫，可見已經是沒有別的辦法可想了。

　　原本這件事最後結局不論如何，戶部尚書都脫不了瀆職的罪責，他倒霉定北卻一點都不高興。正如那筆存銀消失時的悄無聲息，要找到它又談何容易？到底是誰有這麼大的本事，幹出這種事來？而這筆錢最終又流向了哪裡，被人用在什麼地方？

　　朱定北心中隱然生出不安——蟄伏在黑暗中的人，彷彿下一秒就會對他造成切身相關的危害。

　　寧衡安撫他：「別擔心，會雨過天晴的。」

　　皇宮，深夜。

　　東昇太監小心地將六部連夜商定的新的賑災奏摺呈送御前，貞元皇帝撐著額頭仍在看受災郡縣遞上來的災情奏摺。東昇太監看到桌上的茶點原封不動，擔心得不行，卻不敢出聲打斷他——自從南邊澇災開始，陛下就沒好好吃過一頓飯了。

　　他才轉身準備叫人準備一碗熱粥，就被皇帝叫住了：「平州有新戰報嗎？」

　　東昇太監忙回道：「陛下，已有三日沒有新摺子了。」

　　貞元皇帝擰著眉頭，將手上的奏摺鬆開了，「黎民才是天下的根本，派人去和銳王霖王說明白，若敢陽奉陰違虧待災民，他們也不用回京了。還有……請國師過來。」

　　「陛下，現在嗎？」

　　貞元皇帝抬了抬眼皮，東昇太監連忙收回二話，急忙對手下人交代了幾句，親自去請國師尊駕。

　　大靖人非常信奉占卜之術，欽天監獨立於國政之外地位超然，歷代國師也是皇室推崇的對象。就連皇帝也不敢隨意打擾國師清修，只有在心中憂思拿不定主意的時候才會向國師請願。貞元皇帝是一個強勢且堅忍的帝王，執政這麼多年召見國師的次數沒有超過一隻手，深夜召見更從未有過。

　　眼下，平州苦戰，西北騷動，南部受災，存銀被盜，四座大山同時壓在皇帝身上，他扛得艱難。

　　累。

　　哪怕他從來不講國師的預言當真，此時也願意聽。他……需要一個人陪著，哪怕只是說說話也好。

　　到了六月尾，老天總算露了笑臉，楊廣兩州連綿的陰雨停了下來。百姓無不歡慶，但賑災的朝廷命官卻不敢有半分鬆懈。雨停了，賑災才進入到最要緊的階段——防疫，重建。

　　就在朝廷繃緊神經的時候，損失慘重的平州軍卻毫無預兆地來了一個大逆轉！

　　平州軍大勝海寇！

　　一個三品校尉帶兵奇襲，不僅破了海寇神出鬼沒的僵局，更是以火油攻勢連燒海寇七艘戰船，一舉滅了千數寇匪，大振我軍士氣！

　　平州軍就此峰迴路轉，一個接一個捷報傳回洛京，朝野為之振奮！

　　「你們聽說了嗎？！是明和師兄！是明和師兄啊！！」

　　秦奚狂吼，幾乎恨不得捶胸大叫幾聲抒發心中快意和油然而生的驕傲之感。

　　樓安寧抓緊他的手：「我也聽說了！我沒想到居然是明和師兄啊！師兄太厲害了，實在太厲害了！」

　　兩人抱在一起狂跳，猴子上身似得，直看得同樣驚喜的樓安康和賈家銘大笑出聲。

　　朱定北忍笑：「那是董師兄智勇絕倫，你們兩個和人家什麼關係，跳出來搶什麼風頭呢。」

　　樓安寧和秦奚不約而同地瞪他，而後繼續歡呼。

　　賈家銘低聲道：「長生，你不意外嗎？」

　　當然不。

　　朱定北臉上也全是喜意，對他笑道：「我當然沒料到，不過，如果說這個校尉是董師兄的話，我雖感意外卻不驚訝。」

　　樓安康點頭贊同道：「是啊，明和師兄一向是我輩楷模，兵法謀略武功智計無不出類拔萃，他能做到的事情遠非我們所能預料。」

　　賈家銘：「宰相大人看到師兄有如今作為，定然不會再阻撓師兄大展宏圖了。」

　　幾人都為董明和感到高興，就連寧衡也目露欣賞，朱定北卻是笑而不言。

　　若是那件事翻出來，宰相大人恐怕要怒到不願認兒子的地步了吧。

　　朱定北暗自搖了搖頭，不管怎麼說，眼下烈火烹油繁花似錦局面大好，就該趁勢而為，將那群海寇一網打盡才是。

　　樓安康平復了心中激盪，問道：「朝廷邸報還未出來，卻不知道那海匪到底是什麼來頭，又用了什麼辦法掩人耳目敗我大靖近五萬士兵。」

　　朱定北不言，賈家銘也沒從家裡得到可靠的消息，幾人便下意識地看向寧衡。

　　「海妖。」

　　寧衡說。