第110章：無所畏懼

　　在科舉卷宗查閱結果出來之前，被問審的某個揚州秀才招供了。

　　據那秀才所言，揚州學子並非真的買題，而是自一個百曉生那處買了書。這百曉生在揚州當地學子中頗有些名氣，一貫便做的是神棍子的買賣，但三年前不知怎麼竟開始預測今年的考題。早前還沒有人真的當一回事，但上一屆春闈童試和鄉試的考題竟然全被他押中，這才打響了名頭，所出的書幾乎讓慕名而來的學子們一擁哄搶。

　　可是州試國試的時候，百曉生失算了，讓許多學子大失所望，只當他之前是偶然走了大運才押中了題。

　　哪想這一屆的鄉試竟又被他押中了題，揚州當地的一些學子便抱著聊勝於無的心態買了他的書，備考的時候也就此做了策論文章。

　　一些執著的還反覆推敲，與師友討論。

　　他們之前並未想過百曉生真的押中了今屆國試的題目！

　　許多之前沒有重視的舉子悔恨得捶胸頓足，但都競相保持了沉默。考中的人自然閉口不提自己金榜題名有投機取巧之嫌疑，而未考中的秀才郎都拿這個秘密當寶貝，期盼著下一屆秋闈憑藉百曉生的秘寶高中，生怕別人聽得這個消息與他們搶先機。

　　那秀才舉發出來之後，雖然對揚州文士的名聲有損，但歷年科舉猜題押題都屬正常，德行上不好看，但尚未觸及律法。

　　過了一日，刑部和翰林院也呈上了審閱卷宗的結果。確實有那麼幾個揚州學子的思路類同，但各人的文章水平參差不齊，只有少數那麼一兩個人的言論幾乎相同。

　　訊問過之後也能確認，那兩人交往密切，一直在一起溫習做文章，之前便對百曉生所預測的考題逐一琢磨過，才有這兩篇幾乎一樣的文章。而點卷時，他二人的文章錯開，竟未被中正官發覺，才會在一開始沒有引起懷疑。

　　貞元皇帝暗自鬆了一口氣，命欽差前往揚州緝拿百曉生並造訪揚州查問事實。

　　舞弊嫌疑減輕，揚州進士和秀才這才被放了出來，雖然被禁足在折桂客棧，但也不再審問苛責。只除了，當朝狀元蘇毅。

　　程問血書舉發，若屬實，那麼蘇毅就是真正的舞弊！

　　盜用他人文章，為掩蓋事實行賄賂之事將他人卷宗損毀掩蓋舞弊之實，這已經不是德行問題，更是科舉考場上的大忌，刑律上明明白白寫著要重罪論處的罪行。

　　誰也沒想到，當日長街走馬風光無兩的狀元郎，竟然在短短一個月不到的時間裡就被打入塵埃！

　　同時，蘇毅又是戶部尚書李韜的親外孫，他的罪名還沒有定下，李尚書已經兩次三番被皇帝傳召訓斥，更有一次當廷責罵他治家無能！

　　老侯爺聽後直高興地喝了二兩白酒。

　　他可不是好面子的人，向來膽大妄為圖快活，聽聞李韜倒霉，十分沒有風度地等在了皇宮外頭，逮著灰頭土臉的戶部尚書大肆嘲笑了一番，只把李韜恨得咬牙切齒卻一句話都說不出口。

　　鎮北侯爺大獲全勝，一舉報了先農祭禮那日的仇，等孫兒從國子學回來，更是拉著他好生一番詳述李老兒的臉色如何難看，幸災樂禍的小心眼一點都不掩藏。

　　朱定北抽了抽嘴角，暗道罷了，他老子的老子開心就行。

　　「不過說實在的，我覺得這件事應該和李老鬼沒有干係。這個老狐狸不會做這種找死的蠢事，只是沒想到，他那個外孫，嘖嘖，蠢如豬彘！」

　　老侯爺舒出一口氣，又給自己續了一碗酒。

　　朱定北敲了敲桌子，似笑非笑道：「看來，皇帝陛下最近很缺銀子花。」

　　老侯爺聞言，趕緊把地到嘴邊的酒碗放下，追問道：「孫兒是說皇帝要對李老鬼下手了？」

　　朱定北搖了搖頭，「李韜只要不要犯大錯，他的位置就不容易動。不過他的女婿麼，可就沒那麼好過了。」

　　「狀元爺的罪名一下來，揚州蘇家肯定獲罪。查封他府上的金銀充入國庫也是常理，陛下莫非是在警告李老鬼讓他不要暗中搗鬼？」

　　朱定北肯定了老侯爺所說，補充道：「蘇毅的罪名最後還是要聖裁。程問說他謀奪自己的功名，其實說起來也沒有真憑實據，蘇毅不是沒有翻身的餘地，畢竟他不是第一個和別人做出雷同文章的人，他和程問同出揚州，又整日在一起溫習，裡頭就有許多可以變通的地方。」

　　「但若是陛下要定他的罪誰也不敢說什麼，至於定多重的罪，李尚書卻是可以爭取的。他若是捨不得這個外孫，說不定……」朱定北饒有興致地點了點額角，勾唇道：「洛京孔家也得脫一層皮了。」

　　李韜要救揚州蘇家，總要給出一點誠意，不是麼？

　　國子學。

　　樓安寧道：「沒想到那個百曉生居然那麼厲害！聽說他以前就是神算子，通曉旦夕福禍，不知道有沒有給自己卜上一卦。」

　　朱定北神叨叨地擠了擠眼睛，笑著道：「我猜，他肯定早就收拾包裹逃命了。」

　　「啊，真的嗎？」

　　樓安寧和秦奚異口同聲。

　　賈家銘沒忍住笑出來，解釋道：「敢押題的人還能接連猜中的人，肯定通曉時事，參悟人心。國試放榜出來，那些在榜的揚州學子若是十有一二買過他的書，他只要有點腦子都知道要急流勇退。」

　　何況那個百曉生也肯定是個奸滑之輩，這時候早不知道跑到什麼地方隱姓埋名避禍去了。

　　樓安康點了點頭，「正是此理。」

　　秦奚則丟開這個神秘的百曉生，說起尚在天牢中的狀元爺來：「聽說方家退親了，你們說狀元郎是不是再沒有翻身之地了？」

　　這一聲狀元郎，此時被人叫起來可是諷刺至極。

　　一個月起，蘇毅點為狀元，風光無兩，不僅被任命為五品翰林學士，更被兵部左侍郎招為乘龍快婿。

　　誰曾想，世事難料，短短時日他竟已是人人唾棄的文人之恥，連方家也不顧戶部尚書的臉面直接上門退親。聽說那些聘禮甚至沒有退還到李府，而是直接被方侍郎丟出門外，口稱此人辱沒方家清明。

　　樓安寧朝天翻了一個白眼，「這不是明擺的嗎？就算他脫罪，名聲也臭了，陞官發財一個都別指望了。」

　　朱定北嗤了聲：「李老鬼手伸得太長就不怪別人斷他手足。」

　　賈家銘詫異：「長生此話何意？」

　　朱定北頓了頓，而後無所謂道：「四月羌族求和書發來的時候，兵部有個不長眼的主司當廷主和，被皇帝陛下直接扒了官府打入天牢，你們沒忘吧？」見幾人點頭，他繼續道：「那龜王八，是李老鬼的內侄女連襟。他一死，李韜就送蘇毅到兵部侍郎家裡和親，這不是給陛下找不痛快嗎？」

　　幾人恍然大悟狀。

　　這日下學，朱定北與寧衡一路。

　　他到長信侯府行一次針灸排除身上積鬱——他如今身體大好，但之前用藥時間太長，是藥三分毒，當及時排解出來才行。明日休沐幾人就約在長信侯府，他順便住一晚也省的來回的車馬功夫。

　　馬車上，朱定北把昨日對老侯爺的猜測對寧衡說了，寧衡目露詫異，而後伏在朱定北耳邊道：「陛下已經密旨，令寧家接掌蘇家的一應商營。」

　　朱定北意外皇帝會把這塊肥肉餵進寧家嘴裡，但想來這應是皇室與寧家的慣例，便沒有多問，而是問：「那孔家……？」

　　「四成家底，至少。」

　　朱定北猜想的沒錯，抄家是刑部的事，但像蘇家這樣的富商人家，皇室肯定不會讓生錢的路數就此斷送，但沒收家財時那些賬面的銀子都會被查封衝入國庫，這些買賣要繼續下去，投入的銀錢或許被抄沒的銀兩還要巨大，而這種差事皇室當然樂意寧家來做。

　　拿孔家的家底救二女兒一家性命，不管李韜想不想這麼做，皇帝已經替他做出了選擇。

　　朱定北笑起來，「看來，李老鬼這一次要心疼死。」

　　他早就說過，李老兒手握兩個富可敵國的富商女婿，遲早要被皇帝痛宰。只不過沒想到這麼快罷了。

　　「陛下……近來有急用錢的地方？」

　　這正是朱定北沒想通的地方，要不是需要用錢，以貞元皇帝容不得沙子的脾性，蘇毅滿門早就因為科舉舞弊之罪被重處了，不會拖延時間讓李韜從中斡旋或者說……引他上鉤。但他左思右想，國庫充盈，皇帝要做什麼不能從國庫中取，而是要掏孔家的老本來成事呢？

　　寧衡點了點他的嘴唇，搖了搖頭，示意這不是說話的地方。

　　到了晚間，朱定北行了針回來，趴在床上昏昏欲睡的時候，寧衡才低聲道：「聽說陛下進來請人秘密收容了許多筋骨上佳的孤兒……」

　　朱定北霍然睜開眼睛。

　　不等他說完，便已經明白他話中的深意。

　　寧衡見他臉色驟變，不知該如何因他的聰慧而高興還是為他的早慧而擔憂了。

　　朱定北凝聲低語：「皇室一直有精甲暗衛，現在添置這些人，是想要打入軍中……是嗎？」

　　針灸過後大夫解了朱定北的頭髮在他頭部細密地揉按解灸，因此寧衡的手指輕易穿插在他硬質的發中，安撫地摸了摸，道：「陛下並非只針對朱家。」

　　「我知道。」

　　朱定北沉眸，之後好長一段時間都沒有再說話。寧衡知道他為此心憂，但這種事情不是幾句勸解就能解開的結，便沒有多說無謂的話。

　　朱定北額頭枕著手肘，忽然悶聲道：「為什麼告訴我這些，你不怕嗎？」

　　寧衡的手指一頓，而後又輕輕地揉按他的腦袋，低聲道：「寧氏後人，無所畏懼。這是昭太后傳下來的祖訓，我只是謹遵她老人家的懿旨罷了。」

　　朱定北輕笑了聲，將他的手拿下來，翻了個身長嘆一聲道：「睡吧。」

　　兵來將擋。

　　皇帝想要培植自己的人馬他無法阻止，只能從容應對了。反正，等皇帝老兒把那些小鬼頭培養出來，至少要十幾年，到那時候……

　　就看，誰的手段更硬了。