第16章：百名殘兵

　　大靖朝商業發達，相應的，管制起來比以往都嚴格，尤其是商戶禁止買賣易貨的三大樣。

　　金銀，鹽，鐵。

　　一旦發現未經朝廷允准私自開採，或發現礦山不上報，都是極大的罪名。

　　大靖朝對黃金和白銀列入禁商行列，源自於前朝末期朝廷軟弱無能，堂堂中原竟向鮮卑羌族等外族稱臣，貢稅之巨大致使黃金白銀流落外族十之七八。這樣的做法在短時間內保住了前朝朝廷的存在，治下卻是名不聊生，吏治渾濁，最後才有起義之兵奮起反抗，推翻前朝，建立了如今的大靖朝。

　　前朝遺留下的問題卻依然存在，貨幣便是一大禍患。

　　大靖太祖皇帝昭令整改全境貨幣，一百貫錢（一萬銅板）價等一兩銀子，一千兩銀子價等一兩黃金，使得銅幣值錢，並勒令商戶下調物價，以雷霆手段穩定了局勢。

　　如今建朝百年，金礦和銀礦的開採量依舊入不敷出，因此管制比鹽鐵更甚，發現後隱而不報就是殺頭的大罪，私自開採禍殃全族。

　　朱定北再無知，這點常識還是有的，見寧衡竟然打金礦的主意，看他的眼神都有些變味。

　　他一點都不奇怪寧衡知道這山頭上為何有金礦，但聽他不以為然的語氣，不會是……經常幹私自開採金礦銀礦的活計吧。

　　寧衡被他看得有些莫名，眼神無辜清澈地看著他，佈滿疑問。

　　朱定北乾咳一聲，湊過去微不可聞地問道：「你以前私采過？」

　　寧衡會意，臉色奇怪地打量他一眼，同樣壓低聲道：「寧家幫皇室尋找金銀礦山，開採後與寧家二八分。」

　　「娘喲喂！」

　　朱定北大叫，眼睛瞪大如牛，倒吸一口涼氣道：「那你家可不是金山銀山？比皇帝老子的私庫都——咳咳，你的意思是這座礦山開採出來，我也能得兩成？」

　　哪怕兩成只有萬兩黃金，以目前黃金的價值來看，已經足夠鎮北侯府三代花用了。

　　寧衡點了點頭，交代道：「不過這山得先劃到寧家的名下。」

　　朱定北早就笑成傻子了，金燦燦的黃金彷彿就在眼前，不管寧衡說什麼都只知道點頭，笑得眼睛見牙不見眼。

　　寧衡無言以對，這個笨小子就不怕自己拿到地契後就佔為己有麼。

　　這麼想著，臉上卻綻放出前所未有的笑容。

　　他太笨了，所以自己要護著他以免被別人欺負了去，寧衡暗自想道。

　　當天朱定北就痛快地將山頭的地契交給寧衡，之後的事完全甩手交給他去辦，就等著最後收黃金。

　　影子還沒看到的黃金讓朱定北這些日子都笑容滿面，三日後，老侯爺將他叫到跟前，告訴他要的一百名退役傷兵已經集結妥當。

　　老侯爺見孫兒認真地看名錄，那小胳膊小腿還不到自己胸口的小身板還是讓他很難放心，忍不住叮囑道：「小崽子，這些兵雖然手腳有損傷，但都年輕力壯，幹力氣活那都是好手。你可要仔細點，別搞那些不清不楚的，到時候我可不會允許他們給你擔事，知道嗎？」

　　朱定北：「阿爺，你想太多了。我是帶他們一起富貴，又不是殺人放火偷雞摸狗，你這麼緊張做什麼。」

　　「……你啊，還是個孩子呢。」老侯爺聽他教訓的話，頗有些不是滋味。

　　一年前還人嫌狗厭的黑小子，怎麼一個沒留心就變成眼前這個白白嫩嫩滿肚子壞心眼的乖順模樣呢。哎，他至今不知是什麼造成了孫兒的改變，但沒有多嘴。

　　孫兒雖不符他的願望過快地成長為一個有成算有謀略的大人，老侯爺卻也只能給他最大的支持。他會在在背後看著這個孩子，不讓他摔跤，也不會讓他走上歧路。

　　「阿爺，咱們可提前說好了。以後這百人就是我手下的兵，你不能越過我指派他們，更不許跟他們瞎打聽。」朱定北放下名冊，一臉嚴肅地重申道。

　　老侯爺放聲大笑，抓著他臉上的嫩肉揉了幾把，謔言：「是是，小朱將軍，本元帥聽命。」

　　朱定北這才對他露出個笑臉來。

　　第二天，朱定北便馬不停蹄地趕去西郊莊子上見這百名退兵。

　　朱定北沒讓老侯爺或是他安排的管家相陪，帶著朱水生，兩人騎馬而來。西郊的莊子是鎮北侯府最大的莊園，聖上賜給老侯爺的爵位封賞，不論是佔地還是風景和附近田產的肥沃程度，均屬難得。

　　朱定北就看中這個地方夠寬敞。他趕到時，這百人已經井然有序地列隊相侯。

　　「見過小侯爺。」

　　雖然奇怪他單槍匹馬前來，但在場的人都已從老侯爺口中得知是小侯爺給他們找的出路，因此儘管馬上的只是一個九歲小兒，他們也沒有輕看他。由一人領聲，百人依舊按照軍中習慣行了半跪軍禮，聲如洪鐘，整齊利落。

　　「免禮。」朱定北高聲道，跳下馬來。

　　身材矮小，仰視著這些高大威猛的悍兵，朱定北身上的氣勢卻毫不遜色。幾人見狀都是一驚，而後升起一股喜悅，果然是元帥的孫兒，氣度不同凡響。

　　朱定北聲音還有著童稚未退的清脆，神情語氣卻與征戰多年的將領一般無二甚至更威嚴的沉著：「一日為軍，終身報國。朱家軍的鐵漢沒有孬種，就算退下沙場，我們依然是軍人。就算身負殘疾，我們依然是最勇猛的朱家軍！我希望各位永遠記得這一點，不論以後立身何處，時刻謹記朱家軍的訓言，報效家國。」

　　眾人心中一震，大喊道：「是，屬下明白！」

　　朱定北笑起來，滿眼欣慰。

　　朱家軍的軍士精氣神是大靖最足最強的，不管到哪裡，他們都是無往不勝的朱家軍。

　　「其他話我們以後再說。今日我到此前來，想必各位也已經知道我的來意。」朱定北頓了頓，道：「百夫長，何在？」

　　有幾人面面相對，一人踏出隊列站直道：「回小侯爺，請您欽點。」

　　朱定北認得這個聲音，便是之前領聲問候的一人。他點點頭道：「報上姓名。」

　　「屬下朱響，原朱志一將軍麾下百夫長。」

　　朱定北見過名錄上此人的生平，同他母親一樣的戰爭孤兒，被朱家軍一個老兵收養。在軍中為斥候兵，在鮮卑一役中被斬斷三指，斷了左腿的筋脈。眼前之人身形普通，一臉胡腮讓人分辨不清長相，目光卻炯炯有神，精氣神十足。

　　難得的是，這個人不僅在這百人間已有威信，能夠組織眾人，從他短短一句的自我介紹中便知此人聰慧。他是百夫長的不二人選，朱定北點了他，又讓他點了兩名隊長，十名什長和二十名伍長。以軍伍的方式管理這些退役的殘障軍士。

　　見朱響動作極快，顯然對這百人都有掌握，不吝嗇地讚揚一句，而後道：「有一點，我事先聲明。從今往後，你們這一百人便是我朱定北的麾下，不歸其他任何人調配，就算是朱承元老元帥也無權越過我吩咐你們辦事。你們也只有一個領帥，明白我的意思嗎？」

　　幾人詫異，但服從命令是軍士天職，他們毫不遲疑道：「明白！」

　　「不必緊張，如果你們自覺辦不到這一點，或者覺得我不足以領帥你們，現在大可退出。」

　　朱響立刻道：「小侯爺，我們是軍人，誓死效忠，絕無二心。」

　　「誓死效忠，絕無二心！」

　　其餘人等見狀高聲喊道。他們是才隨老侯爺一同退役回京的軍人，大多是戰爭孤兒。多年軍旅已經讓他們難以適應正常人的生活，如今又都身有殘疾，多虧朱家元帥還掛念他們，為他們操持，他們感激報答尚且來不及，又怎會背叛？

　　他們心中有信念，朱家軍，朱家的兒郎，絕不會做有損家國，坑害同袍的事。答應效忠完全不需要猶豫。

　　朱定北目露欣賞，這大半年艱難的生活和身上的苦難沒有消磨他們身上的志氣。

　　朱定北三言兩語說了年後他們建造湯池山莊以及開採硝石的安排，又介紹了朱水生，告知以後將由朱水生負責聯絡。最後才給他們發下年節的例銀，囑咐他們過一個好年，初四再回山莊集合開工。

　　如此一番，才上馬回府。

　　老侯爺為孫兒辦的頭一件事，自然十分用心。這百人從前在軍伍裡都是強中手，人品性情和能力都是一頂一的好。最關鍵是，他們身後都沒有累贅。

　　朱定北對他們早有一番打算，但現在還不是時候……

　　眾人看著朱定北的身姿越來越遠，隊長之一對朱響道：「百夫長，小侯爺不愧是老元帥和元帥的血脈，將門虎子。雖然看上去白淨文弱，但我想，他日後一定是和元帥一樣的將士。」

　　朱響收回視線看了看眾人，大鬍子咧開，笑道：「說來不怕你們笑話。我看小侯爺，日後未必會比老元帥差。跟著他，值了。」

　　朱定北迴府後，管家便地上一封信，「少爺前腳離開，長信侯爺後腳便到了。說是要在宮裡過年節，特意與您話別，見您不在，便留下這封信。」

　　朱定北收起信封，問道：「阿爺和祖母現在何處？」

　　「老夫人在後院書房，吩咐您回來後一起用膳。侯爺約了秦統領喝酒，怕是要到晚間才回府。」

　　朱定北點了點頭，腳步一轉便往後院去了。

　　陪老夫人一同用過午膳，朱定北迴院中小書房，才拆開寧衡的信。信中寥寥數言，言明來年正月十六出宮回府，重要的是，長信侯爺動作神速，一晚上時間已經安排好人手處理礦山的事，時間早晚，大約兩個月後便能出第一批黃金。

　　朱定北見信大喜，到院中打了好一陣拳平復了情緒，才到小書房中靜坐看書。