第7章：棲鳳之變

　　當夜朱定北一邊打拳，一邊梳理已掌握的京中脈絡。

　　他這個習慣如今就是他身邊最親近的水生都不得而知了：他慣會在蹲馬步或是打拳的時候思考事情。

　　蓋因老朱家懲罰子弟的套路代代相傳，孩子大了，蹲馬步不足以威懾他們後就改做打拳。赤腳在凹凸不平又密集的鵝卵石上打上一兩個時辰的朱家拳，那滋味比蹲一天馬步還夠勁。

　　當然，年復一年，這種懲罰也失去效力，而那時候他們也長成沙場上的鐵將，再受罰都是軍規處置。和當初受罰蹲好幾個時辰的馬步時一樣，少年人胡思亂想，但最後就沉靜下來，頭腦清醒，可以理清雜亂無序的思緒。這個方法十分奏效，朱定北就此養成了打拳的習慣。

　　與當年那件事逃不了關係的，目前只能鎖定兵部和御史台，軍機處定也有人出手，但憑空卻也無法從茫茫軍營裡找出可疑人物。

　　不說當年朱家短短時間內受到重創，全無防備致使主將凋零。就是如今他從地獄回歸，要查探舊事卻也像沒頭蒼蠅一樣亂撞，根本連當初害了他朱家的人是誰都不知道。朱定北眉眼深沉，或許就是孤魂厲鬼找不到仇人償命，才叫他魂歸年少時，報這血海深仇。

　　老侯爺白天搭錯筋陪髮妻在書房待了一陣，手捧一書睡了個昏天黑地，這到了晚上睡不著，便想著來看看自己的小孫兒。院落裡安安靜靜，他悄無聲息地匿了身形，連侯府裡從戰場上退下來警惕性極高的府兵都沒有察覺。原本是想戲弄一下孫兒在他臉上畫上點什麼，明日大肆取笑一番，沒想到他竟未睡。

　　看著朱定北打了一段朱家拳，老侯爺臉上的笑漸漸沉寂下來，眼中浮現起擔憂和疑惑。

　　朱定北驀地一收招式，看向老侯爺的方向，緊繃了一瞬，才出聲道：「阿爺？」

　　能在森嚴的侯府摸到他這處比主屋還要防衛嚴密的院落的人，不作他想。

　　老侯爺哈哈一笑，跳下來道：「我說哪個臭小子半夜在這瞎比劃呢。你個王八羔子，趕明兒再在學堂上睡著，讓那老匹夫看老子笑話，看我不打斷你的腿。」

　　朱定北翻了一個白眼，被老侯爺提溜回屋也乖乖不反抗。摸摸他硬茬的腦袋，老侯爺嘆了口氣道：「和阿爺說說，大半夜的瞎琢磨什麼呢？」

　　朱定北愣了一下，知道自己表現出的異常讓老侯爺憂愁，便出聲道：「阿爺，我今日見到了皇六公主。」

　　「嘿嘿，」老侯爺大手往孫兒腿裡一掏，「臭小子毛都沒有，開始想女娃啦。」

　　朱定北狠狠拍開他，沒好氣地道：「我只是突然想到，宮裡現在的嬪妃都出自世家，而且很奇怪，我爹那一輩怎麼沒什麼人在？我相交的幾個朋友，父輩居然都不在世了，這是什麼道理？」

　　從前朱定北征戰殺伐，洛京裡這些事情管的少也想得少，如今身入其境，很多詭秘便顯露出來。

　　老侯爺聞言，並未胡亂打發他，想了想道：「這事新皇登基後就沒有人提起了，你不知道也正常。」

　　朱定北抱著枕頭，盤腿，洗耳恭聽。

　　老侯爺拍拍背，語氣不無唏噓。

　　「那是泰安四十一年的事了。」老侯爺說起那段密辛，組織了下語言接著道：「你爹當時年紀比你還小，要不是咱們一家都在邊疆，恐怕也難逃一劫。」

　　怕孫兒年紀太小聽得糊塗，他便提起一個人來：「你知道寧王嗎？」

　　「知道，皇上最小的弟弟，我聽老爹說是個胖子。」

　　老侯爺：「就是那個胖子。你可知道，皇上本來有八個兄弟，他排行第七，現在就只剩這麼一個弟弟？」

　　朱定北一愣，下意識道：「他們死在一起的？」

　　老侯爺嘿了一聲。畢竟見多了生死對於這些事情沒什麼避諱，他歡喜於孫子的聰慧，也脫了鞋盤腿在他床上，繼續道：「正是如此！你爹這一輩洛京重文輕武，娘嘞，老子在外面打戰他們就在這裡唧唧歪歪，屁事不懂。還總是愛扎堆，這裡吃個茶，那裡賞個花，隔三差五還吟詩作對，結果可好，被人一鍋端了。」

　　「……」朱定北理解老侯爺的怨氣，不過這麼說對亡者也未免大不敬，他趕緊道：「是誰下手？」總不會是皇帝陛下吧？

　　一眼看透他想法的老侯爺一巴掌拍他的腦袋，「胡思亂想啥，作怪的當時也被抓著反咬一口，一道都死在棲鳳山了。」

　　棲鳳山。

　　朱定北都未曾聽說過這個名字，想必是後來成了禁詞，那地方也改了名字。

　　老侯爺說著習慣性地抓著孫兒的小手畫了一道那裡的地形圖。朱定北認出來，此處就在洛京郊外一座荒山，滿山都是梧桐樹，鬼神傳說盛傳以至於被封山。現在想來，是有人特意做的手腳。

　　「當年先帝已經六十三歲了，大概是不認老吧，也不想立太子礙眼，拖著拖著就變成禍事。成年的皇子們都想爭一爭，可位置就一個，能不亂嗎？」

　　老侯爺行軍坐伍，看問題卻向來直中本質，「當時整個洛京烏煙瘴氣。後來也不知誰傳出來，說先帝中意讓五皇子繼位，他幾個兄長怎麼能罷休。也不知是不是兄弟默契，三皇子和四皇子就想到一處去了。先帝就是兒子太多，要是他沒選擇了，這皇位當然就是剩下那個人的。」

　　朱定北倒吸一口涼氣，這種想法不可謂不喪心病狂，他還是低估了這些斯文人的殘忍程度。

　　「既然要把他們清理乾淨，當然也不想留著擁護他們的人。先皇膝下有八子，當時七皇子也就是當今聖上還沒弱冠，八皇子才三歲，兩人都沒有接觸朝政，那天也沒有跟著湊熱鬧。其他想在朝廷上一展抱負的年輕人，對其他幾位皇子或多或少都有偏倚，身上各有烙印。這麼一來，當時棲鳳山上有多少人，有些什麼人可想而知。」

　　朱定北默然。

　　不說其他，便是長信侯府為首的侯爵府邸，樓府這樣的權臣勳貴子輩凋零的大有人在。

　　「當時的情況實在太過慘烈，就拿長信侯府來說。」見朱定北瞪大眼睛看著自己，他想起孫兒和小長信侯頗有交情，這段往事也許不大合適。但開了頭也就繼續說道：

　　「除了寧衡的父親之外，原本還有兩個叔伯。經過那事之後，只有他父親保住一條性命，但一條腿也廢了，心力不濟，萬念俱灰。要不是為了留一個香火，恐怕也活不成了。寧衡剛生下，他沒多久就死了。那老匹夫也沒撐住，寧衡三歲的時候，也跟著去了。偌大的侯府，當朝太后的母族，最後竟就剩這麼個黃口小兒。」

　　老侯爺嘆了口氣，「先帝就是因此才……他去世前把還沒弱冠的皇七子立為太子，為了不讓這些世家起亂，下詔書讓太子迎娶世家女。」

　　「阿爺我當時也是臨危受命，在京城守了兩年，那些世家不鬧騰了才出去帶兵。」

　　「你是沒見過當時皇上登基時的成婚場面。皇后是當朝太傅遠寧侯的貴女，貴妃是涼州州牧之女。大婚上皇上皇后並十幾個妃嬪一起舉行，別以為男人有此盛況有多得意，我瞧皇帝心裡肯定憋屈得緊。如今讓世家人辦的實事也少了，反而重用科舉選拔上來的士官。」

　　「不過當時實在太難了，連你姑母都被納入後宮。要穩住這些世家人心，先皇已經打破寧家女皇后，後宮無一品的陳規，從一品官員和侯爵中挑選出這麼多女子。也只有讓皇子皇孫有他們的血脈，將來可能繼承大統，才算給世家人一點安慰。」

　　「……那皇上也沒有立太子就是因此？」

　　讓所有世家人都覺得有希望，又或者，皇帝正因為反感這些，並不打算從中選立太子？

　　老侯爺也是猜測：「應該是吧。不過有先帝的前例在，皇上應當明白國無儲君，社稷不寧的道理。哎，這些事反正有那些文臣操心，我們武將只要有戰可打就行，管他們亂七八糟。」

　　朱定北不甚贊同，至少他死之前也沒見皇帝立下太子。

　　亂了才好呢。

　　他陰鬱地想，但很快斂住負面情緒，大靖的江山還是要好好守著。這是朱家人祖祖輩輩的鮮血填來的萬里河山，若就此沒落，才是真正無顏面對先祖。

　　「行了，這種事小屁孩別管，聽聽就算了。」他把朱定北塞進被窩裡，自己往床上一躺卻不打算走了，說了一句：「閉眼，睡覺。」

　　沒一會兒，震天的呼嚕聲就響起。

　　朱定北哭笑不得，這一夜在熟悉的呼嚕聲中卻睡得比往常更安穩些。

　　第二日是月末休沐，樓家兄弟上門時朱定北已經在練武場與家將對招近一個時辰了。

　　昨日見孫子如此有上進心，朱家拳法也打得有模有樣，老侯爺心情好，天未亮就把孫兒抓起來，一同打拳。這套朱家不外傳的拳法是祖輩流傳下來的，與朱家家訓一樣，是每個朱家子弟必須銘記在心的東西。

　　老夫人沒等來孫子日常的請安，擔心他病了，前來一看便見那老東西抓著小兒郎耍大刀。啼笑皆非地罵了一頓，命人準備了朝食，也隨他爺倆胡鬧去。

　　管家來報時，已經將兄弟二人引到老夫人那裡拜會，朱定北洗去一身汗水換了衣裳才與兩人匯合。

　　「哎呀，長生，你這一身真精神。」樓安寧聽老夫人長生長生地叫，也學著張嘴就來。

　　老夫人抿嘴笑，「我瞧他穿廣袖長衿好看，他卻是不慣，在家從不肯穿。」

　　樓安康道：「老夫人，長生是塞外長大，野馬套上鞍都不舒服，何況是長生。您看這身，我就覺得比學子服要順服許多。」

　　朱定北失笑，「誒，你們倆倒是把我的話全部說完了。」他吃了一塊糕點，拍拍手道：「今天怎麼就你倆？」

　　樓安寧道：「我們打算去長信侯府，他們家廚子可是洛京比御廚還厲害的人物，這個時節肯定要做荷花蜜。我們來叫你一道去，怎麼樣，夠義氣吧？」

　　朱定北想起昨夜阿爺話裡唏噓，想到總是不說話卻最是仗義的寧衡，點頭應下。