第176章：圈養精兵

　　看起來平淡無奇的鐵牌令和大靖權貴世家的府兵身份令沒什麼不同，朱定北卻驀地綻放驚喜！

　　「快，讓他進來！」

　　來人帶著面具，行走間可以看出他的腳不利於行，見到朱定北，那鐵面具完全擋不住他眼中的熱淚，嘭地一聲，他跪下取下面具叩首道：「朱響拜見主君，您、您沒事真的太好了！」

　　正是朱定北早年收下的百名殘兵的統領，朱響。

　　如今那百名殘兵早已不是老侯爺交到他手上時的壯志未酬的殘退士兵，他們仍舊守在長寧山上，雖然硝石礦的開採在逐年減少，但就算是寧衡也不清楚這些人到底被朱定北用在了什麼地方，更不說是以為朱家念舊情給這些殘兵一口飯吃的外人了。

　　「你快起來，你現在來見我，可是出了什麼事？」

　　除了朱定北去長寧山莊泡溫泉抑或是暗夜探訪，他們未再有過任何交集，朱響更不會主動與他見面，朱定北對他的到來很是意外，但心中隱隱生出一個直覺，朱響將會給他帶來讓他振奮的好消息。

　　果然，朱響起身便道：「主君，屬下來此是有要事稟報。」

　　他看了一眼寧衡，見朱定北示意他說下去，才接著道：「朱帥和朱小將軍，已經被兄弟們嚴密保護起來，我聽聞您安然回歸，怕您擔心，所以趕緊來稟告。」

　　朱定北驚喜，「我阿爹和阿兄還有十六叔怎麼樣了？還有九叔、他的屍骨可有……」

　　說道這裡，他眼睛又有淚意。

　　朱九叔生性沉悶少了一份冒險的血性，但思維細膩也有應變之能，因此這些年更多地是守在後援的位置上。前世朱定北十歲正式入軍中編制，家人不敢放他在前線上，最初的三年便跟在朱九叔的身邊，也是朱九叔手把手一點一點讓他學會了紙上的謀略學以致用融會貫通。

　　那時候，也是九叔陪他到最後一戰，為護他性命而死。

　　沒想到，重來一次，竟讓他早早喪命。朱定北心中的痛苦，是言語無法道明的，喪失至親之痛，本就讓人難以承受，何況……他知道，這一世的改變是因為自己一力促成才走到這般田地。自責悔恨的情緒讓他徹夜難免，九叔不該死的，他原本可以保全九叔的命！他應該護佑九叔，卻將他推上了死路。

　　事情發展到今天這一步，是他們都不願意看到的，但回頭再看，他會發現自己犯下的許多錯誤，他能看見許多他原本可以做到讓局面可以扭轉的改變，可是此時再說什麼都太晚了。

　　他鑽進牛角尖裡，自悔自苦，但這塊心病除了時間什麼良藥都無法醫治，誰也不能開解他。

　　朱響忙道：「主君莫急，主帥和小將軍傷的雖然重，但已經挺過了最難的關頭，性命沒有妨礙。還有九將軍，我們也把他帶回來了……您放心吧。」

　　朱響是朱家軍收養的戰爭遺孤，雖然沒有像朱九他們一樣成為朱家入族譜的養子，但對朱家人的感情同樣十分深厚。他也恨自己當時為什麼偏偏晚到了一步，可在戰場上退下來他也清醒地明白，悔恨是沒有用的，他要做的是盡力保全朱帥他們。

　　朱定北鼻頭一酸，點頭道：「好，你做的很好。」

　　朱響道：「主君好不容易才死裡逃生，為何還要去洛京送死，您跟屬下走吧，我們的人不多，但各個都是以一當十誓死效忠您的硬漢子，只要有我們在一日，便一定會保護您和朱家的安全。」

　　朱定北終於露出一個笑臉。

　　他問過朱響精兵目前的安排之後，便道：「陛下不日就會為鎮北侯府和朱家軍正名，屆時，你安排二十人護送我阿爹他們回京，洛京那邊的人手留一半回去待命，其餘人前去鮮卑接應我阿娘他們，之後便留在北境，帶著我的印信見我阿爺助他一臂之力。」

　　朱響沒有任何猶豫地應下。

　　他帶來的好消息無疑讓朱定北心中的大石落了一半，在他離開後，朱定北在寧衡總算不需寧衡的監管督促，便主動進食。

　　入夜，寧衡為他換了一種安神香——這兩日來朱定北無法入眠，都是靠著強效的安神藥力才能睡個把時辰。

　　他們仍然睡在一個屋中，長信侯爺怕他夜裡驚夢默不吭聲地守著，現在朱小侯爺的精神狀態好轉了，他也不打算在朱定北開口趕人之前自覺離開。

　　朱定北問他：「你不好奇？」

　　「好奇。」「那為何不問？」

　　「……你可願說？」

　　寧衡扭頭看他的側臉，等待他的答案。怎麼會不好奇呢？他小小年紀是如何以一己之力培養出可以矇蔽皇室和寧家耳目的精兵？而這些人同樣可以在皇帝封鎖鎮北侯府扣留鎮北侯爺在宮中的情況下，依然有那個實力，保全老侯爺和老夫人的性命，就算是寧家的暗衛也不敢說能夠做到這一點。

　　但若是朱定北不願多說，他也無需知道。

　　長生有自己的保命手腕這只讓他安心，卻不一定要瞭解對方的底牌。

　　朱定北長舒一口氣，聞著讓人平靜的安神香，他低聲道：「現在還不是時候，日後你自然也就知道了。阿衡，我不瞞你是想讓你知道，他們也可為你所用。」

　　寧衡心頭一顫。

　　待他找回聲音要說什麼的時候，朱定北卻已經在安神香的安撫下陷入淺眠，他不忍心叫醒他，於是只好憋住了到嘴邊的話。

　　從南海返回洛京，官道要走一個來月的路程，在短短五天之內便抵達。但即使如此，被皇帝授回軍權的老侯爺也在一日前率軍趕赴鮮卑府了。

　　朱定北和寧衡在洛京南門分開，一個入宮覲見皇帝，另一個快馬加鞭趕回鎮北侯府。

　　副將朱凡和管家朱三傷的更重，這兩日都用藥在安睡。聽聞他回來，清醒著的朱征北便讓人扶自己到阿爹的屋中，也迫不及待地想要見到阿弟確認他安好。

　　親眼見到阿爹阿兄和祖母，朱定北這顆心總算落到實處。他忍著輕彈的淚意，仔細地看著兩人，直到被阿爹拍了一巴掌在腦袋瓜子上，才捨得移開目光。

　　「小兔崽子！不孝子！你看你幹得好事！老子的命都被嚇短三年！」

　　朱振梁中氣十足，虎目圓睜。

　　老夫人聽著就笑了：「呸呸呸，各路神明別怪罪。你這兔崽子，在說這麼不吉利的話小心為娘撕了你的嘴。」她將朱定北拉到自己身邊，帶笑的臉上卻已是滾下淚痕，摸著他手臂的手在顫抖，看著他的目光小心翼翼像是怕他下一刻就消失不見了一般。

　　朱定北吸了吸鼻子，笑著擦淚道：「祖母，我沒事，我好好地回來了。」

　　「回來就好，回來就好。」

　　她連連說著，又摸著幺孫兒的臉，說：「長生受苦了，祖母給你做好吃的，別害怕，都過去了。」

　　做朱家的女人和別人不同，柔弱的書香之女在經歷與丈夫的久別、兒子的戰死，早已被無情的歲月打磨出一身硬骨頭。這些日子，老侯爺被囚禁宮中，鎮北侯府被禁軍圍困，外頭虛虛實實的消息，甚至是假傳的朱振梁父子的死訊都沒有讓這個柔婉的老人倒下。她撐住了這口氣，管束住了侯府下上，堅持做她唯一能夠做的事情：祈禱和等待。就如同，那些年風雨飄零中，她所做的那樣，為她的丈夫和子孫守住這個家。

　　朱征北在一旁只管傻笑，見老夫人稀罕夠了乖孫兒，才搶在阿爹前頭把阿弟叫到自己身邊來，細細看了，才笑著說：「你小子，每次總讓人提心吊膽的，阿爹說的沒錯，就該打你一頓讓你長長記性。」

　　朱定北沒留心他說什麼，蹲下來道：「阿兄，你的腿……」

　　他有些不敢觸碰，眼睛又閃過阿兄曾經斷肢的傷口，此時見他的雙腿還完整地在他身上，又心疼又高興。

　　「不礙事，這點小事不算什麼。」

　　他拍了拍阿弟的頭，輕描淡寫地說著傷情怕惹他難過。

　　「行了你這臭小子，挨點刀子算什麼，命保住了才是實在。」朱振梁大咧咧道，被老娘親瞪了眼，還是那副嬉皮笑臉，單看這副樣子便知道朱定北的性情有一半都是遺傳自他。「都別哭了，外頭還打戰呢，愁眉苦臉的多不吉利。」

　　「你才不吉利！都當阿爺了還這麼不正經。」

　　老夫人忍不住啐了一句。

　　朱定北笑臉又大了兩分，「阿爹，阿娘他們……」

　　「放一百個心吧。」朱振梁擺擺手，「我留給你朝安叔八百精兵，打戰不行，逃命是沒問題的。你阿叔腦子動得快，現在也沒人找到他們，等你阿爺到了鮮卑府，自然就好了。」

　　朱定北心裡也是這麼想的，現在聽到阿爹的話這才敢鬆一口氣。

　　接風洗塵之前，朱定北去九叔朱泉的靈堂上祭拜。

　　見他扶著棺槨久久不肯離開，老夫人親自點了香遞到他手邊，「長生，送你九叔一程，讓他好好走，別攔著他，啊。」

　　世間一苦，白髮人送黑髮人。

　　但她也活明白了，生死都不是活著的人可以強求的，再多苦難都得咬牙挨著，因為他們還有未陪完的人、未完成的事，還要活下去。