第三卷：金戈鐵馬赴邊關

　　第293章：重返戰場

　　貞元三十年，五月崢嶸。

　　朱振梁收皇帝敕令宣戰匈奴，大軍壓境，鮮卑新軍代替朱家軍接鮮卑府防禦一職，二十萬新兵則被挑選送往涼州，協同半數朱家軍在內的涼州駐軍扞衛西境。

　　匈奴王措手不及，驚怒之下即刻發詔書往共同簽訂議和書的羌族和盤越撣國王室，共斥大靖不義之舉。隨即，大靖皇帝發官邸至此三國，明文叱罵匈奴王族圖謀不軌，安插內奸謀害忠良侵吞國本的罪行。羌族和南蠻不約而同地對匈奴的請援沉默，紛紛轉入自己國內清查——匈奴王族能往大靖安插這麼多人手，同樣能對自己的國家動手！

　　當然，他們也明白唇亡齒寒的道理，不會坐視大靖或是匈奴一方做大。

　　但眼下還遠不到他們出手的時候。大靖朱家軍的能力他們心中都有數，但大靖這三年大張旗鼓練出的新兵到底有多少能耐，匈奴又是否真如大靖皇帝暗示的那樣藏有不可告人的底牌？這些等到大靖和匈奴鬥得你死我活的時候，自然都會浮出水面。而他們只需等到最關鍵的時候出手，好處自然少不了他們的。

　　一如朱定北所料，在戰事最初，羌族等國都選擇了隔岸觀火。

　　所謂戰事未發糧草先行，但這一次的戰爭史無前例地由大靖首發，原因還是討伐敵國安插底細壞大靖國政，因此為了讓匈奴和甄飛河一黨沒有防備，戶部和工部都沒有事先準備糧草和兵器運抵朱家軍。現在戰事打響，最要緊的當然是輸送糧草之事。

　　戶部工部兵部不等皇帝催促便早早擬定了糧草和軍器的奏摺，請命皇帝陛下，皇帝卻沒有他們急促。因為早在年初他與寧衡商議的時候，便讓寧傢俬底下做好準備先將一部分糧草送往邊境以備不時之需。兩天的時間，戶部籌備齊了糧草，隨時可以送出。工部也被獲准加緊督造軍器，但此事需要時間，急不了一時片刻。

　　在糧草運送往離京之前，寧衡入宮與皇帝一番商討，出宮後他直接往鎮北侯府而來。

　　他到時，朱定北正在佈防圖前與老侯爺據此時的戰況細細推演，兩人時不時爭執幾句，一旁的古朝安則皺著眉頭思索著什麼沒有參與到二人之中。

　　「陛下找你，是要錢還是要糧？」

　　見了寧衡，朱定北索性丟開與老侯爺面紅耳赤的爭論，端起一杯冷茶灌入口中。

　　寧衡坐下道：「非也。是我尋陛下有事。」

　　「哦？」

　　此話一出，三人都看向寧衡。

　　寧衡笑了笑，給朱定北續了一杯茶，像是不經意地說道：「我向陛下請命運送糧草，並請鎮北侯爺同行。畢竟此番戰事事關重大，糧草一事不得馬虎，鎮北侯親自出面也能讓朱家少一些後顧之憂，顯示陛下對朱家的信賴，鼓舞士氣，亦能——」

　　「皇帝應准了？！」

　　朱定北心中狂喜，沒有耐心聽寧衡說故事，高聲問他。

　　寧衡凝視著他，在朱定北緊張地屏息的時刻，才緩緩地點了點頭。

　　「太好了！」朱定北狠狠撲上寧衡，「阿衡你真好！哈哈！」

　　他笑得十分開懷！

　　自從年前定下要收拾甄飛河黨羽的計策，他們便明白戰事一觸即發無可避免，這些日子以來，朱定北又怎會沒有想過向皇帝請命上戰場呢？但一來皇帝需要人質在京，二來他一個「久病剛愈」「武功平平」的未弱冠的鎮北侯要上戰場反倒顯得皇帝老兒有意威脅朱家軍圖謀不軌似得。朱定北顧慮重重，擔心若是自己提出此事會惹得聖心猜忌，給遠在邊疆的父兄叔伯徒增麻煩。因此，他從未表露過自己想要上戰場的迫切。

　　但，他的心事又如何能瞞過寧衡呢？

　　他想了許多冒險的辦法，不過何先義等人的罪狀供詞反而幫了他一個大忙。這些年來皇帝屢屢對朱家軍生出猜忌，還有多次下旨朱家軍，這些事情背後的真相都在這些人的罪行中昭然若揭。朱家軍沒有任何不臣之心，皇帝被這些亂黨欺瞞利用而疏遠了忠臣中了奸佞的詭計。如此情形之下，就算皇帝對朱家軍沒有愧疚之心，百官心裡也會有一桿秤，因此寧衡提出讓朱定北協同運送糧草，給朱家軍一個另類恩賜時，皇帝能夠拒絕的理由太過單薄，三言兩語便讓寧衡說服，首肯了他的建議。

　　見孫兒高興得沒形沒狀，老侯爺終於忍不住咳了一聲。

　　朱定北這才鬆開寧衡，滿面笑容地對老侯爺道：「阿爺，我和寧衡離京，你可要好好照顧祖母，也不要總去外頭喝酒誤事。」

　　「朝安，你瞧瞧，他這還沒走呢，就開始教訓起老子了。」

　　老侯爺對朱定北的能耐心知肚明，說實在的，有他去北境給兒子出謀劃策他這心裡頭才算安定。

　　古朝安笑了一聲，沒有忍住地試探道：「長生，既然要走，不如我也扮作府兵隨你——」

　　「叔父。」朱定北不忍心地打斷他，「這樣……太冒險了。」

　　古朝安嘆了一口氣，心中也明白利害之處，可到底讓他在這種關頭窩藏在鎮北侯府中，他心有不甘，也擔心主帥的安危。

　　朱定北想了想道：「叔父，我想你留在京中，一是擔心你的身份暴露，二也想讓你幫襯阿爺處理一些緊急之事。我手中現已能出師的有兩千精兵，這些人我都留給你們，若是在京中發生什麼預料之外的事情，有你在我才能安心。」

　　古朝安愣了一下，遲疑道：「長生是說，京中仍有甄飛河的黨羽未曾清除？」朱定北和寧衡對視一眼，沒有將樓尚書前日遇刺險些喪命的事情說出來，而是道：「甄飛河自宮中自裁之後，我的人找了幾處仍然未找出他的屍首。雖然皇帝已經確認他的死，但我心裡覺得不安，再沒有找到他的屍身之前，我不敢有片刻放鬆。而且，馬源那邊也勢必要盯著。如果真有甄飛河的同黨還在京中，那麼肯定不過放過馬源。」

　　他也沒料到皇帝竟然在大殿上以情勢逼迫馬源倒戈，但不管怎麼說馬源是深知內情又背叛了甄飛河的人，如果甄飛河留有後手絕對不會讓他好過。

　　而甄飛河仍然有同黨在京一事，朱定北絲毫不懷疑。

　　那是因為，在何先義等人罪行揭發當日樓尚書出了宮城回府不久便運到了刺殺。若非朱定北早有準備，恐怕這時候樓敬知已經命喪黃泉了。他們沒有對馬源動手，反而對樓尚書動手，必然是因為身為甄飛河一族家奴的樓家對他們的底細比馬源這個自出生後便被送進遠寧侯府的假世子要清楚得多，而且這麼多年來樓尚書為匈奴提供軍器圖紙，匈奴的軍事裝備放眼全大靖沒有一人比他更清楚，所以他們才想要樓尚書永遠不能洩露內情。

　　在甄飛河的屍骨不知去向的時候，仍然有人對樓尚書下手，那便實實在在地說明了，甄飛河仍然有同黨，而且是個能夠動用甄飛河暗中勢力有決策能力和權力的同黨。如此一來，他們不得不防。

　　老侯爺也勸道：「這樣一來是要小心才好，朝安啊，有長生到邊境去幫他爹，應該出不了什麼問題，你就安心留在府裡，若是需要逞兇鬥狠我拿手，若萬一是要和人鬥陰謀詭計的，長生不在我這心裡實在沒底，還得有一個人幫我才行。」

　　朱定北：「……」

　　古朝安：「……」

　　陰謀詭計？老爺子你確定這是在恭維不是在諷刺嗎？

　　不管如何，此時都定下來了。臨走前，朱定北還特意去見了董明和與黃煜一面。

　　「有長生師弟親自上陣，這場仗的勝算又多了幾分。只不過……戰事剛起時應對尚可，一旦大靖壓過匈奴，羌族絕對不會坐視不理。到時候他們若是聯合南蠻，東夷，四方壓境，恐怕到時候咱們的處境堪憂，還請師弟早日做準備才是。」

　　朱定北道：「多謝明和師兄提點，此事我心裡已有成算。今日一為道別，而來也有一事要拜託兩位兄長。」

　　黃煜忙道：「若是為了照看老侯爺老夫人，師弟儘管放心，我如今閒來無事，會時常去鎮北侯府上看看他們。」

　　「有黃煜師兄這句話我很放心，不過卻還有另外一件事須得明和師兄幫忙照應。」

　　「請說。」

　　朱定北將甄飛河死不見屍以及對於他們仍然有黨羽在京的猜測向二人說明，末了道：「這些剩下的人，多半都是逆黨的死士或是暗衛，如今仍然有人能夠操控這些人。我只怕他們會無所不用其極地刺殺皇帝或是朝中大臣，還望師兄不要放鬆警惕，時時防備。」

　　董明和聞言，沉肅地點了點頭，「此事，我會盡心竭力。」

　　有了他的承諾，朱定北這才鬆了一口氣，雙方喝了餞別酒，互道珍重。

　　五月十六日，運送糧草去往北境的隊伍離京，朱定北迴頭看了眼巍峨的城門，心中直覺四肢的枷鎖在這一刻斷裂開去——闊別經年，終於，要回到屬於他的戰場！