第73章 歸來

　　正如葉岩柏所推測，不過三兩日，慶宗帝病重垂危之事便瞞不住，暗流湧動的京城，開始真正陷入奪嫡的爭鬥中。

　　因太子在外征戰多年，許多人已經不把他放在眼裏，皇后雖在，但她娘家唯一的哥哥不爭氣，混了這麼些年，還是個微末小官，根本幫襯不上。

　　明王在朝中根基不可謂不深，他十五歲旁聽朝政，如今已有十來年，又占了“長子”的名號，六部中禮部與吏部是他的人，因此聖上這一病，改立明王為太子的呼聲越高。

　　好在有葉岩柏在前面壓著，否則那一冊冊的奏摺入了慶宗帝的眼，還不把他活活氣死。

　　他翻開幾冊奏章隨意掃了兩眼，無非說太子“無功無德，只有莽夫之勇”，難當國祚。

　　葉岩柏嗤笑一聲，雖然他也不喜歡顧琛，卻也不敢說，那位殿下“只有莽夫之勇”。

　　前朝尚未建立之時，中原曾分裂為十國，此十國尚為一國時，塞北荒漠之地便有了北韃之憂，三朝統共六百餘年，多少將領有心平定北方，但都失敗了，敗給了北方嚴酷的天氣，還有如同鬼神造化的地勢，就連孟老將軍，也只能守在庸安城，望北興歎。

　　明王的舅舅朱巍，為何戰敗而歸，不是因為打不過韃子，而是他自以為是，被勝利衝昏了頭腦，深入荒漠追擊敵人，使得五千將士有去無回。

　　那片荒漠葬送了不知多少血性男兒，黃土下埋了不知多少白骨，六百年間，征服了它，且全身而退的，只有太子殿下率領的北征大軍。

　　這幾年從塞北陸續回來一些征丁，說起孟將軍的勇猛，說起劉軍師的神機妙算，還有別的將軍的英勇事蹟，皆是口若懸河，滔滔不絕，但提起太子殿下，卻是露出敬畏又懼怕的神色，不敢多言，只說：追隨太子殿下，乃此生之幸。

　　那樣的人，又怎會是一介莽夫。

　　葉岩柏翻了翻，在這些奏摺裏，看到了越國公府的摺子。

　　略掃了一眼，卻是哭笑不得，晟王爺見他面露異色，翻開一看，也笑了，說：“當年追隨先皇打下大邱江山的功臣裏，唯有越國公和鎮遠侯的爵位是世襲繼承的，可見先皇對兩位先輩的愛重，本王年少時，還曾在此二人麾下做過先頭兵，甚為敬佩，不曾想，他們去了，留下的兩個兒子卻一個天一個地。”

　　葉岩柏垂眸，笑道：“的確如此，實乃雲泥之別。”

　　其實相比越國公與鎮遠侯，先皇最愛重的是大將軍孟霆威，可惜他手裏握著十萬兵權，因怕傷了君臣情分，先皇沒有奪他的虎符，但也不能給他爵位，否則一代傳一代，大邱的江山，日後不知會在誰的手裏。

　　現在孟老將軍去了，虎符暫時在太子手裏，但實際是握在皇帝手裏，若是新帝即位，虎符便會被勒令收回，屆時顧琛不上交，便等同於亂臣賊子。

　　晟王爺道：“那陸凜不到而立之年，大理寺在他手裏，竟壓了刑部和京兆府一頭，就連本王也自愧弗如。前些日子，京兆府尹來刑部找本王，說要和本王一道整治大理寺，給陸凜一點顏色瞧瞧，結果，被本王派人給打出去了。”

　　葉岩柏失笑，道：“王爺最厭惡這些把戲，京兆府尹卻是找錯人了。”

　　晟王爺道：“本來麼，這辦案查案憑的是各人本事，本王不好此道，皇兄讓本王管刑部，本王才勉強去的，既然那陸凜喜歡查，案子就都給他好了，本王白拿俸祿，還樂得自在。”

　　說到這裏，他卻是哼笑一聲，道：“相比之下，越國公就差了太多，年紀一大把，家裏那點事鬧得人盡皆知，長子死得不光彩，一個出自名門的正妻，硬是被他給逼瘋了，太后對他不滿，上官家更是視他為仇敵。現在，京裏這樣亂，聰明人都知道明哲保身，他卻拼命地蹦躂，生怕別人不知道，他是賢王的一條狗。”

　　葉岩柏將那本摺子合上，道：“越國公的確荒唐，本相只是可惜那莫子楓的才華。”

　　晟王爺卻不以為意：“會投胎也是各人的本事，本王與葉相，便是會投胎的，那莫懷軒不會投胎，也怪不得人。”

　　葉岩柏皺了皺眉，他自小受的教育，是學問底下無貴賤高低之分，在他看來，莫家公子滿腹才華，晟王爺則是粗人一個，誰高誰低還未有定論，因此只敷衍一笑。

　　晟王爺也知道，他與葉岩柏這樣的人，總歸是說不到一起的，只是眼下他皇兄危在旦夕，幾位皇侄各個君心叵測，唯有小五是個省心的，卻為了避嫌，連說句話都不敢。

　　現如今，能發洩幾句的，也就只有這個素來不對頭的老狐狸了。

　　兩人將今日的奏摺整理好，與皇位有關的全部撤回，把需要處理的要事，整理成一摞，送去帝王寢宮。

　　太后見到這些奏摺，道：“皇帝已經病成這般模樣，你們還拿這些叨擾他，快走快走，否則哀家要叫侍衛趕你們走。”

　　慶宗帝臉上布了一層灰敗氣息，虛弱道：“母后，這些奏摺，愛卿已經批註好，只念給朕聽，國之大事，不可兒戲。”

　　太后眼眶泛紅，握住他的手，道：“若是太子在京，這些事哪用得著皇帝帶病處理，琛兒實在叫哀家失望，他莫非真如外面所言，被兵權迷了心，想擁兵自重不成？”

　　她這一開口，一旁服侍的穆皇后驟然變了臉色，她欲開口解釋，卻被蘭貴妃搶了白，道：“太后娘娘，太子是大邱的功臣呢，外面的百姓，愛戴太子勝過愛戴陛下，只是人心都是肉長的，陛下病成這樣，他還不回來，是不是過於冷漠了一些。”

　　太后臉色難看，回首罵道：“還不住口，哀家在和皇帝說話，輪得到你區區一個貴妃插嘴？”

　　蘭貴妃連忙請罪，跪在一旁。

　　她早知會討罵，但也清楚，這番話是說進太后心裏了，對於太后而言，幾位皇孫于她而言並無差別，嫡出也好，庶出也罷，都是她兒子的子嗣，差別就是，哪個對她更孝敬一些。

　　太子一身反骨，顯然不得太后的喜歡。

　　穆皇后道：“母后，您是看著琛兒長大的，他是什麼品性，母后應該清楚。太子十二歲隨軍出征，是為了大邱的黎民百姓，也是為了皇上，怎麼會是冷漠無心之人？塞北遍地荒涼大漠，連一口熱茶都喝不著，一個不慎，便是馬革裹屍的下場，本宮倒要問問蘭貴妃，三皇子肯去受這份苦嗎？”

　　蘭貴妃道：“若是陛下下旨，三皇子自然也是肯的。”

　　“可太子是自願去的，因為他是大邱的太子，為了國家的子民，為了敬重的父皇，他才冒著性命之憂，去征戰沙場！”

　　穆皇后跪在龍榻前，行了一個叩拜大禮，含淚道：“母后，陛下，太子如今不在京中，這裏的一切傳不到塞北的荒涼大漠，陛下病重他不知，朝局變幻他也不知，他一心在保衛疆土，哪里會知道，他的兄弟們都在爭著搶著將他取而代之呢！”

　　這下，不僅僅是蘭貴妃，六皇子和七皇子的母妃也都臉色大變，連忙跪在穆皇后身後。

　　蓮妃道：“皇后娘娘擔憂太子是人之常情，可也不好張口說胡話的，我們小七才十三，還是不知事的年紀呢。”

　　徐妃也道：“皇后娘娘，六皇子對皇后娘娘您敬愛有加，不曾有過一絲一毫的不敬，敢問是何處惹了娘娘不快，才會在太后娘娘和陛下面前如此中傷他？”

　　皇后嘴角泄出一絲冷笑，並不答話。

　　太后閉了閉眼眸，剛要命她們起身，卻聽慶宗帝淡淡道：“皇后起來替朕喂藥。”

　　穆皇后一愣，只當自己聽錯了，一直以來，她與後宮妃嬪起了爭執，皇帝不問緣由，一定首先責駡她，這些有皇子傍身的妃嬪，才越發不拿她當回事。

　　慶宗帝又道：“蘭貴妃，蓮妃，徐妃御前失儀，去殿外跪著，天黑再起，朕身邊不必你們伺候了。”

　　雖然沒有明說，但眾人心裏都清楚，皇上暫時沒有改立太子的意思。

　　太后皺了皺眉，道：“皇帝……”

　　“母后，讓李貴送您回宮吧，若是過了朕的病氣，就是做兒子的過失了。”

　　太后眼眶一紅，道：“哀家活到這把年紀，已經活夠了，當年就該跟著先皇去的，否則也不必忍受骨肉分離之痛，哀家是前生造了什麼孽，送走了丈夫，如今又要送走兒子麼……”

　　晟王爺道：“母后您快別哭了，您這樣難過，不是叫皇兄不安麼。”

　　又勸慰了好幾句，她才止住眼淚，在宮婢宮人的陪同下，出了乾正宮。李貴攙著她，眼看離乾正宮有些距離，太后才問：“李總管，陛下可有立下遺詔。”

　　李貴道：“回太后娘娘的話，陛下這病來得急，還不曾立下遺詔。”

　　太后點點頭，擺手道：“回去伺候皇帝吧。”

　　等皇帝一撒手，傳國璽綬會暫時放在她手裏，皇帝沒有留下親筆遺詔，此事便好辦許多。

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　　接下來的日子裏，乾正宮裏的御醫換了一批又一批，宮外更是張貼皇榜，招名醫給皇上治病，只是瞧過之後，無一例外都是搖頭，曰：藥石無醫。

　　御醫用天山雪蓮給皇帝吊著命，竟是撐過了近一月時間。

　　這日深夜，皇后在龍榻旁的長椅上睡著，睡夢中，忽然感到有人在撫自己的臉頰，她驀地睜眼，卻見慶宗帝正站在她身旁，她先是驚喜，隨即便是一陣天地崩塌的感覺。

　　這不是痊癒，而是迴光返照。

　　慶宗帝坐在她身旁，道：“朕忽然感到渾身舒爽，就下床走走。”

　　穆皇后從得知皇帝病情開始，沒有為他難過一分一毫，她只擔心自己的兒子能否順利繼承皇位，但此時，卻忽然眼睛發澀，胸口湧出一股難言之感。

　　“雅嫻，你可恨朕。”

　　恨麼……這個人給了她無上的尊榮，也讓她成為世間最可悲的女人。是恨吧，自然是恨，但她只輕輕搖頭。

　　慶宗帝扯了扯嘴角，緩緩說道：“朕知道你恨朕，朕又何嘗不恨你，朕知道，婉顏的死與你有關。”

　　穆皇后猛地抬眸，眼裏閃過不可置信，還有一種深入骨髓的驚慌。

　　“婉顏天真爛漫，剛入宮時，人人刁難她，你對她好，她便把你當做親姐姐對待。可她身子一向很好，怎麼會胎位不正難產，朕後來問過御醫，說有些像落子湯的毒，但如果真的飲下落子湯，就不會是難產，而應該是一屍兩命才對，所以，該是有人把藥劑熏在衣服上，日日接觸婉顏，才會使得她在產子時殞命。”

　　他道：“真是聰明的辦法，即便查到你頭上，也沒有證據，便是朕也拿你無可奈何，何況宮妃難產太過尋常，誰會去查呢，朕也是幾年後才想起可疑之處。可憐小五，因為那種藥，心智發育不全，反應比常人遲鈍，還把你這個殺母仇人，當做親生母親孝敬。”

　　穆皇后面無人色，嘴唇發顫，像極了一隻女鬼。

　　慶宗帝道：“朕不殺你，因為朕知道，死對你來說是解脫，朕讓你坐在最尊貴的位子上，然後捧起一個又一個女人踐踏你，看著你痛苦，無助，朕想，婉顏應該滿意了，可是朕剛才夢到她，她說不滿意，她說朕應該原諒你。”

　　“當年婉顏待你真摯，你對她，想來也有幾分真心。這些年，我看你由一開始的耐心照顧小五，到後來越發疏遠，甚至是懼怕他，”說到這裏，他輕笑道：“畢竟他與他的母妃越來越像，你看多了，也會良心不安吧。”

　　穆皇后咬著牙，忽然厲聲質問：“我為何要良心不安！”她面目猙獰地抬眸，眼裏卻流出淚水，她泣不成聲道：“我不後悔，從不後悔！”

　　“陸婉顏，陸婉顏，我之所以活得如此可悲，都是因為她陸婉顏！我恨蘭欣，卻更恨她！蘭欣的恩寵是她爭來的，可陸婉顏，她什麼都不必做，你便把什麼都備好了，送到她的面前，麗妃，麗貴妃，然後是皇貴妃，到最後，連我的後位元，都會被她搶走！”

　　“我沒有什麼可以失去的，只想保護琛兒活下去而已，這後宮裏誰都不容易，為了活下去，誰的手上不是沾滿鮮血，蘭欣，徐安蓉，王輕蓮，她們誰沒有殺過人，她們做的壞事比我多！我，我這一生，就只殺過一個人，就只有一個人……”

　　她垂首望著自己的手，猛地捂住淚濕的面頰，那個人，是她的好姐妹。

　　淚水順著指縫滴落在大理石地面上，她幽幽地說道：“我……我一開始不想殺她的……我已經停了熏藥，可有一天，她跟我說，你告訴她，想讓五皇子做太子。”

　　慶宗帝道：“可是婉顏拒絕了。”

　　“她是拒絕了，那是因為她還太年輕，還保留著在宮外的天真善良，再過幾年呢，有一天，她開始留戀權勢，到那時，我和琛兒該怎麼辦，從潛邸，到後宮，我最不敢相信的，就是女人。”

　　殿內燭火通明，大邱最尊貴的一對夫妻，共坐在一條長椅上，二十多年來，頭一次離得如此之近。

　　不知過了多久，慶宗帝道：“按照朕原本的想法，朕死後，皇后要與朕殉葬。”

　　穆皇后吐出一口濁氣，笑得輕鬆，“臣妾謝陛下恩典。”

　　慶宗帝搖搖頭，道：“現在，朕改變主意了。太子戍守邊關七載，拯救數十萬軍民於水火，朕就留他母后一命，算是朕這個做父皇的，送他的最後一件禮物。”

　　言罷緩緩躺回龍榻，閉上了眼睛。

　　穆皇后呆坐在原處，看著這個男人面上帶著笑，起伏的胸膛漸漸停歇，神色木然。

　　那年十裏紅妝相嫁，人人羡慕她做了太子妃。她也曾是個天真的閨中女孩，猜想大紅蓋頭掀開後，她的夫君是何等的俊俏，她也曾，暗暗期待過舉案齊眉，相攜白首。

　　二十多年，似一場鏡花水月，竟只留下了恨。

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　　自丑時起，安華樓鳴鐘八十一響，乃是帝王喪訊。

　　這一夜，宮中無人成眠，慶宗帝駕崩，太子尚在返京途中，皇位空懸，朝堂大亂。

　　賢王連夜進宮奔喪，被六皇子帶兵攔在清武門外，按照宮中規矩，但凡進宮，不得佩刀，而賢王非但騎馬佩刀，且帶了大隊人馬，奪位之勢顯而易見，雙方對峙，各不相讓。

　　與此同時，明王糾集一干文武大臣，候在金鑾殿外，等著早朝，逼太后立新君。

　　如今嫡子不在，理所當然該立長，這是先皇留下的規矩，他有恃無恐，京裏這幾位皇子，他哪個都沒放在眼裏，唯一警惕的只有顧琛。

　　從慶宗帝病重消息傳出，傳到塞北，少說也要近月餘，哪怕八百里加急，此時太子的人也只能到達中州城，何況他帶著大批軍隊，想進城哪有這麼簡單，等到他回到京城，他這個皇兄，已經先登上皇位了。

　　屆時顧琛兵臨城下，皇后在他們手裏，他難道還能為了皇位，不要自己母后？

　　若他當真有這樣的氣概，這皇位讓他又何妨，他倒要看看，顧琛如何被史書唾駡，被後世戳脊樑骨，做千古第一不孝子。

　　收到宮中喪訊後，葉岩柏便再難入睡，在書房坐了一整晚，等到天將明時，他揉了揉眼睛，朝門外喚：“葉三，伺候本相沐浴更衣，準備上朝。”

　　葉三帶著幾個丫鬟小廝進來，伺候他洗漱，待洗漱完畢，將人揮退，他低聲將昨夜宮裏幾位元皇子的消息說了，道：“唯有七皇子，倒是不曾聽說有何動靜。”

　　葉岩柏搖搖頭，說：“七皇子，與太后素來最為親密。”

　　葉三一怔，卻聽葉岩柏道：“你且看著，今日早朝，太后會帶著‘遺詔’宣佈七皇子登基。”他揉了揉眉心，“實在懶得聽他們唇槍舌戰，頭疼得很。”

　　他走出書房，見到大兒子候在門前，官服外套著一件白色喪服，恭謹道：“父親。”

　　葉相拍拍大兒子的肩，笑道：“想到你我同朝為官，為父心中便慰藉許多。”

　　“此為何意。”

　　葉相道：“今日朝堂上，免不了聽人爭吵，想到暉兒你比為父更厭惡喧鬧，怎能不叫我感到快慰。”說著輕輕一笑，率先上了馬車。

　　葉重暉眼中劃過一抹極淡的笑意，他弟弟昨晚給他塞了兩團棉絮，今日早朝想來派的上用場。

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　　自昨夜看到帝星隕落，葉重錦便再也睡不著，他抱著大貓一會心中惶然，一會又暗自慶倖，自言自語說了好些話，說到最後，大老虎都懶得聽了，從窗戶跳出去。

　　葉重錦瞪著它的背影，氣得抬手將窗戶合上，罵道：“笨傢伙，跑了就不許回來了。”

　　今夜是秋梓當值，敲門問他何事，他忙道：“無事無事，你睡去吧。”

　　他慢悠悠爬到榻上，卻忽然觸到一具溫熱結實的身軀，嚇了一跳，剛要喚人，卻被人捂住了嘴巴，被拖到床上去，天還未亮，屋裏一片漆黑，他只看到一雙深邃的黑眸，閃爍幽光。

　　那人將他按在胸膛上，喘著粗氣，一隻手在他臉上細細摩挲，帶著薄繭的手掌遊走在他的臉頰，鼻尖，還有額頭，柔嫩的肌膚被劃得生疼，他的動作很急促，好似在確認什麼，炙熱的氣息幾乎將人燙傷。

　　葉重錦聽到他強有力的心跳，一聲又一聲，是顧琛，是他。

　　“阿錦，阿錦，阿錦……”

　　熟悉的低沉的嗓音，帶著濃烈的侵略的氣息，經歷大漠風沙，經歷過冰山雪原，經歷過無數廝殺，滿身的煞氣再也遮掩不住，好似本為一體，從靈魂裏散發出來。

　　葉重錦抬起手，想碰碰他的臉，卻立刻被他握住，似雕琢成的玉骨被男人置於唇邊，珍而重之地親吻，一遍又一遍，好似怎麼都不夠。

　　這人身上帶著極重的露水，他是剛趕回京城的，這樣急切，只是到底也沒趕上。

　　他難過地問：“你知不知道，陛下他……”

　　良久，他聽到男人低低應了一聲。

　　“我以為，可以再見他最後一面的，我以為，他多等了我一年，不會在乎多等我一個時辰，可他沒有。”

　　這世上，總是遺憾多一些。

　　葉重錦伸出手臂，艱難地圈住男人高大的身軀，道：“不必自責，你已經很了不起了，突破重重險阻，闖入京城，換做任何人，都做不到，只有太子哥哥能做到。”

　　顧琛眼裏劃過柔光，他驀地坐起身，把小孩從懷裏撈出來，他還沒有仔細瞧瞧，他的阿錦，如今是何模樣。

　　剛打開火摺子點燃燭臺，葉重錦卻猛地鑽進被窩裏，把臉捂得嚴嚴實實，顧琛忙問：“怎麼了？”

　　“我，我現在不好看……”他覺得自己不如前世生得漂亮，因此覺得難為情，也怕這人露出失望的表情。

　　顧琛一愣，卻是從胸腔裏發出一聲愉悅的笑，道：“好不好看，都是孤的童養媳，孤不會嫌棄。”

　　說著把葉重錦連人帶被抱進懷裏，他在邊關粗魯慣了，如今面對一個十四歲的嬌嫩少年，這樣嫩芽兒一般柔軟的身子，嬌貴得好似一碰就會傷著，他不敢碰，卻又捨不得不碰，竟不知從何處下手，只好就這麼小心地抱著。

　　“阿錦乖，出來讓孤看一眼，等到天明，孤還有事要做。”

　　葉重錦急道：“你不准走，現在全城戒嚴，若是被明王的人發現，會有危險……”

　　顧琛趁他說話的時候，伸手將那礙事的棉被掀開，躲在被窩裏的少年，就這麼毫無徵兆地暴露出來，四目相對。

　　昏暗的燭光下，少年披散著一頭柔順烏絲，落在雪白的床單上，絲絲縷縷相交纏，一雙黑白分明的靈動眼眸閃著光采，輕輕咬著殷紅的唇，似玉脂點綴著一抹朱唇，美得叫人心驚。

　　顧琛被迷了心一般，湊過去吻了吻他雪白的頰，葉重錦許久沒見著他成年後這張臉，一時有些震驚，竟傻傻地讓他親了去。

　　顧琛懷裏抱著個精緻漂亮的男孩，氣息有些不穩，良久憋出一句：“你們葉家人，當真是謙虛。”