第23章 年末

　　眼看到了年尾，往年葉老太爺都是要回津州老家祭祖的，只是今年不慎受了風寒，喝了幾日湯藥也不見好轉，這一來一回少說也需半個多月，而且路途顛簸，老人家哪里受得住，葉岩柏好說歹說才勸他打消了念頭。

　　本來葉丞相該替老父走這一遭，但他如今身居要職，慶宗帝事事都要仰仗他，根本抽不開身，只得修書一封，遣人送回津州，給幾位叔伯堂兄弟告罪，日後必定攜家帶口回鄉給老祖宗賠罪。

　　此事暫且告一段落。

　　壽康苑裏，安氏系著一條藍紫色水紋圍裙，親自在小廚房給老太爺煲湯，這方子是跟宮裏的太醫要的，加了一些治風寒的草藥。

　　安嬤嬤眼見四下無人，便湊到跟前小聲問：“夫人，先前老太太的囑託您可還記得。”

　　安氏柳眉微蹙，輕歎道：“母親想見暉兒和阿錦，想一家人團聚，我又何嘗不想，只是公公病情反復無常，老爺又公務繁忙，我哪里敢提，若是將老人家氣出個好歹來，老爺怕是要休妻的。”

　　安嬤嬤知道她素來是個軟和的性子，耳根子又軟，只消哄兩句便服服帖帖，虧得丞相沒有納妾，否則以她這脾性，在後宅被磋磨死也是有的。

　　“夫人，老奴服侍在您身邊已有二十餘年，如今有些心裏話，雖然知道說出來會惹得夫人不快，卻不得不說……”

　　安氏知道她一心為了自己好，連忙拉住安嬤嬤的手，親切道：“嬤嬤直說便是，綺容是您親自餵養大的，嬤嬤待綺容有如親生母親，如今阿錦也交托給嬤嬤照顧，你我之間，何必說這些見外的話。”

　　提起那寶貝疙瘩，安嬤嬤臉上也顯出些笑意，道：“夫人信任老奴，老奴便以老賣老一回，若有言辭不當之處，還望夫人見諒。回想初進門那幾年，夫人不受老太爺喜歡，連晨昏定省也免去，甚至不許夫人踏足康壽院，此事夫人可還記得？”

　　思及往日的委屈，安氏擰了擰手裏的帕子，微微頷首。

　　安嬤嬤又道：“後來夫人生錦少爺時受了大罪，好在母子平安，老太爺也知道女子孕育子嗣的不易，自那以後，待夫人和善了許多，夫人或許未曾察覺，但仔細想想，如今您就在康壽院的小廚房煲湯，往日您可有機會接觸老太爺的吃食？”

　　見安氏面露恍然，她又接著道：“夫人嫁入葉府近十年，一直賢慧孝悌，任誰也挑不出半分錯處來，人心都是肉做的，老太爺哪能不動容，只是拉不下臉罷了。夫人您為全丞相大人的一片孝心，因此不敢在葉府提安家一個字，過幾年錦少爺大了，連自己外祖父外祖母長什麼樣都不清楚，哪里能親昵得起來，老太太日日翹首盼著女兒和外孫，您這樣可對得起她？”

　　安氏慚愧道：“嬤嬤說的有理，我尚在閨中時，爹娘將我當做掌上明珠疼寵，吃穿用度比得上王公貴女，如今嫁為人婦，為討公公的歡心，不得不與娘家疏遠，我心裏又何嘗不難受，只是老爺那裏實在難辦……”

　　“夫人，老爺是至孝之人，自然事事以老太爺為先，只是若老奴記的不錯，當年是老爺千方百計求娶夫人的，既是如此，夫人何必如此委屈自個兒，偶爾嬌蠻一些也是無妨的，您不爭取，只一味退讓，葉家與安家便只能做世仇，如何化干戈為玉帛。”

　　安氏雖然性子軟，到底也是飽讀詩書的女子，略一思量，心裏便有了譜，道：“嬤嬤一席話，倒是點醒了綺容，此番若是老爺不應，我便自己帶暉兒阿錦回安府，叫他一個人過年。”

　　安嬤嬤這才笑著點頭。

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　　臥房裏，老爺子剛服了藥，正躺在榻上休憩。他到底上了年紀，這一病竟像是衰老了十多歲，整個人都顯得憔悴虛弱。

　　朱漆雕花木門吱呀一聲，一個粉雕玉琢的小娃娃探出小腦袋，確定屋內沒人，這才輕手輕腳地踱進屋，蓮藕似的手臂撐在床榻上，兩手托腮，呆呆望著熟睡中的老人。

　　他前世與葉家不熟，因此不清楚葉老爺子是哪一年離世的，約莫是顧琛登基前幾年的事，算一算也不過剩下幾個年頭。老爺子身體一向硬朗，這次的風寒怕是種下病根，才會一日不如一日。

　　劉管事走進屋裏，一眼便瞧見了趴在床邊的小孩，趕忙把小娃娃抱到外間，低聲道：“小少爺，此處可不是玩鬧的地方，老太爺剛用了藥，正在休息，您在這裏會打攪老太爺休息，老奴陪你去偏廳玩捉迷藏可好。”

　　老爺子不允許孫兒們靠近他的病榻，擔心過了病氣，尤其葉重錦原本身子就不好，自然更得小心謹慎些。

　　葉重錦皺眉看他，道：“放我下去，我不會吵鬧的，何況祖父都病了，阿錦哪有心情捉迷藏，我要留在這裏陪祖父，劉管事要是實在想玩，就找別人玩去。”

　　劉管事額角抽搐，卻只得賠笑，道：“小少爺莫要任性，這屋裏藥味重，小主子待久了頭暈，若是老太爺知道也是會心疼的，待老太爺痊癒，小少爺您想待多久都好，如何？”

　　葉重錦想了想，把自己腰間的淺紫色香囊摘下，遞給劉管事，道：“把這個掛在祖父床頭。”

　　劉管事連忙小心接過，見到那香囊的背面繡著一個“錦”，便知道小孩是想用香囊代替自個兒陪伴老人，心頭一軟，啞聲道：“小少爺有心。”

　　葉重錦想著，這香囊裏的藥香有凝神靜氣之效，掛在床頭剛好驅散屋裏的湯藥味，這才輕手輕腳地出去。

　　劉管事瞧著小孩的身影消失，這才進室內去掛香囊，卻見老太爺已經睜開眼。

　　“是老奴吵醒您了？”

　　老太爺擺擺手，道：“年紀大了，本就睡得不熟，一點風吹草動就能驚醒，不怪你。”他瞥到劉管事手裏的香囊，認出是葉重錦常掛在腰間的那枚，忍不住笑道：“阿錦來過了吧，那孩子也不知是隨了誰的性子，說他乖巧，偏又喜歡胡來，說他任性，卻又長了一顆七竅玲瓏的心肝。”

　　劉管事將那香囊系在床前，躬身笑道：“老奴聽人說，孩童一出生就是一張白紙，這紙上所描所繪都取決於教養他的人，如今小公子這般伶俐懂事，乃是葉家門風好，更是老太爺和老爺夫人教養得好。”

　　老太爺歎了口氣，“我倒希望他像陸家那孩子，貪吃貪玩，天性自然，也好過小小年紀事事周全。凡事皆有度，人亦是如此，一個人若是過分完好，便也成了不好……”所謂慧極必傷，並非沒有道理。

　　劉管事低垂著腦袋，細細聆聽，過了好半晌，才道：“老奴雖然不懂什麼道理，但也知道否極泰來的說法，小公子不過三歲有餘，卻已經吃過許多苦頭，如今健康平安，可見經受住上蒼的考驗，日後只有享不盡的福，再沒有受苦的道理，老太爺該放寬心才是。”

　　老太爺微微一怔，自從知道這孫兒尚未出世，便被拎不清的父母算計，險些胎死腹中，他一直覺得愧疚，更時時擔憂，怕這孩子又被老天收回去。

　　可如今聽劉管事開解，他轉念一想，孫兒自小湯藥不斷，的確是吃了許多苦，莫非他的天資是以此為代價換來的？如今他苦也吃夠了，剩下的就只有福氣了。

　　老太爺灰敗的臉色漸漸退卻，眼底又掀起光亮，他道：“老劉，你這老夥計……”卻是大笑起來。

　　劉管事也跟著笑，知道老爺子的心結算是解開了，痊癒也是早晚的事。

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　　年末是最繁忙的幾日，六部送來的統籌文書皆要丞相過目，葉岩柏忙得幾乎腳不沾地，好在老爺子的病情逐漸好轉，他也不用兩邊著火，暈頭轉向，倒是有閒暇喝兩口熱茶了。

　　直到天黑，他忙完回到府上，安氏便讓人熱了飯菜送來臥室，親自伺候他用膳。

　　燭火微微搖晃，幾盞美酒入喉，身旁女子溫婉的笑容越發迷人，葉岩柏心裏一熱，便道：“夫人，你看阿錦和暉兒兩兄弟，是不是相處得很好。”

　　安氏點頭稱是。

　　葉岩柏便拉著她的手，道：“再給他們添個妹妹，豈不是更好。”

　　安氏臉頰一紅，隨即蹙了眉，嬌聲道：“妾身有暉兒和阿錦已經足夠了，老爺想要女兒，自個兒生去。”

　　“當真？”

　　葉丞相正是虎狼之年，經不起挑逗，轉眼便將愛妻打橫抱起，往床邊去。卻被安氏抵住了胸膛，道：“老爺，妾身有一事相求，你可答應？”

　　若是在平日裏，他自然是要問一句何事，可如今三兩杯酒下肚，美色當前，便也顧不得多問，只急躁道：“應應應，什麼都應了你。”

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　　那邊夫妻倆正是濃情蜜意，這邊葉重錦和葉重暉卻是大眼瞪小眼。

　　“哥哥，深更半夜不睡，來我房裏作甚。”某娃娃質問。

　　葉重暉面露尷尬，捂著臉道：“阿錦，我若是說了，你可不要笑話哥哥。其實，我今日不慎翻閱了個話本子，是什麼精怪志異，現在一合眼，眼前就浮現可怖的畫面，所以……”

　　“所以怕得睡不著覺了？”

　　被弟弟毫不留情地拆穿，葉重暉倒是不矯情，立刻點了下頭。

　　葉重錦噗嗤一笑，道：“你這個哥哥還真是沒用。”

　　“這麼說來阿錦不怕鬼怪之事？”葉重暉爬到床上，擠進弟弟的被窩裏，挨著香香軟軟的小娃娃，心裏一本滿足，道：“可我這個故事是真的很嚇人的，阿錦想不想聽。”

　　葉重錦詫異地轉頭看他，他怎麼覺得葉重暉不是因為害怕過來的，而是為了說鬼故事嚇唬他才來的。