２

　　半夜突然劇烈疼痛。

　　那時候，阿忍已經躺在被子裡，快要睡著了。

　　肚臍周圍越來越痛，甚至有想嘔吐的感覺。這時，阿忍腦海裡閃過一個念頭。

　　──慘了，果然壞掉了……

　　晚餐時，她覺得火腿的味道不太對勁，但覺得反正吃了也不會死人，就大口吞了下去。

　　阿忍痛苦地呻吟著走去廁所，但沒有排便，只有汗水不停地流。她回到被子裡，再度躺了下來。她覺得只要睡一覺就好了，之前也曾經好幾次半夜肚子痛，但只要睡著了，第二天早上就不藥而癒了。她對自己的腸胃很有自信。

　　但是，下腹部的沉重壓力和腰部的劇痛久久無法消失，而且，疼痛的區域越來越大，最後痛得整個下半身都麻木了。

　　她呻吟了一整晚都沒睡好，疼痛不僅沒有消失，只要稍微移動一下，就痛不欲生。她摸了摸疼痛發源地的右下腹，發現那裡硬邦邦的。她輕輕按了一下，痛得她差點昏過去。

　　──不行，這不是吃壞肚子，而是更嚴重的病。

　　和昨晚不同，阿忍一下子變得虛弱起來，皺著眉頭，爬到電話旁。她拿起電話，按了電話號碼。她打電話回老家。

　　──你們在幹甚麼啊，趕快來接電話。再不接電話，你們的女兒就快死了。

　　這種時候，都會覺得電話鈴聲響很久。阿忍痛得在榻榻米上打滾。

　　「喂，喂，這裡是竹內家。」

　　電話終於接通了，傳來母親妙子的聲音，但阿忍無法立刻發出聲音，忍不住先呻吟起來。

　　「喂？誰啊？是惡作劇嗎？我正在忙，沒工夫搭理。」

　　妙子尖聲說道。

　　「嗚，媽，是我──」

　　阿忍呻吟著求救。

　　「啊、啊、啊？喔，阿忍，原來是你，你發出甚麼怪聲音？好久不見了，最近好嗎？」

　　妙子完全狀況外地問道。阿忍很想反問母親，我這樣還算好嗎？但她根本沒有力氣。

　　「媽，救命，我肚子好痛。」

　　母親聽到她的求救也不為所動。

　　「肚子痛？只要去拉一泡大便就解決了，趕快去蹲馬桶吧。」

　　「我去了，但拉不出來。而且，這種痛和平時不太一樣。」

　　「怎麼不一樣？」

　　「我也說不清楚，下腹部很硬，硬邦邦的，我想──」

　　「喂，老公。」

　　阿忍的話還沒有說完，妙子就在電話那一頭和別人說話。那個人當然是阿忍的父親茂三。他似乎還沒有出門上班。「阿忍打電話來……不是，不是，她不是找你聽電話，她說她肚子痛，下腹部很硬……大便？她說大不出來……呃、右邊？右下腹？──喂、喂，阿忍，你有在聽嗎？」

　　「嗚──」

　　「你是右下腹痛嗎？」

　　「好痛。」

　　「她說她很痛……啊，那問題可大了。喂，阿忍，你爸說，可能是盲腸有毛病。」

　　「我當然知道。我知道，你幫我叫醫生。」

　　阿忍聽到妙子在電話那頭尖叫的聲音，當場癱了下來。

　　※※※

　　──真的費了好大的工夫，早知道就自己打電話去醫院了。

　　阿忍躺在病床上，聽著收音機，回想起昨天的事。肚子痛的原因果然是急性闌尾炎，立刻動了手術，然後直接住了院。

　　「喂，我說你啊。」

　　隔壁病床傳來聲音。隔壁病床躺了一位老婆婆，把一頭白髮盤成髮髻。這是雙人病房，阿忍住進來時，這位老婆婆就已經住在病房了。

　　「婆婆，請問有甚麼事？」

　　阿忍覺得要尊老，更覺得對方在這個病房比自己資深，所以努力用親切的聲音回答，但那個婆婆閉著眼睛，噘著下唇說：

　　「收音機的聲音可不可以關小一點？吵死了，我根本沒辦法睡。」

　　「啊，對不起。」

　　阿忍急忙把音量關小聲了。

　　「唉，年輕人真好。」

　　老婆婆故意大聲歎氣。

　　「即使住院也有很多樂趣。像我們這種老人，整天都提心吊膽，不知甚麼時候翹辮子。」

　　「怎麼會呢？婆婆，你看起來精神很好啊。」

　　「怎麼可能精神好？」

　　老婆婆故意咳了幾下，「原以為病房只有我一個人，可以好好休息，沒想到又塞進來一個人。」

　　她似乎不太滿意阿忍和她同住一個病房。

　　「真對不起。」

　　「對了，還有，不要叫我婆婆，我可不是你的甚麼婆婆。」

　　「……我知道了，對不起。」

　　死老太婆。阿忍道歉時，心裡忍不住罵道。

　　老婆婆對護士也是這種態度。她一下子說床睡得不舒服，一下子說太陽太曬了，整天找麻煩，但身材像女子摔角手的資深護士對這種病人早就見怪不怪了，根本不當一回事。

　　「請問婆……籐野女士生了甚麼病？」

　　午餐時，阿忍問護士。那個老婆婆姓籐野。

　　「泡芙啦。」

　　回答的不是護士，而是老婆婆。

　　「泡芙？」

　　「帶狀泡芙，肚子周圍長了很多濕疹。」

　　「是帶狀皰疹。」

　　護士笑著糾正她，老婆婆生氣地說：「還不是一樣。」

　　阿忍吃完和離乳食品差不多的午餐後不久，病房門被人用力打開，一個男人衝了進來。

　　「老、老師，忍老師，你、你、你沒事吧？」

　　進來的是新籐。雖然他瘦巴巴的，看起來像三流演員，但他是大阪府警的刑警。

　　「咦？新籐先生，你怎麼知道我住院了？」

　　「只要是你的事，我統統都知道。」

　　新籐在混亂之中，伸手想要握住阿忍的手，阿忍立刻把手縮回毛毯。這時，病房門口出現了另外兩個訪客。

　　「沒想到老師也會生病，不過，盲腸炎根本不算是病。」

　　田中鐵平和原田郁夫一副討人厭的樣子走了進來。

　　「屁放出來了嗎？」

　　鐵平問。阿忍把枕頭丟了過去。

　　他們告訴阿忍，是從妙子口中得知了她住院的事。

　　「但光是我們兩個人來探病，老師也不會給我們好臉色看，所以就通知了新籐先生。」

　　原田郁夫一副立了大功的表情，他一定打算向新籐勒索甚麼禮物做為提供情報的回報。

　　「你的身體怎麼樣？」新籐一臉擔心地問：「手術應該成功吧？」

　　「現在動盲腸手術怎麼可能失敗，托你的福，我很好。我一笑，傷口就會很痛。」

　　「真的嗎？」田中鐵平雙眼發亮，「老師，你想不想聽笑話？」

　　「不必了。」

　　「你不必客氣嘛，真的很好笑。我跟你說，原田上次──」

　　「啊──啊，我不想聽。」

　　阿忍正想用毛毯蓋住頭，隔壁病床又傳來了說話聲。

　　「唉，年輕人真好。都有人來探病，被捧在手心。」

　　新籐和鐵平他們看向隔壁病床。老婆婆仍然板著臉。

　　「咦？原來是煙店的婆婆。」

　　鐵平叫了起來。老婆婆的眼珠子轉動起來。

　　「我就在想，這個聲音很耳熟，原來是田中家的小鬼。」

　　「婆婆，你也住院嗎？哪裡不舒服嗎？」

　　「全身都不舒服，全身沒一樣東西是好的，很快就要翹辮子了。」

　　鐵平哈哈大笑著，轉頭看著阿忍說：

　　「這是婆婆的口頭禪，你千萬別當真。」

　　阿忍在心裡回答，誰都不會當真。這時，又走進來一個新的訪客，但並不是來看阿忍的。

　　「情況怎麼樣？」

　　穿了一件開襟衫的禿頭老人好像是老婆婆的老伴。

　　「慢慢好轉了，醫生也說，已經好很多了。」

　　她對丈夫說話時語氣很正常。

　　「是嗎？那就太好了。」

　　老爺爺坐在病床旁的椅子上，看著阿忍他們。「今天真熱鬧。啊……你是田中家的？」

　　他發現了鐵平。「你好。」鐵平向他打招呼，也向他介紹了阿忍。

　　「是嗎？原來是大路小學的，喔，我知道。」

　　老爺爺不感興趣地點點頭。

　　「老公，你有沒有帶我的換洗衣服？」

　　老婆婆問，老爺爺舉起黑色的塑膠袋子。

　　「有啊，帶來了。」

　　「謝謝，辛苦了，放在那裡吧。」

　　老爺爺把塑膠袋子放在窗邊的架子，但有點心神不寧，好像想說甚麼。

　　「怎麼了？發生甚麼事了嗎？」

　　「不，沒事。」

　　老爺爺摸著好像雞蛋般的腦袋，坐回椅子上。

　　「啊，對了，今天是丟垃圾的日子，你有沒有把垃圾拿出去？」

　　「啊？喔……你是說垃圾，嗯，拿出去了。」

　　「你在發甚麼呆，是不是有點癡呆了？」

　　聽到老婆婆的話，鐵平和郁夫都噗哧笑了起來。

　　老爺爺緩緩站了起來。

　　「我走了。」

　　「甚麼？不是才剛來嗎？這麼快就要回去了嗎？」

　　「既然來了，就多坐一會兒嘛。」

　　阿忍也在一旁說道，但老爺爺微微舉起一隻手說：

　　「但我要照顧店裡──那我明天再來。」

　　「路上小心。」

　　聽到老婆婆的叮嚀，他點著頭，走出了病房。

　　原田郁夫走到阿忍旁邊，掩著嘴小聲說：

　　「我覺得反而是老爺爺看起來像快要死了。」

　　「笨蛋，會被人聽到啦。」

　　阿忍皺著眉頭斥責道。

　　「已經聽到了。」

　　老婆婆狠狠地瞪了他一眼。

　　※※※

　　這天傍晚，老婆婆說忘了請老爺爺帶東西，自己出去打電話。雖然帶狀皰疹對老年人來說是可怕的疾病，但只要確實治療，並不影響正常的生活。

　　但是，老婆婆很快就皺著眉頭走回病房。

　　「到底跑去哪裡了？電話鈴聲響了好幾次都沒人接。」

　　「可能去散步了吧。」

　　「他只有早上會去散步，等一下再去打看看。」

　　一個小時後，老婆婆又出去打電話，但這次似乎還是沒有打通。三十分鐘後，她去了第三次，結果還是一樣。

　　「他死到哪裡去了？」

　　雖然老婆婆嘴裡罵著，但還是很擔心。

　　「請田中去看看吧。」

　　阿忍拿了自己的手提包，取出通訊錄，翻到田中鐵平那一頁，遞給了老婆婆。老婆婆似乎很不願意讓她幫忙，但還是接過通訊錄說：

　　「那就借我用一下。」

　　老婆婆打電話給鐵平三十分鐘後，那個像摔角選手的護士衝了進來。護士太激動了，說話也結巴起來。

　　「籐野婆婆，不、不、不好了，田中那孩子打、打電話來，說你先生被被被搶了。」

　　「甚麼？」

　　阿忍也和老婆婆一起驚叫起來，手術的傷口一陣疼痛。