第35章 極限48小時

　　蘇時似有所覺，忽然回過頭。

　　窗戶很高，沒辦法直接看得到監牢裏的情形。

　　牢門已經被打開，守衛也都還被凍著，主角只要想離開，隨時都可以出去。

　　教皇有所顧忌，又忙著在卷宗庫滅火，應該也不會就這樣輕舉妄動。

　　不會有事的……

　　心裏莫名一跳，不遠處忽然傳來整齊的腳步聲。

　　巡邏的衛兵已經走了過來。

　　蘇時迅速閃進黑暗裏，又回過頭望了一眼，才終於沿著陰影快步離開。

　　*

　　教皇從黑暗中走出，沉默地望著眼前的紅衣主教。

　　他眼中的黑氣已經再難掩飾，陰森的寒意隨著他的走動而迅速蔓延，原本只是被凍住的守衛瞬間粉末成灰，無聲無息地散落在地上。

　　又有幾道極淡的黑氣融入了他的體內。

　　埃斯蒙德望著他，神色反而越發沉靜下來：“我還以為你原本打算徐徐圖之的，教皇陛下。”

　　教皇神色微沉，陰鷙的目光瞪了半晌，才沉聲開口。

　　“原本是有這個打算的——直到剛才，你的神子剛剛一把火燒了我所有的亡靈騎士。”

　　聽到聖騎士的光榮戰績，埃斯蒙德不由微訝，挑了挑眉，眼裏顯出淡淡笑意：“還真像是他會做的事。”

　　見到他眼裏的笑意，教皇眼中黑氣更濃，忽然快步朝他走過去。

　　失去慈悲的偽飾，他的目光已經徹底變得冷酷殘忍，原本顯得寬厚溫和的聲音也陰冷下來。

　　“他確實打亂了我的計畫，我苦心積蓄的力量被毀於一旦，逸散的魔氣很快就會引起教會的察覺。在這種時候，我也只好推出一隻替罪羊了。”

　　說著，他的嘴角已經顯出些得意的微笑：“被神諭赦免的聖騎士顯然是不行的——恰好，居然有人主動攬過了刺殺我的罪名。”

　　埃斯蒙德沒有回答，目光微微收縮。

　　他的身側無聲燃起燦金色的火焰，熟悉的灼燙溫度叫教皇停下腳步，饒有興致地挑了眉，眼裏顯出些嘲諷的笑意。

　　“我的主教，我不得不說，你的易容術掌握得實在還有些太過淺薄粗糙。”

　　說著，他手中已經顯出屬於教皇的權杖，朝眼前的紅衣主教遙遙一點：“從現在起，在所有人眼中，你都將是已經魔化的墮落者，而你的火焰，也將化為與惡魔羽翼無異的漆黑……”

　　隨著他的話音落下，原本燦金色的火焰撲地一閃，忽然泛開叫人心寒的漆黑墨色。

　　強烈的寒意從心底湧上來，埃斯蒙德呼吸微滯，臉色忽然蒼白。

　　只是障眼法而已，沒有影響到招式本身的威力，只是改變了落在人們眼中的樣子。

　　他如果擊敗了教皇，人們將會看到墮落的邪魔擊敗了信仰的凝聚，而如果教皇將他擊殺，反而會是懲惡揚善的大快人心，大陸將徹底被教皇控制在手中。

　　不能贏，也絕不能輸。

　　心底一瞬間居然生出些軟弱，他閉上眼睛，最後一次無聲地默念過那個名字。

　　教皇挑了嘴角，忽然一展袍袖，將他帶入了聖域角鬥場。

　　*

　　蘇時的心頭忽然一跳。

　　白髮蒼蒼的總主教正緩緩翻看著他呈遞的卷宗，仔細看過一遍，才謹慎地推了推眼鏡。

　　為自己申辯的犯人隨時都有，可已經獲得赦免，卻一定要回來重新自證罪名的，眼前的聖騎士卻實在是頭一個。

　　“伊凡閣下，按照你的說法，確實是你刺殺了教皇，埃斯蒙德主教只是遭人陷害脅迫，才不得不替你承擔罪名。”

　　年輕的聖騎士垂下目光，語氣恭敬：“是。”

　　“可是——”

　　總主教眼中精芒一閃，抬起目光望著他：“如果真的是你刺殺了教皇，又怎麼會獲得光明神的赦免呢？”

　　任務的核心在教皇的真實身份，只要不叫其他人知道教皇已經被邪魔佔據，就依然是能拿得到經驗點的。

　　蘇時深吸口氣定下心神，正準備編出個教皇濫用職權、貪污腐敗，自己怒而替天行道的理由來，窗外卻忽然傳來極渾厚的鐘鳴聲。

　　外面有人快步進來，單膝點地：“總主教閣下，教皇陛下啟用了聖域角鬥場。”

　　“怎麼回事？”

　　總主教面色微變，霍然起身，朝門外快步走去：“那是全公開的角鬥場，又有生死屏障。有什麼事情不能先經過教會解決，要教皇去那裏親身涉險？”

　　來人神色糾結，偷瞄了一眼站在一旁的聖騎士，才又小心翼翼稟報：“剛剛發佈了緊急詔喻，埃斯蒙德主教已經墮落魔化，教皇陛下身為眾僕之僕，自然責無旁貸，要將其剿除……”

　　蘇時心口驀地縮緊，眼前驟然黑了一瞬，扶著桌沿穩住身形，喉間不覺蔓開些血腥氣。

　　該回去看一眼的。

　　強烈的痛楚叫他幾乎喘不上氣，垂在身側的手不覺攥緊，胸口已起伏不定。

　　幾乎已經無心再關注眼前的情形，他匆匆向外走去，想要趕去角鬥場，卻被總主教抬手攔住。

　　“我必須過去——總主教閣下，請先讓我離開。”

　　蘇時的神色沉下來，眼裏已經顯出些清冷，凜冽的寒意自他周身緩緩鋪開。

　　主角的實力確實已經提升良多，可教皇作為最大的反派，藉由憎恨與怨力而獲取力量，相較之下勝算依然渺茫得很。

　　必須由他親自來才行。

　　若有所思地望著眼前的聖騎士，總主教微微頷首，忽然朝外走去：“跟我來。”

　　聖域角鬥場的四周，已經圍起了數不清的民眾。

　　半透明的光罩裏，教皇正與埃斯蒙德激烈交戰，璀璨的金光晃得人頭暈目眩。

　　蘇時抬起頭，神色卻越發沉下來。

　　不知道為什麼，埃斯蒙德到現在還沒有進行任何有力地反抗，只是沉默地抵擋著對方的攻擊。教皇的出手卻也沒了之前解決他時的淩厲霸氣，只是將實力提到足以壓制對方一線，像是在刻意等待著什麼出現。

　　還不及想明白究竟是怎麼回事，人群中忽然爆發出驚呼，有人甚至已經震驚出聲：“看，果然是邪魔！”

　　蘇時目光驟縮，猛然抬頭望過去。

　　埃斯蒙德踉蹌退後，被逼得不得不使出火焰，雖然轉瞬即逝，卻依然能瞥見極陰森的漆黑墨色。

　　似乎被自己的火焰所灼痛，埃斯蒙德的手微微一顫，忽然用力攥緊，再不肯釋放出絲毫力量。

　　教皇的重擊狠狠落在他胸口，他踉蹌著單膝跪地，低咳了兩聲，嗆出的血居然也是一片叫人生寒的漆黑。

　　聯繫起他之前的罪過，人們已經難以抑制強烈的憤怒，紛紛發出了最刺耳的叱駡聲。

　　終於得到了想要的東西，教皇滿意地微眯起雙眼，強橫的實力終於傾瀉而出，朝幾乎已經放棄抵抗的紅衣主教迸射而去。

　　一道身影忽然閃過，快得幾乎看不清楚，卻在攻擊堪堪到來之前，將埃斯蒙德結結實實地撲了出去。

　　冰冷的鎧甲撞得身上生疼，大量的失血叫埃斯蒙德的視線有些模糊，艱難地眨了眨眼睛，終於看清依然趴伏在自己身上的聖騎士，目光驟然縮緊。

　　他的神色驀地顯出些急切焦灼，用力握住來人的手臂：“快離開，這裏很危險！”

　　“我知道，所以我才會來。”

　　蘇時嗆咳兩聲，咽下喉間的腥甜氣息，扶著地面撐起身，摘下頭盔掛在肘彎。

　　雖然防禦水準不錯，聖騎士專屬的頭盔卻實在十足的妨礙交流。他眼前的紅衣主教被護目的格欄分割成了一條一條，眨眨眼睛都是百葉窗的特效，連想要交換個眼神都做不到。

　　他可一點都不希望等到訣別的時候，眼前的人都還是斑馬線造型的。

　　目光落在那張熟悉的清秀面龐上，埃斯蒙德的眼眶忽然發燙，下意識想開口，卻又忽然緊抿了唇，沉默著垂下視線，抬手拭去唇邊的血痕。

　　聖騎士是應當完全屬於光明的。他嘗試了一切手段，都無法破解教皇生成的幻象，在所有人的眼裏，他依然是已經墮落魔化的罪惡之軀。

　　胸口泛起幽微痛楚，紅衣主教的身體幾乎都已隱隱戰慄，半晌才啞聲開口：“伊凡，對不起……”

　　幻象不破解，他無法做出任何反抗。帶著罪惡的漆黑火焰灼燒起來，無論是否能夠敵得過教皇的攻擊，都將是對神切實的玷污。

　　聖騎士沒有應聲，只是摸索到他的手，無聲地握了握，撐起身轉向教皇。

　　見到他的一刻，教皇眼底立即閃過陰鷙利芒，卻礙于下方民眾的視線，不得不顯出仁慈溫和的神色：“忠誠的騎士，我們清楚你們有些人已經被他所迷惑，你依然有懺悔與迷途知返的機會。”

　　民眾只是知道有一位無辜的聖騎士，卻不該有途徑知道那位聖騎士的長相。

　　教皇定下心神，打定了主意不承認對方的身份，語氣放得悲憫而寬容。

　　他原本有十足的把握，目光落在依然筆挺站立的聖騎士身上，正準備將對方也打成墮落者一併擊殺，人群中卻忽然響起驚呼聲。

　　“是他！是伊凡！”

　　“是那個神諭赦免的聖騎士，一定是他！”

　　“沒錯了，就是他，我記得他的長相！他果然還活著！”

　　場中的聖騎士傲然挺立，手上穩穩拿著頭盔，清俊的面龐顯出慨然英氣，目光澄澈堅定。

　　與那時在廣場上被神火修復的石像一模一樣。

　　人們已經被永夜折磨得身心俱疲，迫切地盼望著那位聖騎士的出現。現在終於親眼見到，歡呼聲一浪高過一浪，迅速衝淡了教皇之前營造的悲壯氣氛。

　　教皇的目光微縮，眼底隱約顯出些難以置信。

　　場中僵持下來，場邊狂喜的浪潮也漸漸淡去，冷靜下來的人們，終於紛紛發現了事情的怪異。

　　那位受到神諭所赦免的聖騎士，不僅沒有站在教皇的一方，反而奮不顧身地救下了據說墮落魔化的紅衣主教，並且正在為了保護他而同教皇對峙。

　　這樣古怪的情形，叫場邊也暫且陷入了無所適從的死寂。

　　“看到你的表現，讓我不禁懷疑起了神諭的真實性，伊凡。”

　　教皇還不知道石像的事，卻已經隱約感到情勢的急轉直下，微眯起眼望著他，語氣隱隱透出些寒意。

　　“在最古老的典籍裏，曾經記載過戴罪之人倘若歸服於邪魔，同樣可以逃脫烙印的懲罰，成為叛神者，並永生成為黑暗的奴僕。”

　　“你如今的立場，實在叫我們不得不懷疑——你們兩人是否沆瀣一氣，又苦心做出神諭和永夜之罰的假像，來蒙蔽無辜者的雙眼……”

　　教皇口含天憲，說出的話具有強烈的說服力。

　　人們的思維一瞬動搖，望向聖騎士的目光也從狂喜的殷切中迅速冷卻，甚至生出了隱約的懷疑和敵意。

　　蘇時已經習慣了這樣的目光，甚至還隱約覺出些欣慰。正謀劃著伺機而動與對方同歸於盡，埃斯蒙德卻已經吃力地撐起身，蹣跚著上前，聲音沙啞而堅決。

　　“我從未墮落，也從來都沒有背叛信仰。這一切都是幻象，我願以我的榮耀、鮮血，和我的生命來證明……”

　　他還記得在陣中所見的幻境裏，聖騎士引爆晶核時的情形。

　　從進入角鬥場開始，他就沒有主動還擊過，力量都還好好地保存在體內。晶核的自爆會數百倍地增強自身的力量，他的力量已臻巔峰，教皇的實力就算再高，施加的幻術也一定會在最後的爆炸中崩潰。

　　他無畏生死，卻不能叫對方因為他而身陷泥淖。

　　紅衣主教的眼中顯出些決絕，才上前一步，身形卻忽然巨震，難以置信地猛然抬頭。

　　教皇淡淡笑著，臉上依然是慈悲溫和的神色，眼中卻已是一片陰森寒芒。

　　在灼燙的金色晶核周圍，不知什麼時候，居然已經被蒙上了一層淡淡的黑氣。

　　埃斯蒙德眼中閃過激烈血色，一再嘗試著調動力量，卻發現晶核居然徹底失去了控制。

　　魔氣已經侵入晶核內，即使不是出自自身的意願，他也遲早都會被拖入黑暗，被迫背離信仰，墮落成為真正的邪魔。

　　心底忽然生出濃濃焦灼，他彷彿被徹底困入了死局，呼吸越發急促，忽然爆發出一陣激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。

　　他的肩上多了一隻手。

　　那只手的力道很穩定，掌心的溫度透過衣物，無聲浸潤過他已經一片寒涼的胸口。

　　蘇時靜靜望著他，眼中依然是澄澈溫和的光芒：“不要擔心，有辦法的。”

　　“伊凡……”

　　不知道對方究竟是安慰自己還是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起頭，迎上他的目光，心頭卻忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡——”

　　“你要答應我，在解開幻術之後，一定要好好把他揍一頓，這個傢伙實在太氣人了。”

　　年輕的聖騎士眼裏忽然顯出些明亮溫暖的笑意，像是從未沾染過任何陰霾。

　　他一本正經地說了一句，就收回手轉身，取出了一塊墨色的晶石。

　　教皇的目光驟然收縮，身形一動就朝他疾射過去，卻忽然被漆黑的火焰所牢牢包圍。

　　紅衣主教沉默著站在那裏，目光一寸寸沉下來，終於再不避諱幻術所帶來的恥辱和玷污，毫不猶豫地將力量外放到極致。

　　形勢瞬間逆轉，猝不及防之下，教皇身形驟然倒退，白色的衣袍卻已經被燒焦了不小的一片。

　　守護的力量，是沒有高尚與卑劣之分的。

　　埃斯蒙德卻全然沒有關注自己的戰果，只是趁著教皇失利的時機轉回身，用力握住青年的手腕：“伊凡，交給我，就算背負駡名也沒關係，你不要管，交給我——”

　　“這種火焰不好看。”

　　淺笑著說出對方曾經給出的理由，蘇時目光溫然，反握住他的手，用力將那一塊墨晶捏碎。

　　一縷淡淡的黑霧無聲無息飄進他體內，叫他的臉色驟然蒼白下來，眼底散開隱約黑氣。

　　像是有一條無形的鎖鏈將他與教皇連接在一起，他的身形猛然一顫，原本清朗澄澈的氣息也變得暗沉森寒。

　　“伊凡！”

　　眼睜睜看著他身上的變化，埃斯蒙德胸口泛開激烈的痛楚，厲聲開口，寒意驟然遍佈全身。

　　蘇時扯了扯唇角，感受著體內兩種力量的衝突廝殺，將所有的止痛劑都用上去，眉間卻依然不由微蹙

　　光明與黑暗無法共存，他以身體作為容器強行叫它們交融，遲早會被這兩種力量徹底撕裂。

　　還來得及。

　　他忽然單膝朝教皇跪下去，雖然是極盡恭謹的姿勢，眼中卻帶著清淩冷徹的嘲諷笑意。

　　“我自願向您屈服，我的主神，我願信仰無邊的黑暗，願將靈魂投入欲望糾纏的罪惡之淵……”

　　隨著說出的誓言，他體內的力量也作為初次皈依的貢品，朝主神涓涓彙聚，順著那道無形的鎖鏈，灌注進教皇的身體裏。

　　人群驟然死寂。

　　總主教眼中顯出淡淡惋惜，輕歎一聲闔上雙眼。

　　在灌注進教皇體內的黑霧中，夾雜著已然無法剝離開的晶瑩亮芒。

　　光明是火種，只要落下去，早晚都將燎原。

　　教皇眼中顯出震驚，原本慈悲溫和的面容驟然扭曲。

　　誓言開始就無人能夠打斷，埃斯蒙德被莫名的力量牢牢控制住身體，目光死死盯在青年越發慘白的面龐上，淚水已經朦朧了視線。

　　他用力眨著眼睛，拼命深呼吸著，想要忍住眼眶內酸脹的濕意。

　　現在不行，會看不清楚的。

　　最後一句誓言念完，聖騎士身上的盔甲已經徹底黯淡下來，輕輕一動就粉末成灰，隨風悄然飄散。

　　被光明之力所加持的盔甲，不會守護與黑暗為伍的身軀。

　　青年的肩背依然筆挺，目光已經不再關注教皇，而是徑直落在紅衣主教的身上，目光無遮無礙清朗無塵

　　埃斯蒙德的身體劇烈一顫，胸口急促起伏，淚水終於順著面龐落下來。

　　吸納入了光明的力量，教皇的體內也同樣爆發出強烈的痛苦煎熬，面容扭曲不定，黑氣終於隱隱約約透體而出。

　　蘇時挑了挑唇角，身形忽然軟下去。

　　他落入了一個極熟悉的懷抱。

　　埃斯蒙德緊緊攬著他，呼吸急促不定，喉間哽咽地發不出聲音，擁著他的手臂已經因為用力過度而隱隱輕顫。

　　身旁的氣息可靠溫暖，蘇時挑了挑唇角，安安靜靜靠在他懷裏，依然不肯落下目光：“再叫我看看你的火焰……”

　　他的眼中已經散開淡淡的黑氣，臉色變得青白，神色卻依然溫柔執著，靜靜落在紅衣主教的身上。

　　埃斯蒙德的手有些發抖，試了幾次，掌心才終於騰起火焰。

　　教皇體內的力量衝突不斷，已經無暇顧及外界，幻術悄然破解，燦金色的火焰灼的所有人目光驟縮。

　　已經不需要再解釋。

　　蘇時終於安心，眼中顯出些釋然的輕鬆，將目光轉向教皇：“幫我揍他。”

　　“好。”

　　埃斯蒙德的聲音沙啞下來，他小心翼翼地抱起懷中的聖騎士，將他輕輕放在場邊。

　　他轉身朝教皇走過去，每走一步，周身的火焰就灼烈一分，燦金色的光芒毫無保留地鋪開，叫困於黑暗的人們終於見到了久違的光明。

　　人們本能地跪下去，匍匐在光明之下，不斷地懺悔與祈禱。

　　教皇的目光忽然絕望地收縮。

　　金焰已經灼燒起來。

　　蘇時靠坐在場邊，安靜地望著眼前的場景，眼中顯出淡淡欣慰。

　　真到了這個時候，果然很難再去在意什麼任務，任何人看到那樣璀璨的明亮火焰，都無法不為之動容。

　　光明的種子已經種下，教皇註定無法再發揮全部實力，主角即使沒有自己，也是一樣的。

　　就在剛才，他所吸納入體內的魔氣已經衝破了光明神所布下的時間禁制，聯網正在恢復。沒有意外的話，他很快就要離開了。

　　眼前的世界漸漸模糊黯淡，蘇時輕歎口氣，目光落在紅衣主教的背影上，輕輕挑了挑唇角。

　　火焰彌天，黑氣四散逃逸。

　　勝局已定。

　　他的身體漸漸變得輕盈，靈魂無聲脫離軀體，就在馬上要徹底離開時，身體卻忽然劇烈一震。

　　一道濃郁的黑氣走投無路，忽然挾著強橫的力道，狠狠撞進了他的胸口。

　　他的耳旁忽然響起陰森的聲音，低沉沙啞，邪氣盎然：“我忠實的信徒，我賦予你恒久的生命，並將你作為我的容器……”

　　作者有話要說：

　　蘇時：你大爺≡_≡