四十二、 可怕的明天

　　那些神秘人說的話是真的。

　　湯瑪斯再次醒來的時候，被掛在半空中，身體緊緊綁在一副帶把手的帆布擔架上，隨風前後搖晃著。一根粗大的繩索一頭系在一個藍色的金屬環上，吊著他從某個巨大的東西上面降下來，整個過程中都伴隨著爆炸的嗡嗡聲和沉重的撞擊聲，跟他們當初帶走他的時候他聽到過的聲音一模一樣。他緊緊抓住擔架的兩邊，感到很害怕。

　　最終，他感到一下輕輕的碰撞，然後像是有一百萬張臉出現在了他的周圍：民浩、紐特、若熱、布蘭達、弗萊潘、阿瑞斯，還有其他的空地人。那根吊著他的繩索突然鬆開了，彈回了空中。然後，幾乎是在同時，將他放下來的那艘飛船也離開了，就在頭頂上方那輪太陽的光輝之下慢慢消失了。它的發動機聲音也在漸漸變小，很快就無聲無息了。

　　然後人們七嘴八舌地議論開了。

　　“這一切是怎麼回事？”

　　“你還好嗎？”

　　“他們對你做了什麼？”

　　“那些人是誰？”

　　“在柏格飛船裡好玩嗎？”

　　“你的肩膀怎麼樣了？”

　　湯瑪斯什麼都不去理會，努力想要爬起來，但是意識到那些將他固定在擔架上的繩索仍然緊緊地把他綁在上面，他用眼睛找到了民浩。“能過來幫個小忙嗎？”

　　當民浩和其他幾個人正在解開湯瑪斯的束縛時，他突然想到一個令人不安的念頭。來自災難總部的那些人非常快地現身，救了他的命。從他們說過的話來看，這是某種在他們計畫之外的情況，但是不管怎樣他們還是那麼做了。這就意味著他們一直在觀察著，而且無論何時都可以突然趕過來解救他們，只要他們想這麼做。

　　但是他們到今日之前都沒有這麼做過，在剛剛過去的幾天裡有多少人已經死去，而災難總部卻在那裡袖手旁觀？但為什麼要為湯瑪斯而有所改變呢，難道只是因為他被一顆生銹的子彈射中了嗎？

　　一定是想太多了。

　　束縛一被解開，他就站了起來，伸展了一下全身的肌肉，拒絕回應第二撥向他飛過來的問題。天氣很熱，難熬的酷熱，而當他伸展全身時，他意識到自己除了肩膀處細微的疼痛外，幾乎感覺不到疼痛了。他低下頭看見自己穿著乾淨的衣服，而在襯衣左邊的袖子底下是一塊鼓出來的繃帶。但是他的思緒馬上轉到了某個別的地方。

　　“你們這些傢伙都待在露天做什麼呢？你們的皮膚都快被烤熟了！”

　　民浩沒有回答，只是指著他身後的某個東西。湯瑪斯隨之看過去，看到一間非常簡陋的小屋。屋子是用幹木頭搭起來的，看起來好像隨時都可能會崩塌，化為塵土，但是那屋子足夠大，可以為所有人提供一個遮陽的地方。

　　“我們最好回到那個屋子裡面去。”民浩說，湯瑪斯意識到他們肯定是剛剛跑出來，看到他從那艘巨大的飛……柏格飛船上被送下來，若熱稱它為柏格飛船。

　　那群人艱難地向那個遮陽小屋走去；湯瑪斯對他們說了幾十遍，一等他們安頓下來，他就會把所有事情從頭到尾地解釋給他們聽。布蘭達就在他的身邊走著。但是她沒有伸出她的手，湯瑪斯感到一種不太自在的安慰感。她什麼話都沒有說，他也沒有說話。

　　眩瘋病人的那座悲傷的城市就躺在幾英里之外的遠處，帶著它所有的腐敗和瘋狂，面朝南方縮成一團，任何地方都看不到那些受感染的人的蹤跡。在北面，那些山脈此刻若隱若現，相距大約一天左右的路程，蜿蜒崎嶇而毫無生氣，它們的坡度越升越高，一直延伸到鋸齒狀的棕色山峰那裡。岩石上有著粗大的裂縫，使得整條山脈看起來像是一位巨人用一把巨斧日復一日地砍鑿而成的，傾訴著他那巨大的沮喪感。

　　他們到達了那個臨時避難所，木頭很乾燥，像腐爛後的白骨。那屋子看起來好像已經在那裡矗立了一百年——也許是在這個世界沒有遭到破壞的時候，一位農民建造的。它怎麼能夠經受住發生過的一切完全是個謎，但是只要劃一根火柴，這屋子可能三秒鐘之內就會被付之一炬。

　　“好啦，”民浩說，手指著那片陰涼最遠處的一個點，“你坐到那裡去，舒舒服服地安頓好，然後說說吧。”

　　湯瑪斯無法相信他的感覺有多麼好——只有肩膀處隱約的一點鈍痛。而且他認為他的身體裡已經不再有一絲藥物的作用了。不管災難總部的醫生們在他身上做了什麼，他們的醫術真是相當高明。他坐了下來，等著所有人都在他的前面找好位置，盤腿坐在炎熱而積滿灰塵的地面上。他就像一位學校老師準備好要上一堂課——過去的情景在他腦海中模糊地一閃而過。

　　民浩是最後一個坐下來的，剛好坐在布蘭達的旁邊。“好啦，給我們講講你跟那些外星人在他們那艘大得嚇人的柏格飛船上的冒險經歷吧。”

　　“你確定要這麼做嗎？”湯瑪斯問，“要翻過那些山脈，到達那個安全避難所，我們還剩下幾天啊？”

　　“五天，兄弟，但是你知道我們不可能毫無防護裝備地在大太陽底下徒步行走。你先講講，我們睡一覺，然後整個晚上我們所有人再竭盡全力地趕路。就這麼辦吧。”

　　“那好吧。”湯瑪斯說，很好奇他不在的時候他們都在做什麼，但是他意識到那都沒什麼關係，“把你們所有的問題都留到最後，孩子們。”當沒有人再大笑，甚至連微笑都沒有的時候，他咳嗽了一聲，快速地說了起來，“是災難總部帶走了我。我一直處在昏迷狀態，但是他們把我帶去了一些醫生那裡，他們把我完全治好了。我聽到他們在說著話，說原本不應該發生這樣的事，說那把槍是一個他們沒有預料到的因素。那顆子彈在我身體裡造成了嚴重的感染，我猜他們很強烈地感到現在還不是我該死去的時候。”

　　一張張沒有表情的臉瞪著他。

　　他繼續做更多的解釋，他能記得起來的每一個細節，以及他偷聽到的那段古怪的床邊談話，關於殺戮地帶模式和應試者的事，更多關於變數的事。第一次聽到這些話的時候就沒弄明白是什麼意思，而現在當他竭力逐字逐句回想起來的時候就更加不得其解了。空地人——加上若熱和布蘭達——看起來也都跟他一樣感到沮喪。

　　“呃，那確實有助於搞清楚一些事情，”民浩最後說，“一定跟這個城市裡那些關於你的標記有什麼關聯。”

　　湯瑪斯聳聳肩膀說：“很高興知道你見到我還活著會如此的開心。”

　　“嘿，假如你想要當領袖，我也覺得無所謂，看到你還活著我真的很開心。”

　　“不了，謝謝，還是你繼續當著吧。”

　　民浩沒有回答。湯瑪斯無法否認那些標記沉甸甸地壓在他的心頭——災難總部想讓他做領袖究竟是什麼意思？而對此他又該怎麼做呢？

　　紐特站了起來，緊緊皺著眉頭一臉深思的表情。“這麼說我們全都是某種實驗的潛在應試者，而且也許我們經歷所有那些磨難就是為了要淘汰掉那些不合格的人。但是由於某種原因，那把槍和生銹的子彈都超出了正常測試的一部分。或者變數，管他是什麼。假如湯瑪斯會掛掉，也不應該是死於一種病毒感染。”

　　湯瑪斯抿著嘴唇，點了點頭，聽起來像是對他的話一個絕佳總結。

　　“這話的意思就是他們在觀察我們，”民浩說，“就像他們在迷宮裡時做的那樣，有沒有人在哪裡看到過刀鋒甲蟲飛來飛去啊？”

　　幾位空地人搖了搖頭。

　　“刀鋒甲蟲是個什麼玩意兒？”若熱問。

　　湯瑪斯回答說：“是一種像小型機械蜥蜴一樣的東西，裝著照相機，用來在迷宮裡偵察我們。”

　　若熱轉動著眼珠說：“當然了，抱歉我多問了。”

　　“那座迷宮肯定是某種室內裝置，”阿瑞斯說，“但是我們現在不可能還在某個東西裡面吧，雖然他們可以使用衛星或長焦相機，我猜。”

　　若熱清了清嗓子：“是什麼讓湯瑪斯這麼特殊呢？這座城市裡有關於他才是真正領袖的那些標記，當他病得快不行了的時候他們又突然趕到這裡來救他的命。”他看著湯瑪斯，“我並不是想要顯得卑鄙，小子——我只是很好奇。你有什麼東西是比其他夥伴強的呢？”

　　“我並不特殊，”湯瑪斯說，即使知道自己在隱瞞某些東西，只是不知道究竟是什麼，“你們聽到了他們說的話。我們有很多死在這裡的方式，但是槍殺不應該是其中一種死法。我想我們中任何人被槍打中了他們都會來救的，並不是因為是我的原因——是那顆子彈讓事情變混亂了。”

　　“但是，”若熱皮笑肉不笑地回答道，“我仍然認為從現在開始我要緊緊跟著你。”

　　人群中爆發出議論聲，但是民浩沒有讓那些議論持續很久。

　　他堅持認為他們全都需要睡覺，如果他們計畫徹夜趕路的話。湯瑪斯沒有異議——坐在炎熱的空氣中那塊滾燙的地面上，每過去一秒他都愈加疲憊。也許是因為他的身體在康復，也許只是因為炎熱。不管是因為什麼，睡眠都在召喚著他。

　　他們沒有毯子，也沒有枕頭，於是湯瑪斯就在地面上坐的那個地方蜷起身體，把頭靠在交叉的手臂上。不知怎的，布蘭達最後到了他的身旁，雖然什麼話也沒說，而且肯定也沒有碰他，湯瑪斯也不知道是否能看得透她。

　　他長長地緩緩地吸了一口氣，閉上雙眼，然後迎接睡眠，迎接熟睡時那種沉重的感覺，此時它正將他拉入睡眠深處。周圍的一切聲音似乎都淡去了，空氣變得厚重。一種平靜蔓延全身，然後他就睡著了。

　　太陽仍舊在天空中閃著熾烈的光，這時，一個聲音在他的腦海中響起，讓他醒過來。

　　一個女孩的聲音。

　　是特蕾莎。

　　在日復一日的完全沉默之後，特蕾莎開始用心電感應跟他說話了，突然之間，來了那麼幾句話。

　　湯姆，不要嘗試回話，你只要聽著。明天會有某件可怕的事情在你身上發生。一件很可怕，很可怕的事情。你會受傷，你還會感到害怕，但是你必須相信我。不管發生什麼事，不管你看到了什麼，不管你聽到了什麼，不管你想到了什麼，你必須相信我，我沒辦法跟你說話了。

　　她停頓了一下，但是湯瑪斯是如此震驚，並且如此努力地想要理解她說的話——確保他記下來了——以至於在她重新開口之前他一句話都沒有說。

　　我必須走了，你將會有一陣子聽不到我的聲音了。

　　又一次停頓。

　　直到我們重新在一起為止。

　　他努力思索著想要說些什麼，但是她的聲音和她的存在感都很快消失了，又一次將他留在了空虛之中。