第076章

　　這婦人鬧了好一會事，形象甚是狼狽，方寒霄聽得她那一聲，仔細辨認了片刻，方回想起來——此婦好像是曾上京進平江伯府尋過瑩月一回的徐二太太？

　　徐二太太這一聲把蔣知府也唬了一跳，見到徐二太太舍鄧推官直撲將方寒霄而去，目中更現出滿滿疑惑。

　　于星誠沒跟他介紹過方寒霄，他一直把他當隨行人員看了，欽差出行，帶幾個護衛或是幕僚家人都是很正常的事。

　　“侄女婿，天幸在這裡見到你，我們可算找到能做主的人了啊！”徐二太太又是一聲嚷嚷，要往方寒霄腳下撲，方寒霄疾步退後，徐二太太撲了個空，愣了一下，見方寒霄隨後有個微彎腰虛扶她的動作，忽然意識到了自己的長輩身份。

　　她畢竟不是真的市井潑婦，鬧這一出是迫不得已，這下醒過了神，也就不再使出折騰鄧推官那一招，自己慢慢爬了起來，一邊抹淚，一邊回頭招呼兩個青年男子：“大郎，二郎，過來，與你們三堂妹夫見禮。”

　　兩個青年男子從跟書辦的扭打中脫出身來，有點茫然地過來，各自通了名姓，一個叫徐尚聰，一個叫徐尚陽，正是徐二老爺與徐二太太膝下的兩個兒子。

　　徐二太太又指揮兒子：“快跪下，咱們家的冤情，官府不管，如今只有著落在你們妹夫身上了！”

　　她有點仗著方寒霄不能說話，兜頭先給他罩個大帽子的意思。

　　方寒霄甚是無語，不過也不能視若無睹，向旁邊走兩步，往廳裡張望，試圖尋個紙筆。

　　不過蔣知府先乾笑了一聲，道：“徐太太，你慎言，本府待你，已是頗留情面了，你領著兒子，咆哮公堂這麼多天，本府念你是個婦道人家，家中遭難生變，至今不曾治你的罪，你也當有些數才好。”

　　說罷不等徐二太太反駁，先忙轉向了于星誠，一臉苦惱地歎氣道：“憲台，容下官解釋一下，不知憲台知不知道您的親戚徐二老爺一家，如今做的是什麼生意？”

　　于星誠皺眉搖頭。

　　女婿的父親的弟弟，這個親戚敘得著實是遠了些，徐二老爺身無官職，又遠離中樞久矣，久不通消息的一個民間富家翁，他更不會去特地關注。

　　“是鹽。”蔣知府壓低了聲音道，“上月末，徐二老爺販鹽回來，被人黑吃了黑，截殺在蘆葦蕩裡，徐二老爺命大，逃得了性命，但一船本錢全叫人截走了，徐二太太因此天天來鬧，可——本官也沒辦法呀。”

　　蔣知府說著，目中閃爍著深意，試圖傳達給于星誠什麼信息。

　　不過不用他打這個眼色，于星誠也明白過來了，鹽分官鹽私鹽，正經憑鹽引提官鹽不會用上“黑吃黑”這個詞。

　　徐二老爺這是自己幹的就不是正經買賣，吃了虧，還跑府衙來鬧，府衙不把他抓起來論罪就算看在他幾門厲害親戚的份上了，還要替他去申冤，那他就是皇親國戚也沒這麼大臉面。

　　蔣知府見他明白，就接著道：“這件事下官本該早與憲台通個氣，只是憲台勤於公事，從沾腳落著揚州地面起，就沒有閑過，下官想著，也是郡王那邊的事要緊，就暫且沒有提起，想等憲台歇息時，再說。”

　　他這話也有道理，于星誠是查案欽差，為郡王事降，他作為地方官，迎頭先告訴他你家親戚犯事兒了，跟給于星誠難看似的，得尋個合適的時機，徐徐提上一嘴，既不冒犯，也才顯出他的人情來——徐二太太這麼鬧，他還不治她，可不就算是人情了麼。

　　徐二太太傻愣住了，目光來回在于星誠與方寒霄之間轉悠——他們二房一家好多年前就被徐老尚書攆回揚州老家來了，她當年在京時見過于星誠一兩次，但那麼久之前的事，如何還有印象，她早不記得于星誠是何長相了。

　　而徐二老爺不在官場，她一個婦人，也沒處打聽官場中事，並不知道有欽差要來的事，陡然瞧見個方寒霄，已是如見紫薇星，因此一頭撞了上去。

　　于星誠點點頭，道：“你想的是，本官此來，只為查郡王欽案，一些地方上的事務，本官不會也不便插手，使君秉公辦理便是。”

　　蔣知府舒了口氣，笑道：“是，是。”

　　欽差下降，滿城官員的皮都是繃緊了的，雖說奉的旨意只是來查延平郡王案的，可誰叫于星誠的官職特殊呢，他要順手查點別的，那也是他職權範圍內的事，揚州府不能說一個“不”字。如今他這打的聽著是官腔，其實是許諾，他不管揚州內務，對蔣知府就是個大大回報了。

　　“憲台放心，下官不是那等殘酷之人，徐二老爺遭此厄運，至今病在床上，下官心裡也是有些不忍的，唉。只是一則郡王這裡出了事，下官騰不出手來，二則，實在是不好伸手去管，這要查出點什麼來，誰的臉面上過得去呢。”

　　私鹽販子之間的搏鬥其實非常慘烈，黑吃黑毫不稀奇，方老伯爺當年縱橫水上，相當一部分任務就是打擊他們。而不管他們之間打得多麼慘，從來沒有打輸了的告上公堂的，這不是自投羅網麼。這種事，當真只有徐二老爺家幹得出來。

　　他們這裡說話，那邊徐二太太終於把于星誠的身份給連想帶猜地蒙了出來，一下激動極了：“是于家老爺？！于家老爺——！”

　　她才收拾出來的長輩風範又沒了，跌撞著掉頭就要衝于星誠來，蔣知府哪能讓她碰著欽差，忙攔道：“徐二太太，你冷靜一點，欽差面前，不得無禮！”

　　聯親歸聯親，你一個平頭百姓家，還能真這麼跟四品憲官不見外啊。

　　于星誠向她一點頭，算見了禮，轉頭向方寒霄道：“鎮海，我需往驛站去，你暫留在此處，聽一聽徐二太太的話，回頭告訴我。”

　　方寒霄點頭，示意知道。

　　蔣知府好奇地又看一眼方寒霄，邊向徐二太太道：“行了，憲台做了處置，你可別鬧了，憲台身上有要緊公務，耽誤了皇差，本官也不能再寬縱你。”

　　能留一個貴人侄女婿說話也是好的，徐二太太冷靜下來，緩和了聲氣道：“哎，我知道了。”

　　她又推兒子給于星誠行禮，耽誤了這麼會兒功夫，時辰又更晚了一些，于星誠確實著急，匆匆受了，就領著人往外去了，鄧推官勉強收拾了儀容，連忙跟上去。

　　推官廳這裡是官衙，不是敘舊說話的地方，徐二太太就邀著方寒霄往徐家去。

　　路上徐二太太嘴沒閑著，絮絮叨叨地，於是方寒霄先明白了，徐二太太其實至今尚不知道府衙裡還躺著更厲害的一門親眷，大約是因徐二老爺倒下之後，她一個婦道人家，沒了連通外界消息的管道，對所有上層消息都是滯後的。延平郡王因迎親至揚州府，在驛站遭遇刺殺，養傷於府衙，這一連串緊著發生的事她都不知道，若知道，只怕她更該把府衙鬧翻了天。

　　府衙的人不告訴她，恐怕有些是不知道裡面連著親，而如蔣知府這些知道的，那同時更知道利害，皇親宗室，可不像民間的親眷故交，哪能紆尊降貴講這麼些交情，再說延平郡王還沒有進京完婚，先把他未婚妻的嬸子放到他病床前去鬧一通，郡王才不會覺得蔣知府講親戚情誼，只會覺得他沒眼色沒事找事。

　　故此蔣知府由著徐二太太鬧，不敢拿她怎麼樣，卻也對此絕口不提，直到今日徐二太太撞上了遠從京裡而來的另兩門親眷。

　　方寒霄心裡有數，只怕蔣知府知道差遣來的欽差身份，也有拿徐二太太做個人情的意思，他聽著，也不點破。

　　徐家地段好，離府衙沒有多少路程，徐二老爺年初時掛上了隆昌侯的路子，短短幾個月，已經翻身發了一筆，把自家本來不錯的老宅又擴了擴，在裡面栽柳引水，弄出一番風景。

　　揚州鹽商多，一個比一個富，銀錢多得無處散漫，就喜好折騰這些，以建園林為樂。徐二老爺暫時不到這個境界，但也很努力地要學一學。

　　不過，家事再豐美，他如今也消受不著了，蔣知府說的“病在床上”其實是個籠統含蓄，徐二老爺事實上是受了傷，很重的傷。

　　一刀從左肩橫過胸腹，直落到右胯，比延平郡王挨的那一刀還兇險。

　　他能撿回這條命來，只因為一件事：他胖。

　　這半年多來他背靠隆昌侯，隆昌侯懶得與他糾纏，手心裡漏點就夠喂飽了他，他本來中年就有些發福，再一得意，天天酒席不斷，把自己吃得吹了氣般漲起來，直是個行動的肉圓。

　　就是這一身肥滿的肉救了他。

　　砍殺他的那一刀極是兇狠，落刀處心肝脾肺腎盡是要害，但這一刀入了他皮，入了他肉，硬是沒能砍進他的內臟裡。

　　徐二老爺當時沉入了水底，但等劫匪將他的人砍殺殆盡，搶走了他的船，他慢悠悠地靠一身肉又浮了上來，飄在蘆葦蕩裡，等到天明時，為人發現，救了上來。

　　很難說他的命是好還是不好，說好吧，鹽一丟就是一船，一丟就是一船，說不好吧，這種要命傷勢，他居然能死裡逃出生來，養了十來日，能躺在床上哼哼出聲了。