1 地獄歸來

　　「殺！」

　　慕煙華猛地睜開雙目，直直挺起身來，瞬間卻是眼前一黑，無力地倒了回去。

　　身下觸感綿軟，除了晃得有些頭暈，並不疼。

　　「煙華，冷靜！」輕緩的語聲在耳邊響起，溫暖的手掌輕按住她的雙肩，「你已經安全了。」

　　慕煙華整個人迷迷瞪瞪，怔怔地轉向聲音的來處。

　　因是白天，屋子裡光線很足，傢俱擺設處處透著難言的熟悉，但最熟悉的還是眼前這一個人，這一張臉。

　　瞧去三十許模樣，濃眉虎目，高挺鼻樑，方正臉龐，眸光暖暖，神情切切。

　　「父親！」

　　喉間似塞了一團棉絮，慕煙華瞪大的眼中迅速泛紅，萬千思潮皆化作滾滾淚珠落下，竟已是泣不成聲。

　　「你這孩子。」慕雲鶴瞧著女兒失聲痛哭，難得地有些不知所措，頓了頓才抬手揉了揉慕煙華柔軟的髮頂，輕聲安慰道，「這一回你做得很好，剛三長老還向我誇讚你，說你行事謹慎，臨危不懼，憑著一己之力斬殺赤炎虎……」

　　回想起當時生死一線的情景，慕煙華緊緊攥著慕雲鶴的手，另一手胡亂抹了抹面上淚珠，不好意思地垂下眼簾，正好掩去眸底一閃即逝的寒芒，低聲道：「之後我卻力盡暈厥，若不是三長老及時趕到，怕是後果不堪設想。日後我必更加努力，下一次、下一次我會做得更好。」

　　慕雲鶴暗自點頭，似又想起了什麼略一皺眉，嚴肅喚道：「煙華。」

　　慕煙華抬眼：「父親？」

　　「清晨那孩子自幼喪母，你大伯又去得早，她一個女娃兒孤苦伶仃，我難免憐她一二分，這才囑咐你平日多看顧一些。然這回你為她兇險至此，卻並非我所願。我膝下僅你與落雪兩個孩兒，落雪如今拜入滄浪劍派，並不需我擔心。」

　　「唯獨你，如若真的發生不幸之事，我希望活下來的那個人是你。」

　　慕煙華輕喘了一口氣：「父親！」

　　「煙華，你可記住了？」慕雲鶴虎目如電，鎖定了慕煙華。

　　慕煙華心頭微熱，下意識地輕輕頷首：「是，父親。」

　　慕雲鶴神色稍鬆，探手入懷，摸出一個白玉小瓶塞到慕煙華手裡：「這裡面有一粒養氣丹，可助你溫養經脈，鞏固境界，你收好。」

　　慕煙華目光落在白玉小瓶上，只覺得手心滾燙，沉默片刻未作推拒，反而收緊五指，將瓶子重重攏進掌中。

　　「謝謝你，父親。」慕煙華將白玉瓶子收到枕頭底下，正要說些什麼，外面傳來慕雲鶴身邊護衛的通傳聲。

　　「稟家主，清晨小姐來訪煙華小姐。」

　　清晨小姐？慕清晨！

　　慕煙華狠狠咬著牙，整個人微微一顫。

　　慕雲鶴正好看向門口，並未發現慕煙華的異樣。待他回轉身來站起，慕煙華已完全斂起情緒，適時露出一絲期待的笑意。

　　「既是清晨來了，煙華便與她好生聊兩句。」慕雲鶴輕拍了拍慕煙華手背，又交代了一回，這才抬步離開。

　　行至門口，恰巧遇到十三、四歲的秀美少女迎面而來。

　　「清晨見過家主。」少女嫣然而笑，盈盈下拜。

　　慕雲鶴掃了慕清晨一眼，淡淡地點了點頭，卻並未應答，徑直背負著手與她擦身而過。

　　目送慕雲鶴走遠，慕清晨轉身往慕煙華床榻而來。

　　她一臉擔憂地瞧著慕煙華，眸中是顯而易見的自責與負疚，語聲說不出的柔軟：「煙華，你可好些了？若非我任性妄為，定要與你們同行，你也不會遭此險境。你要有個三長兩短，卻叫我怎生面對二叔，面對家中諸位長輩？」

　　此時慕煙華已擁被坐起，背後靠著一個軟墊，低垂著頭看著交握在被上的雙手。

　　那十指緊緊纏在一起，指節泛著青白。

　　慕煙華愈發垂下頭，長長的墨髮自兩鬢落下，完全遮掩起她猙獰的臉與血紅的眸。

　　慕清晨！你這隻養不熟的白眼狼！

　　任你此刻裝作如何純良，今日慕煙華已非昔日慕煙華！

　　身為一個從地獄爬回來的厲鬼，她若還會被這般裝模作樣的嘴臉欺騙，怎麼對得起整個慕家用數千條性命換來的教訓！

　　「煙華，你怎麼不說話？」慕清晨的語聲再次傳來，跟先前相比，語中多了絲壓抑的黯啞，聽著叫人覺得莫名難受，「你可是還在責怪於我？這次確是我連累你，我害你至此，你生氣也是該當，日後我再不來尋你便是。我知道，我一直是個不祥之人……」

　　「清晨姐！」慕煙華抬起臉來，面上早早恢復了平靜，看向慕清晨的眸光帶著歡喜，唇邊笑意隱隱，口中卻有一絲腥甜瀰漫開來。

　　那是因著牙齒用力咬合，牙根處微微滲出的血。

　　「你我自小一起長大，我待你如何，你還不知麼？你若再這般說話，我可真不理你了。」

　　慕清晨舒了一口氣，重展笑顏：「是我的錯，你不生氣我便安心了。」

　　停頓了片刻，慕清晨自腰間解下一個錦袋，小心地打開繩結，從裡面倒出一顆鴿卵大的火紅色半透明晶體，托在掌心遞到慕煙華眼前。

　　「煙華，這是那頭赤炎虎的妖核。此物本在三長老那裡，他知我來看你，便讓我帶來予你。」

　　慕煙華眸光一亮，迅速將火紅色晶體接過，放在手上不住把玩。

　　「那頭赤炎虎雖稍強於我，卻也在練氣境第三重天，竟凝結出了妖核？」慕煙華將妖核湊到眼前細細打量，驚奇道，「練氣境妖獸能凝結妖核的十不存一，我這番苦楚倒不算白受。」

　　慕清晨眸光緊緊鎖定赤炎虎妖核，跟隨著慕煙華的動作不停轉動，目中是滿滿的渴望與豔羨：「我還是第一次見到妖核，它真漂亮對麼？三長老說，這枚妖核比一般同境界的要大上一圈，那頭赤炎虎多半快要突破到練氣境第四重天了。」

　　「所幸它還在練氣境第三重天，否則你我都將十死無生。」

　　彷彿根本沒看到慕清晨的眼神，慕煙華笑嘻嘻地將赤炎虎妖核直接收起，輕輕打了個哈欠，往背後的軟墊靠了靠，狀似睏頓地半合起眼。

　　「煙華？煙華！」慕清晨的聲音在耳邊不住迴響。

　　慕煙華像是睏得眼睛都睜不開了，迷迷糊糊地應道：「嗯？」

　　慕清晨微斂了笑容，往床榻內側慕煙華放置赤炎虎妖核的地方掃了一眼，眸光轉涼：「你好生休息，我明日再來看你。」

　　慕煙華含糊地嘟囔了一聲，呼吸變得悠長平緩，竟已睡熟了過去。

　　慕清晨在床邊站了片刻，終是轉身離開。

　　輕盈的腳步聲遠去，慕煙華睜開眼睛，眸底異常清明，哪裡還有半點疲憊的模樣？

　　慕煙華清晰地記得，上一輩子慕清晨也是方才那般做派，雖未明言討要，渴求之意卻從不掩飾，終引得她心軟鬆口，將之相贈。

　　最後她身隕道消，神魂被強行拘出，受困於鎖魂鏡內，落在了慕清晨手上，日日受地獄之火炙烤，被搜魂煉魂之法折磨。有一回慕清晨禁不住得意忘形，大意之下說漏了嘴，提到這一日之事，竟是立時閉口不言，面色大變，險些失控。

　　在此之後，慕清晨愈發小心翼翼，竟再未提起隻字片語。

　　所有的一切皆由赤炎虎妖核而起！

　　這便是當日慕清晨隱隱透露的驚人事實。

　　再次取出赤炎虎妖核，慕煙華先以真氣相試，接著再以精神力相試，甚至咬破食指以精血相試，赤炎虎妖核從頭到尾不見任何變化，根本看不出有何玄機。不管怎麼查探，這都是一枚普通的妖核，練氣境第三重天妖獸赤炎虎的妖核。

　　妖核中的能量暴虐不堪，不能被修士直接吸收，只能通過加入其他幾樣靈草，由丹師煉製成較為溫和的靈氣丹；或者有懂得煉器的修士，疏導蘊含其中的能量，將之鑲嵌在兵器上，可提升兵器的一部分威力。

　　然練氣境第三重天的妖核，裡面的能量還是太少了些，那些丹師、煉器師除非是初學練手，否則根本不可能看得上眼。

　　慕清晨當日所言，卻不知到底是何深意。

　　指尖摩挲著赤炎虎妖核光滑的表面，慕煙華百思不得其解。