第二十章

　　當雷諾部落準備聯合其它部落剿滅返祖獸時，卻發現一場滅頂之災已經降臨，族群內誕生的能化形的雄性越來越少，更多的年幼返祖獸或被殺死，或被丟棄，導致人口比例全面失調。

　　放眼看去，部落裡全是年老體衰的雄性和一大群雌性，身強體壯的年輕雄性寥寥可數。他們是部落的主要勞動力，沒有強壯的雄性就沒有充足的食物和取暖用的獸皮，等待族人的唯有饑餓與寒冷。

　　雷諾部落不可避免地進入老齡化，體質虛弱的老年雄性無法擔當捍衛族人的重任，又有紅晶這等重寶藏在族地，自然而然的，他們成為了其它幾個部落瓜分的對象。幾場血戰後，雷諾部落被滅族，大量紅晶被源源不斷地運送到各個部落。

　　在狂歡的背後，一場災難悄然擴散。雷諾部落已經品嚐到濫用紅晶的下場，該是其它幾個部落步其後塵的時候了，其中又以巴岩部落為主。

　　在坤的帶領下，巴岩部落日益強大。他不但奪得了首嶺的位置，還獨佔了艾迪，他在部落裡擁有至高無上的權力，連祖巫也不能干涉他的決定。聯合其它幾個部落攻打雷諾部落正是他的主意。事實證明，這個決策是正確的。紅晶為他籠絡了部落勇士的心，讓他們為他盡忠，且死心塌地。

　　「坤，你統一了東大陸的所有部落，是東大陸的王者，為什麼還要容忍那些霸佔東部森林的返祖獸？去吧，去攻打他們，把小鵪鶉和另一隻雌性的頭顱帶回來。」艾迪陰惻惻地慫恿伴侶。

　　小鵪鶉非但沒死，還活得有滋有味，這結果令他如鯁在喉，難以釋懷。

　　坤心臟緊縮，面上卻絲毫不顯。他不敢告訴艾迪實情，只說自己被小鵪鶉所救，傷好後便回來了。

　　至如今，艾迪也不知道那頭金毛獅子和漂亮雌性是多麼恐怖的存在。一隻成年霸王龍能覆滅整塊東大陸，而實力遠在霸王龍之上的金毛獅子和漂亮雌性聯合起來，足以毀天滅地。

　　「不、不能去。」他搖頭拒絕，見艾迪目露疑惑，連忙補充道：「你還懷著我們的孩子，我怎麼忍心這時候離開你？」

　　艾迪滿意了，溫柔地撫摸自己肚皮。

　　兩月後，在族人的熱烈期盼中，他們的小王子誕生了，艾迪不愧為祖巫的兒子，生育能力非常強悍，一口氣生了六隻幼崽，全是雄性。坤是蒼狼族，六隻小崽子還未睜眼，像小毛球一般蜷縮在絲絨草鋪成的小窩裡，鼻端發出「哼哼唧唧」的低鳴，看上去可愛極了。

　　坤抱著他們輕輕撫摸，面上滿是感動，柔聲道：「一個月後等他們化形，我要邀請所有部落的祖巫為他們祈福，我的孩子一定能得到獸神的眷顧，等他們長大後，必定會成為東大陸的王者。」

　　「那當然。」艾迪得意地笑了。

　　巴岩部落幾百年也只誕生兩頭返祖獸，所以他們從未想過自己的孩子能不能化形的問題。一個月後，六隻幼崽無一化形，坤和艾迪不肯接受現實，又等了一個月，結果依然是失望。

　　隨著時間推移，大家已經肯定，這六隻幼崽是返祖獸。

　　族人正在等待首領的決斷，留下或驅逐？

　　由於返祖獸強佔東部森林的舉動，獸人與他們之間的矛盾日益加深。部落裡原本收留的兩隻返祖獸已經被趕走，這六隻按理說也不能留下。

　　坤跪在獸神雕像前，模樣看上去非常憔悴。那畢竟是他的孩子，身體裡流淌著他的血液，他怎麼捨得丟棄他們？

　　「不要猶豫了，把他們丟掉！我艾迪不可能生下返祖獸！」艾迪慢慢走進洞穴，神色堅決。

　　一口氣生下六隻返祖獸，現在的他已經成了部落裡的笑柄。曾經羨慕嫉妒他的雌性，看見他只會露出輕蔑的表情。他受不了這種轉變，所以必須把污點抹去。

　　坤猛然回頭，用不敢置信的目光瞪視伴侶。兩人對峙良久，終是坤妥協了，不得不沉重地點頭。艾迪這才走過去，抱住他安慰：「不要傷心，我們還會擁有健康的孩子，忘了他們吧。」

　　是的，我們還年輕，總會擁有健康的孩子。

　　坤如是告訴自己，雙手死死箍住伴侶的腰。

　　兩人不敢出面，讓一名雌性把六隻幼崽扔到東部森林的邊緣。

　　他們知道那些返祖獸會主動把丟棄的幼崽撿回去餵養，因為那是他們的同類。六隻幼崽在父母身邊待了三個多月，感情很深，不願意跟隨陌生野獸離開，幾次三番地跑回部落，都被族人趕了出來。

　　他們始終沒能見到父母，心裡自然還保有希望。但是他們頻繁的造訪令艾迪忍無可忍，他本想盡快把這份恥辱忘掉，小崽子們卻偏要在部落裡晃蕩，提醒大家他的無能，這讓他越來越憤怒，越來越無法壓抑心中的暴戾。

　　又一次，小崽子們跳出灌木叢，朝部落跑過來時，他把他們帶進森林，一隻一隻往懸崖下扔，邊扔邊咒罵。崖下雲霧繚繞，深不見底，掉下去必死無疑。艾迪吐出一口濁氣，裝作若無其事地往回走。

　　從那以後，再也沒人見過六隻幼崽，坤一直以為他們生活得很好，東部森林那些返祖獸從不丟棄同類，他們會好好照顧他們。不久，艾迪又一次懷孕，兩個月後順利分娩，這次誕下一隻雄性，但悲劇還在重複，他照樣無法化形。

　　正所謂一回生二回熟，艾迪無須詢問坤的意見，耐著性子養了幼崽兩個月，見他毫無變化，從老地方扔了下去。

　　誰也沒發現，一隻蒼鷹在雲霧中穿梭，接住了快要墜地的幼崽。

　　艾迪性情倔強，從不服輸。為了洗刷恥辱，他接連懷孕接連生產，誕下的雄性竟然沒有一隻能化形，愈發成為部落的笑柄。祖巫甚至懷疑他被詛咒了，幫他做了三天禱告。

　　一隻被獸神詛咒的雌性，在部落裡的地位可想而知。他

　　原本是高高在上的祖巫繼任者，是人人追捧的物件，現在卻成了瘟神，令大家退避三舍。連帶的，坤的威望也大大減少。

　　兩年過去，部落裡懷孕的雌性很多，他們通常能一次性生下四、五隻幼崽，但能化形的卻只有一兩隻，甚至一隻也沒有，誕下雌性幼崽的人更是寥寥可數。這種情況愈演愈烈，慢慢地，大家再也不敢嘲笑艾迪，因為他們都一樣，失去了孕育健康幼崽的能力。

　　祖巫和坤為此焦頭爛額，艾迪卻大感慶幸。

　　只要倒楣的不止他一個就夠了。

　　誰也沒發現，東部森林的地盤正在急速擴張，對獸人部落的敵意也日漸加深。大規模的獸潮每年都意發生好幾次，那些年輕的、強壯的返祖獸以攻擊獸人部落為樂，他們血紅的、滿是仇恨的雙眼令人心驚。

　　三年後，最大規模的獸潮爆發了，坤帶領各大部落共同抵抗。獸潮將獸人勇士們沖散，一群蒼狼不斷為攻坤，下口非常狠辣。坤即便是八級勇士，也被他們撕咬得遍體鱗傷、鮮血直流。最強大的一隻蒼狼叼住了坤的咽喉，只要牙齒輕輕一合就能送他歸西。

　　但最後時刻，他放棄了，長久地凝視坤，豎瞳裡有仇恨，也有痛苦。

　　不遠處傳來一陣虎嘯，群獸紛紛響應，如潮水般退走，留下一地傷殘的獸人。

　　坤掩住臉龐，痛哭失聲，他知道，那是被他丟棄的孩子，他們恨他。

　　回到部落後，坤變得消沉起來。當然，他受的傷也是最重的，四肢俱斷、血肉模糊。由於紅晶的濫用，部落裡高階勇士如雨後春筍般冒出來，嚴重威脅了坤的地位，見他躺倒，許多勇士蠢蠢欲動。

　　艾迪坐不住了，讓父親賜給他一碗神血。祖巫的地位也全靠坤支持，自然無有不應，刮了滿滿一碗神血送到坤的木屋裡。

　　「別擔心，你很快就會好起來的，獸神會保佑你。」艾迪把腥臭無比的神血均勻塗抹在坤皮肉翻捲的傷口上。

　　不知怎的，坤竟然想起了多年以前，小鵪鶉對他的告誡。但那些危言聳聽的話，只在他腦海中閃了一下就被堅定的信仰取代。

　　艾迪堅持每天給他換一次「新鮮」的神血，木屋裡到處都是腐爛的臭味。坤漸漸覺得不對勁，他開始發燒，渾身無力，原本鮮紅的傷口變成黑色，並流出黃色的膿血。更糟糕的是傷口擴大了，吞噬他的皮膚和肌肉，將它們化成血水，森森白骨裸露出來，有蛆蟲在裡面蠕動。

　　劇烈的疼痛令坤生不如死，他發現自己在慢慢腐爛，小鵪鶉的告誡一遍又一遍浮現腦海，令他肝膽欲裂。

　　「這東西有毒，不能敷在傷口上。」

　　「不管你信不信，我是在救你。這種血泥不是神物，而是汙物，塗抹在傷口上會導致發炎，然後死掉。」

　　「知道什麼叫發炎嗎？就是紅色的肉變成黃色的膿，一點一點溶解擴散，直至你腿上的肉全爛光，只剩下白骨。到那個時候，唯一能救你的辦法便是把腐爛的部份鉅掉。但還有更可怕的情況發生，那就是鉅掉也無法阻止膿血的擴散，你整個人都會慢慢腐爛成白骨，直至受盡痛苦死去。」

　　曾經嗤之以鼻的胡言亂語，現在卻像預言一般成為現實。

　　坤張開嘴，絕望地嘶吼起來。

　　他錯了，直到此時此刻，他才知道自己錯得多離譜。原來真是小鵪鶉救了自己，他救了自己！他說過的每一句話，從來未曾出錯過，事實早就證明了不是嗎？

　　不不不，我不能死！我不想死！

　　狂亂過後，坤扭頭大喊：「艾迪，艾迪你在哪裡？送我去東部森林，我要找小鵪鶉，我要去找他！」許多族人聽見吼聲聚攏過來，聽見這番話，用譏諷的目光朝面無人色的艾迪看去。

　　鬥了那麼久，終究還是輸給了小鵪鶉，真是大快人心。

　　「你在胡說什麼，給我躺下！」艾迪將掙扎中的坤摁回去，咬牙道：「看看，把神血都弄掉了！這可是對獸神的褻瀆！」他端起碗，重新塗了一層汙血。

　　「不，這有毒！不要塗這些！你會害死我！你害了我一次還不夠嗎？滾，你給我滾出去！」坤打翻木碗，躺在床上喘著粗氣，他已經沒有獨自離開部落的能力。

　　艾迪不堪受辱，推門跑開。

　　看見部落的第二勇士走進來，坤虛弱開口：「我不行了，把我扔掉吧，扔在東部森林的邊緣。」他現在只能寄望於小鵪鶉還如往昔那般善良，會唸著曾經朝夕相處的情誼把他帶回去治療。

　　他是對的，他說的每一句話、做的每一件事，都是對的，他早應該相信他。

　　第二勇士求之不得，立即派人把他抬出去扔掉。當艾迪得到消息時，他已經不再是首領的伴侶，而是一個棄婦，一個無論如何也生不下健康幼崽的棄婦。沒有哪隻雄性想要他，雌性更是羞於與他為伍，生怕沾上晦氣。

　　祖巫早已年老，不日就要卸任，本打算把職位傳給兒子，新任首領卻堅決反對，讓自己的弟弟頂替上去。

　　父子倆沒了依靠，只能靠啃食野果過活，沒多久便相繼餓死。

　　大規模獸潮爆發的當天，小鵪鶉終於研製出能讓返祖獸化形的藥丸，這也是白及時把大家叫回去的原因，否則各大部落的傷亡還要更為慘重。

　　周允晟和趙玄遠遠凝視被眾獸圍在中間的小鵪鶉，擺手道：「他已經長大了，我們也該走了，回去準備準備。」

　　趙玄點頭答應，回到木屋收拾行李。要帶走的東西不多，全是一些土特產：鹹魚乾、臘肉、龍肉乾、野果野菜，用魚皮包好後收入空間戒指。兩人又待了幾天，確定藥丸是否有效。

　　白首先化人，白色的頭髮、綠色的豎瞳，長相極為英俊，把小鵪鶉迷得暈頭轉向。

　　周允晟本還打算幫白慶祝慶祝，爬上樹屋，聽見裡面激烈的「啪啪」聲，搖頭離開了。

　　「他們沒空？」雖是問話，趙玄的表情卻極為篤定，將愛侶撈起來放在肩頭，朝既定的座標走去。

　　十二個小時後，軍部會來接他們。

　　兩人剛走出東部森林，便發現渾身潰爛的坤躺在草叢裡。

　　他非常虛弱，但強烈的求生欲促使他不停呼救：「小鵪鶉，你在哪兒？求你救救我！我錯了，我錯了……」

　　「呦，好久不見。」周允晟笑著招手。

　　坤渾濁的眼睛放射出亮光，正欲張口，趙玄已經大步離開，只留下一個漸去漸遠的背影。坤劇烈咳嗽起來，眼淚不受控制地往下流。

　　不多時，幾隻蒼狼循著氣味圍攏，在他身上嗅了嗅，冷漠地凝視許久，最終慢慢散去。

　　當小鵪鶉發現男神和金毛獅子不見時，已過去三天。他走出部落，看見坤半腐爛的屍體，堅毅的臉龐並未流露任何悲色，淡淡說道：「挖個坑把他埋了吧。」

　　白長嘯一聲，讓部落裡的獸人前來處理，兩人在森林裡找尋了大半個月，終是一無所獲，但他們堅信夫夫倆絕不會死，他們總有一天會回來。

　　因為他們而建立起來的部落，從此以後叫作宣城，取「玄晟」的諧音，它逐漸成為獸人星球上最強大的部落。

─　全文完　─