第58章 曹操直諫

　　十日後，官道上。

　　有幸叫燕清大驚失色、險些跌下馬背的曹操，卻是神容憔悴，疲憊不堪，眼底下是厚重的青黑色，顯是強弩之末。

　　唯有雙眼銳利如初。

　　現恰巧途經一處溪流，曹操同荀攸略作交談後，就決定就地歇上半個時辰，補充水源，隨意啃幾口乾糧，略作修整。

　　秘逃多日，原就是極損心力的，同行的還是這麼一位一旦被發現不見、定會在京中掀起軒然大波的貴人，曹操不得不操更多的心，吊更厲害的膽了。

　　曹操解下馬側的水囊，再在行囊中取出幾張乾面餅，恭恭敬敬地遞到劉協面前：“親王殿下，請用些乾糧與水罷。”

　　末了一想，又補充道：“食物粗劣，還請殿下忍忍。”

　　劉協雖會騎術，卻只能騎些脾氣溫馴的禦馬，尋常軍馬是駕馭不住的，速度也成問題。

　　要讓劉協慢慢悠悠地趕路，這會兒怕還爬不到弘農。

　　於是這一路上，他都不得不與曹操共乘一騎。

　　劉協懨懨接過，心不在焉地啃了幾口，餅子沒啃下來多少，卻差點沒將本就快要鬆落的那顆乳牙給咬脫了。

　　儘管沒掉，還是一陣鑽心的銳痛。

　　劉協禁不住嘶地小抽一口氣，強忍著捂住腮幫子的欲望，以餘光迅速往已退開一些的曹操身上一瞥。

　　見模樣憨實的曹操目不斜視，牙根就沒察覺他方才的小失態，心裏才安定下來：“嗯。”

　　身為皇子，劉協雖自幼喪母，舅舅王斌也不值得依靠，卻是打小被養在董太后宮中，一直都錦衣玉食，養尊處優慣了的。

　　忽然吃這麼多天的苦頭，還得時刻擔驚受怕，一路都疑心下一刻會否就有追兵趕至，把他們統統逮回去，是以一直都沒能歇好。

　　劉協清楚自己要是什麼都不吃，肯定是不行的，沒准還會被底下人笑話都什麼時候了還這般嬌生慣養，於是縱覺味如嚼蠟，還是強迫自己咽下那幾口餅子。

　　又強灌了幾口清水，被粗糙食物給劃傷咽喉的感覺才淡去一些。

　　他長籲口氣，仍然攥著那水囊，只把剩下的餅子還給曹操：“我已經飽了，這剩下的，不妨分給將士們罷。”

　　曹操道：“殿下仁慈。”

　　劉協搖了搖頭，親眼看著曹操將餅子分給兵士們後，忽問道：“已經到哪兒了？”

　　曹操尚未回答，剛掬了幾捧清澈溪水將自己稍稍捯飭一番，這時就一掃之前的塵土滿面，恢復了一貫的容光煥發的荀攸，就施施然地拱手一禮，回話了：“回殿下，再行一日，就可到中牟縣了。”

　　“大善。”

　　劉協煞有其事地點了點頭。

　　其實打小就沒離開過洛陽，也沒仔細看過輿圖的他，對中牟縣究竟在哪個位置毫無概念，卻還裝出胸有成竹的模樣。

　　劉協最關心的，還是另一樁事，偏還裝得只是隨口一問：“這兒莫不是在……燕司空的治下？”

　　荀攸笑道：“殿下英明。”

　　劉協心裏怦然一跳，架子都顧不上端著了，眼睛倏地就看向荀攸，裏頭盛滿了讓人難以忽視的期待：“那……燕司空可會來保駕？”

　　曹操不著痕跡地看了荀攸一眼，忽肅容上前，深揖一禮道：“殿下，請恕臣直言。”

　　劉協抿了抿唇：“愛卿不必行此大禮，直講便是。”

　　曹操卻不輕易起身，就著俯身行禮的姿勢，目視較他要矮上許多的陳留王，字字鏗鏘有力：“殿下若還記得您為何淪落至此，就不當輕信旁人，更何況一下臣乎！”

　　劉協愕然。

　　曹操當著荀攸的面，大方磊落道：“當今聖上同您之間，尚有手足之情，太后同您之間，則有母子之名，然派凶環伺、著機加害時，又何曾有過半分顧念！”

　　劉協不悅：“燕司空向來忠心耿耿，剛直不阿，此情天地可鑒，又如何會對我不利？”

　　曹操堅持道：“事勢至此，不可不防。”

　　劉協眉宇間已染上了薄怒，沒好氣道：“那依曹愛卿的高見，我當何為？”

　　曹操對劉協的暗諷充耳不聞，跪地道：“臣懇請殿下，繞道前行，不見燕司空，而直接往陳留就國！”

　　劉協被封作陳留王也有些時日了，卻一直沒被放行去就國，而是被以年紀太小、路途太遠，世道太亂等藉口，一直留在了洛陽。

　　其實是大將軍何進不願這個被先帝一度屬意做繼承人的皇子，能有機會離開眼皮底下，招兵買馬去行複起之事罷了。

　　潛在敵人，還是放在觸手可及的地方，嚴密控制起來要讓人安心。

　　只是何進死得太快太突然，導致劉協的秘中看管也跟著亂套，變得漏洞百出，才給了乏人可用的曹操等人可乘之機。

　　劉協模樣雖很是稚嫩，口吻卻頗有幾分威嚴，冷然道：“陳留郡現在劉兗州的治下，愛卿的意思是，與其信曾有過救駕除賊之功的燕司空，還不如信個多年來無功無過、不知底細的劉岱？”

　　曹操道：“非也。臣之本意，非特疑燕司空之忠，是為確保殿下無恙的安全之策。”

　　劉協不以為然：“哦？那曹愛卿欲對方才所說，作何解釋？”

　　曹操還不知道表面上同燕清並無有過正經來往、背地裏卻書信傳情了許多次的荀攸，早在出發前就已送出密信，悄悄告予燕清知曉，且叮囑對方帶兵前來儘快接應一事。

　　他也不知劉岱已因貿然出兵而被黃巾賊寇殺害，父親所在的陳留亦已淪陷，財物悉數被奪，生死不知。

　　曹操兀自坦言相告道：“陳留是臣父所在，若劉刺史鬼迷心竅，要對殿下圖謀不軌，臣要召集鄉勇、徵募兵士，為殿下保駕護航，也會容易一些。”

　　“然而，要是換做燕司空想錯一著，對殿下相挾相欺，臣怕力有不逮，恐難相護。”

　　曹操表達的意思非常明確：他並不是真有證據，或是純粹懷疑燕清有不臣之心，而是相比羽翼漸趨豐滿、能力卓群的燕清而言，劉岱無疑要好對付得多，至少憑他的實力，還能護得住劉協。

　　況且劉協本就為陳留王，要是往陳留去，就無形中這次偷偷出京的違制，變成名正言順的親王去就國了。

　　劉協原是本能地厭惡曹操在背後非議揣測仙人一般漂亮、還在最危難的時刻救過自己的燕清，才一直努力抓他語病，哪怕是在雞蛋裏挑骨頭。

　　不想曹操最後擺出這麼一番話，倒讓他無言以對了。

　　劉協皺起眉頭，悄悄看向荀攸。

　　荀攸卻未能捕捉到陳留王求助的目光，只淡淡地看了慷慨陳詞的曹操一眼，繼續作壁上觀。

　　曹操等了片刻，催道：“殿下！請早做決斷！”

　　劉協扯了扯嘴角，只得自力更生，費勁掰扯著理由道：“愛卿的顧慮，我已明瞭了，然……”

　　話剛起了個頭，就見官道的前方盡頭煙塵滾滾，地面顫動，隆隆震耳。

　　遙有金鼓喧天，槍刀映日，是一列鎧甲漆黑的騎兵，如神兵天降一般，豁然出現。

　　眾人心裏一沉。

　　有人高呼道：“不好！”

　　劉協自然也看到了，話語戛然而止，曹操也完全顧不上再聽下去了，倏然站起身來。

　　他當機立斷，直將劉協往荀攸馬上一抱，有條不紊地下達著命令：“現要兵分二路，公達你領一支，速走山路去，務必誓死送殿下至陳留尋我父親，一方隨我伏於道旁，預備迎敵！”

　　曹操迅速下了決心，要親自斷後了。

　　荀攸立即應了，帶上神色惶惶的小王爺，提韁一催：“走！”

　　幾人應令，迅速拐入了邊上的隱蔽小道。

　　這些天來雖然匆忙狼狽，卻到底不曾有過這般陣仗。

　　劉協此刻僵坐在荀攸身前，一面悄然垂淚，一面連大氣都不敢出。

　　然而沒行多遠，在最前打探的兵士便帶回來個壞消息：“前方有人！”

　　竟這般周密？

　　荀攸微凝眉，沉吟片刻後，一個想法浮上心頭，一揮手：“再去打探一下，看對方將帥究竟是何人。”

　　馬探應喏。

　　少頃回返，道是燕清。

　　絕處逢生，荀攸一口心頭大石這才落了地，再開口確定道：“真是燕司空？”

　　那馬探無比肯定地點了點頭：“是。”

　　燕清雖只至半年多，可施行的舉措卻頗有成效。

　　荀攸記得清楚，他們這一行人自進入豫州境內後，沿途都不曾見過流匪，只鮮見面有菜色的饑民，還偶有巡邏官兵，只被曹操刻意避開了。

　　在這樣井然有序的治理下，宗賊似乎也不敢輕舉妄動，那一隊裝備精良的騎兵能光明正大地行在官路上，已證明了許多了。

　　荀攸想通了剛剛因事發突然而沒來得及細思的關竅，八成把握就變成了十成，安心之餘，就想起得向劉協解釋燕清為何會出現在此地的原因：“稟殿下，恕臣曾——”

　　“是燕卿！快去快去！”

　　然而劉協一聽到‘燕清’這熟悉的名字，已然雙目放光，由方才的暗自緊張卻還強作沉穩，成現在掩飾不住的興高采烈了。

　　要不是人小腿短，馬身又高，瞧劉協這架勢，怕是恨不得自己跳下來飛奔下去。

　　——曹操方才的一番苦口勸說，當然也全成了耳邊風。

　　荀攸哭笑不得。

　　只隱約知曉燕清在劉協心中地位頗重，卻不想已到這般地步了。

　　竟半分都不曾疑心對方這突然的到來，只滿是信任和依賴。

　　“還請殿下稍安勿躁，”荀攸道：“且容臣遞出信物，再由燕司空來親自迎接您罷。”

　　劉協暗暗地攥了攥拳：“那你快些。”

　　荀攸自懷中取出小巧玉牌一面，遞給馬探，由他送去。