第29章 發現

　　聽著矮個口渴借水的話語，扈叟將兩人領進屋中，燒水招待他們。兩位外來者打量扈叟屋子，確認扈叟一人獨居。扈叟往火塘裏添柴火，偷瞥兩人，見他們將背上背負的竹筐放在地上，扈叟留意竹筐裏邊的物品呈長條狀，猜測可能是弓箭。

　　火焰燒得旺，把屋子照明，也映亮火塘旁三人的臉，陶鬶裏的水很快沸騰。扈叟將水提起，倒在兩隻碗裏，他遞碗時，跟矮個說道：“有些燙手，小心了。”

　　矮個接過碗，一張臉陰沉，單手抓著碗，打量這個糟老頭，他駝背，鬚髮灰白，動作慢悠悠。

　　第二碗，遞給了灰，灰一把接過，擱在一旁，說道：“老頭，我們找位放牧的外來少年，你知道他住哪嗎？”

　　“不知曉，這兒就我一人。”扈叟往地上一坐，敲著略顯彎曲的小腿，他的關節偶爾會痛風，雖然此時倒是沒發作。

　　“狗尾灘的人說，有位富有的牧羊少年，就住在附近，春時新來。我看你也是個老牧人，怎會不知道？”灰拔出匕首，用刀刃剔著指甲縫裏的污漬，那是血液乾涸後凝聚的一團血污。這老頭獨居，就養著一條老狗，像只帶宰的羊般，何需跟他偽裝。

　　“我聽說沿丘那兒，春時來了兩位新牧人，你們去那邊看看。”扈叟若無其事，拿起一條爛臭的短皮子，用石頭刮毛，他老眼昏花，刮得很吃力。

　　“我看你是眼睛不好，住你這裏的大活人也瞧不到。”灰把匕首遞到扈叟眼前威嚇，扈叟一愣，匕首已經頂住他的脖子。灰早從蘆葦灘那邊打探好，那位富有的牧羊少年，就住這一帶。

　　“我小老頭也沒什麼東西，就一罐麵粉，牆……牆有張狼皮皮子，你們把它拿走，別別……害我。”扈叟手中的石子掉落，顯得很惶恐，雙手合起哀求。

　　灰冷笑，刀刃在扈叟的脖子上輕輕拉開，血液滴落在扈叟衣領，他的身子顫抖得像篩子，臉色煞白。

　　“走。”刺喝完碗裏的水，對於灰的做為毫無反應，最多只煩心再留具屍體，營兵正好從狗尾灘追蹤到這裏來。

　　灰端視扈叟，扈叟的脖子淌著血，染紅領子，他像似嚇傻了，哆哆嗦嗦，嘴巴張了幾張，只聽到抽氣聲。

　　將匕首收起，灰對老頭的膽戰心驚，似乎還滿意。人們在恐懼時，可是什麼都會老實說。

　　兩人不慌不忙離去，他們身後，是倒地淌血的扈叟，還有一條禿毛的老狗。老狗原本屈膝在地，嗚嗚叫著，瞅見兩人背身離開，它突然躍起，直撲灰。灰彷彿後頭長眼，相當敏捷，抬腳踹飛老狗，老狗癱在一旁悲鳴，這一腳踹得不輕。

　　扈叟雖然流了不些血，但意識清醒，那人割脖的手法很巧，沒有一下子取他性命。等兩人走遠，扈叟動彈了下身子，從地上緩緩爬起，他用手捂住脖子，坐正身子。炭爬回來找扈叟，拖著一條傷腿，嘴裏有血。扈叟摸著碳的頭，張嘴想說點什麼，嗆出一口血，脖子上那一刀讓他無法發聲。扈叟冷靜下來，自己遇到了可怕的人，沒有一下子被殺戮，實屬僥倖。扈叟知道自己得止血，趁著意識還清楚，他用木材將火塘裏的草木灰撥出，不顧燙手，抓把草木灰糊住脖子上的傷口，用手緊捂。

　　手掌燙傷的疼痛，和脖子被割開的疼痛，令他疼得幾欲昏厥，但只能死撐著，他還不能昏迷。

　　這兩個歹人，顯然是來找吉蒿，他們是什麼來頭不重要，來者不善，十分兇險。失血虛弱的扈叟，此時已顧不上許多，他得設法讓自己活下去。割在脖子上的刀口不大，但深，光只是用草木灰止血可不行，還得草藥。扈叟流著冷汗，搖搖晃晃站起身，他一手捂脖子，一手拿根燃燒的木柴照明，艱難行走，他必須得到屋外採草藥。

　　灰和刺離開扈叟家，進入林叢，刺問：“要去沿丘？”

　　“先找個地方歇腳。”灰冷語，他有種直覺，他一直追蹤的那人就在附近，很神奇，他感應得到，尤其從那老頭家中出來後，這種感覺特別鮮明。

　　刺似有異議，但沒說什麼，他們才從沿丘過來，在沿丘附近殺了一位趕豬人，現下又要過去，那兒可是有營兵。

　　“他在角山，在這附近，我感應到。”灰自言自語，他接近過姒昊，也險些奪走姒昊性命。他始終相信他會是殺死帝子的人，因為他不是普通人，他是一個超越生死的人。

　　灰年輕時，就得過一種怪病，鬚髮灰白，部落的巫師說他是惡靈附體，不是尋常之人。

　　刺對灰這類說法不以為然，他消極應對，在找尋帝子的這些時日裏，晉朋那些美好的許諾，已經越發遙遠，榮華富貴，不如高枕一眠。

　　密林裏，刺敲擊火石生火，用一隻小銅釜煮食物，他有好些天沒吃過谷物，都是靠打獵。他心情不錯，時而攪拌銅釜裏的食物，時而往鍋下添柴草。

　　不遠處，灰靠在一棵大樹下，他在加工箭羽，他切掉石質的箭頭，換上銅鏃，增加它的穿透力和准度。灰抵達任邑時有十二枚銅鏃，到此只剩兩枚，再增加上從狗尾灘購得的三枚，總計五枚，足夠了。對灰而言，一箭足以奪人性命。

　　兩人背負的行囊都卸放在一旁，灰的行囊，就在他腳邊。竹筐裏的物品從麻袋中露出，那是弓箭和箭囊。火光下，箭囊裏的箭羽，呈現著翠綠色，每一枝箭羽皆是用翠鳥的羽毛製作。

　　**

　　扈叟醒來時，人躺在草地上，四周漆黑，幾滴雨水澆在他臉上，使得他清醒。他虛弱不堪的從地上爬起，恍惚間不知道自己是怎麼了，怎會在此？不過他還是很快想起，他到外頭來采藥，他受傷了，他感受到脖子傳來的疼痛，也摸到身下的一小灘血。在採摘草藥時，他失血昏厥，昏迷了多久不可知。

　　“嗚嗚……”

　　身後，老狗傳來悲鳴聲，扈叟將它招到跟前。扈叟用瘦得像竹耙子的手，摸著碳的身子和頭，將臉貼近它，他張著嘴巴，努力想說話，卻還是發不出聲，一使力，創口的血便就被擠出。

　　扈叟想讓炭去狗尾灘喚女兒阿和，炭去過數次他女兒的家，它認識路，無奈無法言語。

　　“汪汪。”炭彷彿能聽到主人無聲的話語，它是條通人性的老狗，它離開扈叟，走出幾步，又回過頭來看扈叟。扈叟竭盡全力，將胳膊揮動，攆趕它。

　　炭的身影很快消失於夜色，至於它是否真得能將阿和喚來，扈叟不確定，炭再聰明，可真懂得去向人求救嗎？它再聰明，畢竟無法人言。

　　雨水淅淅瀝瀝，扈叟在地上爬動，他想爬回屋子。黑暗中，他無法採摘草藥，幸運的是，适才是在採擷過程裏昏迷過去，身旁有一把草藥，不多，聊有勝無。

　　扈叟艱難分辨方向，在地上摸索，這裏畢竟是他家門口，他住了幾十年的地方，太過熟悉。他爬行了好一會兒，摸到了木屋半掩的門，將門推開，火塘裏的火還在燃燒，雖然光芒微弱。那一團微弱的火，就像此時扈叟微弱的生命，他的性命，要麼在此夜終結，要麼在此夜延續。

　　活了一把年紀的扈叟，心情挺平靜，他爬進屋內，躺靠在牆，咀嚼草藥，為自己敷傷。他已經精疲力竭，將布條纏上脖子，每一繞，都彷彿渡過了漫長的時光，他還來不及綁上一個結，人便就癱在了地上，無聲無息。

　　若是年輕時，扈叟帶著傷，也許能拼上性命趕去落羽丘通風報信，然而人老了，不得不服老，他再次失去意識，無能為力。

　　淩晨時，扈叟的女兒趕過來，她喊上丈夫，帶著炭前來父親家中。她一過來，就發覺不對勁，屋門大開，她父親倒在地上。

　　炭出現在阿和家時，她還挺高興，以為這條狗是跟著父親過來，雖然大晚上的，不大可能。確認父親沒過來，阿和盛點剩菜剩飯給炭吃，她看炭狼吞虎嚥的樣子，想著，怎會一條狗自己跑來呢，然而問狗，狗可不會說話，天色又晚，不如明早過去父親那邊看看。

　　炭吃飽後，朝阿和不停地吠叫，阿和被吠得氣惱，想才喂它，又凶起主人來，將它訓了一頓。炭發出著急的聲響，不時在門口兜轉，見阿和還是無動於衷，它張嘴去咬阿和下裳，像是要把她往外拽。

　　“你父那邊該不會是出什麼事了？”阿和的丈夫覺得蹊蹺。

　　“還別說，從沒見過它這樣。”阿和心裏也有些慌。

　　於是夫妻倆帶著碳，舉著火把，連夜趕往扈叟居住的地方，一到他家中，果然發現出事了。

　　阿和見老爹沒有反應，抱住痛哭，還是她丈夫冷靜，探他鼻息，說還活著。夫妻倆連忙將扈叟抬起，放在臥處，舉火檢查他情況。

　　見是他脖子被割傷，又得到包紮，阿和猜測是父親自己敷藥，可又是怎麼把脖子給割傷呢？該不是打獵，讓動物給弄傷的？她哪能想到，角山來了兩位窮兇極惡的歹徒。

　　阿和的丈夫將扈叟背起，阿和舉火把，帶著炭，他們帶扈叟回去看護，家裏還有兩個半大的孩子，家中無人照看也不行，可把受傷老人留這裏也不是辦法。

　　扈叟在半道上，曾被顛醒，他著急地捶打女婿的背，張嘴要說話，卻沒有聲音，割在脖子上的傷，使得他失去了語言能力。也許傷好後，他又能說話，那也得好幾天後。

　　女兒女婿看他這樣，還以為他是因為傷痛難受，又怎知，他心裏在想什麼。

　　對於扈叟而言，他對這位世仇的後代，已經竭盡所能去幫助，後面的，只能靠他自己的了。

　　**

　　天亮後，刺從地上醒來，見篝火熄滅，一旁的同伴已經在裝行囊。他也起身，舒展筋骨，看著穿林的明媚陽光說：“怕是屍體已被人發現。”

　　昨日午後殺的豬官，橫臥在林間，那地方算不得隱秘，屍體被發現是早晚的事，而且那一帶，還有一處營地，駐紮著士兵。

　　“你搜索四周，我午後回來。”灰將行囊背上，瞥了同伴一眼，他打算分開行動，兩個人在一起太惹眼。

　　刺悠然坐在篝火旁，撥動草木灰，找尋火星，只要有火星加把草絮，吹一吹還能燒起來。溪裏隨便捕條魚，就可以煮著食用。

　　灰冷冷回頭看眼同伴那慵懶的模樣，相當鄙夷，他也曾動過將同伴殺死的念頭，只是這人是族弟，何況現下還需要一個人協助。

　　灰離開後，刺執弓箭，在四周尋探，他找鳥禽射殺。狩獵對他而言是再輕鬆不過的事，他雖然吊兒郎當，可是晉夷的弓手，百發百中。在林中獵得一頭野雞，刺提起它，覺得四周有些熟悉，他很快辨認出，這是來路，他昨夜走過的地方，那老頭的家，就在前面。

　　站在高地上探看許久，刺沒發現老頭的身影，也沒發現有其他身影出沒木屋，看來老頭很可能已歸西，並且他住得真偏僻，一時半會也不會被人發現。刺放心回駐紮地，生火烤野雞，他白日用火，肆無忌憚，不怕被人發現煙霧過來探看。這一帶實在太荒涼，且又多林子，相當隱蔽。

　　午後，灰回來，他陰著臉，一回來就將火坑裏的火踢滅。刺看他舉止，知道有不妙的事，問道：“死屍被發現了？”

　　灰坐在地上，把箭囊和弓擱放在腿旁，他問：“四周查得怎樣？”

　　“沒人，林子還是林子。”刺手指身後的林子，四周很安全，野禽多，水源也豐富。

　　刺反問： “你查得怎樣？”

　　“沿丘現在到處是巡視士兵，不過他不在那裏。”

　　“怎知道他不在沿丘？”

　　“在那邊沒那麼強烈的感覺。”

　　就像追捕獵物，在茫茫林叢裏，總能感應到它藏匿在哪里，灰就有這種直覺，他感應得到。他是晉夷部族為數不多受過晉朋親贈弓箭的弓手，他“捕獵”方面，他有過人的稟賦。

　　刺看著熄滅的篝火，輕嗤灰那句“感覺”，不過他沒說什麼，他不敢招惹灰，知道這人惹急了，連自己人都殺。

　　“得馬上走。”刺動身收拾行囊。士兵在沿丘搜索，難說不會搜索到這裏來，再不走，被發現是早晚的事。

　　“走？過兩天，等士兵撤了。”

　　灰坐在地上，他現在不會冒險再出林子，沒想到殺個豬官，惹來這麼大的麻煩。這讓灰隱隱有點不安，自逃出任邑，就再沒這種感覺，這種被人追捕的感覺。

　　兩個殺手，在營兵大肆搜索下，在林中躲避兩天。兩天后，見四周再無丁點動靜，這才往任水畔的方向移動。他們邊走邊留心四周，儘量讓自己不出現在林子外，以免被人發覺。

　　他們不知不覺，接近了落羽丘，出去打探的刺跟灰稟報：“有個山崗，有羊圈。”

　　“你再去探看。”灰背負弓箭，手中執弓撚箭，他在林子裏兜轉，始終沒放下警惕。

　　這是一個午後，離姜溝豬官被殺已三天，灰站在林叢裏，眺望落羽丘，他看得清楚山崗上有一座小房子，而山崗的二層坡上，還有羊圈。灰在前面察看，刺沿著溪流，從後方接近落羽丘。他看到草場上的羊，沒瞅見人影，還發現羊群裏邊有一頭犬，小犬。這頭犬很警覺，險些發現刺，刺沒敢再挨近。

　　就在刺準備離開時，他瞥見一位少年，從溪邊離開，他立即躲起來偷窺。

　　雖然只是一眼，刺認出這位少年十六七歲的樣子，衣著襤褸，就是一位普通的牧羊少年打扮。年紀倒是類似，可要說他是帝子，刺覺得實在不像，這本就是無法完成的任務，刺不認為他們找得到他。

　　兩人再次在林中聚集，刺說了他的發現，灰聽後陰惻惻地笑：“我就說他在這裏。”刺看同伴的表情，他心裏狐疑，灰說：“山崗上，沒有其他人，我觀察過了。”

　　就他一位少年，住在這裏，沒有兄弟姐妹，父母。角山是極好的庇護所，前往其他方國便捷，而且這裏有任方的營兵駐紮。灰有一種強烈的直覺，十有八九就是他。不過灰還是打算親自去看看，為了十拿九穩，在此時這樣被追捕的情況，他不會輕易出手。

　　灰和刺都在任邑見過姒昊的模樣，雖然只是一面，刺估計把他長相給忘了，灰記得很清楚，這是一位十分英俊的少年，強健，沉穩，很好辨認。只需自己看一眼，就知道是不是。

　　作者有話要說：　導演：昊總運氣不大好，被發現了。誰讓他長得帥。