第6章 相遇

　　夏日的清早，姒昊如往常將羊趕出羊圈，趕去牧場吃草。大黑奔跑在羊群兩側，一有脫隊的羊，便就被它攆回隊去。

　　大黑還是條狗仔，未完全長大，但是已能想見它日後的樣貌。它四肢強勁，黑黑的背毛油光亮麗，威風凜凜，待它長大成熟，必是不同凡狗，也許會在角山下稱霸一方呢。

　　在大黑成長的過程裏，它的打架鬥毆物件，從斑貓、野狗到山羊、豺狼，甚至還吠跑過野豬。

　　姒昊坐在野麻坡上，看著坡下悠然的羊群，它們有著充足的食物，怎麼吃也吃不完。對姒昊而言，放牧是很簡單的事情，尤其在有大黑幫忙看顧的情況下，羊群再不曾走失，姒昊只需留心是否有野獸靠近。

　　角山下水草豐盛，這裏是任方的牧場，牛馬羊皆有放牧，一些饞嘴的豺狼也被吸引過來。當然牧人，對這些吃羊傷人的禍害，都是見一頭打殺一頭。

　　姒昊放牧的位置在牧場正中，倒像是有了屏障，能晃悠來他牧場的豺狼不多。

　　起身四周巡視，沒發現有野獸的身影，姒昊從野麻坡一側登上更高一層的山丘——落羽丘，他在落羽丘上有一個簡陋的家。

　　自從發現落羽丘，姒昊便將家安置在上頭，就在那座高大的土臺上。

　　落雨丘的地勢特別，它就是一座孤零零的小山崗，拔地而起，它三面如同被刀削一般陡直，只有一面有條能通行的山道。

　　只要把這條道用木欄閘住，任你是豺狼虎豹也上不去。得虧找一頭黑羊，因而發現了這樣一處天然的寶地。

　　自從將家安置在落雨丘上，姒昊花費數日時間，摸清落雨丘上的情況。有水源——一個天然的小湖，有樹木，有鳥獸，而且樹林中沒有大型的動物棲息。

　　姒昊登上土階，走進他的“家”——一棟即將完工的小房子。

　　這是一棟半地穴式的房子，屋頂的草已鋪上，木骨和蘆葦束構造的牆面，也已經用泥土抹好，現下只差一扇門。

　　家門口有一大堆割來的蘆葦，壓在下麵的還泛著青意，上頭的早被太陽曬得枯黃。姒昊坐在蘆葦堆旁，拿草繩紮蘆葦，將蘆葦綁成蘆葦束。

　　這些蘆葦束的用途，是綁在一個長方型的木骨架上，用它製作成門，擋風遮雨。

　　姒昊專心致志地勞作，偶爾站起身，眺望落羽丘下的羊群。羊兒安然吃草，大黑的身影守候在一旁，一切都很平靜，安然。

　　不知不覺，忙碌至午時，姒昊發覺烏雲密佈，看著將要下雨。他放下手裏的活，拿上一頂草編帽子，走下落羽丘，朝羊群前去。

　　羊不能吃沾水的草，會吃壞肚子，而且淋了雨也容易生病。姒昊決定將羊群趕回羊圈，羊圈有遮雨的草棚子，可供羊群棲息。

　　姒昊抽出腰間的牧羊鞭，攆趕羊群。姒昊在羊群後頭鞭策，大黑在羊群裏奔跑，人犬配合，羊群慢悠悠行進，朝建在野麻坡的羊圈走去。

　　終於把最後一頭羊趕進羊圈，姒昊關上木欄，抬頭看天。先是豆大的雨滴灑落，緊接著雨水嘩啦啦響，大雨傾盆。

　　姒昊壓低草帽，返回落羽丘，他走上狹長的山道上，站在木閘口，眺望遠處的原野。蕭蕭風雨聲下，原野上沒有野馬群奔跑的身影。姒昊上次看過一回，曾想捕捉一隻呢。

　　雖然沒有看到野馬群，但是姒昊看到了一支小隊。

　　約莫四五個人，推著一輛木車，他們的衣著打扮不同于當地牧人，似乎是外來販貨的人。他們離姒昊所在的位置有段距離，小小的身影在雨中艱難行進。

　　角山下較少有外人途徑，卻不知道他們是如何通過了牧正允許，踏入這任君的牧場。

　　夏日炎熱，行走於曠野，無遮無攔。先是受日光荼毒，後又遇滂沱大雨，一路泥濘，真是狼狽不堪。虞蘇默默忍受，邁著沉重腳步，跟隨隊伍前進，每當前面的木車輪子陷入泥坑中，他都會過去幫忙推車。此時，他精疲力竭，腳步有些虛晃。

　　“到前面林子避雨。”邰東走在最前面，指著一處林叢。奴僕們聽到主人命令，紛紛來了力氣，將車用力推進林子。

　　眾人在樹林避雨，他們用折下的樹葉墊著地面，坐在上頭，看雨水在樹木外形成雨幕。邰東疲乏，仰靠樹杆，閉目養神。路上遇到風雨，是常有的事，著急也沒用。

　　虞蘇聽著嘩啦啦的雨聲，看著雨打在蓋陶器的竹席上，打在低處的小澗上。他渾身黏糊，潮濕的長髮滴著水，他憂愁想著，雨不知曉幾時能停。

　　大雨從午時下至午後，才變成毛毛細雨。樹下避雨的人們，開始行動，起身活動。

　　“找處高地，搭棚子湊合一晚。”邰東對奴僕們下令，他打算在這裏過夜。以他經驗，要經過角山營地，進入侖城，只能在明日。他不會冒險，在夜晚帶著眾人橫穿荒野。若是遇著野獸襲擊，容易出事。

　　“姊夫，這附近還有人家嗎？”虞蘇想法很簡單，要是有人家，去借宿好過夜晚露宿。

　　“都是窮牧人，房子小得跟我們豬圈似的，哪里住得下我們這麼多人。”邰東笑語。任君的牧人，除去牧正，大多是奴籍。

　　虞城是座大城，繁華富足，虞城之外的地方，虞蘇還見得太少。不過，小的像豬圈的房子，其實虞蘇見過，在虞地南洹那邊，有許多外來居民，他們大多很貧困，以捕魚為生。

　　“主父，前面可以紮營。”邰東的一位老奴喚芒，他找到一處適合駐紮的高地，過來稟告邰東。

　　“得趕緊搭棚子，用不了多久，天就黑了。”邰東望著天邊的太陽，感受著黃昏的風。對於時間的流逝，他很敏感。

　　芒領著另一位奴僕卯，兩人伐木取材。虞蘇和邰東去砍芭蕉葉，用來做當擋雨避風的材料。他們需要搭建簡陋的草棚，以度過夜晚。

　　石錛刨像向樹幹，斫去樹圍的三分之二，再用人力反向拗斷。它的斷口尖尖，正好樹立在土坑中，成為草棚的支柱。

　　四根不粗但長的樹柱，支起一個木架子，再遮上芭蕉葉，這就是一個遮雨棚了。邰東的奴僕幹活麻利，搭棚的動作嫺熟，想來經常在路上搭造這樣的臨時居所。

　　很快，草棚搭好，奴僕又去忙生火。

　　下過雨的地面潮濕，空氣濕潤，根本不可能鑽木取火，幸好保存在陶罐中的火種未被大雨淋濕，在芒的努力下，艱難升起炊火。

　　如果沒有火焰，就沒有照明，無法烹煮，也不會有安全。

　　夜晚，林地裏支起兩個草棚，一大一小，一處住邰東和虞蘇，另一處住著兩位奴僕。

　　虞蘇在篝火上烹煮食物，是米粥。他和姊夫吃米粟，奴僕們忙著烤魚吃。出行在外，能攜帶的米穀不多，一般都是帶上漁獵的工具，捉到什麼吃什麼，獸肉很好，魚蝦也不錯。

　　虞蘇看卯在石板上貼烤魚肉，魚肉滋滋響。這種烹飪方法和虞人不同，顯然他們來自異地，不知道他們有著怎樣的故事。成為奴人，往往是遭人從故鄉掠走，或者整個部族因戰敗而淪為奴。

　　虞方強大，不像有些小部族，一遭洗掠，便是滅頂之災。

　　“小弟，讓芒看火，你去睡吧。”邰東躺在木架子上，探頭瞅著下方看火的虞蘇。為了避免夜晚下雨，雨水淹沒臥處，他們睡覺的地方，架離地面。

　　“好。”虞蘇爬上木架，窄小的木架睡兩個人比較勉強，得挨靠著睡。虞蘇渾身黏糊難受，衣服還未幹，他抱膝，背靠著木柱，沒有躺下。

　　他聽到動物的聲音，像是狼叫又像熊咆哮的聲音，很滲人。沒有結實的屋頂，沒有牆壁，四面漏風的地方，虞蘇感到很不安全。他想幸好不是自己一人待在野外，身邊有其他人作伴。

　　老奴芒長得瘦小，有張飽經滄桑的臉，他在篝火旁坐著，閉目養神。另一個僕人卯，照看著另一處火堆，他縮蜷身子，懷裏摟著長矛和盾。

　　夜裏雨又下了起來，還挺大，幾滴雨水淋在虞蘇臉上。虞蘇醒來，發現芒仍歪坐在篝火旁，似乎都沒動彈過。

　　篝火看著需要加把柴火，虞蘇爬下架子，將堆在一旁烘烤的木材丟進篝火中，他靜靜地照顧篝火。老奴聽到聲響睜開眼看到虞蘇，用低啞的聲音問他：“害怕嗎？”

　　火光映紅虞蘇的臉，虞蘇搖搖頭說：“不怕。”

　　“應該害怕，熊狼挨近時會有聲音，人不會有。他們會放輕腳步，手裏拿著利刀，偷偷挨近，割人脖子。”老奴有雙渾濁的眼睛，看不出情緒。他的話語聲平淡，沒有起伏，就像在講述再尋常不過的事情。

　　老奴將一根柴草撿進火堆，像在自言自語般：“人啊，脖子被割開就發不出聲音，也沒了力氣，只能無聲死去。”

　　虞蘇默然，盯著老奴看，他發現老奴的脖子上有一條疤痕，十分醜陋。沒敢問老奴的遭遇，那無疑是很恐怖的事情。在虞城安然長大的虞蘇，對外面的殘酷有所耳聞。

　　老奴留意到虞蘇的目光，他摸了摸脖子，抬起瘦骨嶙峋的手看著，許久才說：“我曾經是住在濰水的尋人，有妻子兒女，有一條漁船。十多年前，穹人燒沉我們的漁船和草屋，就像拴畜生一樣，將我們一個接一個夾上木枷，押往西去的大船。”

　　“芒，是晉夷和帝向大戰那次嗎？”虞蘇輕輕詢問。芒的手微微顫抖，他抬眼，用驚訝的眼神看虞蘇。

　　虞蘇往下說：“穹人和晉夷結盟，尋人擁護帝向。帝向死去後，不少尋人被抓去穹方當奴隸，還有一些人逃去了……”

　　虞蘇腦子裏有很多秉叟講的故事，這類故事，是歷史。歷史不只是過去發生的事件，它還波及了許多人，許多人的一生因它而改變。

　　“還有一些人，越過毒霧濛濛的天豈山，逃去規方。”芒的語調沒有起伏，他平淡的話語，講述著自己族群的苦難。

　　“孩子，你怎麼會知曉我們的事？”在芒看來，虞蘇不是個普通的少年。他居然知道尋人的歷史。在那場大戰發生時，虞蘇還沒出生呢。

　　“我從東社的秉叟那裏聽來。”虞蘇喜歡聽故事，而且他不像其他聽眾那樣，聽過便就拋腦後，他牢記在心裏。

　　“虞秉，我知道他。”芒聽說過虞城的虞秉，這是個有名的人物。芒跟隨邰東到虞城來過許多次，見過秉叟。

　　“唔。”

　　邰東被雨水澆醒，突然迷迷糊糊坐起身來。他看見篝火旁的虞蘇和老奴，清醒了幾分，對虞蘇說：“小弟，換你上來睡會，這架子窄，你睡不習慣吧。”

　　“姊夫，我睡過了，剛醒來。”虞蘇烤火，因為夜晚下雨，他的發絲被淋濕，此時還沒幹，他睡意全無。

　　希望明日別再下雨了，連個好好睡覺的地方都沒有。行走于野外的艱苦，虞蘇才品得其中的一二。

　　第二日清早，天氣晴好，曠野風大，泥濘的地面乾燥得很快。芒和卯帶上漁獵的工具，準備一天的第一頓飯。虞蘇沒閑著，他抱著一隻陶壺，去營地外頭汲水。

　　昨夜的雨水，使得低處的水源受動物糞便污染，哪怕煮熟，喝了也可能生病。虞蘇懂得這個道理，他爬上附近一處山坡，打算到高處取水。

　　虞蘇爬上的是野麻丘，還沒登上，他就驚訝地發現上面有一個羊圈，羊圈裏聚著一群羊。他沒想到附近有牧人，實在是因為這一帶太荒蕪，他們昨日走了那麼久的路，一個牧人也沒瞅見，倒是潛伏在齊膝雜草中的動物不少，地上又多荊棘。

　　“咩咩……”群羊被木欄圈住，它們白色的身影，在綠林中分外顯眼。

　　有被圈養的羊，牧人肯定就住附近，虞蘇想去找他問問汲水的地方。牧人必然知道附近哪些水源可以飲用，那些喝了人畜要生病。

　　野麻坡野草蔓延，苔蘚滋生，因為下過雨，坡面濕滑鬆動。虞蘇小心落腳，謹慎登坡。他還沒上坡頂，還沒挨近羊圈，突然聽到一陣兇惡無比的犬吠聲，那聲音從羊圈裏頭傳來。

　　虞蘇不怕犬，好多鄰居家都養犬，虞蘇也曾養過一頭。虞蘇彎身拾取一根樹枝，準備防身，也就在他彎腰又站起之際，一頭黑犬像道閃電一樣，朝他飛撲而來。

　　“啊！”虞蘇還來不及用樹枝揮趕，人已經被惡犬撲上，他本能的用手肘去擋，護住自己的脖子。在惡犬的突襲下，虞蘇重心不穩，身子後栽，竟是天旋地轉，滾落山坡。

　　最先落地的是陶壺，砸在低窪處的泥水裏，安然無恙，而後是虞蘇，他重重摔進山坡下的一個土坑裏。

　　滾落過程中，虞蘇護著頭，其他再顧不上，不想左腿撞在了什麼硬實的東西上，一陣鈍疼傳來，虞蘇痛叫一聲。不會兒，人已翻落到底。

　　野麻坡不高，虞蘇滾落的位置不大好，有幾塊凸起的石頭袒露在泥土外，為雜草遮掩。粗略看是一處草坡，實則是座石頭山。

　　“好痛……”虞蘇抱住左腳，發出疼極的叫聲。他從小到大沒受過什麼要緊的傷，疼得眼角流出淚花。

　　虞蘇在慌亂下，也不忘檢查自己的傷口，他拉開布裳，見到紅腫的小腿。小腿上有一處蹭傷，破皮流血，沒有觸目驚心的外在傷，然而虞蘇知道很不妙，他的小腿僵直，傷口四周不能碰觸，一碰便就疼得冷汗直流。

　　在滾落過程中，左腿磕在凸起的石頭上，骨頭和石頭如何能能較量，自然是敗下陣來。這一處紅腫，很快就出現淤血，青紫一大片，相當嚇人。

　　惡犬沒有追下來，它在半坡上吠叫。虞蘇也顧不上它，他很恐慌，他站不起來，他摔傷了腿。

　　“姊夫，你們快過來！”虞蘇出聲大叫，驚慌失措。

　　然而回應虞蘇的，只有蕭蕭的風聲。虞蘇用雙手撐住地面，他吃力地挪動身子，試圖爬出土坑，好讓姊夫他們找來，能更快發現他。

　　虞蘇在土坑裏掙扎，沒有留意惡犬的吠聲早已停止。惡犬主人聽得聲響，從土丘上下來，正朝他走去。