第4章 隨行

　　虞城的田在城南，綿延一片，望不到邊。種著粟麻、葛豆、芥菜，白菜等農作物。

　　田地整齊排序，各家地頭上有標誌，立根木頭，放塊石子。種田的人們，自己能分辨就行。

　　虞茅家的田，種芥菜。雜草和芥菜，都快齊高了。

　　除草是件費時的事情，一般在下過雨後，人們會到田裏拔草。耕土濕潤，雜草很容易就被連根拔起，甩到田堤上，讓夏日的烈日，將其曝曬。

　　虞蘇的下裳挽起，挽到膝蓋處，露出兩條修長的腿。這能避免下裳沾染泥土，離開田地時，只需到溪邊將腿腳洗一洗就行。

　　虞蘇躬身在田間，細心勞作，從田頭忙至田尾。

　　聚落的人們，大多即耕又漁，只是偏重不同。虞蘇家比較特別，吃著虞君的俸祿，不缺米糧，但還是會在田裏種些穀蔬。

　　野草葉莖的汁液，沾染虞蘇的雙手，手指和指甲烏黑一片。有些野草葉的邊沿鋒利，根莖帶刺，能劃傷人的手。

　　當虞蘇拔完田地裏的野草，他的雙手布著傷痕，有細細的血絲滲出，這也是他很少幹農活的一個體現。農人的手，根本不懼植物的鋸葉和小刺。

　　除完雜草，虞蘇用手背擦擦汗水，他蹲在自家田裏，打芥菜葉。雖然缺乏照顧，但是土地肥沃，光照足，芥菜葉長得又寬又大。隨便掰幾葉，就裝滿竹籃，足夠一餐食用。

　　虞蘇提著籃子，到溪邊去。

　　他彎身向溪水，將手上的泥土洗去，把傷手泡在溪水裏，感到絲絲疼痛。虞蘇蕩洗芥菜，把每葉芥菜，都洗得乾乾淨淨。一葉搭一葉，放回竹籃。

　　提著竹籃，走在田堤上，虞蘇跟路邊遇到的熟人們打招呼。

　　聚落裏有不少人家，以種植糧食為生，他們日出而作，日落而息。雖然辛苦，但到秋日能收穫滿窖的穀物，存起來慢慢吃。

　　回到家中，虞蘇看時候不早，他著手做飯。

　　今日母親和鄰家婦人到山中采菇，怕是沒那麼快回來。

　　芥菜在木俎上，用青石刀切碎，放一旁備用。虞蘇從陶罐裏，取出兩顆禽蛋，敲在碗中。粟米、禽蛋，還有芥菜一起煮，是相當美味的食物。

　　虞母的手藝很好，虞蘇也不差。他做飯就像他做其他事一樣，相當認真。

　　芥菜要切成同等大小，禽蛋要先在碗裏打碎，拌上調料。粟米煮熟，虞蘇將芥菜和禽蛋放入粥中，輕輕攪拌。

　　食物的香味撲鼻，虞蘇不慌不忙，拿木勺子舀一小口，試試味道。待食物煮熟，虞蘇端起陶鬲，弄小柴火，把燒水的陶鬶放上。

　　只需等待父母回家一起吃飯，現下無所事事。虞蘇摸出一根骨針，在石頭上研磨，消磨時光。

　　虞蘇懂骨針製作，也會縫衣服。這根骨針，將用來穿貝飾，要將它磨得比縫衣針更細纖，光滑。

　　沒忙活多久，突然聽到院外一陣嘈雜聲。虞蘇下堂，走出院門，他看到外頭熱鬧的情景，鄰居們似乎在圍觀著什麼？

　　出現這種情況，要麼是有人嫁娶出城，要麼是有外來者進城。

　　虞蘇湊過去觀看，果然是來了一群異鄉人，從衣著打扮看像似任人。有二十多位，他們推著四輛大車，車上裝滿貴重物品。

　　虞城不時會有任人過來，這些人帶來皮毛、漆器和玉石，跟虞城的貴族交易。

　　任地就在虞城北面，任地和虞地以河劃分。這條河，在任人口中喚任水，在虞地人口中，多喚北水。

　　虞蘇目送任人的隊伍，看他們押運著貨物，在眾人的圍觀下，慢悠悠前往宮城大道。

　　宮城大道，寬敞而平坦，能同時供兩輛大馬車馳騁。它像條被拽直的腰帶，橫穿虞城中心，往地勢最高的中南方位而去，那裏正是宮城的所在。

　　夜晚，虞蘇和父母圍在一起吃飯。虞父講起任人和他們的貨物，說得津津有味。

　　虞母喝口粥，說道：“都夏天了，也不見二女婿過來。”

　　“快了，陶坊裏的白陶堆滿倉，就連緡人、任人，都在往虞城裏趕。”虞父喝完一碗粥，又去盛一碗，他心情悠然。

　　虞雨的丈夫，是虞地棗阪人，喚邰東。他每年都會到虞城販陶，一年要來好幾趟。當年也是因此而和虞雨相識，並娶得美人歸。

　　“應該叫二女婿在城裏住下，這裏還能比栆阪差。”虞母念叨，她想念二女兒和外甥女。

　　從虞城去棗阪，有一段路程。棗阪是處小聚落，可沒有虞城這麼熱鬧。

　　“實在想她們，讓蘇兒去趟棗阪，幫你看看她們。”虞父呼呼喝粥。

　　“蘇兒還小，要是迷路，遇到危險呢。”虞母搖了搖頭。

　　“阿母，我都十五了，我認識路。”虞蘇跟著兄長去過一趟棗阪，路他記得。

　　“能有多遠，我當年十七歲的時候，就跟人去穹方了。”虞父年輕時，也是個不安分的人。

　　“不是半途讓狄人給捉走？”虞母瞥眼丈夫，這事她可還記得清清楚楚。虞母看向虞蘇，跟虞蘇講述：“蘇兒，還是你的爺爺帶上三兄弟，背著兩個大彩陶盆，去把你爹給贖回來呢。”

　　虞蘇挺驚訝，原來父親去過穹方，以前沒聽他提過。穹地，那是相當遙遠的地方，聽說能看到大海。

　　虞母提起這事，不忘瞪虞父一眼，當時可沒讓她少擔心。虞父喝完粥，把嘴巴一擦，說道：“再等兩天，女婿肯定過來。”

　　棗阪那邊多邰氏，和虞城的虞氏常通婚。兩地多有往來，道路通暢。

　　兩天后的一個黃昏，虞蘇從大陶房裏鑽出來。他一身的土灰，來到溪邊。他挽起下裳，蹲身洗手，突然聽得一個女孩脆生生喊著：“小舅！”

　　虞蘇趕緊抬頭，往道路上探看，看到一支五人隊伍，推著一輛車。跑在最前頭的，是個三四歲的女娃娃，紮倆羊角，穿著身棗紅衣服，正是他的外甥女小棗。

　　毫無疑問，隊伍領頭的那對鮮衣男女，就是虞蘇的二姊虞雨和二姊夫邰東了。

　　邰東是位挎弓的精壯男子，穿著一件暗色的短袍，紮條皮制的腰帶。他身邊站著虞雨，從夫妻倆緊挨的站位看，就知曉他們關係很好。虞雨是個精緻美麗的婦人，頭戴鑲綠松石的木簪，身穿綴珠的衣裙。此時她正看著女兒和弟弟，露出寵溺的笑容。

　　虞蘇抱起小棗，快步朝二姊和二姊夫跑去，喜呼：“二姊！你們來啦！‘’

　　如每年夏日，虞蘇二姊夫都會到虞城來販陶，並順便將妻女帶來，和虞家人聚一聚。

　　夜裏，一頓盛餐後，虞雨和虞母在火塘邊把臂交談。虞母多時不見女兒，有許多話要說，還一說起來就沒完。

　　邰東是個有本事的人，虞雨嫁得好，夫妻恩愛。虞雨生活上，沒有什麼事需讓虞母掛心，母女倆就是話話家常。

　　回來外婆家，小棗十分歡悅。她兜著果子，一會跑母親、外婆那邊，一會跑她爺爺那邊，一會又跑去找虞蘇。她和虞蘇特別親昵，幼兒時，虞蘇就常抱著她，哄她睡覺。當時，邰東人去緡地，虞雨帶著幼女在娘家住了好一段日子。

　　“小舅，這個果子可以烤著吃嗎？”小棗抓出一把小野果，問虞蘇。野果圓形，有著褐色的皮和紅色酸甜的果肉。

　　“烤了會變酸，而且也不能吃太多，夜裏會肚子疼。”虞蘇摸摸小棗肚皮。

　　小棗故意將肚子縮起來，以示她沒有吃很多。

　　“小舅幫你收起來，明天再給你好不好？”虞蘇揉揉孩子的頭，眼裏滿是溫情。虞蘇疼愛外甥女，就像當年他二姊疼愛他那般。

　　“不好。”小棗把小野果揣回懷裏，她在棗阪沒吃過這種野果，小孩覺得新鮮。

　　“棗，過來阿母這邊，該睡了。”虞雨招著手，她這孩子雖然寵著，但是不放任她。

　　“我要和小舅一起睡。”小棗抱住虞蘇大腿不放。

　　“阿姊，我帶她。”虞蘇彎身，將小外甥女攬住，他對小孩子很有耐心。

　　虞雨笑說：“小弟，你可不要把她寵壞了。”

　　小棗在虞蘇身旁活動了一會兒，她感到困乏，趴虞蘇懷裏。虞蘇抱起她，輕輕拍著她背，哄她入睡。

　　大概是路途上累著，小棗很快睡去。也是小孩子習性，剛還在鬧騰，一下子就睡著了。虞蘇悄悄將小棗抱給虞雨，怕把她擾醒，醒來哭鬧。

　　虞雨抱著小棗回房，等虞雨出來，邰東人也回來了。

　　邰東今夜外出，到一位陶坊主人的家中去，去和對方談販陶的事。本就是老相識，也就一起敘敍舊，到現在才回來。

　　虞父坐在儲放器物的土台旁，磨著一把石刀。他見女婿回來，抬頭問他：“女婿，和老杞談得怎樣？”

　　“都談妥了，明日去陶坊運陶。”邰東走過來，往火塘旁坐下，就在虞蘇身旁。

　　“明日把蘇兒也帶去，他懂陶。”虞父指著虞蘇，虞蘇能幫上忙。

　　“我聽說小弟在大陶坊裏燒陶，有他幫忙瞧瞧，我也放心。”邰東大概是從陶坊主人那邊聽聞，虞蘇在大陶坊裏幫忙的事。

　　“姊夫，我還只是學徒，不過陶器燒得好不好，我能看懂。”虞蘇不謙虛，他確實能。大陶坊的制陶水準，在虞城的眾多陶坊中屬於拔尖。要是在其他陶坊裏，以虞蘇的制陶手藝，足以當陶匠。

　　“知曉你行。”邰東笑言，拍了下虞蘇的肩膀。邰東對這位小舅子，一向有很好的印象。

　　“小弟還沒出過虞地，要不要隨我去侖城賣陶？順便能長長見識。”邰東的話雖問虞蘇，目光卻在妻母和妻父身上。

　　“女婿，他還沒成年呢。”在虞母看來，去任方就是很遠的地方了，還得渡北水，多危險呀。

　　“明年就十六了，快啦。”虞父很贊同讓虞蘇出去見見世面，虞父十五歲的時候，已經去過許多地方了。

　　“阿母，小弟跟著東你放心。他帶著兩個家奴，都有盾矛，路上安全。”虞雨幫勸說，她又怎會不知道母親溺愛小弟，就沒怎麼讓虞蘇出過城。

　　“再說這一路，到處都是東相識的人，有人關照。”在虞雨看來，丈夫見多識廣，在外頭有不少友人。弟弟跟著丈夫去任地，她放心。要是跟著風葵家，或者周家的搗蛋孩子去任地，那才是不安全。

　　“我也不是不放心，我就是……”虞母顯得為難，她看著細皮嫩肉的虞蘇，總怕他吃苦。

　　“阿母，你讓我去吧。”虞蘇聽秉叟的故事長大，他對外界感興趣，只是他還未成年，要外出，得經由父母首肯。父親那邊自然是贊許，就是母親這邊攔阻。

　　說來，這也不是邰東第一次提出，帶虞蘇去侖城賣陶。年初也提過，被虞母一通說，虞蘇沒能成行。

　　“唉。”虞母歎息，這家裏人都在勸她，倒顯得她不對。

　　她看著虞蘇，想著從小到大，這孩子一直她身邊，就沒怎麼離開過。不過她心裏也矛盾，孩子長大離開父母，是必然的事情，早些時日，放他自立也好。

　　虞母正色，跟邰東說：“女婿，可要把他完好帶回來。”

　　“還能出什麼事嘛，侖城我去過幾十次，哪次不是完全往返。也就七八天，我們就回來了。”為了讓虞母徹底放心，邰東一再做保證。

　　虞母點頭說：“那就好。”

　　她留意到自己一鬆口，兒子臉上立即露出笑容，如了他心中所願。只是，可能是身為母親的直覺，她總有點擔心這次旅程會不順。

　　此時夜已深，一家人商議好事情，便就去睡了。明早，虞蘇會跟著姊夫去陶坊運陶，如果貨物沒有問題，後天就會出發。

　　邰東此行的目的地，是任方的一處聚落——侖城。侖城沒有虞城這麼大，但裏邊也住著貴族們，與及大量的平民。

　　邰東的陶器，主要售賣給貴族，他的貨物，以虞城的白陶和彩陶為主。

　　第二日，虞蘇跟著邰東到陶坊裏，幫忙挑選陶器。他發現二姊夫要的都是美觀精緻的大件器物，甚至是不實用的陶珠和陶環。

　　兩人挑好一批陶器，邰東的家奴立即圍上來。他們用稻草，將每件陶器仔細纏好，抬上木車，用粗麻繩捆牢。

　　邰東有兩位家奴，老的喚芒，少的喚卯。兩人都是穩重忠心的人，跟著邰東很多年。家奴負責搬運陶器，一路上也由他們來拉車及確保路途安全。

　　家奴們推著滿載陶器的木車，進虞蘇家院裏歇下。他們是奴人身份，坐在院子裏，並不到堂裏去。

　　虞蘇看他們辛苦一路，揮汗如雨，他提著裝水的陶壺和粗碗，倒水給他們飲用。

　　“小弟，得去準備下，明早就要出發。”邰東出來，看見和奴僕在一起的虞蘇，跟他叮囑。

　　“我昨夜把衣物都收拾了。”虞蘇回頭笑語。他早準備好，只待出發。

　　第二日清早，虞雨和虞母，將虞蘇一行人送到北橋外。因宮城那邊有事，虞父沒有過來。

　　虞雨往虞蘇行囊裏塞食物，她親手蒸的芋餅，還有一個鹹肉米團子，都是虞蘇愛吃的食物。每樣用樹葉包好，紮著繩子。

　　虞母給虞蘇準備了衣物，下雨披的蓑衣，夜晚寒冷蓋的細葛被。虞蘇把它們捆起，放在了木車上。虞母千叮囑萬吩咐，拉著虞蘇的手久久不放，還是虞雨催促不能再耽誤，虞母才放行。

　　目送兒子和女婿的身影，逐漸消失在林道。虞母想著，女婿說七八日就能回來了，可千萬別耽擱。

　　杜澤渡口，風川家的船靠岸停泊。

　　風川和父兄、風夕都在船上，他們用的是家裏的大船。以往邰東渡任水，也都是由風川的父兄載他，他和風川的父兄有很好交情。這次全家出動，只因要運送的人裏邊，多了虞蘇。

　　別看虞蘇和風川性情截然不同，兩人有著深厚情誼。

　　虞城男子們，大多都出過虞地。就像一種代代相承的習俗，男子得出去見見世面，雖然也就在任方、緡方走走，再遠可不敢。

　　打漁為生的風川家，有時也會渡過任水，用魚膏或者魚皮，跟任地的牧人換羊皮。魚膏用於照明，魚皮可制衣，輕盈耐磨且防水。

　　邰東奴僕將物品搬上船，風川父子便就揚帆出行。船很快出杜澤，進入任水。

　　在任水行船半日，船在午時抵達任地的渡口。

　　邰東的家奴很是勤快，立即將木車和陶器抬下船，沒有耽誤片刻。邰東簡簡單單和風家父子話別，揮揮手，下了船。

　　虞蘇還留在船上，在和風川相辭，風川說：“你們要經過角山，那兒有狼，小蘇你帶矛了嗎？”

　　風川去過角山，知道那邊荒涼，有野獸。他比虞蘇大一歲，平日裏也以兄長自居，很照顧虞蘇。小時候，有些調皮的孩子，會欺負性格溫和的虞蘇，都是風川幫出頭。

　　“我帶了一把刀。”虞蘇露出腰間一把木柄石刀，薄薄的刃口，看著很鋒利。畢竟是虞城營衛之子，虞蘇雖然不擅長弓矛，但學過用刀。

　　“還是矛好用，我忘記幫你捎來一把。”風川有點懊悔，虞蘇很少參與打獵，沒有自己的長矛。

　　“我看芒和卯都有長矛。”虞蘇挺放心，畢竟姊夫他們往來角山一直很安全。

　　“要是遇到狼，你就躲他們身後。好兄弟，一路小心。”風川用力抱了下虞蘇，又迅速放開。風川身後站著風夕，在等待和虞蘇話別。

　　在一旁沉默許久的風夕，走上來，她手裏拿著用蕉葉包的食物，小聲跟虞蘇說：“阿蘇，這是我做的魚絲，嚼起來很香。你帶上，路上吃。”

　　魚絲，不是湖灘隨處可撿的貝螺。在虞城，鮮魚肉不稀罕，而魚絲可不是天天能吃到，製作麻煩。

　　虞蘇本不會收，但是在風家父子們的注視下，看著滿臉期許的風夕。虞蘇一時不知道，到底是該拒絕，或者收下？

　　“小弟，走囉，後頭路還長著。”邰東在船下招手。他的家奴已經將陶器綁上木車，準備離開河畔。

　　“姊夫，這就下去。”虞蘇應聲，轉身步下船。

　　“小蘇，拿上。”風川探走風夕的魚絲，擲到虞蘇懷裏。虞蘇接住魚絲，對風夕道聲謝謝。

　　在風家人的目送下，虞蘇揣著魚絲離開。