第2章 帝向之子

　　夜晚，虞母在舂米，準備明日的米糧。她用木杵擊打石臼內置放的穀物，使穀物脫殼。擊打的聲音，帶著節奏，熟悉的聲響，是孩童們睡夢前的搖籃曲。

　　虞母用一個葫瓢，將散落在石臼四周的粟米收攏到中間，讓它們均勻挨受木杵的打擊，好將穀殼都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力氣。

　　“蘇兒，你不去社裏嗎？”虞母發現兒子還待在家裏，外頭天黑，社樹那邊肯定很熱鬧了。

　　春夏的夜晚，人們總是頂著滿頭的繁星，三五結伴，聚集在社樹下。大人們商議聚落的公共事務，少男少女們談戀愛，親親我我，月下雙影。

　　“等阿川。”火塘的火映紅虞蘇的臉龐，他五官的輪廓柔美。風川是風葵家的長子，比虞蘇大一歲，兩家是鄰居。

　　“你這孩子，還得人來邀你才出去。”在虞母看來，這個小兒子太文靜了。他不像鄰居家的兒子們，喜歡成群結隊，在聚落裏搗亂、滋事。這並非是壞事，可總擔心他是不是不合群。

　　“阿母，我們要一起去東社。”

　　聚落分成四社，以四方位劃分。北面的居民在北社聚集，東面的居民在東社聚集，以此類推。人們喜歡互相走動，尤其少年們，最愛在四社間穿行。

　　“風川喜歡東社阿朱的女兒是吧。”虞母露出我懂的笑容。少女時代的虞母，可是聚落裏有名的美人，被高大英俊的虞父，在熱鬧的篝火旁追求。

　　“嗯。”虞蘇點頭。十五歲的虞蘇，還沒有喜歡的女孩兒。

　　“你去東社不要和人打架。”虞母叮囑兒子。

　　少年們到其他社區去，有可能受到排擠。春日萬物萌生，聚落裏的適婚少年們，都在尋找女孩相戀。

　　“不打架。”虞蘇只有孩童時跟人打過架，那是久遠的事了。

　　母子倆悠然談話中，院子裏傳來叫喊聲，有男有女，都在喊虞蘇的名字。

　　“我出去了！”虞蘇應聲，立即朝院外走去。

　　月光照耀下的院子，棠梨花馥鬱撲鼻。就在棠梨樹下，站著五位夥伴，三男兩女，他們年紀都和虞蘇相仿，朝氣蓬勃。

　　虞母看著兒子瘦高的身影離開，想著這孩子明年就成年了，不知道他有沒有喜歡的女孩。

　　一行六人，除去虞蘇，風川、風夕兄妹，虞允、虞圓兄妹外，另有一位叫妘周的少年。六人都是北社的孩子，一起長大，常聚在風川身邊。

　　從聚落北面走至東面，有一大段路程，正好有條溪流穿過聚落的東北方向。虞蘇和夥伴們，便就沿著溪流，向東行走。

　　夜晚，溪水兩岸真是百家燈火，星星點點，像璀璨的夜空。

　　風夕走在虞蘇身邊，她握了下虞蘇的手。虞蘇覺得掌心多了樣東西，拿起一看，是一個大螺。

　　“給你。”風夕聲音小，低頭帶著羞態。

　　“哦，好。”虞蘇的聲音也不大，他覺得身後的妘周正在注視他們倆。

　　女孩子們會送虞蘇一些東西，有時候是一捧甜甜的野果，有時候是幾個貝螺，有時候是一塊好看的鵝卵石。風夕送得最多，她送虞蘇的貝螺，都躺在虞蘇一個小小的置物籃裏。

　　走在前面虞允突然回過頭來，詢問虞蘇：“小蘇，明日我們要去杜澤捕魚，你去嗎？”虞蘇製作陶器的手藝很好，他近來常去大陶坊給仁叔打下手，並非天天有空。

　　“我要去。”虞蘇好段時間，沒和這些好朋友前去捕魚了。

　　“小蘇，你明天帶兩隻船槳，允家的船沒槳。”風川吩咐。

　　“船槳被人偷走啦，不知道是誰，真壞。”虞圓氣鼓鼓地說道。她在六人中年紀最小，家境又好，說話時帶著幾分嬌橫。

　　“可能是看我家船停放在岸邊，多日沒用，就把船槳給借走。”虞允笑笑而已，顯然不惱。他是虞君卿臣之子，父親常教導他不要惡意去揣度人心。

　　“哪是借，分明是偷。偷東西不是小事，該把人找出來，好好打一頓，綁了去見社正。”妘周的話，聽起來得意洋洋。

　　“不必不必，再做兩支就是。”虞允趕緊擺手，他實在覺得犯不著。

　　“我家有，我明日帶過去。”虞蘇欣然應下。虞城幾乎家家戶戶會捕魚，虞蘇家自然也有船具。

　　眾人邊走邊談，來到東社的大樹前，腳下的地頓時開闊。平坦的廣場裏，熱鬧嘈雜，人頭簇動。每到黃昏，社樹四周燃起篝火，人們圍著篝火聚集，三五成群，在社樹下呼朋喚友。

　　這般熱鬧的情景，虞蘇他們打小就熟悉。在他們光著屁股的年紀裏，也曾頭頂星辰，在高大的社樹下追逐、玩戲，歡聲笑語。

　　一行人抵達東社，風川等人要看摔跤，擠進一群年輕男女中間，跟著吆喝助威，躍躍欲試。虞蘇心不在焉，他心思即不在那些爭強好勝的男子身上，也不在那些為夜晚細心打扮，身材曼妙的女孩身上。

　　“阿蘇，你可以陪我們去找朱雲姊嗎？”風夕輕扯虞蘇的袖子，她小聲問。她身旁跟著虞圓，兩個女孩感情不錯。

　　朱雲家就在東社附近，東區這邊的居民，風夕大多不認識，怕路上遇到孟浪的男子。

　　“走吧，我帶你們過去。”虞蘇護著兩個女孩，往燈火闌珊的居民區走去。

　　兩個女孩跟在虞蘇身邊，風夕話語很少，虞圓嘰嘰喳喳，性格截然不同。

　　三人走到朱雲家院中，虞蘇見朱雲在屋裏頭織布，他放心將兩個女孩留下，獨自返回社樹。

　　東社的聚會，確實比北社熱鬧許多。在虞蘇看來，他喜歡來東社，是因為東社有位講故事的秉叟。

　　秉叟是虞君使者，去過許多方國，他會講外面的故事，又新奇又有趣。虞蘇每次來東社，都是為聽秉叟講故事。

　　秉叟的篝火邊，坐滿孩子、婦人。東區的人們，大多聽著秉叟的故事長大，一批又一批，他從來不乏聽眾。

　　虞蘇找個位置坐下，夾雜在一群不相識的人之中。虞蘇到來時，秉叟的故事已經開講很久了。有位執弓的少年正在提問：“秉叟，晉夷的弓長什麼樣？”

　　“晉夷的弓，箭羽翠綠，箭矢會用漆塗成紅色。”秉叟是個乾瘦老頭，鬚髮灰白稀疏。他的聲音沙啞，講述時總是很緩慢。

　　“他們為什麼要抓人？”女孩的小臉龐，被火烤得通紅。

　　“為了得到俘虜，需要很多的俘虜，晉夷要祭祀天神。他們會把俘虜倒吊在木架上，拿刀將他們的脖子割開，用一個木桶盛血。”

　　秉叟伸手往腰間撈刀，他摸出一柄玉刀。這是他當年出使帝邑，獲贈的一件禮物，可是件寶貝。在火光下，玉刀看起來鋒利無比，閃著寒光。

　　“一個木桶，要十個人的血才能裝滿，祭祀的血池要三十個大木桶才能倒滿，需要很多很多的俘虜。”秉叟的描述相當血腥，讓人膽寒。

　　“俘虜們喉嚨被割開，他們的血啊，就這樣一直流。從鮮紅色，流到暗紅色，直到他們再流不出一滴血來。”秉叟有雙深邃的眼睛，他話語裏沒有多少情緒。

　　“秉叟，血流光會死嗎？”一位小女孩，恐慌地往母親懷裏縮。

　　秉叟輕語：“會死。”

　　“流血而死的人，身體像白芒那麼白，眼睛灰濛濛像罩著霧氣。人死後，人間的花草山川，他再看不見，冷熱饑寒他再也感應不到。”講到死亡，秉叟的語調特別悠長，他長長的手臂垂在胸前，低著眼。

　　一位年輕婦人抱緊懷中的嬰兒，神色不安地問：“晉夷捉小孩兒嗎？”

　　“他們的首領在捉一個小孩，那個小孩不一般。”秉叟暫停下來，看著風中跳動的篝火。他覺得夜風有些冷，他拳起皮包骨的手掌，敲了敲風濕的腿，他不知不覺陷入沉思。

　　“大父？”過了好一會，秉叟的孫女搖了搖他肩膀。秉叟像似從夢中醒來，他問孫女：“我講到哪里？”

　　“要捉一個小孩。”孫女只有六歲，很是聰慧。

　　“哦，那個小孩是帝向的兒子。”秉叟拿根木頭，挑動篝火。火星揚起，又落下，像一顆顆燃盡的星星，他的神情特別的嚴肅。

　　“帝向是帝邦的君王，他被晉朋圍在尋丘上。晉朋就是晉夷的首領，他是個魁梧殘忍的人。尋丘上沒有水，沒有食物，帝向的臣民都離開了他。帝向對晉朋說：‘我是拿劍的人，不會死在你們的弓箭下’，帝向拔出了他的劍，架在脖子上，就這樣，把自己殺死了。”

　　秉叟執著玉刀，彷彿它是一柄長長的青銅劍，他用手指輕輕撫摸刀刃。

　　“秉叟，小孩呢？”孩子們沒耐性，又有孩子打斷秉叟的講述。

　　“傳說帝妃有身孕，她在侍女的幫助下，逃出尋丘，回到她的娘家任方。後來，帝妃在任方，生了個男孩，為帝向留下一個子嗣。”秉叟用悠長的聲音講述，語氣裏帶著難得一見的溫情。

　　虞蘇以往聽說過晉夷攻打尋丘，帝向自刎的事。他還是第一次從秉叟這邊，聽到帝向妻子和孩子的事情。

　　“小孩被晉夷捉到了嗎？” 聽眾詢問，無不是關心著小孩的命運。

　　“不知曉，那是許多年前的事了。那時候我的頭髮還烏黑，牙齒還不會搖動，一顆顆都還在著。許多事都已忘懷，許多人都已老去。”秉叟搖了搖頭，喟然長歎。

　　“要是他還活著，應該……”秉叟掃視在座的孩子們，他目光最終落在那位帶弓的少年身上。火光中，少年的眉眼剛毅，身影高大，秉叟慢悠悠說：“像他這麼大了。”

　　齊刷刷的目光往少年那邊看去，少年不好意思地撓撓頭。

　　“阿蘇。”一個溫和的聲音從身後響起，是風夕。虞蘇回頭，看到風夕和虞圓，還有朱雲。

　　兩個女孩回來找虞蘇，她們坐在虞蘇身邊。她們沒去找各自的兄長，虞蘇好找，他總在秉叟這邊聽故事。

　　秉叟的故事還在繼續，他不再講帝向的兒子。一不留神，他已經在講帝妃有頭黝黑的頭髮，頭髮長到腳腕，牙齒像編貝一樣整齊白潔，眼睛像水精一樣明亮。

　　“帝妃……”虞圓托著鼓鼓的腮幫子，一臉遐想，聽得如癡如醉。

　　夜深，社樹下的人們逐漸散去，秉叟的故事也已講完。風川等三位男孩，這時才來找虞蘇，發現虞圓和風夕果然都在虞蘇這兒。

　　六人結伴離開東社，在回家的路上，虞圓還滿腦子都是漂亮的帝妃。她歡喜地說，她以後要當帝妃。妘周取笑她：“天底下哪有這麼胖的帝妃。”就連她兄長虞允，也被逗樂。

　　“可是我看到了白鹿，大巫說我們虞族會出一位帝妃，就在看見白鹿的人裏邊。”虞圓不服，她家和虞城大巫家相鄰，所以能接觸到大巫。

　　看到白鹿是吉兆，虞城會出位帝妃的預言，確實出自虞城大巫之口。這麼多年過去，大家早不當一回事了。

　　“看到就是，那小蘇也看到了。”妘周忍俊不住，手指虞蘇。

　　“哈哈哈……”風川粗魯大笑，用力拍打虞蘇肩膀。

　　虞蘇無奈一笑，怎麼把他牽扯上了。在紫湖遇到白鹿時，虞蘇還很小。他其實已沒有多少記憶，但是知道有這麼回事。

　　**

　　下過大雨的落羽丘，草木濕滑，花瓣沾上水珠。

　　姒昊找到一塊大石，他顧不上石頭上有水漬，他坐在上面歇腳。

　　他在雨中走了許多路，為找尋一頭走失的黑羊。他衣服淋濕，雙腿酸麻，他很疲憊。

　　偱著羊蹄印跡，姒昊來到的是一處他不熟悉的山丘。山丘位於高地上，孤零零聳立，就像一座台闕，往下可以望見他在角山下的家。

　　望得見，用走，卻要走上老遠，在天黑前，還不知道能不能回到家。歸家尚且不說，羊也還沒找到，人又冷又餓。

　　“汪汪……”狗崽甩去身上的雨水，到姒昊腳邊轉悠。這只小狗對主人特別親昵，它邁著小短腿，跟著姒昊滿山跑。

　　姒昊從懷裏取出半塊餅，捧著咬上一口。他見腳旁轉悠的狗崽，想著人餓倦，狗也是，姒昊喚犬：“大黑。”

　　“汪汪！”狗崽聽得在叫喚自己，朝姒昊用力搖著尾巴。

　　它明明還只是一隻狗崽，卻有一個“大黑”的名字，想來主人對它日後的成長，寄託了厚望。

　　姒昊掰下一塊餅，彎身喂狗崽，大黑歡喜吃著味道不好的粗糧餅。餅很快吃完，它意猶未盡，用溫熱的舌頭，舔了舔主人的手心。姒昊將手縮回去，他坐石頭上吹著雨後的涼風。

　　“汪汪……”大黑突然衝到前方的林叢吠叫，看來它發現了什麼。

　　姒昊起身，跟著大黑往前走。他穿過樹林，來到一處開闊的地方，那是一座高大的土台。它孤零零地立在林中，長著野花野草。

　　姒昊不清楚這座土台有何作用，但是它四方規整，無疑是由人工壘成。大概是什麼年代的人，曾在這裏活動過，不想在一個尋羊的雨後，不經意遇見。

　　“咩咩。”一聲軟綿綿的羊叫聲，從土台後傳來。姒昊跟著叫聲過去，看到一頭被雨水淋得狼狽的黑羊，正是他要找的羊。

　　也許冥冥中自有天意。

　　姒昊看著放晴的天，他的心情應該是好上許多，但臉上毫無表情。他趕著羊，帶著犬，下山去。