３

　　電話響起時，香子還在被窩裏。看了時鐘，已經十一點多了。好久沒有睡到這麼晚了。這兩三天的料理特訓，真是太累了。本想再睡上一會兒，電話鈴聲卻響個不停。

　　──啊，這會不會是……

　　香子猛地從床上跳了起來。電話很有可能是高見打來的。

　　電話機在吧檯的下方，和拖鞋一起亂丟在地上。最近廚房附近實在是無法地帶。

　　拿起話筒，在香子說話之前，「小田小姐嗎？」先傳來這個聲音，邊想著曾經聽過這個聲音，應了聲「嗯」，就在這個瞬間想起了聲音主人的臉，糟了，皺起眉頭，已經來不及了。

　　「我啦，是我。」

　　搞不清楚狀況的聲音震動著鼓膜。香子毫不考慮就把聽筒從耳邊移開，對著送話口說：「請問是哪位？」

　　「討厭啦，是我啊，『華屋』的健三啦。」

　　「啊，」──果然，有種被打敗的感覺，「上次真是謝謝您了。」還是盡量以禮相待。畢竟收了紅珊瑚胸針呢。

　　「不用客氣啦，沒必要為了那種小東西道謝啦，比起那個，當時不是約好了嗎？等一下一起去吃飯吧。」

　　「呃，吃飯？」她不由得拔高了嗓門。還記得的確客套地做了這樣的約定，「啊──這樣啊，啊，不過很遺憾，今天還得上班呢。」

　　「上班是指接待嗎？」

　　「是啊。總之我們公司從來都不讓人休息的。像今天啊，接連要到赤坂皇后飯店、江戶川渡假村和芝田飯店去呢。」

　　皇后飯店是真的，其餘兩處當然是胡說八道。「待會要去美容院，然後直接去上班，回來的時候大概已經是半夜了。」

　　「哦，真是辛苦啊。」

　　「很辛苦呢。如果沒有這麼多工作的話，倒是很樂意陪伴您的。」

　　「這樣的話妳真的是走運了。」

　　「……？」

　　不祥的預感掠過心頭，香子頓時啞口無言。

　　健三很開心地繼續：「想到會變成這樣，剛才已經給妳的公司打了個電話，和丸本社長說了，請他把妳今日的工作變成是我個人的接待。這樣就能夠安心去約會，邦比宴會設計也賺到錢，皆大歡喜呢。」

　　香子愣愣地握著聽筒，耳裏傳來健三得意的笑聲。

　　※※※

　　被健三問到想吃些甚麼，有兩個理由讓香子立刻回答懷石料理。一是這兩三天一直在吃自己做的肉類料理，看到西式的東西就反胃；另一個理由是覺得每一道菜的量都不多的話，即使跟讓人沒有食慾的對象一起，最後也還是能吃完吧。

　　用餐的時候，健三正如之前所預想的那樣喋喋不休。全是些沒甚麼內容的話。像是迷上寶塚的藝人，接連不斷地贈送寶石，結果一個月後全部一起被用宅急便退了回來，或是想乘遊艇環繞日本一圈，已經從橫濱出發了，中途卻患了盲腸炎只好放棄。當然了也有炫耀的話題。他最得意的，似乎就是幾年前還住在美國的事。香子問起在美國做了些甚麼的時候，「當然是學習啊，不管是甚麼都會讓人學到東西呢。」他張大嘴笑著說。到底都學了些甚麼啊，香子暗自咒罵。

　　「不過話說回來，邦比宴會設計的丸本社長似乎很困擾呢。」健三往嘴裏塞了鯛魚生魚片，想到甚麼似的笑了出來，「不光是情人的接待小姐自殺了，連兼職的女孩子也被殺害了吧？警方好像查得很緊呢。而且接著公司的評價也會受影響，正拚了命不要讓大客戶對公司失去信心呢，今天我打電話給他的時候，還被哀求說今後也請多多關照呢。」

　　這倒是。香子也很贊同。雖然還不清楚丸本是不是兇手，但對他來說最怕的應該就是公司的信用因為這次的事情而一落千丈吧。

　　「警方似乎也做了許多調查。雖然不大清楚有甚麼關係，聽說連我們公司都有刑警來過呢。」

　　香子想起了芝田的話。由加利遇害的前一天，曾向男性友人問過「華屋」社長的事情。以及「華屋」委託邦比宴會設計承接派遣宴會接待小姐的事也有些不自然。

　　「西原先生，」香子仰望著健三，嗲聲說道：「這是聽別人說的，『華屋』雇用邦比，是因為佐竹這位部長的推薦吧？為甚麼佐竹先生要選擇邦比呢？」

　　健三停下筷子，「佐竹？」露出少見的認真表情反問道，「這是從哪裏聽來的？」

　　「嗯，是邦比的人。」

　　「哦？」健三一臉無法釋懷的表情，「準備宴會這種事，都是交給部下去辦的。大概是佐竹在邦比有喜歡的女孩子吧，不過託他的福，我才有機會遇到像妳這樣出色的女性呢。」

　　喝一杯吧，健三拿起酒壺準備倒酒，不，已經夠了，香子用手遮住了杯子。

　　※※※

　　飯後，健三提議到「華屋」本社去。香子本想儘早開溜，但聽到去本社的目的後改變了心意。因為在公關室裏，正在舉辦著「世界新寶石展」。

　　「『新寶石』是指甚麼呢？」

　　香子問道，「來了就會知道。」說著健三眨了眨眼。

　　公關室的面積約莫比十坪大一些的程度，密密麻麻地擺滿了被稱為新寶石的商品。除了香子他們之外，就只有寥寥數名參觀者。據健三說，這並非正式的展示會，而是為了「華屋」的客人中最頂級的ＶＩＰ舉辦的。

　　「哇，真不得了呢。」

　　看著火燄色澤的紅寶石戒指，香子大聲地驚歎。因為有三‧九九克拉，所以相當大顆。除此之外，還有祖母綠的戒指和墜子、亞力山大石……不管哪一顆寶石都超乎想像的大。

　　「全都是人工的啦。」

　　像在享受香子的驚訝，健三說道，「正確的說法是人工合成寶石。」

　　「是模造品嗎？」

　　她的話讓健三發出嘖嘖的聲音，並豎起食指左右晃動。似乎是想裝酷，但完全沒有成功。

　　「模造寶石是指雖然外觀與天然寶石相似，但化學構造與組成完全不同。相對來說，合成寶石雖然也是人工製造出來的，但化學構造和組成卻是一樣的。」

　　「哦，那這些紅寶石或藍寶石的成份，就和真的一樣嗎？」

　　「沒錯。就像紅寶石戒指，只剩周圍鑲嵌的鑽石之類的還是天然的真品。這樣一來，價格就會降低為十分之一左右。」

　　香子想起前幾天也曾聽健三提過人工合成寶石。雖然是笨蛋兒子，或許是屬於他的創新嘗試也說不定呢。

　　看著用那種方式使用人工合成寶石的珠寶飾品，香子忽然感覺周圍的氣氛有些改變。店員們相當緊張。一看，只見一位頭髮半白的中年紳士帶著一位和服打扮的女性走了進來。正想著在哪裏見過。

　　「喲。」健三舉手打了個招呼。中年男子也點頭回應。

　　啊，香子想了起來，是「華屋」的副社長，西原昭一。

　　「評價似乎很不錯呢。」昭一走了過來。

　　「今後是人造的時代啊。」健三鼻翼微張，得意洋洋地答道。這麼說來，這場展會應該是他策劃的。

　　「嗯，甚麼都要嘗試一下。」

　　說著，昭一將視線移到了香子的身上。本來擔心會不會被誤認為是健三的戀人，但對方似乎毫無興趣，就這麼一言不發地往陳列櫃走去。

　　※※※

　　香子一直試著婉拒，卻無法改變健三要送她回公寓的心意。無奈之下，香子只好坐進白色的賓士車，健三很開心地對司機指示了目的地。

　　車子裏電話、電視不必說，連冰箱都有。看健三正在尋找甚麼東西的樣子，他竟然拿出麥克風，似乎準備要開始唱卡拉ＯＫ。開甚麼玩笑。香子感到害怕。

　　「很了不起的兄長呢。」

　　為了爭取時間，隨便找了個話題。可是健三的手並沒有停下來。副駕駛座的靠背，竟然是卡拉ＯＫ的裝置。

　　「大哥自小就被當成『華屋』的繼承人來對待，而他本人似乎也意識到這一點，一直是很嚴謹的人──YESTERDAY和〈浪花節人生〉哪一首比較好？」

　　「排行第二的兄長呢？」

　　「卓二哥目前人在國外。還是MY WAY好了。」

　　就在香子找下一個話題的時候，健三已經裝好了卡帶。於是，在回到公寓之前的路上，香子陷入聽他蹩腳地唱了三首歌的窘境。

　　來到公寓，完全不理會香子的推託，健三一直跟著她來到了門外，說是送到最後的自我哲學，真希望他丟掉那種哲學，但看車子還在樓下等著，香子才稍微安心。

　　「那就到這裏……今天真是感謝您的款待了。」

　　打開門鎖，香子在房門外低頭致謝。然而健三卻不肯輕易離去。看了幾次門牌之後，「想要偷看一下哩。」

　　「妳的房間是怎麼樣讓人相當感興趣。好，就稍微看一下吧。」

　　好甚麼好啊！

　　「不，因為有點亂。」可是這些話卻沒有用，「沒關係，沒關係。」說著就開門進到裏面。香子連忙跟了進去。

　　但健三在玄關處站著不動，也沒有要進到房間裏。看起來似乎是相當驚訝。

　　「怎麼了嗎？」

　　聽香子這麼一問，健三歎了口氣說：

　　「真的很亂呢。」

　　「咦？」

　　穿過健三身旁，往室內一看，香子也嚇到了。就像小型颱風來過一樣，到處都亂成一團。