２

　　進入飯店，到櫃檯詢問準備室的房間號碼。「我是邦比宴會設計的員工。」「二○三和二○四號房。」櫃檯人員機械似地回答。

　　看了一下時鐘，五點十五分，今天的派對從六點開始，剛好來得及。

　　進到了二○四號房，沒看到業務人員的身影。「米哥在隔壁喔。」面熟的打工女孩子這樣告訴香子。

　　輕輕敲了二○三號的房門，業務人員米澤前來開門。戴在他蒼白臉上的金框眼鏡有光芒閃過。

　　「小田小姐，妳又是最後一個耶。」

　　「不好意思啦，電車太擠了。」

　　「亂講，電車很擠跟這沒關係吧。」

　　米澤稍微調整了眼鏡的位置，開始在手邊的文件上寫東西，據說這是在做工作態度的考核，但實際上在寫甚麼，誰也不知道。

　　香子避開米澤的視線，熟練地換上制服。白衣黑裙，怎麼看起來好像之前珠寶店的狐狸店員。服務有錢人的時候，不管甚麼工作，大概都是穿這樣吧。香子一邊想著一邊補妝。

　　「妳知道嗎？」

　　剛進公司三個多月的繪里靠過來低聲說道。她是位身材高䠷，英語也非常流利的美女。

　　「今天的派對就是那家『華屋』舉辦的吧？」

　　「『華屋』？真的嗎？」

　　香子頓時眼睛一亮。

　　「好像是喔。我想香子應該會很有幹勁吧，之前不是一直很期待嗎？」

　　「沒錯，我精神都來了，既然知道了，就要更仔細化妝才行。」

　　「我還是頭一次遇到『華屋』的感謝派對。雖然聽香子說過有點期待啦，但真的有甚麼了不起的人會來嗎？」

　　被繪里這麼問，香子呵呵地笑了。

　　「也不是這樣啦，其實是有我喜歡的人。」

　　「哦，原來是這樣。又有錢、長得又帥。」

　　「而且還很懂珠寶──這才是重點喔。」

　　香子從不同的角度檢視鏡中的自己。覺得滿意之後合上了化妝盒。

　　「全部的人都準備好了嗎？」

　　米澤邊看手錶，邊用女人般尖細的嗓音喊道。即便與三十名接待小姐擠在一間小房間裏，這男的好像也沒有任何感覺。比起女孩子穿著內衣走來走去，他似乎更在意大家是否到齊了沒有。

　　「現在離開始還有三十分鐘。請大家要好好接待。我會幫忙看好貴重物品的。」

　　隨著米澤的聲音，香子和其他邦比宴會設計的接待小姐紛紛向會場走去。

　　※※※

　　「華屋」是日本數一數二的珠寶店。以東京為根據地，全國各地如大阪、名古屋、札幌、福岡等地都有分店。香子來飯店之前駐足停留的那家店，也是「華屋」的銀座分店。

　　每年「華屋」都會在這間皇后飯店舉辦兩次感謝派對。而且只邀請頂級的客人，不外乎是一些董事長夫人、醫院的院長太太、藝人，或政治人物的妻子和女兒。香子今天是第二次，但上次來的時候就對他們高明的作法感到欽佩不已。

　　受邀參加這場派對是一種身分地位的象徵，這些貴婦會全身配戴「華屋」的珠寶出席。女人之間自然會因為這樣而燃起戰火。「區區一個三流女演員，手指上居然戴著祖母綠」、「哼，都已經是皺巴巴的老太婆，還戴這麼誇張的鑽石項鏈」，每個人心裏不免會這樣想，最後就會想著下次一定要戴些更厲害的東西過來。

　　所以「華屋」又會大賺一筆。賺得差不多了，就再以回饋顧客的名義舉辦感謝派對，在火花四散中，又賣出更多的珠寶──這就是「華屋」的作法。

　　當然她們的丈夫也不見得都負擔得起。也會有妻子雙眼充血地打量別人身上的珠寶，先生則一臉苦相地站在一旁。這種場面今天也隨處可見。

　　這類派對就是香子她們邦比宴會設計接待小姐的工作場所。

　　端上兌好的酒、往盤裏盛上菜餚、或是幫忙倒滿啤酒、聽一些無聊老頭子抱怨。香子不斷重複做著跟平常一樣的工作。

　　但是，她的心情卻跟平日大不相同。

　　因為她有相當重要的目的。

　　她慢慢往某張桌子靠近。她鎖定的對象就坐在那裏，可能會幫自己實現夢想的人。

　　可是那張桌子已經有別的接待小姐在服務，情況不太妙。原則上今天是一張桌子一個人服務。香子只好一邊從中央的桌子取菜，一邊伺機而動。

　　沒多久，那位接待小姐就離開了。香子立刻走近，向他遞出自己端來的菜餚。

　　「要不要來一點呢？」

　　不能露出那種討好人的低級笑臉，只是嘴角微微上揚。

　　「啊，謝謝。」

　　他接過料理，放在自己的面前。看他正在喝啤酒。香子連忙拿起酒瓶，「請用。」替他倒酒。

　　喝了一口啤酒之後，他開口跟香子攀談。

　　「咦，我記得之前也在這裏見過妳？」

　　終於想起來了嗎？香子鬆了一口氣但還是先笑著裝傻。

　　「是嗎？」

　　換作是平日的話，她就真的裝傻到底不理對方，但今天可不能這樣。

　　「是啊。上次也是在這個派對。當時我不小心把威士忌之類的飲料打翻了，妳不是立刻就過來幫我擦乾淨嗎？」

　　「啊，這麼說來……」

　　這裏要裝出剛想起的樣子。其實她當然記得，反而是對方沒記清楚。當時是香子碰到了他的手肘才把酒打翻的，當然是故意這麼做的，這都是為了要與他攀談而不顧一切使出的手段。

　　也因為這個小手段，讓他今天主動跟香子聊天。

　　但之後的進展就不太順利，因為接待小姐不能花太多時間只服務一位客人，主任接待員會隨時留意香子她們的工作狀況。主任是資深的江崎洋子，儘管她正在對付難纏的議員夫人，還是隨時盯著香子她們的一舉一動。

　　正在想辦法的時候，一名身材微胖的中年男子開始跟他聊天。香子在為周圍的客人服務的同時，也不忘與那張桌子保持一定的距離，這樣才不會錯失任何可以採取行動的珍貴機會。

　　他的名字是高見俊介，聽說是高見不動產的總經理，但年紀也不過三十出頭。香子之所以對他感興趣，是因為在上次的派對聽到他還是單身，雖然不是沒有結過婚，但妻子在幾年前就生病過世了，所以並不構成扣分的理由。

　　他會被邀請出席派對的原因，不是因為他是「華屋」的頂級顧客，而是他曾在開分店的時候幫過一些忙。

　　高見不動產的小老闆喔──告訴香子這些八卦的人這樣形容他，一副運動員的身材，配上濃眉且線條堅毅的臉龐，光就外表而言，他也很符合香子的喜好。

　　「能麻煩妳再給我一杯蘇格蘭威士忌嗎？」

　　當香子怔怔地發呆，眼前突然出現了一位非常巨大的男子。一張極大的臉，卻配上小而細緻的眼鼻，身上穿著一點都不適合他的白西裝。

　　他是健三，「華屋」社長西原正夫的三兒子。扶不起的阿斗，有一位客人在背後這樣罵他，不知道是真是假。

　　香子端來蘇格蘭威士忌，健三一直盯著她的臉看，然後用一種在跟酒店公關小姐搭訕的方式問：

　　「妳長得很漂亮嘛。叫甚麼名字啊？」

　　「您過獎了。我的名字不足掛齒。」

　　雖然像黑幫電影的台詞，但是被人問起名字的時候，就要這樣回答。

　　「告訴我名字又有甚麼關係。下次有機會要不要一起吃個飯？」

　　「真是不敢當，有這樣的機會請您還是留給其他出色的女性。」

　　「妳也很出色所以我才會問嘛。」

　　就在香子想著如何回絕的時候，一名穿著深藍色三件式西裝的男子來到健三的身旁。看起來比健三稍微年長，顴骨凸出，目光非常銳利。

　　「山田先生的夫人到了，請還是過去打個招呼比較好。」

　　聽他這麼說，健三露出一副厭煩的表情，不大情願地點點頭，跟著這名男子後面離開。

　　香子又再次回到高見俊介的桌子。

　　其實「華屋」的三公子也不錯，年紀和高見俊介差不多，也很有錢，更重要的是好像是很容易就可以拿到珠寶。

　　只不過他真的不是香子生理上可以接受的類型，感覺就像女性雜誌常寫的「最不想做愛的對象」，嫁給有錢人雖說是香子的夢想……

　　她的理想對象高見俊介正在和一位銀灰色頭髮、深具魅力的中年紳士交談。派對剛開始時介紹過，所以香子知道，他就是「華屋」的副社長，西原家的長子昭一。儘管他的年紀比健三要大上許多，約莫四十五六歲，臉上卻沒甚麼皺紋。站在昭一身旁的那位和服美人，應該就是副社長夫人。至於西原家的次子，好像人在國外。

　　高見和西原副社長正在聊有關名古屋分店的事。

　　八點整西原正夫社長致辭後，派對結束。香子她們再次回到了二○三號房。

　　「謝謝，辛苦了。」

　　米澤帶著一臉讓人不舒服的媚笑，出現在眾人面前。

　　「『華屋』那個三少爺，真的很白癡耶。」

　　解開被稱為「夜宴」的接待小姐髮型，淺岡綾子邊梳著長髮邊說道。綾子是那種略微豐腴、有點愛管閒事的類型。

　　「只要看到年輕女孩，就一個一個跑去跟人家搭訕，因為都沒人理他，最後居然還跑來約我們這些人。」

　　看來並不是只有香子被搭訕。

　　「是有聽說他是個扶不起的阿斗，但在『華屋』還不是擔任重要的職務？」

　　回想自己在派對聽到的，香子說道。

　　「也是啦。以後關西方面聽說都要交給他，雖然說是別人的事情，還是不免會擔心這樣可以嗎？不過有個能幹又忠心的部下跟著他。不是有一位穿深藍色西裝、身材削瘦的男人，一直跟在他身邊嗎？」

　　「啊啊，是有這個人。」

　　香子想起了那個人犀利的目光。

　　「他是專門作檯面下工作的人，名叫佐竹，只要有他在，應該就不會有甚麼問題吧。」

　　「嗯，真奇怪。既然這樣，全交給他不就好了？」

　　「就西原社長的立場來說，還是希望讓三個兒子來繼承吧。父母的私心嘛。」

　　「反正都跟我沒關係，」綾子說著站了起來，「我先走了嘍，掰掰。」

　　「再見。」

　　香子想到了高見俊介。高見不動產似乎也是家族企業。俊介該不會也是董事長的兒子之類的吧？

　　沒頭沒腦的地想了一陣子，回過神來發現同事都已經走得差不多了。只剩下香子和繪里，米澤則很無聊地在一旁抽著菸。

　　「你可以先走沒關係的，」香子對米澤說：「我會把鑰匙拿去還給櫃檯。」

　　「是嗎？那就拜託了。」

　　米澤抱著皮包起身，帶著令人作嘔的笑容，走出了房間。

　　「我們也該回去了吧？」

　　香子把塞著衣服的包包背到肩上，低頭看著繪里。繪里還要一段時間，香子又放下包包，去了廁所。

　　等她從廁所出來後，繪里已經整理好在等她了。

　　「走吧。」繪里說。

　　「嗯。沒有忘記甚麼東西吧？」

　　香子在室內大致看了一圈並拿了鑰匙。繪里先打開門等香子。

　　「ＯＫ，沒問題了。」

　　等香子走出房間，繪里就關了門。房門是自動鎖，這樣就鎖上了。

　　把鑰匙交到櫃檯後，香子和繪里一起往門口走。不經意看了Lounge，香子停下了腳步。

　　高見俊介就在那裏，自己一個人喝咖啡。

　　「抱歉，我要先走了，想去跟一個人打個招呼。」

　　聽香子這麼說，繪里雖然露出狐疑的表情──

　　「好吧，那下次再聊。」

　　說完便朝門口走去。確定她已經走遠看不見以後，香子便往Lounge走去。

　　她故意選擇離高見稍遠的桌子，點了咖啡。之後裝出一副若無其事的樣子看了一下四周。

　　立刻就與高見四目相接。儘管有點意外，他還是對香子露出笑容。香子也輕輕點頭回應。

　　「又見面了。」他主動開口，「在等人嗎？」

　　「不是，只是稍微休息一下。」

　　回答之後，香子也提出了同樣的問題：「您在等人嗎？」

　　「是啊，只不過對方卻是男性。還要等一陣子，我正開始覺得無聊。」說著高見看了錶，「約好九點十五分，還有四十分鐘。不嫌棄的話要不要過來一起坐呢？」

　　好機會，香子心想。

　　「嗯，可以嗎？」

　　「請坐，請坐。像妳這樣的美女永遠都可以喔。」

　　高見伸手做出了邀請她坐到對面的動作。

　　「那就不客氣了。」

　　香子移到高見的桌子。絕對不能放過這個機會。

　　「工作很辛苦吧，女接待員有時候也會遇到一些討厭的客人吧。而且總是要禮讓客人？」

　　「是呀，不過我已經習慣了。」香子啜了一口剛端來的咖啡，問道：「您是……高見先生吧？」

　　「正是，妳竟然知道呢。」

　　高見看起來很開心。

　　「我曾聽人提到您──您要等的人，是跟工作有關的人嗎？」

　　「嗯，算是吧。不過難得可以跟美女在一起，倒希望他晚點再來呢。」

　　高見爽朗地笑了。香子卻不能把它當成笑話，她一定要藉這個機會，讓他對自己留下印象。

　　「高見先生似乎很瞭解古典樂？」

　　香子問道。她曾在派對上聽到他與其他人聊過。

　　「只是懂一點皮毛而已，」高見有點不好意思，「不過很喜歡喔。工作到很累的時候，聽古典樂很不錯。偶爾也會去聽音樂會，最近才去聽了ＮＨＫ交響樂團的表演。」

　　之後他便很熱烈地談著古典樂的優點。雖然香子不太懂，但也能適當地附和。由於工作的關係，她很擅長對自己不太懂的事情做一些回應。

　　古典樂之後，聊了音樂劇，又聊到旅行。他每年似乎都要出國好幾次。

　　意外地聊得很開心，但高見要等的人也意外地早到了。九點剛過，他便看著遠處，輕輕點了頭。香子往那邊看過去，一位身材矮小長得像狸貓的男子揮著手朝這邊走來。

　　「飯店的斜對面有家名叫『With』的喫茶店。可以的話，能先到那裏等我一下嗎？我和他這邊大概只要三十分鐘就能結束。」

　　高見對著香子低聲說道。香子雖然只是輕輕地點了頭，內心卻早已雀躍不已。

　　她對著像狸貓的男子點頭致意，之後便起身離開。她遠遠地聽到狸貓問高見：「做甚麼，這個女的？」卻沒聽到高見的回答。

　　香子最後又再一次回頭看他們。高見開始專心和狸貓交談，看來已經沒有在注意她。

　　除了他們兩位，Lounge裏就只有三個客人。一對情侶和一名男子。看到那名男子的臉，香子不由得停下腳步。

　　是那位穿深藍色西裝的男性──名字應該是佐竹。佐竹眼窩深陷的眼睛一直在盯著高見他們。正看著他的香子，突然與他的目光交會，毫無感情的眼神，讓香子感到背脊發涼，連忙避開他的視線，快步向門口走去。

　　※※※

　　「With」在長毛地毯上排放著玻璃桌，整體氣氛就像是用來等人的店。香子點了柳橙汁，膝上擺了一本翻開的古典音樂入門書。因為這家店的隔壁就是書店，很快地買了這本書。雖說是臨陣磨槍，但總比甚麼都不做好。

　　看了二十幾頁，正當香子開始感到無聊的時候，店內忽然變得有點吵雜。因為這裏是二樓，客人全都看著窗外。她也跟著伸長脖子往外看，只見銀座皇后飯店的門口停了好多輛警車。

　　──發生了甚麼事嗎？

　　正當香子這麼想的時候，突然聽到服務生喊：「請問小田小姐在嗎？」香子舉起了手，有她的電話。

　　「喂，香子小姐嗎？」──果然是高見的聲音。聲音聽起來好像有甚麼很嚴重的事情。

　　「發生了甚麼事嗎？」

　　香子問道，心中有種不好的預感。

　　「很嚴重呢，有人死在飯店的房間裏面。現在亂成一團。會打電話給您，是因為我想您可能認識死掉的那個人。」

　　心臟猛跳了一下。

　　「怎麼會……」

　　「不對，應該是認識的。聽說是今天派對的接待小姐，好像叫牧村。」

　　「……」──無法發出聲音。

　　「總之，請您還是先過來這邊比較好。喂小田小姐，聽得到嗎？」

　　香子握著聽筒，感到嚴重的耳鳴。過了一會，她才明白那不是耳鳴，而是心跳聲。

　　牧村──

　　那不就是繪里嗎？