第44章

　　回到船上，沈怡似乎還在琢磨鹽田曬鹽的事。

　　船上有很多小房間。對於萬金商行來說，邊靜玉是精貴的表少爺，因此他的房間是船上最好的房間之一。沈怡就住在邊靜玉隔壁。不過，除去夜間睡眠的時間，沈怡大部分時候都在邊靜玉的房間裏消磨時間。邊靜玉靠著桌子坐了，用手虛托著腮。見沈怡心不在焉的，他就正大光明地打量著沈怡。

　　少年情懷總是詩啊！

　　沈怡想了多久，邊靜玉就看了多久，像是個無可救藥的小迷弟。

　　忽然，邊靜玉從小迷弟的狀態中抽離了出來，慌慌張張的收回眼神，此地無銀三百兩一般地扭頭不看沈怡。待他那陣心虛感漸漸消失了，他才又不動聲色地轉回視線，繼續偷偷摸摸地打量著沈怡。

　　噫！他沒有發現我在看他！

　　邊靜玉忍不住在腦海中上演了一場《俏皮郎和呆頭鵝》的好戲。

　　咦？他還沒有發現我在看他！

　　腦內戲場持續高能，《俏皮郎和呆頭鵝》的續集《多情兒和睜眼瞎》已經開始上演了。

　　哼……他竟然還沒有發現我在看他！

　　喜劇迅速轉變為悲劇，《多情兒和睜眼瞎》的續集《癡情癡心我最可憐，瞎眼瞎心你真薄幸》猝不及防地上演了。邊靜玉在心裏好好憐愛了自己一回。故事的結局是，他遍體鱗傷地躺在破廟裏，手裏捏著他和沈怡的定情信物——一撮從嬌嬌身上擼下來貓毛——沈怡那邊卻吹吹打打地迎娶著新人。

　　邊靜玉的眼眶都要紅了。太慘了，他真是太慘了啊。

　　沈怡從沉思中回神，見邊靜玉一臉哀傷，整個人都被嚇住了，問：“靜玉弟弟，你不舒服嗎？”

　　邊靜玉捂著心口。我不是身體不舒服，我是心疼我自己啊！

　　“胸悶？”沈怡試探著問。

　　邊靜玉搖了搖頭，虛弱地說：“我沒事……對了，你剛剛在想什麼？”

　　“在想制鹽的事。你聽過曬鹽一說嗎？”沈怡關切地問，“你真的沒有不舒服嗎？”

　　邊靜玉搖搖頭，認真地想了想，說：“曬鹽？倒是沒有聽說過。不過，我曾在書上看到過一件有趣的事。據說眉寧縣內有一方鹽池。春天的時候把池水放進鹽池裏，等到了秋天的時候就能收穫鹽了。”

　　眉寧縣位於內陸。這方鹽池是真實存在的。據說在幾百上千年前，當地人就用這種方法制鹽了。

　　沈怡興致勃勃地問：“真有此事？不用煮也不用煎就能得到鹽？”

　　“此事在當地郡志裏有寫。”邊靜玉微笑著說。他覺得自己在這一刻肯定特別有男人味！所以說，身為男人，一刻都不能放鬆。只有平時多讀點書，關鍵時刻才能跟得上沈怡的思路，才能撐得住啊！

　　沈怡湊到邊靜玉面前，問：“這裏頭可有什麼緣故？若是能知道眉寧產鹽的原因，只要把這個方法推廣開來……海邊有那麼多的鹽場，用上了這個方法，日後就不用伐木產鹽了，可以省下多少成本！”

　　邊靜玉確實讀了很多書，比尋常書生都要見多識廣。但他並不擅長也不重視自然科學這門學科。

　　這是時代的局限性造成的。

　　聽得沈怡這麼說，邊靜玉愣了一下，遲疑地說：“怕是和當地水土有關？要是眉寧產鹽的原因真可以推廣，哪里還輪得到我們來想這個問題，肯定早就推廣開來了。”千萬不要小瞧了勞動人民的智慧！

　　“這倒也是……”沈怡臉上的興奮漸漸消失了，取而代之的是一種茫然，“可我總覺得海邊也是可以曬鹽的。曬鹽的成本比煮鹽的成本要低很多。若真的可以曬鹽，那麼鹽的價格肯定能夠再降低一些。”

　　兩人一起沉默了。

　　邊靜玉覺得自己讀的書還是不夠多，不然他就能夠解答沈怡的疑問並幫上沈怡的忙了。沈怡卻越發覺得茫然，他明明覺得曬鹽是可行的，但是為何他只知道曬鹽這個名詞，卻不知道具體怎麼曬呢？

　　要是有度娘和谷哥就好了……

　　等等，度娘是誰，谷哥又是誰，莫非是天上的神仙？沈怡琢磨著是不是該給兩位仙人上柱香。這名頭有些奇怪，聽著不像佛家菩薩。佛教偏愛檀香，道家則偏愛沉香。若度娘和谷哥是道家的仙人，那就該給他們點沉香。看在沉香的份上，仙人會托夢嗎？沈怡的思路朝著封建迷信的方向一路狂奔。

　　邊靜玉很喜歡看到沈怡神采飛揚的樣子，見他面色茫然，不管沈怡心裏怎麼想，反正邊靜玉心裏先不舒服了。他說：“我們連玉米都種出來了，這曬鹽難道還能比種玉米更難嗎，不如我們試一試。”

　　“怎麼試？”

　　“先拿些鹽用水化開了，再把鹽水重新變成鹽，看看這裏頭有什麼規律。”邊靜玉說。他想起之前見到的那幾個被抓的私鹽販子了，裘管事說，他們把衣服煮了就能得到鹽。可見煮鹽沒有什麼難度。

　　兩個人都是行動力很強的那種人，反正待在船上也沒事，邊靜玉立刻領著沈怡去了廚房。

　　人的潛能都是被逼出來的。在過去的十幾年中，邊靜玉一直沒能在科學研究這方面培養出多少專業素養，但在這一刻，他有些懵懂地走上了實驗對比的道路，說：“我們先煮幾回鹽，看看鹽到底是怎麼來的。只要找到了產鹽的規律，我們再想一想，若不用煮，只用曬，到底能不能形成產鹽的條件。”

　　兩位大少爺都不會燒火，就讓船上的廚子在一旁幫忙。看著他們把精鹽融在了水裏，廚子面上不顯，其實心疼得厲害。真是不當家不知油米貴，這樣好的鹽，只有主子才吃得起，說浪費就浪費了！

　　把鹽水放在鍋裏，用柴火慢慢地燒。等到鍋裏的水漸漸燒幹了，鍋底又出現了鹽。

　　“應該是溫度，溫度高了，鹽就出來了。”邊靜玉根據自己觀察到的結果說。

　　“也有可能是水少了。”沈怡在一旁補充說。煮鹽時，鍋裏的水漸漸煮幹了，於是鹽就出現了。

　　“若是水變少就能出現鹽，那麼曬鹽說不定是可行的。”邊靜玉抓住一切機會鼓勵沈怡說，“只要把海水灌到一個大盆子裏，再把盆子放在太陽底下，盆裏的水漸漸都曬沒了，那鹽就會被曬出來了。”

　　但是，如此一來，曬鹽的效率肯定很低。

　　“都試試吧，看看升高溫度和減少水量是不是真的管用。”沈怡說。

　　兩位古人興致勃勃地研究著初中課本裏的化學知識。

　　升高溫度很好辦，這會兒天氣正熱，船上正好有存冰。邊靜玉把一杯水放在了冰塊裏，等水溫降低了後，就往水里加了一些鹽。然後，他們迅速把這杯鹽水放到了滾燙的熱水裏，讓熱水隔著杯子給鹽水加溫。結果根本沒有出鹽！他們一開始怕鹽加少了，又多加鹽嘗試了幾回，結果還是沒有出鹽！

　　減少水量就有些難辦了，他們一開始想讓水自然蒸發，就用盆裝了鹽水放在太陽底下，結果自然蒸發的速度太慢，短短幾天根本看不出什麼效果來。兩人只能耐心地等著，除此以外什麼都做不了。

　　某一天，邊靜玉和沈怡又蹲在甲板上觀察水盆時，有些低等的船工正蹲在不遠處吃飯。大概是因為路遇波濤、船行不穩吧，大鍋飯的廚子不小心撒多了鹽，這日的大鍋飯就有些鹹。低等的船工都是那種不挑剔的人，能吃飽就好。他們直接往湯裏倒了些白開水，味道就正好了。有個船工還吐槽說，上次的湯則有些淡，他只能自己往裏頭加鹽了。邊靜玉注意到這一幕，腦海中忽然劃過了一道閃電。

　　“怡弟，若我們把鹽水裏的鹽和水分開來看，水少了其實就等於鹽多了。”邊靜玉興奮地說，“所以我們可以往盆子里加鹽，加著加著，若是能出現鹽，就說明我們的猜想是對的，水少了確實能出鹽。”

　　這是一種思路轉換。

　　沈怡摸了摸下巴，覺得邊靜玉這個方法可行，忍不住說：“好機智！”

　　邊靜玉謙虛地笑了一下，心裏卻也覺得自己非常機智。所以說，身為男人，一定要有些特長。要麼身體特別強壯，要麼腦子特別聰明，只有這樣，關鍵時刻才能跟得上沈怡的思路，才能撐得住啊！

　　邊靜玉就像是一隻開了屏雄孔雀。

　　通過試驗，證明往鹽水里加鹽（另一種意義上的減少水量）確實是有用的，鹽加到一定程度，容器的底部就出現鹽顆粒了。也就是說，曬鹽也是可行的，因為曬著曬著，鹽水裏的水量就會減少了。

　　但是，他們做實驗時，可以用加鹽的方式來減少鹽水中水的比例從而得到鹽，在實際運用中，曬鹽就只能老老實實地曬，而這樣的效率是非常低的。沈怡不滿足於此，決定和邊靜玉繼續研究下去。

　　再說升高溫度那組實驗，沈怡某一天突發奇想，忽然把實驗順序顛倒了一下，先在熱水中加鹽，然後把熱鹽水放到了冰塊中。等到杯中的水溫度下降後，杯子底部竟然出現了鹽！這說明什麼？說明他們一開始的思路竟是錯誤的，並不是升高溫度能從鹽水中得到鹽，反而是降低溫度才能得到鹽啊！

　　“你是怎麼想到的，出鹽的關鍵竟然是降溫嗎？”邊靜玉覺得沈怡特別厲害。

　　“……我也不知道自己是怎麼想到的，感覺就是腦抽了。”沈怡老老實實地說。

　　兩個古人不懂其中的原理，但不管怎麼說，他們確實知道了鹽水出鹽的規律，一是降溫，二是增加鹽水的濃度。南行的一路上，他們幾乎都泡在了船上的廚房裏，整日做些別人眼裏沒有意義的事。

　　邊靜玉腦海中上演的戲變成了《金風玉露一相逢，便是乾柴烈火》。

　　真•乾柴烈火。

　　因為，兩人在做實驗時差一點把船上的廚房給燒了。

　　裘管事頭疼不已。邊家表少爺暈船，裘管事怕家主怪他沒照顧好少爺，他頭疼；邊家表少爺不暈船了，天天帶著沈少爺躲在廚房裏做一些奇怪的事，他又怕表少爺把一艘好船折騰壞了，繼續頭疼。