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　拓也看星期三的夜間新聞得知，橋木並非病死，而是他殺。這件事本身相當驚人，但更令拓也不寒而慄的是殺害方法。

　「用於犯罪的是和這同款的鋼筆。這個墨水囊的部分裝了氰酸鉀——」新聞主播說道。

　拓也衝向自己的書桌，從抽屜裡拿出星期六收到的包裹。

　這肯定和電視屏幕中的是同樣的鋼筆。除此之外，藍色墨水瓶、東友百貨公司的包裝紙、禮品的文字、寄件人全都一致。而且——拓也試著分解鋼筆。墨水囊的部分呈半透明。仔細一看，裡面確實裝了什麼，是白色的結晶體。

　拓也起了雞皮疙瘩。

　「這真是嚇死人了……」拓也放下裝了有毒物質的鋼筆，盯著它故意用戲謔的口吻自言自語。他這麼做，是為了稍微減緩內心的恐懼。神秘的殺人魔，不只殺了橋本，同時也企圖殺害拓也。

　拓也確信，這個犯人和殺害仁科直樹的是同一人。犯人不知基於何種理由，但鎖定了計劃謀殺康子的三名男子作為下手目標。

　下一個是我啊——拓也感覺一陣涼意爬過背脊。

　犯人會想別種方法吧，敵人知道拓也沒有報警，告訴警方自己也收到了鋼筆。

　星期四的早報，斷言橋本死於他殺。或許是因為將鋼筆作為凶器帶給人不尋常的感覺，刊登了各方面評論家的意見。這是非常具有獨創性的犯罪手法，犯人是否精通毒物呢？——反正事不關己，某推理作家運用推理寫作手法，一派悠哉地說道。而另一欄因為死者是同一家公司的員工，而將這起命案與先前的仁科直樹遇害一事扯在一起。然而，卻完全沒有提到兩者之間的共通點或關聯。其實記者並非不想提，而是沒有任何線索，想提也沒辦法提吧。

　看完報紙之後，拓也穿鞋準備出門，打開大門之前，他又環顧一次室內。門窗全都鎖好了，瓦斯總開關也關了。但他心想，下班回家時，還是不能輕易進屋。

　即使門窗上了鎖，如果有心，或許要闖進來也不是不可能。此外，也可能在自己不知情的情況下，被人打了備份鑰匙。犯人說不定會用備份鑰匙進屋，拿著刀子躲在冰箱後面。或者，犯人說不定會事先打開瓦斯總開關。天然氣雖然不會導致一氧化碳中毒，但拓也回家打開日光燈的那一瞬間會引發爆炸。

　拓也心想，對冰箱裡的食物下毒也是一種方法。除此之外，還有拔掉洗衣機的地線，設計讓自己電死。殺人手法多到數不清，他臉頰抽搐，面露苦笑。現在想到的幾種方法，都是自己想用來殺害康子的手段。他作夢也想不到，這竟然會有助於保護自己的性命安全。總之，得設法先下手為強——當他走出玄關，鎖上大門時，臉上恢復了嚴峻的表情。

　到了公司，全部門上下果然都在討論橋本的死。話雖如此，卻沒有半個人大聲嚷嚷，到處形成幾個人的小圈圈，一臉陰沉地低聲談論。

　拓也走到自己的座位，發現辦公桌上放著便條紙；上面以工整的字跡寫著：「末永先生，仁科專任董事找您。」這是課裡的女員工的字跡。

　他向已經來上班的主任打聲招呼，然後離開研究開發部的辦公室。到了專任董事室，宗方伸一也來了，和仁科敏樹對坐在沙發上，敏樹指示拓也坐在宗方身旁。

　「我找你來不為別的，就是為了直樹和橋本的事。」幾乎在拓也坐下的同時，敏樹開口道，沒有多餘的開場白，是這位專任董事的特色。

　「你對於他們的命案，心裡有沒有個底？」敏樹一如往常地，以平靜而平穩的口吻問道，完全感覺不出他的兒子上周剛遇害。

　「不，完全沒有。」拓也答道，「不過，為何問我呢？我跟仁科室長和橋本又不是特別親近。」

　於是敏樹面不改色地說：「這是基於單純的理由。我和宗方提起這次的事，他說，最具有殺害兩人的明確動機的人，恐怕就是你了。」

　聽見敏樹這麼說，拓也驚訝地看了宗方一眼。他好像沒聽見敏樹的話，也沒意識到拓也的視線，目光對著牆上的風景畫。

　「畢竟直樹好像不承認你和星子的事，而且橋本也算是爭奪星子的對手。不過……」

　敏樹重新在沙發上坐好，蹺起二郎腿。「宗方還說，你不可能選擇讓自己輕易被警方懷疑的手段。再說，我們也很清楚，橋本已經不是你的對手了。」

　但是，敏樹稍微提高音調，拓也不禁挺直背脊。

　「這種事情除了感情面之外，也必須合乎道理才說得過去，你真的心裡完全沒個底嗎？」

　「沒有。」拓也抬頭挺胸地回答。

　「被警方懷疑時，你可以證明自身的清白嗎？」

　「可以。」拓也這時瞄了宗方一眼，然後接著說：「事實上，刑警已經調查過一次我的不在場證明了。室長遇害的那一天，我出差去名古屋。這件事應該得到了許多人的背書。後來，刑警再也沒來找我，我想是因為我的不在場證明獲得了證實。」

　聽他說完，敏樹看了宗方的方向一眼，一度輕輕點頭，然後再度看著拓也。「好，我知道了。我並不是在懷疑你，只是想要客觀的事實。這樣我就能和你討論這次的命案了。」

　「是，請您儘管說——」拓也看著敏樹的眼睛回答時，傳來敲門的聲音。康子端著裝了三杯茶的托盤走進來，拓也立刻別開視線。

　「謝謝，你真貼心。」敏樹對她說，感覺她好像微微一笑。

　「我也受了這位雨宮小姐的照顧，但是聽說她再過不久就要辭職了。」

　「是喔……」拓也瞥了她的側臉一眼，兩人的目光差點對上的那一瞬間，拓也又垂下視線。

　「感覺就像一朵玫瑰花凋謝了，對吧？」

　敏樹回應宗方這句話，說：「是啊，令人不勝寂寞。」然後伸手拿茶杯。

　康子不發一語地退下。眼看她就要關上門之前，拓也將目光轉向她，她正微微低著頭。

　只有最後這一瞬間，兩人的視線對上了。

　拓也離開專任董事室一搭上電梯，宗方隨後進來，電梯裡只有兩人。

　「或許弄得你心裡不愉快，但眼前的狀況不容許我們串通，我希望你能諒解。」宗方看著關上的電梯門說。

　「我沒有放在心上。」

　「那就好，我也不太清楚機器人事業部的事。我想，我需要你的協助。」他的言下之意是，飛機事業部的事全在我的掌握之中。

　「這件事不見得和部門有關。只不過仁科室長和橋本剛好都是機器人事業部的人罷了。」

　「希望是如此。如果和工作有關，問題就嚴重了。」

　電梯停住，門打開。「那麼告辭了。」宗方正要下電梯，拓也在他面前伸手制止他。

　「對了……」他舔舔嘴唇，然後說：「宗方先生對於這次的事，好像要助專任董事一臂之力，你已經透過客觀的事實，證明了你自身的清白嗎？」

　拓也期待他會露出某種表情，但宗方仍舊面不改色，他看來反倒像是覺得拓也的問題很有趣。

　「當然證明了。」宗方說：「那一天，我去了橫須賀，晚上到仁科家打擾。犯人搬運屍體時，我正在和專任董事喝白蘭地。」話一說完，他輕輕撥開拓也的手出了電梯。

　回到部門之後，拓也思考宗方的話，橫須賀指的應該是飛機事業部的工廠吧。宗方說他去了那裡一趟，當天晚上回來。

　拓也心想：但如果無法證實他在橫須賀的不在場證明，就不能算是證明了他自身的清白。因為搬運屍體的是包含自己在內的三人，宗方在這種期間就算有不在場證明也沒有意義。重點是，直樹遇害時，他有沒有不在場證明。

　宗方伸一……啊——拓也心想，他是個不能輕忽的人。仔細想想，他是仁科直樹死後能夠獲利的人之一。仁科家失去男丁，目前要繼承敏樹績業的就是宗方了。進一步放眼未來，他要坐上MM重工的社長寶座也並非夢想。不過，拓也轉念一想，宗方沒有殺害橋本的動機。縱然宗方從直樹的屍體身上得到那封聯署書，有人想殺害康子應該也和他毫無關係。

　不，不光是宗方。無論殺害直樹的犯人是誰，應該都沒有理由殺害在那封聯署書上署名的橋本和拓也。假如有殺害他們的理由——拓也這時腦中又浮現出康子的身影，對想謀殺自己的男人們復仇，這麼一來就有可能了。

　他心想：總之，得設法解決掉那個女人。不管康子是不是殺害直樹和橋本的犯人，對拓也而言，她仍是個眼中釘。她辭職後要是回老家，可就不方便下手了。就算不是這樣，要動手還是趁早得好，拓也把自動鉛筆當作刀子，緊握在手中。得趁警方毫無頭緒時，收拾掉這個麻煩的女人。

　拓也心想：最好是製造殺害直樹和橋本的犯人是康子，而她最後也自殺的狀況。這麼一來，警方的動作就會停下來。最糟的狀況是，真正的犯人被警方逮捕。犯人咬出包含拓也在內的三名男子，密謀殺害雨宮。那一瞬間，遊戲就結束了。

　最好趁早，盡量早些——

　當他使力握緊自動鉛筆時，桌上的電話響起。他忽然回神，接起話筒。「開發二課。」

　「末永先生？是我啊。」電話是仁科星子打來的。