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　拓也大致上滿意公司內部對於康子死亡的反應。今天早報上的報導尚未提到詳情，但或許是發現屍體的女員工說的話變成謠言傳開了，大部分的人好像都認為她是自殺。拓也今天第一個遇見的同事也對他說：「你聽說了嗎？聽說董事室的雨宮康子用氫酸鉀自殺了。」

　那名男同事還順口說：「聽說是她殺害仁科室長和一課的橋本，我不曉得事情原委，但女人真是可怕。」

　「你說得一點也沒錯。」拓也表情嚴肅地出聲附和。

　到了下午，他前往埼玉的工廠，這裡的人也都在談論命案的事。

　「我很清楚橋本先生的為人，他不會和人結怨，但他果然和這次死掉的女人之間有什麼吧。」負責現場的生產技術、名叫長瀨的男人，似乎想從拓也身上挖出一些和命案有關的有趣消息，不停地繞著這個話題打轉。

　「我不太清楚。」但是拓也只是如此回答。

　那名生產技術部員工帶拓也到第二工廠，說是有機器人的運作狀況不佳。

　「它的動作肯定比之前的快，而且不太會漏抓製品，這樣是很好。可是你看，有時候輸送帶上出現這種瑕庇品，它也會直接組裝。能不能想辦法改善這一點？」

　長瀨拿著被視為次級品而打下來的製品說道。

　「沒什麼大問題吧，反正在後續的品管流程中會被打下來。」

　「話是這麼說沒錯，但如果在更早的流程中發現，就不用浪費零件了。」

　「與其改善這個部分，別讓輸送帶上出現那種瑕庇品不就好了嗎？前一個流程有作業員負責這件事吧？」

　「是的。」長瀨的音量變小，「這是相當精細的作業，沒辦法完全自動化吧？」

　「只要靠人工的一天，次級品就不會消失。別把不好的結果推到機器人身上。」

　「我不是那個意思。」

　「你說有機器人的運作狀況不佳，就是這件事嗎？」拓也尖起嗓子說：「你特地叫我到埼玉，就是為了這點小事嗎？！」

　「不，其實有一台機器人不按指令動作。」長瀨帶拓也到另一個地方，機器人進行焊接的地方。「聽說明明停止機器人了，但機器人卻突然動起來。所以才會像這樣關掉電源。」

　「是喔，」拓也看了機器人一眼。這台機器人是稍微針對移動手臂時的軌道修改的機種。「嗯，我調查看看，我想不是受到噪聲的影響。」

　「麻煩你了，畢竟去年發生過那種意外事故，在一旁作業的人都提心吊膽的。」

　聽見長瀨這麼說，拓也狠狠地瞪了他一眼。「那起意外事故確定是作業員的操作疏失。你不好好解釋清楚，讓員工亂誤會，我可是很傷腦筋耶。」

　「不，我有好好解釋清楚，但是在現場工作的人怎麼也沒辦法拋下偏見。」

　「偏見——你說得沒錯。」拓也邊說、邊打開控制器開關。

　「噢，對了，」長瀨稍微改變語調，「昨天總公司來詢問末永先生的事。」

　「我的事？」拓也停下手邊的動作回頭，「問了什麼？」

　「問了很奇怪的事。總公司希望我回報你至今經手過的機器人名稱……我想，這種事情問你本人是最快的。」

　拓也皺起眉頭。「這問題真的很奇怪，誰問你的？」

　「對方只說自己是負責整理技術信息的人，一個女員工的聲音。」

　「哦……？！」到底是誰呢——拓也開始感到一股強烈的不悅。