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　翌日清晨，當高瀨來通知早餐已經準備好的時候，兩人一把把他給拽進了屋，向他詢問起了昨夜的情況。與其說是詢問，感覺兩人的語氣更像是在盤問。

　「屍體是經理發現的。」

　高瀨從發現屍體時的狀況開始講述起來。

　「當時我們四處尋找，都沒能找到大木，後來轉念一想，就下山崖去看了看。因為之前我們想，如果是從那座橋上摔下去的話，大致就會在崖邊，沿著崖邊走了一段之後，經理率先嚷了起來。而之後我也立刻便看到了。」

　從他那句「看到」之中，眾人便已隱隱推測到了屍體當時的慘狀。或許是當時那副光景深深地烙在了眼底的緣故，一邊講述，高瀨一邊摩擦著自己的面頰。

　「當時他身上的衣著呢？」

　真琴問，「是否也和他在大廳裡時一樣？」

　高瀨雙眉緊鎖，側眼盯著半空中，喃喃地說了句：「應該是一樣的吧。」但隨後他又抬起頭來，就像是回憶起了什麼來似的說：「不，和在大廳裡時稍有不同。」

　「稍有不同？怎麼個不同法兒？」

　「屍體穿著上衣。」高瀨說，「在大廳裡時，他下身一條寬鬆的長褲，上身是件毛衣，但屍體卻在毛衣的外邊套了件Gore-Tex的外衣。雖然當時我就只瞥見了一眼，但絕對錯不了的。」

　菜穗子回想起了大木出門去時的情形。當時他身上的衣著……對，那時候他的確沒有披外衣就出門了的。

　聽菜穗子說過之後，真琴抱著雙臂沉吟了起來。

　「如此說來，大木是在哪兒披上那件外衣的呢？如果菜穗子和高瀨沒有記錯的話，那就應該是他在事先便已經把那件外衣給藏到了屋外，出門後再披上了的。」

　「他為什麼要這麼做呢？」

　「大概是想要到什麼地方去吧。」

　高瀨不假思索地插口說道，之後他又撓了撓頭。「我隨口亂蒙的罷了。」

　「哪兒有。」真琴擺了擺手，「這想法挺不錯的，但問題就在於……他當時準備上哪兒去呢？」

　菜穗子一時間也想不出個所以然來，於是便提出了另外的問題來。

　「那，警方目前的判斷又如何呢？」

　高瀨盯著自己交叉在桌上的手指說：「他們倒也沒有明確地表述過自己的見解，不過從他們說話的口氣上來看，他們大概是打算以酒後墜崖來結案……昨晚天色昏暗，無法展開詳細的調查，估計他們是準備今天再調查一下，就拿出結論來的吧。」

　「事故啊……」

　聽過高瀨的話，真琴略顯失望地歎了口氣，之後便把目光投向了菜穗子。然而對於這次的事，就連菜穗子自己也尚未得出任何明確的觀點來。

　「你們兩位對去年發生的那事抱有疑問，或許會認為這次的事故與去年的事之間存在有什麼關聯，但這次的事，卻是不存在有他殺的可能性的。」

　或許是對真琴說的話有些在意，高瀨的表情顯得很認真。相反，真琴卻一臉冷淡地問了句「為什麼」。

　「因為在大木墜崖的時候，旅館裡的人全都在大廳裡。哪兒有人能在相隔如此遠的距離下，把人給推落山崖的呢？」

　「墜崖的時候？死亡推定時刻已經查明了嗎？」

　這句菜穗子一直沒有說出的話，真琴卻說得就跟日常對話一樣輕巧。高瀨點了點頭。

　「準確地說，是大木墜崖的時候。因為聽說他似乎是當場死亡的，所以我想，就算說成是死亡推定時刻也沒什麼太大的問題。大木墜崖時手上戴著表，由於跌落時的震動而停止了走動。手錶上指著七點四十五分的時候，所以估計他也就是在那個時候墜崖的。」

　「七點四十五分……」

　真琴輕輕地閉上了眼睛，腦海中回想起了昨天夜裡的情景。「當時所有人都在大廳裡啊。」

　中村和古川的確要比其他人早回房，但那卻也是八點三十分的事了。也就是說，七點四十五分時，他們兩人也有著不在場證明。

　「那，當時有沒有誰曾暫時離開過呢？」

　「就連起來去上個廁所也算嗎？嗯，這可就不清楚了。可是要從玄關出去的話卻是不可能的，大夥兒都看著呢。」

　「可以從房間的窗戶出去啊？或許從廁所的窗戶也能出去的啦。」

　「原來如此。從窗戶裡出去啊？」

　「我覺得不大可能。」

　就在真琴準備對菜穗子表示贊同的時候，高瀨插嘴說道：「如果是這樣的話，長的話估計也就幾分鐘的時間吧？在如此短暫的時間裡，是否能夠順利地把人給殺掉呢？畢竟對方可是身材魁梧，感覺就跟個運動員似的大木啊。就算兇手是通過什麼特殊的方法做到的這一點，兇手也必須立刻趕回大廳裡，若無其事地與眾人再次開始下棋打牌。剛剛才殺了人的人，是否能夠立刻就融入到身邊的眾人中去呢？我倒覺得兇手當時肯定會給人某種異樣感覺，而身邊的眾人也一定會有所覺察的。」

　說完之後，高瀨望著兩人問道：「我這樣說，是否有違科學呢？」

　「沒有。」

　真琴回答，「我覺得你的見解客觀科學，很有說服力。」

　菜穗子也持相同意見。

　見兩人閉口不言，高瀨略顯猶豫地站起身來說：「差不多了吧？早餐時間已經到了。」

　「嗯，謝謝你。」

　菜穗子連忙道了聲謝，真琴也輕輕低了下頭。

　「想得太多也不是件好事哦。」高瀨擠出一副稍顯緊張的笑容，開門走出了房間。

　吃過早餐當菜穗子和真琴坐在大廳裡看報時，警方的人就已經來到了旅館外。昨天的那個矮胖男子再次把經理叫到了身旁，這樣那樣地詢問了一通。儘管兩人是在櫃檯邊上交談的，但對話的聲音卻還是斷斷續續地傳到了菜穗子的耳中。談話中，兩人似乎還提到了「住宿者名冊」。

　「情況不妙啊。」

　真琴在菜穗子耳畔低聲說，「他們似乎打算把客人的身份全都調查一遍。如此一來的話，你用假名的事可能就會暴露了啊。」

　菜穗子本來姓「原」，但為了不讓其他人知道她與哥哥公一之間的關係，所以在住宿時，她故意用了「原田」這麼個假造的姓氏。

　「最後果然還是瞞不住啊？」

　「那是當然。估計警方會對大木生前與其他客人之間的利害關係，以及是否存在有怨恨情緒展開調查。在他們證明了並不存在這樣的事實之後，或許他們就會正式提出本案純粹只是一場事故的結論來。就跟菜穗子你哥哥自殺的那件案子一樣。」

　聽人說，當時哥哥那件案子的搜查程序也是如此。

　「麻煩了啊。現在怎麼辦？」

　「抵死不認也不是件事兒，就只能隨機應變了。不過我們還得先找高瀨談談。」

　真琴把手裡的雜誌放回書架，那樣子感覺就像是根本沒把刑警放在眼裡似的，從警方的人身後走過櫃檯，向著走廊而去。這個時間，高瀨應該是在打掃浴室和廁所。

　過了大約十分鐘，真琴回來了。她臉上的表情和去廁所時沒有半點的差別，順手從書架上抽出剛才的那本雜誌，在菜穗子身旁坐了下來。翻開雜誌後，真琴兩眼盯著黑白兩色的卷首插圖，小聲地沖菜穗子說：「我和他談過了。」

　「有關真實身份的情況，就向警方坦白好了。反正這事也是瞞不住的。而至於我們到這裡來的理由，就說是想來看看菜穗子你哥哥死的地方。之所以要用假名，則是為了不讓其他人有太多的想法。」

　「謝謝你，幫了我這麼多的忙。」

　儘管說話的時候兩眼盯著書本，而臉上也看不出半點的表情來，但菜穗子卻是打心底裡在對真琴表示著謝意。要是沒有她在身邊的話，或許自己根本就沒法處理眼下的這種情況。

　「關鍵還得看之後的發展。」真琴的語氣頗為嚴厲。

　身穿制服的警察進屋來叫走了那個矮胖男子。大概過了三十分鐘之後，刑警再次走了進來，站到與昨晚同樣的位置上大聲說道：「麻煩大夥兒都來一下。」這種與昨晚聽到的沒有半點差別的高亢嗓門，讓菜穗子不禁有種頭皮發麻的錯覺。

　「請大夥兒稍微配合一下。」

　矮胖男子的吼聲不僅只是大廳，甚至整個旅館都能昕到。菜穗子心想，他這樣大吼，或許是想把各個房間裡的人都給叫出來。除了菜穗子和真琴之外，這時候在大廳裡的就只有芝浦夫妻和江波三個。大夫兩口子一大清早就出門散步去了，而中村和古川也把事故的事拋到了腦後，出門滑雪去了。而上條則很少見地行蹤不明。

　矮胖男子的吼聲多少還是起了那麼一點作用，大廚和久留美從廚房裡現身，而高瀨則沿著走廊跑到了大廳裡。

　見所有人的目光都集中到了自己身上，刑警滿意地點了點頭，衝著身後那名身穿制服的刑警使了個眼色。穿制服的刑警讓矮胖男子搶了風頭，好不容易才找到顯威風的機會，大搖大擺地往前一站。

　「很快就會結束的。」

　刑警的語調有些故意賣關子，不停地搓著兩手。菜穗子的腦海中浮現出了歷史上的名偵探波洛，但眼前這名刑警與那位偵探的形象卻相去甚遠。之所以會聯想到波洛，主要還是因為她曾在電影裡看到過這樣的場面。

　過了一會兒，剛才那名身穿制服的警察拿來了一塊髒兮兮的板子。板子的長度大約有一米左右，其中的一端就像是讓職業摔跤手給折過一樣，捲起了毛邊。矮胖男子接過那塊板子，卷毛邊的一頭朝上，豎在自己的身旁。之後他沉默了一陣，看了看眾人的反應。看到眾人一臉不安又饒有興趣地盯著那塊板子，矮胖男子的臉上露出了滿意的表情。他單手握拳，把拳心湊到嘴邊故意乾咳了一聲。

　「這裡有沒有哪位曾經見到過這塊板子？」

　只聽椅子啪的一聲倒在地上。似乎是芝浦在探出身去的時候不留神踢倒的，眾人的目光一下子全都聚集到了他的身上，搞得他忙不迭地連連低頭道歉。

　「這是什麼？」

　江波開口問道，「感覺似乎是什麼東西的碎片啊？」

　刑警衝著他微微一笑，回答道：「不清楚。所以我們才找大夥兒詢問的。」

　「這東西是在哪兒發現的？」

　芝浦略帶口吃地問道。刑警的措辭很穩當，然而語氣卻頗為冷淡：「請先回答我們提出的問題。」

　「可以湊近看看嗎？」

　真琴說。刑警看了一眼真琴，臉色鐵青了一兩秒，之後又立刻變回了一副大大咧咧的笑容來。

　「看來這問題必須得做答啊。請吧，到旁邊來仔細看看吧。」

　真琴站起身來，輕輕拍了拍菜穗子的後背。她那意思似乎是讓菜穗子和她一起過去。雖然周圍的氣氛讓人覺得有些難堪，但兩人還是緩步走到了前邊。

　自從穿制服的警察拿著板子進屋的時候起，菜穗子便已經感到有些震撼了。因為這塊板子和昨天早晨真琴在石橋那裡發現的那塊很相似。一眼看上去，不同的地方就只是長度——昨天看到的那塊長度約莫有兩米——但因為現在這塊似乎被折斷過，所以長度也不是什麼太大的問題。

　可是——

　走上前去之後，菜穗子立刻便發現板子並非昨天的那塊。儘管菜穗子自己記得也不是很清楚，但昨天的那塊看上去的感覺要新一些。而此刻眼前的這塊卻已是朽壞不已，仔細看看，中間折斷的部分已被蟲子給蛀空，很容易便能折斷。

　真琴似乎也已看出眼前這板子並非昨天的那塊，默默地衝著刑警搖了搖頭。

　「沒見過嗎？」

　「很抱歉。」

　見刑警的目光投向了自己，菜穗子也跟著搖了搖頭。然而刑警卻並沒有表現出絲毫的失望來，而是再次將目光投向眾人，問道。

　「其他人有見過的嗎？」

　芝浦夫婦和江波都一言不發，困惑的目光在刑警的臉和板子之間來回游弋。過了一陣，矮胖男子放棄了詢問，把經理給叫了過去。

　「看來你說的沒錯。」

　「我可沒有撒謊。」

　經理的情緒似乎有些焦躁。

　矮胖男子把板子遞給穿制服的警察，衝他使個眼色，兩人一起走了出去。看那樣子，感覺就像是沒有收穫的話也就不必道謝似的。

　兩人的身影剛一消失，江波便迫不及待地走到經理所在的櫃檯旁。

　「那塊破板子到底是什麼啊？」

　經理在一瞬間露出了不快的表情，可當他發現除了江波之外，所有客人的目光都聚集在自己身上之後，他才迫不得已似的開口說道。

　「那板子就落在大木的身旁，這事是在今早發現的。」

　「那東西跟大木的死因有什麼關聯嗎？」

　真琴也站起身來詢問道。

　「那塊板子已經斷裂開了，而警方同時發現了斷開的另一半。另一半上留有鞋印，經調查，鞋印與大木死時穿的便鞋完全一致。」

　「那就是說……」

　「對。」經理一臉不快地沖真琴點了點頭。

　「當時大木君把那塊板子搭在橋上。打算踩著那板子過橋。可那板子就像剛才大夥兒看到的那樣，早已腐朽不堪，人一踩上去，立刻就斷了開來……就是這麼一回事了。」

　「他幹嘛要做這麼危險的事？」

　芝浦佐紀子喃喃說道。當她發現眾人的目光都因為方纔那句話而聚集到了自己身上之後，她就跟幹了什麼虧心事似的低下了頭。

　「的確很危險。」

　經理低沉的嗓音在大廳中不停地迴響。

　「就是因為不明白才找大夥兒詢問的……據警方推測，旅館裡的人估計時常會用這種辦法來過橋，所以他們才會向大夥兒確認，問大夥兒是否曾見過那塊板子。我已經告訴他們說沒這回事了。」

　回想起經理與刑警之間的交談，菜穗子終於明白了事情的經過。

　「剛才那塊板子，」

　站在經理身後的大廚偏著腦袋說，「不會是咱們以前扔掉的那些木材裡的吧？經理。」

　「或許吧。」

　經理似乎早已想到了這一點。之後，他衝著那些尚自還在對方才大廚的話感到不解的客人們解釋說：「旅館裡的很多東西都是手工製作的，雜物間裡貯藏了不少的木材，因為木材長了蟲，所以我們就把它們給扔到了山谷裡。這已經是一年前的事了。當時大木大概是從那些木材裡找了一塊，打算用它來過橋。」

　「這事你告訴過警方沒有？」

　聽到真琴的問題，經理回答了一句「說過」。

　問題問完後，客人們全都不知所措地呆立在原地，整個大廳裡的氣氛沉悶得令人抓狂。所有人似乎都在猶像，不知道在這種時候自己都該做些什麼。

　「總而言之，」

　經理稍稍提高了些嗓門。他這樣做的目的，或許是想讓沉重的氣氛有所緩和，但在菜穗子他們聽來，他的聲音卻是如此的奇怪。

　「這是我們最後一次給各位添麻煩了。昨天我也說過，請各位仍舊優先考慮各自的旅行計劃。重複一遍，我們這邊不會再給各位添麻煩了。」

　聽真琴說要出去一下，菜穗子還以為她是要去散散步，結果真琴卻理所當然似的拐到了旅館的背後。雖然旅館後邊煞有介事地拉起了警戒線，還留了幾名警察看守，可當兩人走近之後，警察只是瞥了她們一眼，卻並沒有向她們發出警告。菜穗子心想，在他們的心裡，或許早已把這事認定作了事故。

　真琴似乎是想到橋邊去一趟。儘管警方拉起了警戒線，無法靠近，但她還是探出身子去張望了一通。之後真琴用手背使勁兒擦了下口角，把嗓門壓得低到只有身邊的菜穗子才能聽到的程度，說道：「果然不見了。」

　「不見了？什麼不見了？」

　「昨天的那塊木板。」

　「啊。」菜穗子不禁驚叫了一聲，惹得一旁的警察回頭瞟了她們一眼。

　「回屋去吧。」

　真琴用勁拽住了菜穗子的手腕。

　回到屋裡，真琴確認過走廊上再沒任何人之後關上了門。菜穗子感覺有些緊張，卻搞不明白真琴為何會如此慎重。

　「大木果然是被人給殺掉的。」

　真琴在菜穗子對面的椅子上坐下身，用宣告般的口吻說道。

　「昨天我們在石橋下發現的那塊木板不見了，而警方卻在大木的屍體旁發現了一塊與那木板頗為相似的朽爛木板。你明白這其中意味著什麼嗎？」

　菜穗子不明所以地搖了搖頭。真琴在桌上交叉起兩手的手指，說道：「那我來換個問法好了。」

　「之前說過，當時大木是打算用那塊朽爛的木板過橋，由此，就會產生出兩個疑問來。其一，就是他為什麼要過橋；其二，為什麼他要用那塊朽爛的木板過橋。現在我們先來說說第二個問題。他為什麼要用那塊朽爛的木板呢？」

　「這個嘛……估計是因為他並不知道那木板已經朽爛了吧。我自己也不是很清楚，不過光從外邊來看的話，的確很難看出那飯子已經朽爛。」

　說完之後，菜穗子又補充了一句「而且當時還是在夜裡。」因為從外觀上難以判斷，而且周圍光線昏暗，所以就沒有發現木板已經朽爛——儘管這不過只是臨時想到的，但菜穗子卻對自己的想法頗為滿意。沒錯，事情肯定是這樣的。

　然而真琴的話卻另有深意。「光從結果上來看的話，的確是這樣的。」

　「光從結果來看？」

　「沒人會故意用已經朽爛的板子過橋，所以你說他當時沒有察覺到木板朽爛這一點是正確的。可既然是要從那麼高的地方走過，一般情況下應該是會更加慎重一些的才對。比方說，大木應該會事先仔細察看一下木板是否已經朽爛，還能不能撐得住他的體重之類的。」

　「這個嘛……也對。」

　換作是自己的話，或許還會更慎重一些。菜穗子心想。

　「這是理所當然的事，可大木當時卻沒有這麼做。其原因何在？我覺得是因為大木早就已經確認過，認定那塊木板不會有什麼問題。」

　「他為何會如此認定呢？」

　「回想一下昨天我們在橋下發現的那塊木板吧。那塊木板不光只是很新，從厚度和寬度上來看，應該是能支撐得住一個人的體重的。」

　菜穗子終於開始漸漸明白真琴的話了。與此同時，她開始感到心癢難搔，讓她覺得坐立不安。

　「大木當時把那塊嶄新的木板藏到了橋下，但後來他又把它和那塊朽爛的木板弄混了……你是想這麼說嗎？」

　真琴重重地點了點頭。

　「如此一來，我們就得問，他為何會犯下如此嚴重的錯誤呢？其實答案很簡單，那就是：當時他藏下的那塊木板，在夜裡卻變成了另一塊。」

　「你是說，有人偷偷調換了木板？」

　「就只有這種可能了。」

　儘管真琴已經盡量壓抑了自己的感情，但言辭中卻依就有種震撼人心的沉重感。

　「他殺……」

　菜穗子開始思考起這句話的意思來。這個詞當中，隱藏著一種讓她牽腸掛肚的魔力。

　「謎團不僅只是這一個。大木為什麼要過橋？為什麼要在派對還沒結束時就去？兇手又為何會猜到他的行動？這些問題眼下還都沒有解開。」

　「他到橋對面去似乎有什麼事。」

　「而且還不能讓其他人給看到……」

　菜穗子的腦海裡浮現出了前兩天夜裡發生的事。當她無法入眠，跑到大廳裡去喝水的時候，她聽到了有人從外邊回來的響動。而在她回到屋裡後，隔壁又傳來了大木回房的聲音。

　「那天夜裡，大木是不是也到橋對面去了呢？」

　「我想恐怕是的。」

　菜穗子突然間說出了自己的猜測，而真琴似乎卻早已看穿了她的心思。「而且還是用那塊結實的木板過的橋。」

　「石橋的對面……」

　那裡究竟有什麼？

　還不等菜穗子的心情完全平靜下來，門外便響起了敲門聲。

　看到菜穗子興奮表情，門外的高瀨問了句：「出什麼事了嗎？」

　菜穗子摸了摸自己的臉頰，說道：「沒什麼，你有事嗎？」

　「嗯，說來倒也讓人覺得有些掃興……之前經理跑去和警察說，讓他們別再給客人們添麻煩了……」

　之後高瀨就像是個為自己的惡作劇找借口的孩子一樣，聲音越來越小。

　「怎麼回事？」

　「村政警部說，要找所有的住客打聽情況。還說很快就會結束……剛才他們已經找芝浦夫婦問過了。」

　他說的「村政警部」，指的似乎就是那個矮胖男子。

　「接下來輪到我們？」

　「來得正好。」只聽身後傳來了真琴的說話聲，「我們就去陪他們聊聊好了。說不定還能打聽到些情報呢。」

　「說得也是。他們在哪兒？」

　「大廳最靠裡的那張桌子旁。」

　「我們這就過去。」

　高瀨輕輕抬起右手來，說道：「還有，我已經把菜穗子小姐和公一先生之間的關係告訴他們了。因為之前你們說過，讓我把這事告訴他們。」

　「是嗎……」

　不知警方還有多少人記得這件一年前的案子。這裡人煙稀少，估計他們應該是不會忘記的。得知死者的妹妹跑來祭奠哥哥，警方又會有何反應？對方若是表現出濃厚的興趣來的話，自然會讓人覺得不快，可要是表現得漠不關心的話，卻也會讓人感到心有不甘。

　「我知道了，謝謝你。」

　向高瀨道了聲謝之後，菜穗子關上了房門。

　「現在的問題就在於，是否要把木板的事告訴警察了啊？」

　真琴坐在桌旁，雙手托腮地說道。菜穗子在她對面坐下身來。

　「警察也不是吃素的，遲早會看出這是樁兇殺案來的。只不過估計他們還得花上點兒時間才會明白過來，所以我們還能再自己做些調查。」

　「的確如此。如果警方動了真格的，那我們也就無法自由行動了啊。」

　真琴猛地一拍桌子，就像是要對這事做個了結一樣，「好，暫時先不告訴他們。等到我們自己應付不過來的再和他們說。就這麼定了。」

　菜穗子就像是在確認自己的想法一樣，重重地點了點頭。