第21章

　　「蘭登先生，我想您應該聽說過反物質吧？」維多利亞仔細打量著他，她的棕慄色皮膚與白色的實驗室形成了鮮明的對比。

　　蘭登抬起頭，突然愣住了。「是，噢……知道一點。」

　　維多利亞的嘴角掠過一絲淺笑。「那你看《星際迷航》①嗎？」

　　蘭登面紅耳赤地答道：「呃，我的學生相當喜歡……」他皺起了眉頭。「我記得，裡面的美國船舶公司好像就用反物質做燃料？」

　　她點點頭。「精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。」

　　「那麼反物質確有其物？」

　　「這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上夸克對應下夸克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是‘陰’，對應著物質的‘陽’。這達成了物理方程式的平衡。」

　　蘭登記起了伽利略著名的二元論。

　　「自從一九一八年以來，」維多利亞接著說，「科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；另一種是它的反面——它和物質在各方面都相同，唯一的差別是其粒子電荷與物質的粒子電荷正好相反。」②

　　科勒開口道，彷彿弄明白怎麼回事了，他的聲音似乎突然發抖了：「但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？」

　　「我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器裡吸出來。」

　　科勒緊鎖著眉頭。「但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。」

　　「我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。」

　　頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看著維多利亞。突然，他抑制不住地咳了起來。「難以……置信……」他擦了擦嘴角，「但是……」似乎他仍然不願接受這種看法。「即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麼可能儲存在由物質構成的儲存器裡？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——」

　　「樣品壓根不會接觸到容器壁。」這個問題正中維多利亞的下懷。「它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為‘反物質捕集器’，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。」

　　「懸浮？那……怎麼可能？」

　　「在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。」

　　維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具射線槍——大炮般的闊口槍管上安著個瞄準鏡，下面懸垂著一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對準其中的一個儲存器，眯縫著眼睛仔細地端望著儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接著，她欠身讓開，示意科勒過來。

　　科勒看上去有點不知如何是好。「難道你存貯了看得見的反物質？」

　　「五千毫微克，」維多利亞說，「含有幾百萬個正電子的液滴。」

　　「幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麼多。」

　　「是氙氣，」維多利亞直截了當地說，「他通過氙氣噴射流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱秘的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。」

　　蘭登雲裡霧裡，真懷疑他們是不是在用英語交談。

　　科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈射中一樣癱了。「從理論上來說，這可能……」

　　維多利亞點點頭，「是的。這樣生成了許多反物質。」

　　看著面前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視著。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：「老天……你們真做到了。」

　　維多利亞頗為得意，點著頭說：「是我父親做的。」

　　「我……我真不知該說什麼。」

　　維多利亞轉過身對著蘭登。「您也想看看嗎？」她示意蘭登到觀測器前。

　　蘭登走上前去，暗自琢磨著，到底會看到什麼呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裡面裝著什麼，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，圖像清楚了。

　　他看到了。

　　這小東西並不是像他想像的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍著水銀光澤的小球，彷彿是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉著，它的表面有金屬般的光澤在閃爍。這畫面讓蘭登想起以前在錄像片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。

　　「它果然……浮著。」他激動地說。

　　「它最好浮著，」維多利亞答道，「反物質極不穩定。從能量學的角度講，反物質是物質的鏡像，在相遇的瞬間，兩者會立即湮滅抵消。因此把反物質與物質隔離是一大挑戰。而且地球上的萬物皆由物質構成，所以在存儲反物質時，我們必須保證它不會觸碰任何物質——哪怕是空氣。」

　　蘭登大吃一驚。在真空中工作。

　　「這些反物質捕集器，」科勒用蒼白的手指摩挲著一個儲存器的底部，滿臉訝異地插問，「都是你父親的設計嗎？」

　　「事實上，」維多利亞說，「它們是我的設計。」

　　科勒驚奇地抬起了頭。

　　維多利亞謙遜地說：「我父親製造了第一批反物質樣品後，為存貯的問題頭痛了好一陣。後來，他採納了我的建議，把反物質儲存在真空密封的納米合成容器中，並在兩端安置磁極相反的電磁鐵。」

　　「看起來你父親的腦瓜也不夠用哦。」

　　「並非如此。我只是從自然界借鑒了這個方法。被戲稱為葡萄牙戰艦的僧帽水母③捕食的時候就是用刺絲囊把毒液注射到獵物的體內，再用觸手把它團團圍住。而反物質捕集器的原理也是一樣。每個儲存器有兩個電磁鐵，一頭一個。它們磁極相反的磁場在儲存器的中央交叉，把反物質托住，懸浮在半空中。」

　　蘭登連忙瞥了一眼儲存器。反物質果真浮在真空裡，什麼也沒碰著。科勒說得對，這是天才之作。

　　「磁鐵的電源在哪？」科勒問。

　　維多利亞抬手一指，「就在儲存器下面的支撐裡。儲存器的底座持續不斷地供給電源，確保電磁場正常運轉。」

　　「萬一磁場沒電了呢？」

　　「很簡單，懸浮狀態被破壞，反物質墜入容器底部，瞬間湮滅。」

　　蘭登豎起了耳朵。「湮滅？」這個詞聽來不太順耳。

　　維多利亞看起來並不擔心。「是的，反物質碰到物質，兩者瞬間抵消。物理學家把這個過程命名為‘湮滅’。」

　　蘭登大徹大悟。「噢！」

　　「這是自然界裡最尋常的現象。物質粒子和反物質粒子的碰撞將釋放出兩種新粒子——也就是光子。肉眼看上去，光子就是一簇細小的光線。」

　　蘭登讀到過一點關於光子的材料，光子——光粒子——最純的能量形式。他想問柯克船長是怎麼用光子魚雷攻擊克林高部落④的，但他忍住了。「也就是說，如果反物質掉下去了，會釋放一簇細小的光線？」

　　維多利亞聳了聳肩。「這得看你認為細小是多大。現在，讓我來演示一下。」她伸手去擰儲存器，試著把它從底座上取下來。

　　科勒大驚失色，以迅雷不及掩耳之勢向前撲了過去，把維多利亞一把推開。他大聲叫嚷著：「維多利亞！你瘋了嗎！」

　　【註釋】

　　① 《星際迷航》系列是美國兩大科學幻想文化現象之一（另一個是《星球大戰》）。1966年，小說家Gene Roddenbery創作了這部小說。小說以23世紀的星艦企業號在廣闊宇宙中的探尋為主軸，描寫了各種文明與各種未知的生命形式。小說後被改編成電視劇、電影，又衍生出電腦遊戲，各種玩具……培育出幾代忠實的科幻迷。

　　② 物質由分子和原子組成，而原子由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那麼就是反原子，由反原子就可組成反物質。構成反物質的反粒子的特點是其質量、壽命、自旋、同位旋與相應的粒子相同，但電荷、重子數、輕子數、奇異數等量子數與之相反。

　　③ 僧帽水母是一種生活於熱帶海水中的水母，屬多細胞集群管水母類動物，生有淡藍色浮囊，上有帆形寬帽，從帽中伸出許多有蜇刺的長觸手。小魚蝦一旦碰到觸手，觸手上的刺細胞就會將致命的毒刺刺入獵物身體，將毒液注入獵物體內，使它中毒而死。然後，觸手捲曲起來，將獵物送進水母的口中。

　　④ 克林高部落（Klingons）是《星際迷航》中的四個核心種族之一。柯克船長是《星際迷航》中的一個主角。