第23章

　　科勒目瞪口呆地看著湮滅間，滿臉的錯愕，眼前的一幕讓他根本無法相信。羅伯·蘭登站在他身邊，看上去更加驚愕。

　　「我想見我父親，」維多利亞要求，「我已經帶你們看了實驗室。現在我要見我父親。」

　　科勒緩緩轉過身來，似乎沒有聽到她說什麼。「維多利亞，你怎麼拖了這麼久？你和你父親老早就該把這個發現告訴我。」

　　維多利亞瞪大了眼睛，看著他。你還想要多少理由？「主任，這個問題我想稍後再談。現在，我想馬上見到我父親。」

　　「你知道這項技術意味著什麼嗎？」

　　「當然知道。」維多利亞回擊道。「它能給‘歐核中心’帶來大量收益，當然，還有很多。現在我想……」

　　「這難道就是你保密的理由？」科勒嚴詞指責，顯然是想激怒她。「就因為你擔心我和董事會的人會把這項成果公之於眾？」

　　「它就該被公之於眾，」維多利亞憤怒地說，感覺自己捲入了這場爭論，「反物質技術確實是一項很重要的技術，但它也相當危險。所以我和父親需要時間來優化製造流程，把它的危險降到最低程度。」

　　「換句話說，你不相信董事會在科學和經濟利益之中會以科學為重。」

　　科勒的漠然讓維多利亞大吃一驚。她解釋著說：「還有一些其他的原因。我父親需要時間讓人們正確地認識反物質。」

　　「什麼意思？」

　　你認為呢？「物質源於能量？源於虛無？這就是明證，它從科學的角度證明了創世紀是完全可能的。」

　　「所以說你父親擔心這個發現在宗教上的非凡意義會被商業利益抹殺得乾乾淨淨。」

　　「可以這麼說。」

　　「你也這樣想嗎？」

　　說來奇怪，維多利亞的想法恰恰與她父親背道而馳。在她看來，商業的介入對新能源的開發是至關重要的。她堅持認為，儘管反物質技術一直被看作是最有潛力成為兼具高效性和零污染的能源，但如果被過早公開，它就冒著被毀滅的危險，在策略和公關上的失敗就斷送了核能和太陽能。核能在消除安全隱患前被廣泛應用，釀成了許多悲劇；而太陽能在技術成熟前被大肆投入使用，結果許多投資商血本無歸。從此，這兩項科技就臭名昭著，被扼殺在搖籃中了。

　　「我所在意的——」維多利亞說，「與把科學和宗教結合起來相比，或許不算什麼。」

　　「是環境保護？」科勒做了個大膽的推測。

　　「是的。我的目標是取之不盡的礦藏，用之不竭的能源，不再有污染，不再有輻射。反物質技術將拯救整個地球。」

　　「或者毀滅。」科勒譏諷道。「關鍵就看誰用，還有用來幹什麼。」科勒那殘疾的身體讓維多利亞覺得寒氣襲人。「還有誰知道這事？」他問。

　　「沒有了，」維多利亞回答道，「我早跟你說過。」

　　「那你說你父親怎麼會送命？」

　　維多利亞渾身的肌肉都變得僵硬了。「我不知道。我父親的確跟‘歐核中心’的某些人有過節，這你清楚，但這不可能跟反物質有關。何況，我們曾互相起誓，將這個秘密再保守幾個月，直到我們一切準備就緒才公開。」

　　「你確信你父親做到了？」

　　維多利亞簡直要氣瘋了：「我父親從未失信過！」

　　「那你沒告訴別人嗎？」

　　「當然沒有！」

　　科勒吐了口氣，停了半晌，似乎在小心翼翼地斟詞酌句。「那麼，假設確實有人收到了消息，或者有人混進了實驗室。試想一下，接下來，他們會怎麼做？你父親有沒有把筆記留在這裡？比如說關於反物質製作程序的文件等等。」

　　「主任，我受夠了。現在，我想討些說法。你一直在不厭其煩地假設‘有人闖入’，但你已親眼見到了這個視網膜掃描儀。我父親在保密和安全問題上一向謹小慎微。」

　　「你就聽我一回，」科勒怒視著她，斷然說道，「有可能丟了什麼嗎？」

　　「我不知道。」維多利亞憤怒地掃視了一遍實驗室，反物質樣品都各就其位，父親的工作台也井然有序。「沒有人來過，」她肯定地說，「上面這裡看上去沒有任何問題。」

　　科勒一臉詫異。「上面這裡？」

　　無意中，維多利亞已經泄了底。「是的，這是上層實驗室。」

　　「你們還使用下層的實驗室嗎？」「用於貯藏。」

　　科勒坐著輪椅，移到她面前，又咳了起來。「你把危險品儲藏室用來裝東西？都裝了些什麼？」

　　當然是高危物質，還能是什麼！維多利亞按捺不住了。「反物質。」

　　科勒雙手撐著輪椅扶手挺直了身子。「這裡還有其他的樣品？見鬼，你怎麼早不說！」

　　「我不是說了嗎？」維多利亞毫不客氣，「你沒有給我機會說！」

　　「看來，我得把樓下的那些樣品檢查一遍，」科勒下了命令，「快，馬上！」

　　「是那個樣品，」維多利亞不忘糾正他，「只有一個，而且安然無恙。沒有人有機會——。」

　　「只有一個？」科勒有些遲疑，「那怎麼不把它擱在這上面？」

　　「我父親想把它放在岩床下，為了以防萬一。畢竟它比別的樣品要大。」

　　科勒和蘭登二人飛快地交換了一個警覺的眼色，但這沒能逃過維多利亞的眼睛。接著，科勒又朝她移近了一步。「你們製造了超過五千毫微克的樣品？」

　　「這是有必要的。」維多利亞辯解著說。「我們得證明投資和收益率是可觀的。」實際上，所有新開發的能源都面臨同一個問題：投資和收益的比例問題——也就是說投資方要贏利得往項目上投多少錢。試想，如果打造一口耗資巨大的油井，只收穫了一桶石油，這無疑得不償失。但是，同樣一口油井，如果只增加一丁點投資就能換來成千上萬桶油，那你就賺了。反物質技術也同樣如此。興師動眾製造的十六英里的電磁場，消耗的能量要遠遠多於得到的、少得可憐的反物質。因此，要證明反物質的高效性和可行性，就只能製造更大的樣品。

　　其實，維多利亞的父親在這件事上一直表現得頗為猶疑，倒是維多利亞起了推波助瀾的作用。她認為要想讓反物質科技得到重視，她和她父親必須證明兩件事。其一，反物質技術投資能獲得極大收益。其二，反物質能被安全地貯藏。最終，維多利亞取得了勝利，她父親只得勉強默許了。不過有關保密和使用途徑的方針是不容動搖的。他堅持把反物質放在危險品儲藏室——一個小小的、深入地底七十五英尺的花崗岩洞穴裡。就這樣，這個樣品成為他們共同守護的秘密，而且也只有他倆才能進入那個地方。

　　「維多利亞，」科勒緊張地追問道，「你和你父親到底製造了一個多大的樣品？」

　　維多利亞心裡掠過一陣不懷好意的快感。她知道即使是了不起的馬克西米利安·科勒聽到了這個數量後也會大驚失色。她的腦海中浮現出反物質的圖像，那是一幅讓人瞠目結舌的畫面。在容器的半空中，一滴肉眼清晰可見的反物質微滴上下舞動。它不是顯微鏡下的小點，它的大小與BB獵槍彈①不相上下。

　　維多利亞深吸一口氣，鼓足了勇氣說：「足足0.25克。」

　　科勒嚇得面無人色。「你說什麼！」他止不住地咳了起來。「0.25克？那不是……幾乎五千噸當量！」

　　千噸當量。維多利亞憎恨這個字眼，她和她父親從不用這個詞。一千噸當量相當於一千公噸TNT炸藥的爆炸力，它是專用於武器裝備的能量單位，比如導彈的有效載荷，毀滅性的能量。而她和她父親向來只樂於談論電子伏特和焦耳——建設性的能量輸出單位。

　　「這麼多的反物質足以毀掉方圓半英里內的任何東西。」科勒叫起來。

　　「沒錯，它能在頃刻間毀滅一切，」維多利亞毫不客氣，「誰都不會這麼幹！」

　　「那些不明真相的人就可能這麼幹。再者，假如電源沒電了呢！」科勒已經直朝電梯移去。

　　「這就是為什麼我父親要把它安置在危險品儲藏室裡，接上了能自動排除故障的電源，還另外配備了一套安全系統。」

　　科勒轉過身來，顯得滿懷希望。「你們在危險品儲藏室裡還裝了其他的安全設備？」

　　「是的，還有一套視網膜掃描系統。」

　　科勒只吐出兩個詞。「下樓，現在！」

　　貨用電梯像巨石一樣往下墜。

　　這裡又朝地下深入了七十五英尺。

　　維多利亞覺察到兩個男人的恐懼隨著電梯的下降不斷加深，連科勒那總是面無表情的臉也陡然繃緊了。我承認，維多利亞心想，這個樣品確實很大，但是我們採取的措施也絕對是——

　　他們到達了最底層。

　　電梯門開了。維多利亞領著他們沿著燈光昏暗的走廊一路走過去。一扇巨大的鋼門立在了路的盡頭。危險品儲藏室到了。門邊的視網膜儀跟上面的那一個別無二致。她把眼睛小心翼翼地對準了鏡頭。

　　突然，她往後一退。不對勁！平日裡一塵不染的鏡頭濺上了……不，是抹上了什麼東西，看起來是……血？她困惑不解，朝這兩個男人轉過身來，卻見到兩副蒼白的面孔。科勒和蘭登臉色煞白，眼睛直勾勾地盯著她腳邊的地板。

　　維多利亞順著他們的視線……往下。

　　「不要！」蘭登大叫，伸手去拉她，但已經太晚了。

　　維多利亞死死地盯著地板上的東西。對她而言，這東西既是完全陌生的，又十分熟悉。

　　一切只在轉瞬之間。

　　接下來，她感到天旋地轉，無比恐懼，一切都明白了。那個像廢物一樣被拋棄的，躺在地板上盯著她看的，不是別的，正是一顆眼珠。她肯定認出了這一顆淡褐色的眼珠。

　　【註釋】

　　① BB獵槍彈：一種用於空氣步槍的標準尺寸的鉛彈，直徑大小為四十分之七英寸，大約0.44釐米。