第125章

　　羅伯·蘭登已經不再向下墜落。

　　他再也不感到恐懼，不覺得痛苦，就連呼呼的風聲也聽不到了。耳邊只傳來流水輕輕的拍打聲，他彷彿在海邊舒適地睡著了。

　　在一種矛盾的自我意識下，蘭登感到這就是死亡。他真為此而高興，任憑自己的身體漂流著，處於一種麻木狀態。任由流水載著他，無論哪兒他都願意去。痛苦與恐懼早就沒了，他無論如何也不願再有那種感覺。在他的記憶中，最後那一幕原本就只可能發生在地獄。

　　就讓我去吧，請別……

　　但是，那種催他入眠並讓他產生了一種遙遠而安寧的感覺的拍擊聲，這時又要把他拉回現實，要把他從睡夢中喚醒。別這樣！就讓我在夢裡吧！他根本就不想醒。他感到那些魔鬼正聚集在他的樂園周圍，咚咚地發出撞擊聲，想要破壞他的喜悅。那些模糊的景象讓他頭腦發暈，他又聽到了叫喊聲，還有呼呼的風聲。別，請別！他越掙扎，那撞擊就越是一波一波地湧了過來。

　　然後，無情的是，他再次經歷了所有的過程……

　　直升機還在極速爬升，蘭登還被困在裡面。在敞開的艙門外，時間每過去一秒，羅馬的燈光看起來就更遙遠。直覺告訴他馬上拋棄這個儲存器就能死裡逃生。他知道這個儲存器用不了二十秒的時間就可以降落半英里，但這樣就有可能要落到全城人民的頭上。

　　高一點！再高一點！

　　蘭登不知道他們現在到底飛了多高。他知道小型螺旋槳飛機的飛行高度大約是四英里。這架直升機此刻肯定差不多快達到那個高度了。到兩英里的高空了嗎？還是已經三英里了？還是有機會的。如果他們準確地計算出了儲存器降落的速度，這個儲存器就會剛好在落往地面的途中爆炸，這樣對地面上的人群、對直升機都很安全。他向外看了看在下面逶迤伸展開來的羅馬城。

　　「要是你計算錯了呢？」教皇內侍說道。

　　蘭登一臉震驚地扭過了頭。教皇內侍連看都沒看蘭登一下，他顯然早已從擋風玻璃的可怕映像上識透了他的心思。奇怪的是，教皇內侍早已不再專注於駕駛直升機。他的雙手甚至都沒有放在油門上。這架直升機此刻似乎處於自動駕駛模式下，鎖定為爬升狀態。教皇內侍把手伸向頭頂，碰到駕駛艙的艙頂，在電纜室的後面摸索著尋找什麼。他從裡面取下一把鑰匙，那把鑰匙被粘在看不見的地方。

　　蘭登迷惑不已地看著教皇內侍迅速打開了用螺栓固定在椅子之間的那個金屬儲物箱。教皇內侍取出某種像是黑色大尼龍袋的東西，放在了身旁的座椅上。蘭登的思緒翻騰著。教皇內侍的舉動沉著冷靜，似乎早已有了解決辦法。

　　「給我儲存器。」教皇內侍語氣平靜地說道。

　　蘭登真不知道還能再想出什麼主意。他將儲存器一把塞到教皇內侍手裡，說道：「還有九十秒！」

　　教皇內侍竟然這樣處理反物質，蘭登冷不防被嚇了一跳。他小心翼翼地拿著反物質放進了儲物箱，接著蓋上厚厚的箱蓋，用那把鑰匙牢牢地鎖上了箱子。

　　「你這是幹什麼！」蘭登質問道。

　　「免得我們太入迷了。」說著，教皇內侍把鑰匙從開著的窗戶扔了出去。

　　蘭登感覺自己也隨著那鑰匙一起墜入了黑夜中。

　　隨後教皇內侍拿起那個尼龍袋，雙臂快速穿過那些皮帶。他將皮帶扣在腹部，像打背包一樣將所有皮帶繫緊，扭頭看了看目瞪口呆的羅伯·蘭登。

　　「很抱歉，」教皇內侍說道，「本來不該出現這種情況的。」接著，他打開機艙門，猛地墜入夜色中。

　　那個景象烙在蘭登恍恍惚惚的腦海中，隨之而來的是一陣劇烈的疼痛，那是真的疼痛，肉體上的疼。那是酸痛，火燒火燎般的痛。他祈求讓自己死去以止住這種痛苦，但隨著流水在耳邊拍打的聲音越來越響，他的腦海中又閃現出新的畫面。他的磨難才剛剛開始。他又看到了那些片斷，隱隱感覺到了那種極度恐慌的心理。他處在死亡與夢魘之間，祈求能夠解脫，可這些畫面卻在腦海中變得更加鮮亮。

　　反物質儲存器被鎖在了夠不著的地方。隨著直升機的快速爬升，儲存器還在無情地倒計時。還有五十秒。直升機越飛越高，越飛越高。蘭登在機艙內發瘋似的轉著，想要弄明白剛才看到的景象。還有四十五秒。他在座椅下面仔細尋找，想找出另一個降落傘。還有四十秒。那裡根本沒有降落傘！得作出抉擇了！還有三十五秒。他跑到直升機那開闊的走道上，站在狂風中，低頭凝視著下面羅馬城的燈光。只剩下三十秒了。

　　於是他做出了那個選擇。

　　那個令人難以置信的選擇……

　　羅伯·蘭登不帶降落傘就從機艙門跳了下去。黑夜吞沒了他那翻轉的身體，那架直升機似乎火箭般地衝向上空，消失在他上方。在蘭登自由下落過程中，急速墜落發出的巨大聲響將水平旋翼的響聲都淹沒了。

　　垂直落向地面時，羅伯·蘭登有種在高台跳水生涯中從不曾體驗過的感覺——那是垂直下落過程中不可阻擋的萬有引力。他下落的速度越快，似乎地球引力就越大，越吸引著他向下墜去。但是這次可不是跳入五十英尺之下的游泳池中，而是落到上萬英尺之下的城市——那裡到處都是公路與樓房。

　　絕望中，蘭登彷彿聽到科勒那來自墓地的聲音在狂風中的某個地方回響……那是一大早他站在自由落管旁說過的話。一平方碼的空氣阻力可以使一個降落的身體減速百分之二十。減速百分之二十，蘭登這時意識到，這根本不足以讓他從這樣的墜落中逃生。雖然如此，與其說是懷有希望倒不如說是嚇呆了，他還是牢牢地抓住了手中僅有的那樣東西，那是在走向機艙門時從直升機上匆匆取下的。這真是一件奇怪的紀念品，但就是這樣東西在那一瞬間給了他希望。

　　擋風玻璃油布一直都放在直升機的後部。那塊凹陷的油布呈長方形——大約有四碼長兩碼寬——像張尺寸適宜的大床單……這是他所能想像到的最像降落傘的東西。擋風玻璃油布沒有任何的背帶，只在兩端繫有用於把油布固定在弧形擋風玻璃上的橡皮繩。蘭登一把抓過油布，雙手緊緊抓住繩圈不放，縱身跳下直升機，跳入那片夜空。

　　這是名副其實的年輕人玩的挑戰極限的運動。

　　那一刻，他對生還已不存任何幻想。

　　蘭登感覺像塊石頭一樣下落。雙腳先跳下去，手臂舉起，雙手牢牢抓住繩圈。油布在頭頂上像朵蘑菇似的鼓了起來。狂風在他身邊猛烈地吹著。

　　他還在垂直下落時，上面某個地方傳來了低沉的爆炸聲。爆炸的地方似乎比他想像的還要遠。頃刻，一股衝擊波襲了過來。他感到就要喘不過氣來，身邊頓時出現一股暖氣流。他拼命地抓住繩子不放。一道高溫屏障從上方快速落了下來。油布開始悶燃起來……他仍抓住不放。

　　蘭登急劇下落，眼看就要被熊熊火焰燒到，感覺好像衝浪手正試圖超過一個一千英尺高的浪潮。隨後火勢突然減弱了。

　　他又墜落在漆黑而涼爽的夜空裡。

　　有那麼一刻，蘭登感到了一線希望。但是，片刻之後，希望就如上方的火焰一樣漸漸滅了。儘管緊繃的手臂令他確信油布正在減慢他墜落的速度，但大風還是快速地吹過，在他耳邊留下震耳欲聾的響聲。下落的速度太快了，他確信自己還是難逃一死。摔到地上，他肯定會粉身碎骨。

　　他的腦海中突然冒出幾個數字，但他迷迷糊糊已經弄不明白了……一平方碼的空氣阻力……減速百分之二十。他只知道頭頂上的這塊油布足夠大，讓他不止減速百分之二十。但是，遺憾的是，他根據耳邊呼嘯吹過的風聲判斷，不管這塊油布減速多少都是不夠的。他還在快速地跌落……摔在那片安靜的高樓大廈上，必死無疑。

　　在他下面，羅馬的燈光向四面八方散射出去。這座城市看起來像個繁星閃爍的廣闊天空，而蘭登正墜入這片天空。這片廣闊的星空只被一條黑帶子劃破，那條帶子將這座城市一分為二——那條地帶寬闊但沒有燈光，如粗蛇一般蜿蜒穿過點點亮光。蘭登盯著下面那條曲曲折折的黑暗地帶看了看。

　　像洶湧的波濤突然形成了浪尖，蘭登頓時又滿懷信心。

　　蘭登湧起一股力量，發瘋似地用右手抓住油布猛向下拽。那塊油布頓時鼓起來飄動著發出更大的拍打聲，迅速向右轉去形成一條阻力最小的路線。他感覺自己被吹向了一邊。他又用力地拽著繩子，根本顧不上理會手掌的疼痛。油布張開了，蘭登感覺自己的身體在橫向滑行著，雖然滑得不遠，但的確滑了一段距離！他又看了看下面那條蜿蜒曲折的黑暗地帶。那條地帶就在右邊，可他還在高空中。是不是他拖延得太久了？他用盡全身力氣拉住繩子，開始相信此刻一切都聽天由命了。他緊盯著那條地帶最寬的地方，然後……有生以來第一次祈禱出現奇蹟。

　　接下來是一片模糊。

　　下面那片黑暗地帶似乎衝了上來……他又找回了跳水的感覺……屈體抱緊，腳尖繃直……漸漸吸氣以保護內臟……雙腿彎曲如大槌……最後……幸虧迂迴的台伯河上波濤洶湧……水面上起了很多泡沫，水裡充滿空氣……遠比死水要柔軟得多。

　　緊接著撞上去……然後一團漆黑。

　　飄動著的油布發出了雷鳴般的聲響，就是這種聲響把人們的目光從空中的火球上吸引了過來。今晚羅馬的天空真是蔚為壯觀……有猛衝雲霄的直升機，有大範圍的爆炸，這時又出現一個奇怪的東西，垂直落入了波濤翻騰的台伯河，正好離河上一座小島——台伯利納島不遠。

　　在公元一六五六年羅馬發生瘟疫期間，這座小島曾被用來隔離病人，自那時起人們就認為該島對於治病有奇效。就因為這個原因，這座島嶼後來成了羅馬台伯利納醫院的所在地。

　　他們把那個人拖到岸上時，他已經身受重傷。那人竟然還有脈搏，太令人震驚了，他們心想。他們思忖著是不是台伯利納島對於治病的奇效使那人的心還在怦怦跳動。幾分鐘過去了，那人咳嗽起來，然後慢慢恢復了知覺，隨後這群人斷定這的確是座神奇的島嶼。